¿Por qué no bucear en una cuna de civilización? Miles de pecios que abarcan miles de años están ahora abiertos para su inspección, con una gran cantidad de historia, arte y gastronomía para llenar su tiempo de actividad. El mayor defensor del buceo de Grecia le presenta su caso a STEVE WEINMAN
ESTAMOS BUCEANDO EN EL KYRA ELENI, uno de los sitios más populares para los buceadores que se encuentran en la capital de Grecia. El pecio se encuentra justo al lado de la pequeña isla de Patroklos, y se llega allí conduciendo hacia el sur desde la ciudad a lo largo de la Riviera ateniense hacia la punta del continente, para luego subirse a un RIB en la pintoresca bahía de Anavyssos.
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El carguero de 99 metros de eslora se hundió en el golfo Sarónico hace casi 40 años y quedó encallado en un lecho marino arenoso en pendiente. Aún se conservan intactas la proa elevada, que reposa a babor a 18 metros de profundidad, y la popa vertical, que se encuentra a unos 30 metros de profundidad, con una gran cantidad de escombros retorcidos que las separan.
El Kyra Eleni, construido en 1949, navegaba sin carga desde el puerto griego de Lavrio hacia Bulgaria cuando se topó con fuertes vientos y enormes olas. Mientras luchaba por llegar a Patroklos en busca de refugio, su costado de babor chocó contra unas rocas. El agua entró en la sala de máquinas y en la segunda bodega, lo que provocó que el barco se inclinara. La tripulación logró escapar a través de las rocas y fue rescatada al día siguiente.
En aquel momento se habló con malos ojos de un posible contrato de seguro. Sin embargo, teniendo en cuenta el feroz clima de enero y el hecho de que tanto el capitán como el primer ingeniero tenían a sus esposas a bordo en ese momento, esto parece poco probable, porque nunca habrían oído hablar del asunto.
ALGUNOS PECES PEQUEÑOS Los peces se desplazan por el agua, pero en el naufragio hay poca vegetación marina. Es posible que las morenas y los meros encuentren refugio allí, como se ha informado, pero no pierdo el tiempo buscándolos. En lugar de eso, doy vueltas alrededor de la proa, serpenteo sobre el metal enredado y hago una larga figura de ocho para sumergirme más cerca de la impresionante popa, contemplando las perspectivas siempre cambiantes.
Cada vez disfruto más fotografiar pequeños buceadores con luz natural sobre un gran fondo metálico, y la Kyra Eleni, aún bien formada desde muchos ángulos, cumple bien ese propósito.
Oportunamente, apenas una semana antes de nuestra llegada, un equipo de buceo de limpieza formado por la Asociación Mediterránea para Salvar a las Tortugas Marinas había retirado 250 kg de redes fantasma del pecio, para reciclarlas como ropa. Así que el Kyra Eleni ahora está más seguro y probablemente parezca un poco rapado después de su enorme corte de pelo.
Después de la inmersión, Avgerinos Vrazopoulos siguió disculpándose por la visibilidad de 15-20 m, insistiendo en que normalmente podríamos ver al menos 30 m, pero para mí no fue un problema.
Los amables Avgerinos son la razón por la que me alojo en un hotel en el centro de Atenas con el simpático grupo de buceadores visitantes, en su mayoría en línea Periodistas de Polonia, Alemania y Dinamarca, que ahora recorren el Kyra Eleni como peces en un acuario.
Avgerinos nos ha invitado aquí porque es un hombre con una misión, ansioso por compartir su visión del buceo en Grecia. Dirige Scuba Hellas Underwater World, y tanto si estás planeando un viaje de buceo exclusivo al país como si estás considerando un viaje familiar, vacaciones Después de bucear un poco, sería recomendable que primero visites su sitio web.
Avgerinos es un apasionado del buceo y también un apasionado del marketing. La empobrecida Grecia necesita mostrar sus activos y, según él, el buceo es uno de ellos, pero no se puede vender ni disfrutar de forma aislada.
Reconoce que hay muchos países que merecen más la atención en lo que respecta a la vida marina, pero su experiencia de buceo en Grecia viene en un paquete: Scuba Hellas tiene como objetivo identificar los mejores naufragios y el buceo geológico en una zona, y las experiencias submarinas vienen acompañadas de una generosa ración de cultura, historia antigua y buena comida y bebida. O el buceo puede ser el acompañamiento, como prefiera.
EL PORTAL SCUBAHELLAS.COM Se desarrolló durante seis años: “Nuestro lema es: 'Hecho por buceadores, para buceadores'”, dice Avgerinos. Su mapa permite al usuario localizar concentraciones de buenos sitios y centros de buceo en Grecia y sus islas para obtener más información sobre ellos.
