Jacques Cousteau lo llamó "el Acuario del Mundo". Le dijeron a HENLEY SPIERS que los leones marinos, las rayas mobula y los tiburones ballena estaban garantizados. El Mar de Cortés era un lugar que tenía que visitar
llego a la paz, ciudad capital de baja California Sur, el estado mexicano que se extiende desde la frontera occidental con Estados Unidos y el más conocido estado de California.
Érase una vez, ambas Californias eran una sola entidad, pero en 1848 se dividieron después de la guerra entre México y Estados Unidos.
En lo que respecta a las capitales de estado, La Paz es un lugar tranquilo, representativo de Baja en su conjunto. Los chistes del “Baja Way” son una recurrencia popular.
¿Su fontanero llegó un día tarde? Hora de Baja. ¿Están andando en bicicleta por la carretera? Es el estilo Baja. Te dan la imagen.
Doy un paseo por el Malecón, el paseo marítimo que se extiende a lo largo de la ciudad, y rindo homenaje a la estatua de bronce de Jacques Cousteau.
Su esbelta constitución está representada ingeniosamente, tiene un sumergible en la espalda y una mirada interminable y decidida hacia el mar.
La Paz es la base habitual para los buceadores visitantes, pero nuestros guías, Cris y Pancha, tienen un as bajo la manga: acamparemos en la propia reserva marina.
Esto tiene la doble ventaja de acercarnos mucho más a todos los sitios y permitirnos visitarlos cuando estén menos ocupados. Aparte de la aprensión inicial ante la perspectiva de acampar, estoy totalmente convencido del plan.
Nuestra variada tripulación aborda una panga (como llaman a los barcos) y disfrutamos del mar tranquilo, el sol y los delfines mientras navegamos durante una hora hasta el campamento.
La reserva marina se encuentra alrededor de la isla de Espíritu Santo, un lugar deshabitado de belleza árida y desértica, con acantilados de terracota que bordean aguas azules.
Octubre y noviembre son los mejores meses para visitar, porque el mar está más tranquilo y azul, y con mejor visibilidad.
La ubicación del campamento, en una cala de Espíritu Santo, es espectacular y tengo la sensación de que va a ser un muy buen viaje.
El alojamiento es básico, pero cuando estás en un área de una belleza natural tan prístina, con buceo de clase mundial al lado, no es algo de lo que debas preocuparte.
Devoramos el almuerzo y nos dirigimos a nuestra primera inmersión. Swanee es un pequeño monte de coral en el extremo sur de la reserva marina, famoso por una tabla de leones marinos a los que les gusta pasar el rato cerca.
Los encontramos tomando el sol en masa, con las aletas sobresaliendo del agua mientras yacen en la superficie, aparentemente en estado de coma.
Abrumado por la emoción, me preparo en un tiempo récord y me meto en el agua.
Comienza mi intento de acercarme sigilosamente a los leones marinos, pero no están tan dormidos como parecen. Justo cuando me acerco mucho, el macho dominante se separa del grupo, me examina y luego regresa con su familia, alejándolos suavemente.
Este patrón se repite varias veces antes de que decida dejarlos con su siesta y abordar el arrecife cercano.
Nadando de regreso hacia Después del montículo cubierto de corales, encuentro el fondo marino cubierto por un enorme banco de pargos. El banco de arena nos envuelve mientras nadamos en medio de él, y me devano los sesos buscando una manera de capturar su esplendor en una fotografía.
Todavía luchando con este enigma, me doy cuenta de que parece que he hecho un nuevo amigo: un pez cerdo mexicano me sigue a donde quiera que vaya, sus ojos curiosos y su sonrisa con dientes son un compañero constante. Él también está feliz de posar, pegando su colorido cuerpo justo en la cúpula mientras yo disparo.
Disfruto enormemente de nuestro tiempo juntos y recuerdo mejor el momento a través de una imagen del pez cerdo posando con orgullo frente al enorme banco de peces, como el líder de la tropa al frente de un gran desfile de peces.
La escuela está más agitada ahora y pronto descubro por qué. Un cormorán solitario los bombardea desde la superficie, buscando hambriento su próxima comida.
