Cómo está a la altura el Norte

AL PLANIFICAR UN MAR ROJO En un viaje de vida a bordo, las rutas más populares siempre son las rutas del sur: “Daedalus and St Johns”, “Brothers and Daedalus”, “Simply the Best”, etc. Entonces, ¿cómo se compara una ruta hacia el norte? me uní azul o dos's Melodía azul para un viaje por el “Estrecho de Tirán y el Norte” para descubrirlo.
Al embarcar en Hurghada, la ruta se dirige a Ras Mohammed y Tiran antes de recorrer el Golfo de Suez hasta los naufragios de Dunraven y Thistlegorm, luego de regreso a Hurghada a través del Ulysses en la isla Small Gubal y Dolphin House en Sha'ab el Erg.
Se puede acceder a todos estos sitios en barco de un día desde uno o más de Sharm el Sheikh, El Gouna o Hurghada, pero no todos en el mismo viaje. No se puede decir lo mismo de los itinerarios del sur. Se ven complejos turísticos y campamentos en el desierto hasta Ras Banas, pero el sur todavía tiene sitios fuera del alcance de los barcos de un día.
Por lo general, no soy un gran fanático del buceo nocturno, por lo que es algo perverso que el buceo se vuelva bueno para mí en la primera inmersión de este tipo del viaje, en Alternatives.
El día había comenzado en el lado de Hurghada del Mar Rojo con un calentamiento en Poseidon Reef: bastante agradable, nada desafiante, nada sorprendente.
Era el tipo de inmersión que se podía realizar en cualquier arrecife que surgiera de un fondo marino plano donde nadie podía equivocarse, un típico sitio de calentamiento al comienzo de cualquier itinerario de vida a bordo.
Con una advertencia de condiciones posiblemente difíciles, el Melody azul cruzó desde Hurghada y el capitán eligió una alternativa para amarrar durante la tarde y la noche. Las Alternativas son una línea de siete pináculos de coral a lo largo del Golfo de Suez desde Ras Mohammed, y todavía no sé de qué alternativa son.
No los clasificaría como alternativas a Ras Mohammed, pero tal vez sean simplemente alternativas entre sí. No estoy seguro, pero creo que estábamos en los pináculos más cercanos al final de RasMo.
Tuvimos tiempo para una inmersión al final de la tarde para familiarizarnos con el sitio. Los pasteles de la tarde llenaron el hueco mucho antes de que oscureciera con la rapidez habitual de las zonas desérticas, y ahora es el momento de equiparse de nuevo.

LAS INMERSIONES NOCTURNAS PUEDEN SER Excelentes oportunidades para ver lo pequeño y extraño. Nuestra atención se centra en un rayo de luz mientras esperamos que los pequeños bichos que se esconden durante el día se aventuren a salir.
Soy recompensado en el primer parche de coral blando que alcanzamos. Un cangrejo de dos espinas del tamaño de una moneda de 20 peniques está posado en una rama sin ninguna preocupación en el mundo. Unas ramas más tarde, un centollo decorador está haciendo lo mismo. Su cuerpo es mucho más pequeño, pero en general el cangrejo es más grande con sus patas largas y delgadas.
Los cangrejos guardianes de coral salen de entre las ramas de los corales duros, pero huyen de la luz y necesito encontrarlos, concentrarme y capturar rápidamente antes de que se retiren.
Entre los corales de fuego encuentro camarones y otro cangrejo de dos espinas, pero solo una vez que estoy procesando archivos RAW en una pantalla grande en casa me doy cuenta de la pequeña langosta achaparrada justo encima...
Ahora el Melody azul sube por el golfo de Aqaba hasta los arrecifes de Tirán. Nuestra inmersión matutina en Jackfish Alley permitirá a los buceadores menos experimentados prepararse para el buceo más aventurero que está por venir.
Son las vacaciones escolares de verano y la mezcla de buceadores a bordo es aún más diversa de lo habitual. Hay dos familias con un total de cinco hijos adolescentes; varias parejas, entre ellas unos recién casados ​​finlandeses y una pareja rumana que declaran con orgullo que son de Transilvania; algunos hombres y mujeres individuales, desde estudiantes hasta jubilados con experiencia en buceo, desde recién calificados hasta instructor.
Tres buceadores están inscritos en un curso Advanced Open Water Diver y uno en la especialidad Deep.

