EKREM PARMAKSIZ acaba de regresar de un lugar emblemático de buceo con tiburones en el sur de las Maldivas, donde, con permiso para bucear fuera del entorno grupal habitual, esperaba obtener una comprensión más profunda de cómo se comportan los tiburones tigre.
La primera vez que fui a Fuvahmulah fue este febrero, el primero de dos viajes que tenía planeado hacer en 2024. ¿Mi propósito? Explorar el refugio de tiburones tigre más poblado del mundo y conocer a las magníficas criaturas de esta isla remota.
Lea también: Un tigre muerde la cabeza de un buceador en un tanque de tiburones de las Maldivas
En los últimos ocho años, se ha hablado mucho de este lugar en el extremo sur de las Maldivas. Anteriormente ignorado como destino turístico, miles de personas viajan ahora a Fuvahmulah cada año para bucear con esta especie icónica. Sentí mucha curiosidad: era mi turno de intentarlo.
Mediados de febrero es el mejor momento de la temporada en Fuvahmulah y todo salió a la perfección. Al final del viaje, había realizado 14 inmersiones específicas con tiburones tigre con un grupo de biólogos marinos italianos bajo la dirección de Francesca Reinero. Estaban realizando fotogrametría láser para medir e identificar a los individuos.
Para mí, como conservacionista de tiburones, era de suma importancia observar y fotografiar a los tigres de primera mano. Cuando me fui de la isla después de una semana, tenía claro el plan de regresar en octubre para seguir observando.
Quería observar de cerca la interacción de los tiburones tigre en Fuvahmulah, porque la misma especie de tiburón puede comportarse y actuar de manera diferente en diversos hábitats bajo ciertas circunstancias.
Permiso especial
Los tiburones tigre son conocidos por ser agresivos depredadores de ápice, superados sólo por los tiburones blancos en cuanto a número de ataques registrados a humanos. Son naturalmente muy curiosos, lo que los ayuda a descubrir fuentes de alimento, pero lamentablemente esto explica algunos de estos incidentes.
Fuvahmulah acoge durante todo el año una concentración de tiburones tigre sin precedentes, de los cuales se han identificado 250 ejemplares. Es el lugar ideal del mundo no solo para el buceo recreativo, sino también para fines específicos de observación e investigación científica.
Para poder interactuar y observar de cerca, necesitaba un permiso especial del centro de buceo. Obtenerlo no fue fácil, porque los habitantes de la isla y los centros están naturalmente preocupados por posibles incidentes que puedan poner en peligro el turismo de buceo.
Este permiso permite cierto tipo de libertad, lo que permite encuentros muy cercanos con estos majestuosos animales. Mi viaje consistía principalmente en bucear en solitario con los tiburones tigre, sin la ayuda de un guía de buceo, un buzo de seguridad o un buzo recreativo.
Normalmente, durante las inmersiones con tigres en Fuvahmulah, los buceadores están obligados a permanecer en grupo, de pie detrás de un desnivel para observar cómo se alimentan los tiburones.
Días en el puerto
Una vez que obtuve la libertad necesaria, hice un plan con los tres guías de buceo. Una vez que terminara de alimentar a los animales, me sumergiría solo en el fondo arenoso de Tiger Harbour (antes conocido como Tiger Zoo).
Una vez que llegaban los tiburones, yo iba solo y me acercaba más. Por seguridad, dos guías de buceo siempre me cubrían las espaldas cuando el tráfico de tiburones se intensificaba.
En Fuvahmulah, la alimentación se hacía de dos maneras: escondiendo restos de atún bajo pequeñas piedras y utilizando cebo desde el barco. Ambos métodos se hacían con respeto y, por regla general, al alimentar y utilizar cebo, todos los guías de buceo se retiraban del lugar debido al peligro potencial.
En total, realicé 12 inmersiones con tiburones tigre (26 encuentros registrados, incluidas las inmersiones de febrero) en Tiger Harbour. Este sitio con forma de herradura, con una profundidad de 8 a 10 m, se encuentra justo afuera del puerto principal. La abundancia de tiburones tigre aquí lo convierte en una visita obligada para cualquier buceador.
