En el regazo de los dioses del mar

ESTAMOS BUCEANDO EN EL KYRA ELENI, uno de los sitios más populares para los buceadores que residen en la capital de Grecia. Los restos del naufragio se encuentran justo al lado de la pequeña isla de Patroklos, y se llega allí conduciendo hacia el sur desde la ciudad a lo largo de la Riviera ateniense hacia la punta del continente, y luego saltando a bordo de una lancha neumática en la pintoresca bahía de Anavyssos.
El carguero de 99 metros de eslora se hundió en el Golfo Sarónico hace casi 40 años y se detuvo en un fondo marino arenoso inclinado. Aún están intactas la proa elevada, que descansa a babor a 18 m de agua, y la popa erguida que se encuentra a una profundidad de unos 30 m, con una gran cantidad de escombros retorcidos que las separan.
El Kyra Eleni, construido en 1949, navegaba sin carga desde el puerto griego de Lavrio hacia Bulgaria cuando se encontró con fuertes vientos y olas enormes.
Mientras luchaba hacia Patroklos en busca de refugio, su lado de babor chocó contra rocas. Cuando el agua entró en la sala de máquinas y en la segunda bodega, empezó a escorarse. La tripulación logró escapar a través de las rocas y fue rescatada al día siguiente.
En aquel momento se habló poco amablemente de un trabajo en el sector de seguros. Sin embargo, dado el feroz clima de enero y el hecho de que tanto el capitán como el primer maquinista tenían a sus esposas a bordo en ese momento, esto parece poco probable, porque nunca habrían oído lo último.

ALGUNOS PEQUEÑOS PECES están deslizándose, pero hay poco crecimiento marino en los restos del naufragio. Las morenas y los meros pueden encontrar refugio allí, como se informó, pero no dedico tiempo a buscarlos. En lugar de eso, rodeo la proa, deambulo sobre el metal enredado y realizo una larga figura de ocho para sumergirme más abajo alrededor de la impresionante popa, contemplando las perspectivas en constante cambio.
Cada vez más disfruto imaginándome a pequeños buceadores con luz natural sobre un gran fondo metálico, y la Kyra Eleni, todavía bien formada desde muchos ángulos, cumple bien ese propósito.
Convenientemente, apenas una semana antes de nuestra llegada, un equipo de buceo de limpieza reunido por la Asociación Mediterránea para Salvar las Tortugas Marinas ha retirado 250 kg de redes fantasma de los restos del naufragio para reciclarlos como ropa. Así que la Kyra Eleni ahora está más segura y probablemente parece un poco rapada después de su corte de pelo gigante.
Después de la inmersión, Avgerinos Vrazopoulos seguirá disculpándose por la visibilidad de 15 a 20 m, insistiendo en que normalmente podríamos ver al menos a 30 m, pero a mí no me pareció un problema.
El amable Avgerinos es la razón por la que me alojo en un hotel en el centro de Atenas con el agradable grupo de buceadores visitantes, en su mayoría en línea periodistas de Polonia, Alemania y Dinamarca, que ahora dan vueltas alrededor del Kyra Eleni como peces en un acuario.
Avgerinos nos ha invitado aquí porque es un hombre con una misión y deseoso de compartir su visión del buceo en Grecia. Dirige Scuba Hellas Underwater World, y si estás planeando un viaje de buceo exclusivo al país o considerando una familia vacaciones Con un poco de buceo adicional, sería mejor que visitaras su sitio web primero.
Avgerinos, por mucho que sea un apasionado del buceo, también es un apasionado del marketing. La empobrecida Grecia necesita mostrar sus activos, y él considera que el buceo es uno de esos activos, pero no se puede vender ni disfrutar en el vacío.
Reconoce que hay muchos países que merecen más atención en el frente de la vida marina. Pero su experiencia de buceo en Grecia viene como un paquete: Scuba Hellas tiene como objetivo identificar el mejor buceo geológico y en pecios en un área, y las experiencias submarinas vienen con un generoso acompañamiento de cultura, historia antigua y buena comida y bebida.
O el buceo puede ser un acompañamiento, como prefieras.

