HMS Hythe: inmersión profunda en el trágico naufragio de Gallipoli

Cazador de pecios turco SELCUK KOLAY lo ha vuelto a hacer. Esta vez ha localizado el último barco británico desaparecido de la campaña de los Dardanelos de la Primera Guerra Mundial y se encuentra a una profundidad profunda pero en la que se puede bucear. en un EXCLUSIVO DIVERNET, compartimos la inmersión igualmente profunda del autor en la historia de fondo de quienes estaban a bordo y las recientes inmersiones técnicas de su equipo en los restos del naufragio.

El 28 de octubre de 1915, a punto de desembarcar sus tropas en Cabo Helles, Gallipoli, el ferry HMS Hythe fue alcanzado por un buque más grande, un transporte de tropas vacío llamado HMS Sarnia. Hythe se hundió en 10 minutos, con la muerte de unas 155 personas. 

La mayoría de los muertos eran miembros de la 1.ª y 3.ª Compañía de campo de Kent, ingenieros reales y hombres de Kent. Su capitán, David Reginald Hermon Phillip Salomons, estaba entre ellos.

Mi interés en el Hythe comenzó cuando, en un sitio de subastas en Internet, noté una simple medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial llamada “2543 SP RTEDSER RE. 

Una verificación rápida mostró que Reginald Thomas Edser, de 20 años, había muerto a causa de sus heridas y había sido enterrado en Alejandría, Egipto, el 14 de diciembre de 1915, después de haber sido evacuado de Gallipoli. 

Conseguí la medalla y descubrí que Edser había vivido en el número 48 de Goods Station Yard en Tunbridge Wells, Kent, junto al lugar de trabajo de su padre James, un encargado de locomotoras ferroviarias. Fue uno de los muchos jóvenes que se perdieron en la desastrosa campaña de Gallipoli, pero su número de servicio militar me pareció bastante bajo para un cuerpo tan grande como el de Ingenieros Reales. Decidí investigar un poco más. 

Edser estaba con 1/3 de Kent Fortress Company, y me pregunté si se trataba de una unidad criada localmente, porque a finales de 1914 y principios de 1915 se establecieron varios batallones de "amigos". ¿Se habían formado unidades equivalentes en el Cuerpo de Ingenieros Reales?

Tuvieron. El 1/3 de Kent fue fundado por Sir David Lionel Salomons (1851-1925) de Broomhill, Southborough en Tunbridge Wells. Magistrado y ex alcalde de Tunbridge Wells, era un hombre interesante. Coronel honorario de Kent Royal Engineers y científico, dio clases de electricidad y tenía un gran interés en la mecánica y el transporte.

No sólo adquirió el que era el segundo coche jamás fabricado en Inglaterra, sino que también organizó el primer salón del automóvil. En su casa se preparó la primera comida cocinada con electricidad.

En 1907, Sir David había buscado establecer una unidad territorial de Ingenieros Reales. Esto resultó poco práctico, pero se estableció una unidad de cadetes en Kent en 1911, la precursora de la 1/3.ª Compañía, con su hijo David Salomons Jr como oficial al mando. Sir David pagó por una antigua planta de gas en Southborough para convertirla en la sala de perforación de la nueva unidad.

El 1 de mayo de 1914, nació el 1/3 de Ingenieros Reales de la Fortaleza de Kent, inicialmente responsable de proteger la costa, los reflectores y las instalaciones de defensa. Movilizados el 4 de agosto a las 8 horas, los hombres regresaron a casa para regresar a las 8 de la mañana siguiente. Había comenzado la Primera Guerra Mundial.

En las etapas iniciales de la guerra, la empresa continuó entrenando en casa y se convirtió en una unidad de fábrica. En julio de 1915 contaba con al menos 185 miembros, en su mayoría comerciantes. Los ingenieros militares o “zapadores” podían utilizar sus oficios en el ejército y ganar el equivalente a entre 58 y 111 peniques a la semana, mientras que los soldados de infantería ganaban sólo entre 35 y 52 peniques. 

El capitán Salomons era muy querido y respetado. Fue generoso y cuidó de su mando. Un informe lo dice comprando una ronda de bebidas que consta de 161 pintas de cerveza a cuatro peniques la pinta más dos limonadas a dos peniques para cada uno de sus hombres.

Se necesitaban ingenieros reales para cubrir las vacantes causadas por las terribles pérdidas en los Dardanelos, y la compañía celebró una cena de despedida el 11 de octubre y fue aplaudida por la multitud cuando partió en el tren número 13. 

El hundimiento del HMS Hythe

Desde Devonport, los soldados abordaron el HMT. escocés y navegó vía Malta hasta la bahía de Mudros (isla de Limnos). Su destino, la Bahía de Suvla, se cambió luego a Cabo Helles y la compañía fue asignada al HMS. Hythe, mientras que la 1/2 Compañía, que viajaba con ellos, fue puesta a bordo del HMS Redbreast.