BUCEAMOS EN CASA DE MADERA, Gordon, Jackson y Thomas en ese orden, todos majestuosamente grandes y coloridos y cada uno con su propio carácter. Ha pasado un tiempo desde que los buceé,
y nunca lo hice seguido durante un par de días, así que esta es una oportunidad para refrescar mi memoria.
Un recorrido a lo largo del lado este de Woodhouse y hacia el canal que lo separa de Jackson nos lleva más allá de los restos de un bote diurno, el piso de concreto del baño y algunos restos de metal, todo lo que queda entre una cicatriz en recuperación en el coral.
Una raya águila pasa volando en la distancia y luego vuelve a acercarse, aunque nunca lo suficientemente cerca como para tomar fotografías. Salimos a la superficie en una corriente burbujeante hacia el lado abierto del arrecife para que nos recojan una RIB.
Gordon es el arrecife más al sur, marcado por el esqueleto de Louilla en el lado más alejado y una baliza al sur.
Del muro de gorgonias, un tiburón de arrecife de puntas blancas ha estado lecciones de las rayas águila sobre burlarse de los buceadores. En aguas poco profundas, el lugar se distingue por los barriles dispersos del cargamento de Louilla.
Esperaba que llegaran algunos barcos de un día desde Sharm el Sheikh, y ciertamente no tenemos que compartir el agua con otros buceadores, pero a media tarde se ha reunido una armada considerable y una flota de barcos zarpa hacia la bahía de Na'ama.
Temprano en la mañana en Jackson, el arrecife más al norte, brinda la oportunidad de pasar el rato buscando tiburones martillo. Realizamos una entrada negativa en el borde de ataque del arrecife, bajo el esqueleto del Lara, otro accidente de navegación. La última vez estuve aquí en un viaje técnico, buceando la parte inferior del barco a 70 m.
Con los tiburones martillo, todo es impredecible.
Una encuesta rápida sugiere un 25% de posibilidades de un vistazo lejano, y considerablemente menos para un encuentro cercano. Con sólo la mitad de nuestro equipo de vida a bordo en el azul, ¿quizás nuestras posibilidades sean mejores hoy?
Veinte minutos después y la conclusión es: obviamente no. Me dirijo hacia la pared y vuelvo hacia la nave nodriza. Pero no es una inmersión en vano, porque una parada de seguridad a la deriva se convierte en una de las inmersiones poco profundas más bonitas del viaje cuando una fuerte corriente se levanta sobre franjas alternas de fuego y coral blando, con un par de tortugas muy tolerantes pastando justo en la cima de el arrecife.

TOMÁS ES EL MÁS PEQUEÑO de los cuatro arrecifes, siempre recordándome el incidente de la "esposa perdida, vi barracuda" en el cambio de milenio. Nada adverso sucede hoy mientras navegamos con los actuales bancos de gorgonias del pasado.
Mirando a través de la arena a 30 m, imagino que puedo ver la cima del cañón en la distancia, una inmersión técnica justo al lado del arrecife que desciende hasta los 90 m, o tal vez sean solo mis ojos jugando una mala pasada.
Por cierto, si tienes curiosidad acerca de “esposa perdida, vi barracuda”, consulta el libro de John Kean con ese nombre.
La página de los arrecifes de Tiran de nuestra lista de verificación está completa, Melody azul regresa a Ras Mohammed. Esta vez se trata de la clásica deriva de arrecifes de Shark y Yolanda, la verdadera inmersión de RasMo alrededor de la punta del Sinaí, más allá de los dos parches separados de arrecife, con la pared sin fondo, corrientes arremolinadas, bancos de peces y accesorios de baño.
Algunas de las tazas de los retretes lucen una impresionante cubierta de coral, especialmente coral de fuego. Quizás sea suficiente para generar comentarios positivos; cualquiera que pose sobre la taza del retrete sufre una quemadura y el coral de fuego crece un poco más.
Para completar el mejor día, las tartas de la tarde se sustituyen por pizza. Con una historia de pan de pita que se puede adaptar fácilmente como base y un suministro listo de especias, mi experiencia es que los chefs egipcios son capaces de preparar una pizza sabrosa de manera confiable.
Ahora, a mitad del crucero, la balanza se inclina hacia los naufragios del Dunraven y Thistlegorm.
En 1876, el Dunraven regresaba a Gran Bretaña desde Bombay con un cargamento de algodón. Dirigiéndose al Canal de Suez, se incendió y se dirigió hacia Sha'ab Mahmud, cerca de la baliza en el extremo sur del arrecife.
Los guías de buceo generalmente recomiendan ingresar al casco volcado hacia arriba en la popa, luego nadar hacia la proa dentro del naufragio, pasar las calderas y salir a través de una brecha en el casco de proa. Fotográficamente prefiero hacerlo al revés. De esa manera puedo nadar delante de mi compañero y girarme para tomar fotografías mirando hacia la proa.
También me gusta ser el último en llegar, para poder pasar todo el tiempo que quiera sin bloquear el camino a los demás. Hoy funciona a las mil maravillas, sobre todo porque los que me precedieron han tenido la amabilidad de no remover el cieno.