EL PORTAL SCUBAHELLAS.COM se desarrolló durante seis años: “Nuestro lema es: '¡Hecho por buceadores, para buceadores!'”, dice Avgerinos. Su mapa permite al usuario concentrarse en concentraciones de buenos sitios y centros de buceo alrededor de Grecia y sus islas para aprender más sobre ellos.
El equipo evalúa los centros de buceo en cuanto a niveles de servicio, instalaciones, experiencia y acceso al sitio de buceo. A continuación se pueden crear paquetes de buceo y alojamiento adecuados.
Actualmente se incluyen unos 2000 sitios de buceo cartografiados y 230 centros de buceo, pero hay mucho por hacer: según algunas estimaciones, podría haber 15,000 pecios en aguas griegas, una décima parte de ellos a más de 50 m de profundidad.
"Solía ​​ser extremadamente difícil para los visitantes tener una semana llena de inmersiones en Grecia durante las vacaciones de verano", me dice Avgerinos. “Esto se debió a que la mayoría, si no todos, los centros de buceo ofrecían solo unas pocas inmersiones diferentes, y más del 70% de sus ingresos se basaban en Discover Scubas y Advanced Open Water cursos, por lo que su grupo objetivo eran sólo turistas, no buceadores experimentados.
“Amo mi país y, al viajar por él, descubrí que la calidad de nuestras inmersiones es muy alta y capaz de competir con destinos famosos y exitosos no solo en Europa sino a nivel mundial.
“Estuve en marketing y comunicaciones durante casi 30 años, así que finalmente combiné mis habilidades comerciales con mi hobby. Mi objetivo era mejorar los niveles locales de servicio de buceo y, finalmente, hacer de mi país uno de los principales destinos para bucear, como merece ser”.
Avgerinos quiere asegurarse de que los visitantes que bucean se queden con ganas de volver por más. Le pregunto sobre una isla con una concentración inusualmente alta de restos de naufragios de la Segunda Guerra Mundial: ¿no sería un destino atractivo para los lectores de DIVER?
No, dice con firmeza. Le gustan las inmersiones, pero no valora el único centro de buceo que hay allí. No podría recomendarlo, a pesar de que lo dirige un viejo amigo. Eso dice mucho sobre lo que Scuba Hellas está tratando de hacer.
También debo decir que la organización apenas parece recibir el apoyo de base que cabría esperar. Muchos centros de buceo parecen dispuestos a seguir operando a un nivel básico, evitando la necesidad de aventurarse a sitios distantes o desafiantes.
La clave para Avgerinos, sin embargo, fue el levantamiento de la prohibición de bucear en pecios en Grecia que alguna vez disuadió a tantos buceadores visitantes. Curiosamente, el buceo en pecios de más de 50 años todavía está oficialmente prohibido, porque están clasificados como "antiguos", pero estamos seguros de que se trata de una prohibición no cumplida que por el momento existe puramente en el papel.