Hythe, un antiguo vapor que cruzaba el Canal de la Mancha (Dover-Calais), era un transportista de carga propiedad de South East & Chatham Railways. Lanzado en 1905, le había costado a la empresa 19,575 libras esterlinas. La habían convertido en dragaminas en octubre de 1914 y la habían equipado con dos cañones de 12 libras.

Posteriormente, con base en Scapa Flow, en 1915 fue enviada a trabajar en los movimientos de tropas en los Dardanelos. Su capitán era el teniente comandante Arthur H Bird. 

La marina estaba utilizando buques más pequeños como Hythe debido a los éxitos de los submarinos alemanes y turcos en el hundimiento de barcos británicos y franceses, y se esperaba que su poco calado presentara un objetivo más pequeño para los torpedos.

El HMS de 509 toneladas Hythe no tenía alojamiento para pasajeros, por lo que se había instalado un toldo de tela para proteger la abarrotada cubierta de tripulación de los elementos. A los oficiales se les permitió entrar en el área de la sala de máquinas para mantenerse calientes, pero el barco estaba muy pesado cuando zarpó. 

Antes de zarpar hacia Cabo Helles, se celebró un consejo de guerra público en el HMS. Hytheen cubierta: un marinero que había rechazado órdenes fue condenado a 81 días de prisión. Cinco oficiales y 213 hombres del 1/3 de Ingenieros Reales de la Fortaleza de Kent abordaron Hythe, junto con 30 efectivos del Ejército de varios regimientos. 

Hythe Salió de Mudros a las 4 de la tarde para emprender un viaje de 50 millas hasta el cabo Helles, viajando sin luces para evitar atraer bombardeos enemigos. Cuando faltaban unos 40 minutos para aterrizar, alrededor de las 8 de la tarde salió un aviso de que otro barco se acercaba a él. 

HMS Sarnia, otro ferry de vapor, era más grande que Hythe pesaba 1,498 toneladas y alcanzaba una velocidad máxima de 20 nudos. Habiendo desembarcado ya su cargamento y tropas, abandonaba la península, tomando rumbo S67°W como Hythe rumbo N82°E – casi de frente. 

Las tropas se disponían a desembarcar cuando se emitió el aviso y ambos barcos navegaban a unos 12 nudos. Ambos hicieron varios intentos de cambiar de rumbo, pero ninguno frenó. 

Sarnia golpeado Hythe 8 m de la proa en su lado de babor, con tanta fuerza que sus proas cortaron hasta la mitad Hythe, deteniéndola muerta en el agua. Su trinquete cayó sobre el toldo y muchos murieron en esos primeros momentos, como Hythe giró por la popa y el agua se precipitó por el enorme agujero de su costado de babor. 

Se hundió en 10 minutos. Algunos de los que estaban en cubierta lograron subir a bordo. Sarnia, que permaneció junto al barco durante varios minutos. Otros saltaron al frío mar sin chalecos salvavidas y sólo con escombros a los que agarrarse; pocos de los soldados sabían nadar. 

Se informó que el Capitán Salomons había entregado su propia vida.chaqueta a otro soldado mientras el teniente comandante Bird ordenaba: “¡Sálvese quien pueda!” 

No parece que se haya hecho ningún intento coordinado para organizar un rescate, pero un barco tripulado por un guardiamarina y un cocinero recogió a 82 supervivientes. Aunque también agujereado, Sarnia Sacó un barco y salvó vidas. Tuvo que regresar a babor por popa para evitar hacer agua. 

El capitán Salomons y otros 128 miembros de la 1/3ª Compañía se perdieron junto con otros 15 miembros del ejército y 11 de Hythe'tornillo. Sólo sobrevivieron 103 miembros del tercio. 

El desastre se vio agravado por la falta de chalecos salvavidas y botes salvavidas de emergencia, combinada con una mala organización. Se podría haber evitado si los barcos hubieran seguido las rutas establecidas de ida y vuelta hacia y desde el cabo Helles. Un tribunal de investigación recomendaría más tarde que ningún soldado volviera a hacerse a la mar sin una vida.chaqueta. 

Encontrar el naufragio

En el último capítulo de mi libro. Ecos de las profundidades, naufragios de la campaña de los Dardanelos, Llegué a la conclusión de que, además de todos los naufragios cubiertos en el libro, todavía quedaba trabajo por hacer para localizar algunos naufragios más importantes de la campaña. 

Lo escribí en 2013. Desde entonces he localizado e identificado algunos más, incluido el dragaminas británico. Duquesa de Richmond yaciendo a una profundidad de 84m (como se informó en Divernet).

Después de eso me concentré en HMS. Hythe, uno de los dos únicos restos de naufragios que quedan sin localizar. Sabía por los archivos que había abandonado la base naval británica en Mudros Bay a las 4 de la tarde y que cuatro horas más tarde le quedaban unos 40 minutos para llegar a su destino. Usando esta información pude determinar un área de búsqueda de 9 millas cuadradas alrededor de seis millas náuticas al oeste del Cabo Helles.

Se trata de una zona bastante ventosa, por lo que me llevó algunos meses realizar la búsqueda con el sonar lateral siempre que las condiciones meteorológicas eran favorables.

