HÉRCULES DESENCADENADO

BUCEADOR JORDAN

El punto culminante del buceo del viaje podría haber parecido que iba a tardar mucho en llegar, pero la espera trajo sus propios placeres y, para LISA COLLINS, la gratificación retrasada trajo su propia recompensa.

Aqaba – Exotismo e Historia

AQABA – EL NOMBRE EVOCA exotismo. Me vienen a la mente Cuentos de Las mil y una noches y Lawrence de Arabia cuando el nombre sale de mi lengua.

Historia de miles de años, intriga, arqueología, ruinas escondidas, campamentos en el desierto, trueques, zocos, color, ruido y especias alimentan mi imaginación mientras comienzo mi viaje a la única ciudad costera de Jordania.

El proyecto de arrecife artificial

Jordania es un país principalmente sin salida al mar que limita con Israel y Egipto, aunque un área muy pequeña abarca el punto más septentrional del Mar Rojo. Es famoso por la zona montañosa, parecida a Marte, de Wadi Rum y las icónicas ruinas de Petra, que aparecen en muchas películas, incluidas Indiana Jones y la última cruzada.

La Autoridad de la Zona Económica Especial de Aqaba (ASEZA) me invitó a asistir a la creación de un nuevo arrecife artificial en la Bahía de Aqaba, seguido de visitas a Wadi Rum y Petra antes de regresar para bucear en el nuevo sitio y en otros de la zona. .

El hundimiento del C-130 Hércules

Este arrecife artificial se iba a formar hundiendo un avión de transporte Lockheed Hercules C-130 de la Real Fuerza Aérea Jordana fuera de servicio. Se uniría al carguero libanés Cedar Pride, que había sido hundido para proporcionar un nuevo sitio de buceo en 1985, con mucho éxito, y al tanque estadounidense M42 Duster utilizado anteriormente por el ejército jordano y que había hecho lo mismo en 1999.

El Hércules de cuatro motores fue diseñado originalmente como un avión de carga para el ejército, aunque su estructura permitía su uso de varias maneras. En 1987, la fuerza aérea recibió seis C-130 para ayudar en sus esfuerzos de mantenimiento de la paz durante la guerra de Irak. El ejemplar destinado al hundimiento había transportado tropas y equipos en diversas misiones militares y humanitarias.

Con una postura achaparrada, un morro bulboso, cuatro grandes motores turbohélice y un fuselaje enorme, el C-130 navegaba a unos 300 nudos. Lockheed lo apodó "Hércules", en honor al héroe mitológico conocido por su fuerza y ​​coraje.

Explorando los arrecifes de Aqaba

ASEZA estaba organizando el hundimiento con la Marina Real de Jordania y la Corporación Portuaria de Aqaba. Lo habían remolcado desde Ammán a Aqaba en octubre, con las alas y la cola desmanteladas, y debe haber sido todo un espectáculo mientras pasaba por campamentos beduinos con sus rebaños de camellos.

Me desperté con un día brumoso y nublado. Esperaba que la nube se disipara mientras nuestro autobús nos llevaba desde el Hotel Intercontinental Aqaba al Berenice Beach Club en South Beach de Aqaba, donde el avión iba a hundirse a 150 metros de la costa.

Visitando Wadi Rum y Petra

Cuando llegamos, la Orquesta de las Fuerzas Armadas de Jordania, junto con gaiteros, comenzó a tocar y una multitud de cientos de personas acudió en masa a la costa para ver al Hércules en su barcaza comenzar a tomar posición.

Luchando por posicionarme, logré meter los pies en el agua en el borde mismo de la zona acordonada para los invitados VIP.

Vimos la barcaza moverse a paso de tortuga. De repente, otro Hércules, con su cola representando a la icónica Petra, gritó en lo alto, acompañado por dos luchadores.

Los aviones sobrevolaron tanto a la multitud como al C-130, que finalmente fue colocado debajo de una grúa que esperaba.

Varios operadores, que parecían hormigas sobre el enorme fuselaje, trepaban por las cuerdas de sujeción y por un gancho bajado por la grúa. Muy lentamente, la grúa asumió el esfuerzo, levantando ligeramente el avión de la cubierta para permitir que la barcaza se alejara.

Bucear en Cedar Pride y el Tanque

Por un momento el C-130 quedó suspendido en el aire. Luego lo bajaron suavemente hasta la tranquila superficie del Mar Rojo.

TODAS LAS PUERTAS HABÍAN SIDO Se quitó y la puerta de carga trasera se abrió para permitir la rápida entrada de agua. Al cabo de un minuto, todavía sujeto a la grúa como guía, la mayor parte del Hércules se había deslizado silenciosamente bajo la superficie, con la punta del ala derecha primero, mientras el Hércules en el aire brindaba un último hurra a su colega desmantelado.