El equipo evalúa los centros de buceo en cuanto a niveles de servicio, instalaciones, experiencia y acceso a los sitios de buceo. Luego se pueden organizar paquetes de buceo y alojamiento adecuados. En la actualidad se incluyen unos 2000 sitios de buceo cartografiados y 230 centros de buceo, pero todavía queda mucho por hacer: según algunas estimaciones, podría haber 15,000 naufragios en aguas griegas, una décima parte de ellos a más de 50 metros de profundidad.
“Antes era extremadamente difícil para los visitantes tener una semana completa de inmersiones en Grecia durante las vacaciones de verano”, me cuenta Avgerinos. “Esto se debía a que la mayoría, si no todos, los centros de buceo ofrecían solo unas pocas inmersiones diferentes, y más del 70% de sus ingresos se basaban en Discover Scubas y Advanced Open Water cursos, por lo que su grupo objetivo eran sólo turistas y no buceadores experimentados.
“Amo mi país y, al viajar por él, descubro que la calidad de nuestras inmersiones es muy alta y capaz de competir con destinos famosos y exitosos no solo en Europa sino a nivel mundial.
“Trabajé en marketing y comunicaciones durante casi 30 años, así que finalmente combiné mis habilidades comerciales con mi pasatiempo. Mi objetivo era mejorar los niveles de servicio de buceo locales y, con el tiempo, convertir a mi país en uno de los principales destinos para el buceo, como se merece”.
Avgerinos quiere asegurarse de que los visitantes que quieran bucear quieran volver a visitarlo. Le pregunto por una isla con una concentración inusualmente alta de naufragios de la Segunda Guerra Mundial. ¿No sería un destino atractivo para los lectores de DIVER?
No, dice con firmeza. Disfruta de las inmersiones, pero no valora el único centro de buceo que hay allí. No podría recomendarlo, a pesar de que lo gestiona un viejo amigo. Eso dice mucho sobre lo que Scuba Hellas intenta hacer.
También debo decir que la organización no parece recibir el apoyo popular que cabría esperar. Muchos centros de buceo parecen conformarse con seguir operando a nivel básico, evitando la necesidad de aventurarse a sitios distantes o desafiantes.
Sin embargo, la clave para Avgerinos fue el levantamiento de la prohibición de bucear en pecios en Grecia que en su día disuadía a tantos buceadores visitantes. Curiosamente, el buceo en pecios de más de 50 años sigue estando prohibido oficialmente, porque están clasificados como "antiguos", pero nos aseguran que se trata de una prohibición que no se aplica y que, por el momento, existe solo sobre el papel.
CON EL SOL AÚN BRILLANTELa lancha semirrígida nos lleva cerca de los acantilados de la isla de Arsida, en el camino de regreso al centro de buceo.
El Cañón Azul será una experiencia totalmente diferente. Nos lanzaremos, nadaremos hasta la pared y pasaremos por una grieta vertical oscura que pronto se ensancha. La profunda fisura ofrece vistas espectaculares hacia la ventana azul.
Una inspección más detallada de las paredes con nuestras linternas revela lo coloridas que son, salpicadas generosamente con esponjas multicolores y crecimiento de algas. En la base de la grieta del lado derecho, una pequeña caverna nos llama la atención, aunque no se extiende demasiado hacia el interior.
Después de observar el cañón desde todos los ángulos durante un tiempo, salimos a la superficie y comenzamos con la pared del acantilado a nuestra izquierda, que no se hunde más de 20 m a medida que avanzamos. Hay algunas grietas enormes para explorar, algunos peces solitarios y bancos de peces carnada, pero no hay tantos detalles que distraigan la atención.
Estoy disfrutando del viaje simplemente porque no he buceado durante un tiempo. ¿Sabes cómo una canción te llega a la mente y luego te pone de los nervios? Durante gran parte de esa inmersión, no me queda atrapada en una canción, sino en el título de un álbum que nunca he escuchado: Tales from Topographic Oceans.
Nunca me gustó mucho Yes, y esta propuesta era, según la mayoría de las opiniones, la más pretenciosa de las del rock progresivo, pero el título obviamente se alojó hace años en los turbios remansos de mi subconsciente, para finalmente ser liberado por este rocoso paisaje marino griego. Hay momentos en los que simplemente tienes que disfrutar del buceo no por lo que estás viendo, sino por el acto de bucear en sí.
De regreso al Aqua Divers Club en Anavyssos, disfrutamos de una comida con vistas a la tranquila bahía. El centro de buceo está adjunto a un hotel y se destaca por la calidad de las sesiones informativas y la amabilidad del personal. Es propiedad del inglés David White y su socia Eleni Siatra, quienes también dirigen el centro de buceo en el conocido resort de lujo Costa Navarino en Messinia.
Dado que este viaje de prensa grupal resalta los placeres integrales del tiempo libre pasado en Grecia, se nos presenta una variedad de restaurantes atenienses, desde la sólida cocina tradicional de Thanasis Taverna cerca de la plaza Monastiriki, un área en la que los recepcionistas de un centenar de establecimientos compiten por su atención, hasta la cocina de pescado de alta gama de Psaras en la pintoresca Plaka.