El 19 de agosto de este año vi en la pantalla unos restos de un naufragio a unas 6.5 millas náuticas al oeste del cabo Helles, erguidos sobre el fondo del mar a una profundidad de 72 m. Parecía tener las dimensiones y la forma correctas para ser el Hythe.

Para ver y filmar los detalles importantes necesarios para identificar los restos del naufragio, completamos los trámites con la Dirección del Parque Nacional Histórico de la Península de Gallipoli y la Guardia Costera de los Dardanelos y organizamos una inmersión exploratoria. 

Utilizaríamos rebreathers de circuito cerrado rEvo con una mezcla 18/45, junto con mezclas 18/45 y nitrox 50 como gases de rescate. El tiempo total de inmersión previsto fue de 68 minutos, con un tiempo de fondo de 19 minutos.

la zambullida

El 27 de agosto fue un día muy bonito, con mar en calma. Coloqué el bote sobre la ubicación del naufragio y dejé caer la línea de tiro.

Los compañeros de buceo Ali Ethem Keskin y Doruk Dundar hicieron los preparativos para filmar los restos del naufragio. Planificamos nuestro recorrido de buceo basándonos en la información que había recopilado de los documentos sobre el hundimiento. 

La visibilidad era de unos 15 m, pero se redujo a 4-5 m en los restos del naufragio. La línea de tiro había aterrizado exactamente en su centro, justo detrás del punto donde una vez estuvo el embudo. Junto a este punto se encontraban los pescantes a ambos lados donde se colocaban los dos botes salvavidas.

Más atrás, donde terminaba la superestructura, se podía ver el gran pescante/grúa en el lado de babor. Los daños en la popa probablemente se produjeron cuando el barco chocó contra el fondo del mar primero por la popa y/o cuando Hythe se había dado vuelta y golpeado Sarnia. Una gran deformación en el lado de babor de la superestructura podría ser una prueba más de que esto era lo que había sucedido.

Delante del embudo se podían ver los restos del puente/timonera, probablemente una estructura de madera. La visión de la cubierta de proa con el mástil de trinquete encima confirmó toda la historia. Sarnia No sólo había penetrado el lado de babor del casco, justo detrás del castillo de proa, sino que había atravesado todo el través, arrancando también el lado de estribor del casco. 

Este barco mucho más grande había embestido Hythe a gran velocidad, y nos preguntamos cómo el barco más pequeño había quedado entero de una sola pieza y con la proa todavía unida.

Este descubrimiento deja al HMS Arno como el único naufragio importante de la campaña de los Dardanelos que queda por localizar. Debe estar en algún lugar al noreste de la isla Imbros, a una profundidad superior a los 300 m, por lo que necesitaremos utilizar diferentes tecnologías para localizarlo e identificarlo.

Consecuencias de Hythese está hundiendo

Es difícil imaginar el efecto que la Hythe desastre tuvo sobre la gente de Kent. Se perdieron varias parejas de hermanos. Un padre y un hijo se ahogaron juntos y unos 99 niños quedaron huérfanos.

Después de investigar más, descubrí que Sapper Edser había sido uno de los que estaban a bordo Hythe – y que había sobrevivido al hundimiento. Otro zapador superviviente, Reginald Still, había escrito en una carta a su casa: “Reg Edser está bastante seguro; de hecho, ahora está conmigo escribiendo." 

La compañía descansó un poco y se fue, luego continuó hacia Gallipoli. El 24 de noviembre, dos zapadores heridos por una bomba lanzada por los turcos fueron trasladados a un hospital en Egipto, y uno de ellos era Edser. Escribió para decirle a su madre que sus heridas no eran graves, pero murió en el hospital el 14 de diciembre.

Mientras tanto, la familia Salomons había perdido a su único heredero varón. En la Segunda Guerra Mundial, una cantimplora móvil que servía a las tropas en el norte de África llevaba de costado “David R. Salomons 1885-1915”, inscripción costeada por su hermana Vera.

Entre guerras, la gente de Southborough mantendría un "Hythe Domingo”, recordando el desastre en los servicios religiosos del 28 de octubre o cerca de esa fecha. Se desconoce cuándo finalizó este acto de recordación. Varios nombres de calles en Southborough todavía tienen un "Hythe" tema.

En la iglesia de San Mateo en Tunbridge Wells se puede ver una placa conmemorativa de mármol para conmemorar a los soldados perdidos. También hay una Casa de David Salomons, bautizada así por su hermana en memoria del popular capitán de la compañía, y una Museo Salomón dedicado a los tres David: el capitán, su padre y su abuelo, que en 1835 se había convertido en el primer alcalde judío de Londres.

Hay una carta en el museo, escrita al coronel Sir David Lionel Salomons por Hythe Mayor sobreviviente Alfred Ruston: “Al principio, los dos barcos estuvieron pegados el uno al otro durante unos minutos y unos 50 hombres y varios oficiales subieron al otro barco.," escribió.

"Pero aunque se advirtió al capitán Salomons que se superara también él mismo, no lo hizo y estoy seguro de que fue porque despediría a sus amados hombres primero." 

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