Tenía una licencia de piloto privado durante más de 10 años, siempre deseaba visitar espectáculos aéreos en todo el Reino Unido y tuve la suerte de ver un Hércules en el Salón Aeronáutico de Biggin Hill en 2007.

Como miembro de un club de vuelo allí, disfruté que me mostraran el enorme avión una vez que aterrizó, pero nunca esperé tener la oportunidad de estar dentro de uno bajo el agua.

No podía esperar a que pasaran los pocos días que tardarían el avión en posarse en el fondo.

Al salir del lugar, pudimos ver a algunos buceadores preparándose en el aparcamiento. Es curioso, nos habían dicho que a ningún buceador se le permitía bucear en los restos del naufragio hasta que los equipos de seguridad lo declararan seguro.

Al día siguiente descubrimos que el grupo de buzos que se estaban preparando eran rusos, quienes habían dicho a las autoridades que iban a bucear en el Tanque, que se encuentra muy cerca del Hércules. Las fotos del nuevo sitio de buceo aparecieron de alguna manera en las redes sociales esa misma noche.

Durante los dos días siguientes, nuestra impaciencia por bucear se vio frenada por las visitas a Wadi Rum, el famoso campamento en el desierto en las montañas donde se decía que había luchado Lawrence de Arabia.

Está a una hora en coche desde Aqaba, y fuimos allí en un safari en 4×4 para visitar dunas de arena, ver formaciones rocosas inusuales y grabados antiguos en la piedra, y dar un paseo en camello hasta un pueblo beduino para contemplar la puesta de sol y participar en un Ceremonia del té.

AL DÍA SIGUIENTE, nos llevaron a Petra, una de las siete maravillas antiguas del mundo. Este increíble pueblo antiguo nos dejó asombrados.

Esquivando carros tirados por caballos, burros y ponis que transportaban a aquellos visitantes a quienes no les apetece la caminata de 3.5 millas a través de la larga grieta entre dos acantilados escarpados, me sorprendieron los grabados en la piedra arenisca y las formas naturales causadas por el viento y el agua. , de cuando el desfiladero se inundó hace miles de años.

Las formaciones ricas en minerales en tonos rojos, dorados y granito terminan en una estrecha fisura y en el famoso Tesoro. ¡Una formación en particular se parecía a un pez loro!

Petra se encuentra a sólo dos horas en coche de Aqaba y todos los buceadores visitantes deben incluir el viaje en su itinerario. Aunque tenga cuidado, la cordillera alcanza los 1500 m, así que tenga en cuenta sus requisitos de descompresión.

El deleite de un buceador en Jordania

Finalmente llegó el momento de ir a bucear. Nuestro grupo de 40 personas estaba dividido en cuatro barcos de buceo. Nos moveríamos en rotación entre los restos del naufragio C-130 y tres de los otros sitios de buceo principales de Aqaba.

Con otras cuatro mujeres del grupo y cinco hombres rusos me asignaron al Barakah, dirigido por el centro de buceo Sea Guard, con su fundador Yazan Alsaeed como nuestro guía de buceo.

El barco de tres cubiertas era hermoso, muy espacioso y cómodo, impecablemente limpio, con amplias áreas para descansar y una cabina adecuada similar a la de un crucero de vida a bordo. La tripulación fue muy atenta y servicial y hablaban suficientes idiomas entre ellos para atender a los huéspedes que hablaban inglés, belga, polaco, holandés y ruso.

Navegamos lentamente hacia nuestro primer sitio de buceo, la Central Eléctrica, y nos sentimos un poco decepcionados al saber que nuestro grupo no podría bucear en los restos del avión hasta el día siguiente.

Desafortunadamente, mi lente gran angular se dañó accidentalmente cuando un objeto pesado cayó sobre mi cámara.

Tendría que conformarme con mi lente macro, aunque sabiendo que había tantos buenos fotógrafos submarinos en el viaje, no me preocupaba demasiado ese aspecto.

El buceo es un proceso muy relajado en Jordania. Dos inmersiones y un almuerzo a bordo estaban a la orden del día, y no parecía haber necesidad de apresurarse para prepararse.

Los rusos iban a ir primero y no podíamos creer cuánto tiempo les llevó equiparse y meterse al agua. ¿No tenían tantas ganas como nosotros de bucear? Después de casi una hora, llegó nuestro turno de equiparnos; lo hicimos de manera muy eficiente y segura, pero rápidamente.

Después de tanto tomar el sol mientras esperaba, el agua a 23° me hizo jadear un poco, pero estaba clara y tranquila.

Yazan me había dicho que siempre fue así y que tampoco hubo nunca corrientes fuertes. La temperatura del agua oscila entre los 20° en invierno y los 29° en verano.