Con un toque de culpa, abandono al pez cerdo y voy tras el pájaro, entrecerrando los ojos hacia la superficie mientras trato de seguir sus movimientos.
En realidad, los cormoranes están mejor diseñados para nadar que para volar, y una vez que el pájaro comienza a descender, tengo que de a toda velocidad para acercarse a él.
Me escondo en el banco de peces, tratando de predecir adónde irá a continuación, y recibo un disparo sorpresa cuando el cormorán se abre paso entre la manada.
Es a la vez estimulante y frustrante, y sigo observando esta extraña danza entre el cormorán y su presa hasta que mi suministro de aire exige un regreso a la superficie.
Es un buen comienzo y el buceo del día aún no ha terminado. Regresamos al campamento para una comida rápida, antes de sumergirnos en las oscuras aguas de nuestra cala para disfrutar de un espectáculo nocturno.
Una única y poderosa luz cuelga de una cuerda desde la superficie, y pronto una masa borrosa de plancton se congrega a su alrededor.
Esto, a su vez, atrae rápidamente la atención de las rayas mobula que se alimentan, y llegan desde la oscuridad en escuadrones.
Las rayas Mobula son como mini mantas, y estos majestuosos animales se lanzan hacia nosotros mientras aspiran el plancton.
Es una escena increíble, y a solo unos cientos de metros de donde descansaremos esta noche, seguro que supera a Netflix en entretenimiento nocturno.
Los Islotes es el lugar que realmente atrae a la multitud y nos dirigimos allí al día siguiente. Es el hogar de una enorme colonia de leones marinos, y su gran atractivo es que se pueden encontrar en aguas cálidas y azules (bueno, al menos durante algunos meses del año).
Se nos informa que los leones marinos suelen ser juguetones, pero que también debemos tener cuidado con las señales de advertencia de que estamos invadiendo demasiado su territorio.
Los machos adultos, de cuerpo oscuro, cabeza bombín y bigotes blancos, serán quienes envíen este mensaje. Estos machos dominantes son los más gruñones y ruidosos de la colonia, y tienen una presencia intimidante cuando te cruzas bajo el agua.
La primera señal de advertencia Es probable que envíen ladrando bajo el agua. Si ignoras esto, la siguiente señal podría ser nadar cerca y hacer burbujas. Si ignora todas estas advertencias, el siguiente paso podría ser un bocado.
Algunas personas han muerto aquí como resultado de las picaduras y la infección resultante. Antes de que se implementaran reglas más estrictas, podía haber enormes hordas de buceadores caóticos, y me han dicho que estos accidentes ocurrieron con turistas mal supervisados, que cometieron el error de trepar fuera del agua y subirse a las rocas que los leones marinos llaman hogar. .
Los leones marinos son muy divertidos, especialmente los cachorros, pero también son animales salvajes y poderosos. Así que recuerdo intentar leer los encuentros a medida que ocurren, respondiendo a su comportamiento.
Si quieren jugar, puedes acercarte, pero si quieren que retrocedas, recuerda que estás en su dominio.
Nuestro guía menciona una pequeña caverna donde a los leones marinos les gusta pasar el rato, y me dirijo directamente hacia ella bajo el agua. Enormes rocas se han unido aquí para formar un arco, y estoy al acecho de la acción.
La primera en aparecer es una hembra adulta. Tiene ojos grandes y expresivos, rasgos delicados y un pelaje gris platino. Ella me mira por un momento y, satisfecha de que no represento ninguna amenaza, se acurruca en un rincón de la caverna, con los ojos cerrados.
Dejo la cámara y disfruto el momento, flotando a centímetros de su rostro. Ella abre los ojos, nos miramos y siento su aceptación de mi presencia cuando vuelve a cerrar los ojos.
Tengo un sentimiento casi espiritual de conexión con el mar y la naturaleza en ese momento.
Somos interrumpidos por sus cachorros, corriendo hacia la caverna desde una abertura en la parte superior para acariciar a su madre y sacarla de su lugar de descanso.
De repente, su energía cambia todo el estado de ánimo en el agua y otro cachorro se lanza para unirse a la diversión. Corren de un lado a otro mientras la madre mira y se pelean por una pluma.