Todas las inmersiones fueron muy intensas. Mientras que los guías que estaban a mi lado estaban extremadamente estresados por la baja probabilidad de una mordedura no deseada, yo me sentí a gusto en cada encuentro cercano, gracias a mis 15 años de experiencia buceando con tiburones y, tal vez, a las buenas vibraciones.
Tanto en febrero como en octubre, los tiburones tigre recibieron provisiones a diario, durante todo el año, y la concentración estaba dominada por hembras. Entre las docenas de tiburones que observé, solo uno era macho y la mayoría de las hembras estaban embarazadas.
Sabemos que Fuvahmulah ofrece condiciones adecuadas para la gestación, dada la provisión de alimentos y agua tibia durante todo el año.
Antes de dar a luz, los tiburones tigre prefieren hábitats costeros poco profundos para la seguridad de sus crías, aunque no se sabe científicamente si dan a luz alrededor de la isla. Una cosa es segura: para la gestación eligen las aguas protegidas de Fuvahmulah.
Depredadores superiores perfectos
También observé algunas hembras adultas con cicatrices de apareamiento muy profundas en el cuerpo. Algunas hembras presentaban heridas curadas, mientras que otras tenían heridas frescas y abiertas.
Durante los encuentros, también noté con frecuencia que, mientras que las hembras de tiburón estaban tranquilas, los ejemplares más jóvenes eran hipercuriosos. Los ejemplares jóvenes también eran bastante grandes, lo que apoya la teoría de que los juveniles más pequeños probablemente evitan la zona antes de alcanzar cierto tamaño para evadir la elevada depredación (los tiburones tigre son conocidos por ser caníbales).
Se hizo evidente una clara jerarquía entre los tiburones. Los más pequeños siempre cedían el paso en cuanto percibían la majestuosa presencia de los adultos. En los casos en que intentaba establecer un contacto cercano con los jóvenes, preferían huir de repente, mientras que las hembras adultas se mostraban intrépidas en el mismo contexto.
Los tiburones tigre también presentan comportamientos distintos a los de otras especies. Minimizan el gasto de energía y aumentan sus posibilidades de éxito en la caza al acercarse sigilosamente a una presa desprevenida, evitando así el gasto de energía que supone acechar a una presa que ya está al tanto de su presencia y puede escapar fácilmente.
Este comportamiento es igualmente válido en sus interacciones con los humanos. Siempre que notaban que me acercaba suavemente, cambiaban de dirección bruscamente y se alejaban. Nunca intentaron acecharme cuando yo era plenamente consciente de su presencia y los miraba.
Cualquier movimiento sutil, como un lento giro de la cabeza o un levantamiento de la mano, siempre los hacía escabullirse o desviarse. Esto ilustra aún más por qué son los depredadores máximos perfectos para la caza sigilosa. Era como si pudieran percibir el más mínimo cambio físico en la columna de agua desde la distancia.
Mayor vigilancia
En algunas ocasiones conté más de 10 tiburones en el mismo lugar. Durante ciertos encuentros, algunos individuos se mostraron excesivamente atrevidos y aventureros, lo que me obligó a alejarlos con las manos, lo que requirió una mayor vigilancia cuando estaban más cerca. Los buzos de seguridad detrás de mí empujaban incesantemente a los que se acercaban sigilosamente.
Los mejores encuentros de contacto cercano ocurrieron cuando los tiburones agarraron los restos de atún (cabezas de pescado, vísceras, etc.) que los guías de buceo habían colocado debajo de pequeñas piedras. En ese momento, se volvieron realmente feroces.
Este era el momento de estar especialmente alerta, ya que comenzaron a dirigirse directamente hacia mí sin dudarlo. Pero, por lo general, una vez que se habían saciado, abandonaban el lugar y se deslizaban suavemente hacia la oscuridad. Otros pasaban de largo con la mirada cautelosa. Algunos se acercaban con cuidado, curiosos pero cautelosos.