DESCENDIENDO A LA CIMA del arrecife a 10 m, pronto me olvidé del agua fría y me sumergí en la belleza del arrecife y su vida marina. Tan cerca de la costa,

Me sorprendió y me encantó encontrar coloridos corales duros y blandos de tantos tipos diferentes, que se extendían casi hasta el malecón que bordeaba la carretera.

Nadamos un poco más lejos de la orilla, donde el arrecife descendió suavemente hasta encontrarse con el borde de una pared que descendía a 40 m. La visibilidad era de unos 20 m mientras nadamos a lo largo del borde de la pared, y la vista era tan espectacular y colorida que no había necesidad de profundizar más de unos 22 m.

El coral negro, las gaviotas y las esponjas competían con los grandes corales placas de color verde brillante y el coral cuero. Anémonas de diferentes formas y tamaños albergaban docenas de peces anémona del Mar Rojo y de dos bandas.

Enormes cantidades de antias danzaban bellamente sobre el arrecife, y sus brillantes colores naranja y rosa contrastaban encantadoramente con el azul profundo del mar.

Un solo pez león merodeaba por el borde del arrecife, aletas extendido, mirándome con cautela. Hacia el final de la inmersión, Yazan vio un arrecife pulpo escondido junto a un erizo de mar. Mirándonos con recelo, el pulpo Alternamos entre cambiar de color y textura hasta que nos alejamos.

Nuestra inmersión de 50 minutos transcurrió como por arte de magia. Es raro encontrar arrecifes tan saludables y con tanta variedad de corales y vida marina.

Nuestra segunda inmersión fue en el proyecto original de arrecife artificial de Aqaba, el Cedar Pride. Situada a 26 m sobre un fondo arenoso, se había asentado en un ángulo de 45°.

A lo largo de los años, el barco ha sido fuertemente colonizado por corales duros y blandos. La vida de los peces es abundante en los restos del naufragio y en el arrecife circundante.

Había oído que los restos del naufragio estaban llenos de pequeños bichos y eran perfectos para macrofotografías. fotografía, así que pasé la inmersión de una hora observando rincones y recovecos, encontrando varias especies diferentes de blenios, conchas, nubes de antias, las omnipresentes anémonas con familias de peces payaso y muchas especies de peces que nunca antes había visto.

Es un pecio muy fotogénico y hermoso que se puede explorar a placer en condiciones tranquilas.

Por fin llegó nuestro turno de bucear en el Hércules. Ya había visto fotos tomadas por otros buceadores, aunque me dijeron que el primer día que los buzos de seguridad dieron el visto bueno para bucear se habían tenido que enfrentar a unos 20 buceadores de diferentes clubes y centros, todos de buceo. al mismo tiempo.

Mientras atracábamos en la boya fija sobre el avión, pudimos ver su silueta clara y pálida contra el mar azul celeste.

Cualquier esperanza de ser los únicos buzos en el naufragio se desvaneció cuando vimos a unos 15 buzos del ejército preparándose en la costa, desde donde se podía acceder fácilmente al naufragio. Decidimos esperar a que completaran su inmersión antes de entrar.

Una vez que llegó el primer buzo, le pregunté a Yazan si las damas podían equiparse antes que los rusos, ya que seríamos mucho más rápidos.

Él estuvo de acuerdo, y como yo estaba listo antes que los demás, me dio luz verde para descender hasta los restos del naufragio, que era claramente visible a solo 17 m y fácil de navegar.

Bajé al lado derecho y compres de una fuente no verificada.. Fue bastante espeluznante y surrealista sumergirse en el avión que había visto hundirse tres días antes, sentado boca abajo sobre la arena y la hierba marina como si esperara despegar.

Al menos durante unos minutos tuve la suerte de ser el único buceador en los restos del naufragio.

JUSTO DEBAJO DEL ALA Las puertas de carga laterales estaban abiertas. Aprovechando la oportunidad mientras estaba solo, nadé dentro para fotografiar algunos de los detalles más pequeños de la bodega, para tenerlos como registro antes de que el crecimiento de los corales los volviera irreconocibles.

Hacia el frente, el mamparo se ha eliminado parcialmente, por lo que los buzos pueden ver a través de la cabina hasta el asiento del piloto y las ventanas y el océano más allá.

Cuando se estaba preparando el avión, una vez retiradas todas sus piezas mecánicas, aceite, combustible y todo aquello peligroso para la vida marina y los buzos, se había colocado en el asiento del piloto un esqueleto de plástico con un casco de piloto, con uniforme completo y botas incluidas. Miembros de la Real Fuerza Aérea Jordana lo habían puesto allí por diversión, aunque las imágenes inevitablemente provocarían algunas expresiones de disgusto más adelante en las redes sociales.