Todo este alboroto atrae al padre, y su imponente figura aparece en la caverna. Él investiga, pero parece que yo también me gané su aprobación.
Él y su madre león marino se abrazan, juntan sus cabezas y hacen pequeñas burbujas, un momento de ternura que debe ser algo parecido a un beso.
Dudo en atribuir emociones humanas a los animales, pero con los leones marinos es difícil no hacerlo. Son juguetones, cariñosos, territoriales, agresivos y claramente muy inteligentes.
Después de casi una hora con los leones marinos, el sitio de buceo es lo suficientemente poco profundo como para que todavía tenga mucho aire, así que me muevo hacia un paso submarino.
Los Islotes son más como tres o cuatro sitios de buceo, porque cubren un área grande y se necesitan varias visitas para explorar todo lo que tiene para ofrecer. Además de los leones marinos, es el hogar de un hermoso arrecife y, cuando enciendo mis luces estroboscópicas, los colores de los vibrantes corales comienzan a resaltar.
Arriba, los rayos del sol se reflejan en la abertura del túnel, creando un espectáculo de luces eléctricas. Un ídolo moro emerge del arrecife y también aparece mi viejo favorito, un pez cerdo mexicano.
Los leones marinos entran y salen corriendo del túnel, desafiándote a capturarlos en el marco de tu cámara. Es una experiencia totalmente fascinante y Los Islotes debe ser una de las mejores inmersiones del mundo.
El hecho de que nuestro campamento permitiera visitarlo en horarios inusuales y tener el lugar para nosotros solos es la guinda del pastel.
El resto de nuestra estancia en Espíritu Santo fue un festival de leones marinos durante el día y rayas mobula durante la noche, y es con el corazón apesadumbrado que finalmente tenemos que partir.
El consuelo es saber que tenemos una cita con el pez más grande del mar en nuestro camino de regreso a La Paz.
Los tiburones ballena se reúnen en la bahía de octubre a mayo, mientras el plancton florece y ofrece abundantes bocadillos. Se alimentan justo en la superficie, por lo que nos deshicimos del equipo de buceo y tomamos nuestros snorkels.
El plancton también hace que el agua se vuelva verdosa, por lo que la visibilidad disminuye. Sin embargo, esta es toda una experiencia. A sólo media hora de la ciudad, y aquí nos encontramos cara a cara no con uno sino con múltiples gentiles gigantes.
El área donde que reúnen ha sido declarada reserva marina y la experiencia está estrictamente regulada. Agendas una cita y obtienes un espacio de una hora en la reserva marina.
Me han dicho que en su mayoría son tiburones ballena juveniles, pero a mí me parecen bastante impresionantes. El vórtice de agua mientras devoran el plancton es fascinante.
Pueden filtrar 600,000 litros de agua en una hora, ¡obteniendo a cambio un retorno relativamente insignificante de 2-3 kg de plancton!
Estoy hipnotizado por sus patrones moteados y me pregunto cómo la evolución logró crear algo tan ornamentado.
Se acabó el tiempo y nos arrastran fuera del agua, no del todo pataleando ni gritando, pero casi. El Mar de Cortés ha estado a la altura de su embriagadora reputación, y estoy tan embriagado por sus tesoros submarinos como alguna vez lo estuvo Jacques Cousteau.
HECHO DE ARCHIVO
¿CÓMO LLEGAR?– Aeroméxico vuela desde Londres Heathrow a La Paz con escala en Ciudad de México (tiempo de viaje de 16 horas).
BUCEO Y ALOJAMIENTO– Cris y Pancha de Nomad Diving organizaron y guiaron todo el viaje, nomaddiving.com
CUANDO IR– La temporada alta es de mediados de septiembre a mediados de diciembre, siendo octubre y noviembre especialmente populares, ya que coinciden con la mejor visibilidad y el agua más cálida (26°C).
DINERO-Peso mexicano.
SALUD– La cámara hiperbárica más cercana está en La Paz.
PRECIOS– Vuelos de ida y vuelta desde el Reino Unido desde unas 700 £. El buceo y el alojamiento para un viaje de cuatro noches cuestan US $1500.
Información para visitantes– visitamexico.com