Y en nuestra última noche visitaremos el fascinante Museo de la Acrópolis (y cenaremos en su restaurante con vistas a la ciudadela que domina la ciudad, una mezcla perfecta de cultura y gastronomía), antes de rematar nuestra corta excursión en el popular Briki Bar de la plaza Mavili. A estas alturas ya tenemos fe en las recomendaciones de Avgerinos, tanto arriba como abajo.
Quizás nuestra inmersión más interesante, tanto por su concepto como por su ejecución, sea en otro lugar donde se encuentra un naufragio. Si un naufragio de 50 años de antigüedad puede considerarse antiguo, ¿qué hace que el lugar de 3400 años que visitamos allí sea tan antiguo?
Por supuesto, las maderas de un barco mercante, u olkas, del año 1400 a. C. desaparecieron hace mucho tiempo, por lo que lo que nos queda es un campo de escombros de ánforas rotas en una pared de suave pendiente a unos 30 m.
Sólo tenemos un tiempo limitado para observar estos restos antes de que nos llamen los desarmadores, pero es el tipo de inmersión arqueológica que captura la imaginación mientras la mente viaja a través de los milenios. Mejor para mí que Tales from Topographic Oceans.
AHORA ESTAMOS BUCEANDO con Aqua Team Porto Rafti, y su nuevo y reluciente centro de buceo situado lejos del mar es un modelo de diseño moderno, bien equipado y organizado – y una vez más, con personal servicial y sesiones informativas completas.
¿Y cuántas veces regresas de un par de inmersiones placenteras y encuentras que el equipo de buceo ya tiene las brasas de la barbacoa encendidas, listas para asar montañas de carne y verduras con vino al lado mientras los trajes de neopreno se secan cerca?
Porto Rafti es una atractiva ciudad turística, también al sur de Atenas, pero en el lado oriental del Egeo de la península Ática. El centro de buceo, copropiedad de Aris Polianidis y George Koutsoubos, ofrece unos 20 sitios de buceo en los alrededores.
Después del antiguo naufragio, la lancha se adentra en una laguna durante el intervalo en la superficie, lo que sorprende a un pequeño y tímido contingente de naturistas. Hay otro espectáculo submarino por delante, un lugar cuya ubicación Aqua Team se reserva para sí mismo. Es una enorme cueva inundada con paredes que tienen un color aún más arcoíris que las de Blue Canyon.
Se pueden ver varios nudibranquios Flabellina y gusanos de fuego de gran tamaño y, además, en medio de un hueco profundo (el equivalente a una capilla lateral de una iglesia), se puede ver una gran anémona de mar solitaria de color ciruela con tentáculos delgados.
Los fotógrafos se turnan para asomar la cabeza en el espacio, como si fueran adoradores que rindieran homenaje a alguna diosa griega. Estar en Atenas para bucear es claramente muy diferente a viajar a una de las 3000 islas de Grecia, de las que he tenido poca experiencia en el pasado.
Sin embargo, este reciente viaje y el tiempo que pasé navegando por el sitio web de Scuba Hellas me han hecho sentir curiosidad por otros lugares de interés helénico para el buceo. Me hizo pensar en explorar lugares como Cefalonia, no necesariamente como viajes exclusivos de buceo, sino como vacaciones familiares más buceo. Viajar en ferry entre islas con naufragios también podría ser divertido.
Grecia está a poco más de tres horas de vuelo desde el Reino Unido, y aunque no me gustaría pescar, sin duda me decantaría por los naufragios, las cavernas extrañas y esa experiencia griega inigualable.
HECHO DE ARCHIVO
¿CÓMO LLEGAR?:Vuelos directos desde Londres Stansted con Ryanair.
BUCEO: Aqua Divers Club en el Hotel Calypso, Anavyssos, www.aquadiversclub.com. Aqua Team Porto Rafti, en.aqua5.gr. Para otros centros de buceo, visite www.scubahellas.com
ALOJAMIENTO:Hotel Alexandros en el centro de Atenas, www.airotel.gr, o elija un hotel de costa.
CUANDO IR:Para Atenas, los meses más cálidos y menos ventosos son mayo, junio, septiembre y octubre. Además, hay menos gente.
MONEDA: Euro
PRECIOS: Vuelo de regreso de Ryanair (con bolsa) 204 £. Seis noches de alojamiento con desayuno en un hotel de 3* en la Riviera ateniense con cuatro días de inmersiones guiadas en barco para dos personas desde 580 euros por persona (dos personas compartiendo). Este precio es para un grupo de 10 personas o más: una pareja podría esperar pagar 420 euros por persona por una estancia de cuatro noches y seis inmersiones.
INFORMACION DEL VISITANTE: www.visitagrecia.gr, www.scubahellas.com