CON EL SOL AÚN BRILLANTE, la lancha neumática nos acercará a los acantilados de la isla Arsida, de regreso al centro de buceo.
El Cañón Azul será una experiencia completamente diferente. Nos dejamos caer, nadamos hasta la pared y pasamos por una grieta vertical oscura que pronto se ensancha. La profunda fisura ofrece vistas espectaculares hacia la ventana azul.
Una inspección más cercana de las paredes con nuestras antorchas revela cuán coloridas son, generosamente salpicadas de esponjas multicolores y crecimiento de algas. En la base de la grieta en el lado derecho hay una pequeña caverna, aunque no se extiende tanto.
Después de observar el cañón desde todos los ángulos durante un tiempo, emergemos y partimos con la pared del acantilado a nuestra izquierda, sin sumergirnos más de 20 m a medida que avanzamos. Hay algunas grietas enormes para explorar, algunos peces solitarios y bancos de peces de carnada, pero no hay tantos detalles que desvíen la atención. Estoy disfrutando el viaje simplemente porque hace tiempo que no buceo.
¿Sabes cómo una canción te viene a la mente y luego te pone de los nervios?
Durante gran parte de esa inmersión, no tengo en la cabeza una canción, sino el título de un álbum que nunca he escuchado: Tales from Topographic Oceans.
Nunca me gustó mucho Yes, y esta oferta fue, según la mayoría de las personas, los rockeros progresivos en su forma más pretenciosa, pero el título obviamente se alojó hace años en los turbios remansos de mi subconsciente, para finalmente ser desatado por este rocoso paisaje marino griego. Hay ocasiones en las que simplemente tienes que disfrutar del buceo no por lo que estás viendo sino por el acto de bucear en sí.
De regreso al Aqua Divers Club en Anavyssos, disfrutamos de una comida con vista a la tranquila bahía. El centro de buceo está anexo a un hotel y destaca por la calidad de las instrucciones y la amabilidad del personal.
Es propiedad del inglés David White y su socia Eleni Siatra, quienes también dirigen el centro de buceo en el conocido resort de lujo Costa Navarino en Mesenia.
Debido a que este viaje de prensa grupal destaca los placeres integrales del tiempo libre pasado en Grecia, se nos presenta una variedad de restaurantes atenienses, desde la sólida cocina tradicional de Thanasis Taverna cerca de la plaza Monastiriki, un área en la que los anfitriones de cientos de establecimientos compiten por su atención, hasta la cocina de pescado de alta calidad de Psaras, en la pintoresca Plaka.
Y en nuestra última noche visitaremos el fascinante Museo de la Acrópolis (y cenaremos en su restaurante con vistas a la ciudadela que se eleva sobre la ciudad, una cuidada mezcla de cultura y cocina), antes de completar nuestro breve viaje en el popular Briki Bar de Plaza Mavilí.
A estas alturas tenemos fe en las recomendaciones de Avgerinos, tanto arriba como abajo.
Quizás nuestra inmersión más interesante, tanto en el concepto como en la ejecución, sea en otro lugar del naufragio. Si un naufragio de 50 años de antigüedad puede considerarse antiguo, ¿qué significa eso para el sitio de 3400 años de antigüedad que visitamos allí?
Por supuesto, las vigas de un barco mercante, u olkas, del 1400 a. C. desaparecieron hace mucho tiempo, por lo que lo que queda es un campo de escombros de ánforas rotas en una pared suavemente inclinada a unos 30 m.
Tenemos poco tiempo para observar estos restos antes de que llame la decoración, pero es el tipo de inmersión arqueológica que captura la imaginación mientras tu mente retrocede a través de los milenios. Mejor para mí que Tales from Topographic Oceans.

AHORA ESTAMOS BUCEANDO con Aqua Team Porto Rafti, y su nuevo y espectacular centro de buceo ubicado lejos del mar es un modelo de diseño moderno, bien equipado y organizado, y una vez más, con personal servicial e información completa.
¿Y con qué frecuencia regresas de un par de inmersiones placenteras y descubres que el equipo de buceo ya tiene las brasas encendidas, todo listo para asar montañas de carne y verduras con vino a un lado mientras los trajes de neopreno se secan cerca?
Porto Rafti es una atractiva ciudad turística, también al sur de Atenas, pero en el lado oriental del mar Egeo de la península de Ática. El centro de buceo, del que son copropietarios Aris Polianidis y George Koutsoubos, ofrece una veintena de puntos de buceo en los alrededores.
Después del antiguo naufragio, el RIB se adentra en una laguna durante el intervalo de superficie, sorprendiendo a un pequeño y tímido contingente de naturistas. Hay otro placer submarino por venir, un sitio cuya ubicación Aqua Team guarda para sí. Es una enorme cueva inundada con paredes que tienen incluso más tonos de arcoíris que las del Cañón Azul.
Se ven varios grandes nudibranquios Flabellina y gusanos de fuego, y luego, en medio de un hueco profundo (el equivalente a la capilla lateral de una iglesia), se puede ver una gran anémona de mar solitaria de color ciruela con tentáculos delgados.
Los fotógrafos se turnan para asomar la cabeza en el espacio, como fieles que rinden homenaje a alguna diosa griega.
Estar radicado en Atenas para bucear es claramente muy diferente a viajar a una de las 3000 islas de Grecia, en las que he tenido una experiencia limitada en el pasado.
Sin embargo, este viaje reciente y el tiempo dedicado a navegar por el sitio web de Scuba Hellas me han despertado la curiosidad por conocer otros puntos helénicos para bucear.
Me hizo pensar en explorar lugares como Cefalonia, no necesariamente como viajes de buceo exclusivos, sino como vacaciones familiares además de buceo. Saltar en ferry entre las islas naufragadas también puede ser divertido.
Grecia está a poco más de tres horas de vuelo del Reino Unido, y aunque no iría por el pescado, sí iría por los restos de naufragios, alguna que otra caverna y esa inimitable experiencia griega en todos sus aspectos.