Al igual que los humanos, los tiburones tigre tienen diferentes rasgos de personalidad. Cada tiburón es un individuo con sus preferencias y comportamientos únicos.
Observar su gama de respuestas en diversas situaciones ayuda a interpretar y predecir mejor cómo se comportan ciertos tipos de depredadores en presencia de los humanos.
En ningún momento me sentí amenazado, ni siquiera en primeros planos. En la mayoría de los casos, estuve a su merced, pero no hubo ningún intento de morderme. Los tiburones tigre son muy inteligentes y nunca creí que estuviéramos en su menú.
Aunque se considera la congregación de tigres más grande del mundo, con más de 250 individuos, las aguas de esta isla remota son seguras y divertidas para bucear.
Después de registrar esas 26 inmersiones en dos temporadas dentro del mismo año, y hablar con biólogos marinos residentes, guías locales y pescadores, creo que esta gran agregación y baja probabilidad de agresión probablemente se deba a las fuentes de alimento de bajo esfuerzo, la alimentación por parte de pescadores y centros de buceo, la abundancia de atún (Thunnus albacares y Katsuwonus pelamis) y otras especies de peces pelágicos, y la sensación de protección que brindan las aguas de Fuvahmulah.
Si bien se sabe que los tiburones tigre pueden migrar grandes distancias (miles de kilómetros), los datos científicos muestran una clara fidelidad al sitio en los adultos y residencia en los juveniles.
Gran mama
Una anécdota muy interesante: una famosa hembra de tiburón adulta llamada Big Mama fue avistada en las aguas que rodean la capital, Malé. Después de permanecer allí durante una semana, regresó a Fuvahmulah. Esto ocurrió diez días antes de mi llegada. Creo que esto resume el panorama general de la dinámica natural de la población de tiburones tigre aquí.
En Fuvahmulah, es posible que te encuentres con tiburones tigre en cada inmersión, ya que están literalmente en todas partes, incluso en los sitios de buceo más remotos. A pesar de que se los considera depredadores máximos y cazadores sigilosos, no se han registrado incidentes en las aguas de Fuvahmulah. Esto se debe principalmente a factores como la elección de presas, el uso del hábitat y los niveles de actividad.
Tanto los buceadores como los no buceadores, los aficionados al buceo en apnea e incluso los aficionados al snorkel disfrutan sin miedo de la presencia de estos magníficos animales. Son criaturas realmente tranquilas y apacibles.
En todas las inmersiones estuve acompañado por un entusiasta grupo de guías de buceo: Safdhar, Izzu y Asfhag, de Club de buceo FuvahmulahEl centro de buceo brindó un apoyo y una asistencia excepcionales en cada etapa, tanto bajo el agua como sobre ella. Garantizaron encuentros seguros y completos sin comprometer los protocolos de buceo esenciales.
Este centro de buceo bien preparado cuenta con seis guías de buceo, dos grandes barcos, un acogedor centro de buceo y un hotel.
Hace no muchos años, solo había un centro de buceo y tres hoteles. Ahora, hay 11 centros y más de 30 hoteles.
Fuvahmulah está en auge como nuevo destino de buceo en todo el mundo, con sus ricas aguas repletas no sólo de tiburones tigre sino también de otras especies pelágicas como tiburones martillo, zorros y ballenas, mantarrayas oceánicas y ballenas de cabeza de melón.
Por cierto, Netflix está muy interesado en este paraíso remoto y planea filmar allí un nuevo reality show en junio de 2025.
Instagram @ekremcbi
También en Divernet: LOS TIBURONES TIGRE DE FUVAHMULAH, ¿TIBURONES REBELDES? ¿QUÉ ESTÁ PASANDO REALMENTE EN EL MAR ROJO?, MUERTES ATRIBUIDAS A TIBURONES TIGRE HEMBRA, LA GENÉTICA DEL TIBURÓN TIGRE REVELA UNA SORPRENDENTE SEPARACIÓN POBLACIONAL