Por mi parte, me impresionó la habilidad con la que el Hercules y también el Cedar Pride y el Tank, en el que nos sumergimos después del avión, habían sido colocados en arena cubierta de algas marinas pero rodeados muy de cerca por un hermoso arrecife.

El arrecife no sufrió ningún daño, lo que indica el cuidado que se ha puesto para mantener la salud de los arrecifes jordanos.

Yazan me había dicho que él era el buzo que había realizado estudios para encontrar un área adecuada donde el arrecife pudiera permanecer intacto y aumentar la belleza del sitio.

Mientras nadaba alrededor de la bodega de carga, pude ver varios mensajes escritos por la última tripulación del avión, escritos en árabe para conmemorar el hundimiento.

Desafortunadamente, también vi graffitis, contribución de algunos de los primeros buceadores en el pecio. Me horroricé por esta falta de respeto sin sentido hacia algo de lo que la Autoridad de Turismo de Jordania y los operadores de buceo locales estaban tan orgullosos.

Tomé algunas fotos y se las mostré a Nancy y Salaam de ASEZA, quienes habían organizado muy bien el viaje. Consternados, inmediatamente iniciaron una búsqueda del “artista” y pidieron a Yazan y a otros centros de buceo que eliminaran las marcas y monitorearan los restos del naufragio para detectar más abusos.

Esta reacción positiva, una vez más, me mostró cuán importante es para la industria del buceo y las autoridades de turismo de Jordania preservar sus atracciones, ya sean naturales o artificiales.

NADAR FUERA DE Por la otra puerta de carga, me acerqué al morro grande y bulboso del avión, mirando hacia la cabina. La rueda de control del piloto había sido desmontada antes del hundimiento, eliminando la capa de oxidación del aluminio, como se ve en la superficie de aspecto rugoso de los tanques de buceo de aluminio. Si no se hace esto, el aluminio se degrada rápidamente y “burbujea”.

En el exterior, justo debajo de la ventana de la cabina, había un respiradero. Un destello naranja llamó mi atención y vi lo que debió ser el primer pez que colonizó los restos del naufragio: una anthias.

Al volver a bajar, vi que las ruedas se habían retraído parcialmente, dándole al avión la apariencia de volar sobre el fondo, con la rueda libre de arena.

Mientras exploraba el arrecife que rodeaba inmediatamente al Hércules, repleto de vida, supe que no pasaría mucho tiempo antes de que a las pequeñas anthias se les uniera una gran cantidad de vida marina.

Nuestra última inmersión fue en el sitio del arrecife Tank and Seven Sisters al lado del avión. Manteniendo la misma boya de amarre, nos alejamos nadando ligeramente hacia el este.

A unas pocas patadas de la popa de nuestro barco de buceo, dos pináculos se alzaban uno al lado del otro a 14 m. Nadando alrededor de cada uno, no podía creer cuántas anthias competían por el espacio.

Normalmente me resulta muy difícil fotografiarlos, ya que son muy asustadizos y están en constante movimiento, pero con tantos me resultó bastante fácil capturarlos.

Yazan me hizo una señal para que me mostrara un enorme pez piedra, perfectamente camuflado. Después de explorar por un tiempo, seguí a Yazan y al resto de las chicas (la tripulación nos había apodado a las cinco las Spice Girls) por el arrecife a través de las praderas marinas hasta donde el tanque estaba en posición vertical.

Quedándome un poco atrás para que los demás pudieran ver bien antes de entrar a tomar fotografías, sin darme cuenta molesté a una gran pulpo escondido en las praderas marinas. Mientras se alejaba nadando, rápidamente tomé algunas fotos.

El tanque era realmente bonito, aunque a sólo 6 m de profundidad tenía menos crecimiento de coral que el Cedar Pride. Es muy accesible para los buceadores, quienes se sabe que se paran y se aferran a él.

Sin embargo, a lo largo de las ruedas parecía haber mucha vida y encontré una anémona y un pez payaso adheridos a la goma de una de las ruedas.

Nadando de regreso hacia la línea de amarre, vi una hermosa morena copo de nieve asomando por un agujero en el arrecife. Y entre los dos pináculos yacía sobre la arena un enorme pez escorpión.

VI LA PUESTA DEL SOL Mientras navegábamos lentamente de regreso al puerto deportivo, supe que regresaría tan pronto como pudiera, para volver a visitar el Hércules y los otros sitios que había visto, pero también para explorar más de los 24 sitios a lo largo de la costa.

Me sentí inspirado y asombrado por un país en el que nunca se me había ocurrido pensar de esta manera. La gente, el buceo, la comida, el paisaje, la historia y la infraestructura me sorprendieron y deleitaron: Jordania había demostrado ser un país hermoso en todos los sentidos.