UNAS MILLAS MÁS ADELANTE A lo largo de Sha'ab Mahmud, la siguiente parada es Small Crack. Desde un bote RIB fuera de la grieta, un coral látigo me proporciona un lindo cauri como macro objetivo antes de que la corriente proporcione un espectacular silbido a través del arrecife y de regreso al bote.
Dos inmersiones en Thistlegorm no podrían haber sido más diferentes. La tarde de nuestra llegada descendemos hacia una visibilidad turbia, una fuerte corriente hacia la popa y una sopa de buzo no inesperada en las bodegas de proa.
Hay otros siete cruceros de vida a bordo sobre los restos del naufragio, por lo que potencialmente podrían haber 160 buzos en el agua si todos están abajo al mismo tiempo. Invierto el plan de buceo y me dirijo a la popa, regresando lentamente a las bodegas donde, afortunadamente, la sopa de buzo ha usado su aire y ha dejado la carga relativamente vacía.
Esta es mi primera visita a los restos del naufragio desde que leí el maravilloso informe de Alex Mustard sobre los camiones y las motocicletas (I-SPY the Thistlegorm in a Whole New Light, octubre de 2014). Miro y me pregunto, y desearía tener toda la información que él impartió a mano en una pizarra.
A la mañana siguiente el toque de atención es temprano “para evitar las prisas”. Al prepararme en la plataforma de buceo, puedo ver que los guías de otros barcos han tenido una idea similar. Al lado ya están entrando al agua.
Me había saltado una inmersión nocturna en los restos del naufragio. Los que fueron lo disfrutaron, pero en mi opinión fue por la emoción y por sumergirme otra vez en lugar de ver algo diferente. Baja visibilidad y oscuridad total: eso lo puedo conseguir en un mal día en el Canal de la Mancha, aunque sin la confusión de todos los demás buceadores que bucean de noche en un espacio limitado.
Ahora la corriente es menor y la visibilidad del Mar Rojo resplandeciente es normal. Todos los demás barcos parecen estar siguiendo una ruta por la popa, así que me dirijo directamente a las bodegas, luego a la superestructura antes de regresar a nuestra línea en la proa.
Me cruzo con algunos otros buceadores, pero no muchos considerando la cantidad que hay en el agua.
Volviendo al lado de Hurghada del Golfo de Suez, el vapor Ulysses y una barcaza en bordes opuestos de Gubal Seghir son pecios en los que no he buceado desde 1987, el año del centenario en que Ulysses chocó contra el arrecife.
Los buzos de otro crucero de vida a bordo apenas están terminando y nuestro grupo está dividido en oleadas durante el viaje en RIB hasta el pecio, por lo que, si bien Ulysses es un pecio pequeño, no está ocupado.
La bañera de popa es considerablemente más antigua que las del Thistlegorm pero, a diferencia de los barcos, su diseño apenas ha cambiado.
La barcaza, aún más pequeña, está un poco abarrotada hasta que los buzos de varios cruceros de vida a bordo se dispersan un poco. Anticipando un sitio ocupado, vuelvo a la macro y resulta ser la elección correcta. Los peces en la barcaza y el arrecife circundante están tan acostumbrados a los buceadores que incluso los normalmente asustadizos son blancos fáciles, incluido un pez ballesta Picasso, una especie fotogénica que hace honor a su nombre pero, a diferencia de su homónimo, suele ser tímida ante los medios.
¿Cómo puede un viaje tan variado terminar en lo más alto? En Sha'ab El Erg, más conocido como Dolphin House North, los delfines están tan acostumbrados a los buceadores como los peces a las barcazas.
Les toma alrededor de 10 minutos saludar, pero pronto regresan a casa para disfrutar de unos buenos 45 minutos de diversión con delfines, con repetidos pases cercanos y sonrisas engreídas de delfines.
Una inmersión final en Umm Gamar, con paredes, pináculos y cuevas, también habría sido un clímax apropiado, si no fuera por los delfines antes.

ASÍ ES UN “TIRAN Y NORTE” ¿La ruta desde Hurghada es un itinerario de vida a bordo que rivaliza con las rutas del sur que logran una mayor facturación? Es día de descompresión en tierra y los buzos de muchos cruceros de vida a bordo, del sur y del norte, esperan que pase el calor en el Marriott.
Los barcos del sur han visto tiburones martillo y puntas blancas oceánicos. Nos perdimos este último, pero tuvimos un encuentro con delfines realmente bueno. En cuanto a los arrecifes, los arrecifes del sur pueden estar a la par de Tiran o Ras Mohammed, pero no me gustaría decir que uno sea mejor que el otro. Creo que tuvimos los mejores accidentes.
¿Podría haberse mejorado nuestra ruta “Tirán y el Norte”? Depende de las preferencias personales. Me hubiera gustado bucear más en la punta de Ras Mohammed en lugar de Jackfish Alley, o bucear allí inmediatamente después de cruzar desde Hurghada.
Habría encajado en los restos del Rosalie Moller, aunque no tengo idea de cómo se podría haber logrado.
Para una inmersión de calentamiento me hubiera gustado saltar a Giftun o a uno de los pecios de Abu Nuhas, pero ese no habría sido un sitio adecuado para un calentamiento. Entonces, en general, diría que una ruta económica "Tirán y el Norte" se compara bastante favorablemente con cualquier ruta más al sur.