CORAZÓN del REINO de los dioses tiburones

¿Por qué los fiyianos no temen a los tiburones? Todo se reduce a un pulpo Dios, dicen PETER DE MAAGT y THERESA GUISE, y el hecho de que la evidencia de uno de los mejores sitios de buceo con tiburones del mundo subraya que el miedo no es la emoción apropiada.

ESPERO QUE ERES Estoy deseando conocer a algunas de mis chicas. No dejes que su tamaño te impresione, porque mis niñas tienen un apetito saludable. El camino al corazón de una mujer es a través del estómago”, bromea Brandon Paige, propietario de Aqua-Trek.

Se refiere a los tiburones que frecuentan la laguna de Beqa y con los que se ha familiarizado mucho a lo largo de los años.

Los músicos que interpretan música tradicional de Fiji cuando llega al aeropuerto internacional de Nadi ayudan a aliviar el aturdimiento del viaje para que pueda soportar otro viaje de dos horas hasta Pacific Harbor. El paisaje en el camino es hermoso y la costa sur de Viti Levu, la isla más grande de Fiji, es excepcionalmente verde, cubierta por una densa y exuberante selva tropical.

Aqua Trek Beqa es un centro de buceo PADI ubicado en los terrenos del Club Oceanus Resort, y a solo un cuarto de milla de la laguna Beqa, donde se ofrece buceo con tiburones los sábados, lunes, miércoles y jueves para evitar la sobrealimentación. Los tiburones deben ser animales bastante religiosos, porque los domingos ninguno de los operadores ofrece buceo con tiburones y les concede su día de descanso.

Existe un vínculo especial entre los fiyianos y los tiburones. Fiji es el hogar de Dakuwaqa, el antiguo dios tiburón, protector de los arrecifes de Fiji. Aunque parece haber versiones ligeramente diferentes de la leyenda, todas parecen historias que podrían suceder hoy.

Todo se reduce al hecho de que Dakuwaqa quería hacerse con el control total de todos los arrecifes de Fiji. Su primer paso hacia el dominio de los arrecifes fue desafiar a un dios que custodiaba los arrecifes alrededor de la isla de Suva.

La lucha que siguió fue tan brutal que creó grandes olas que azotaron la costa, provocando inundaciones y pérdida de vidas entre la población local.

Dakuwaqa se jactó de su logro ante un viejo amigo llamado Masilaca, quien decidió darle una lección.

Masilaca habló de un dios poderoso que custodiaba la isla de Kaduva y que probablemente sería demasiado para Dakuwaqa. Cegado por la arrogancia, Dakuwaqa corrió hacia la isla para mostrar su dominio, sólo para descubrir que el dios era un pulpo.

Cuando Dakuwaqa lo atacó, pronto descubrió que había encontrado a su rival. El pulpo Enroscó sus tentáculos a su alrededor y casi lo estranguló hasta la muerte.

Dakuwaqa suplicó clemencia y prometió la pulpo que si le perdonaban la vida nunca haría daño a nadie de Fiji.

Dakuwaqa ha cumplido su promesa y los fiyianos no temen a los tiburones cuando van a nadar o pescar.
El buceo con tiburones en Beqa es auténtico: no hay jaulas, chalecos antibalas ni trajes de cota de malla, y con la leyenda de Dakuwaqa en mente, es bueno saber que casi todos nuestros guías son de Fiji. Decidimos permanecer cerca de ellos.

"¿Te importaría prestar atención?" Son las 8 de la mañana y acabamos de completar los formularios habituales. Sigue la sesión informativa de seguridad estándar y, sin embargo, hay algo diferente. Me lleva un tiempo poder identificarlo.
El olor penetrante del cebo que sale de los contenedores de alimento flota alrededor del barco, lo que hace que esta inmersión involucre plenamente todos los sentidos: es una verdadera experiencia en cuatro dimensiones.

BRANDON PAIGA, a quien se le ocurrió la idea de utilizar restos de pescado de las fábricas locales para atraer tiburones a la laguna, se une a nosotros. Creó una de las principales atracciones turísticas de Fiji, una que permite a cualquiera acercarse a estos mágicos animales.

Esta estrecha interacción también puede permitir a los científicos estudiar las diferentes especies de tiburones que se encuentran en formas que antes no eran posibles.

El plan de buceo es sencillo. Los barcos están amarrados a diferentes boyas que están interconectadas por un laberinto de otras líneas bajo el agua. El descenso es fácil: seguimos al guía de buceo agarrándonos de las líneas de tiro.
La corriente “ligera” prevista no es tan leve en absoluto, y manteniendo las cámaras en una mano nos impulsamos hacia adelante y hacia abajo hasta unos 20 m. ¡Hemos llegado al Bistro!

Se nos indica cuidadosamente que formemos un semicírculo detrás de un muro bajo construido con escombros de roca. Esta pequeña pared nos separa de un contenedor con ruedas, como el que tienes en casa, colgado en medio del agua.

Enormes jureles y jureles nadan por ahí, pero durante los primeros cinco minutos suceden pocas cosas.

El fondo es árido, desprovisto de corales. Incluso se podría decir que el paisaje es aburrido. ¿Es aquí donde se supone que debe tener lugar toda la acción?

ENTONCES TIBURONES TORO, de unos 3 m de longitud, empieza a nadar a nuestro alrededor. Su constitución robusta es impresionante, sus características cabezas enormes y robustas irradian fuerza y ​​sus ojos negros desproporcionadamente pequeños y sin alma contribuyen a su carácter. No hay nada delicado ni refinado en los tiburones toro, y las "chicas" aquí nunca pasan hambre, como lo demuestran sus siluetas regordetas.

Los tiburones nodriza leonados deambulan por el fondo como cachorros mientras intentan colarse para tomar un refrigerio. Al fondo vemos tiburones puntas plateadas y tiburones grises de arrecife. Un solo tiburón limón falciforme empuja a otros tiburones para conseguir una buena posición. Todos parecen saber lo que está por suceder.

El alimentador nos da una señal de OK y comienza a agitar el contenedor. Esto parece transformar el recipiente en una aspiradora, porque todos los peces son aspirados hacia él.

En un instante la serenidad se ha transformado en caos. Un tornado de peces gira alrededor del contenedor. Ya ni siquiera podemos ver el comedero; simplemente está rodeado por una ruidosa masa de pargos y pargos bohar, jureles gigantes y todo tipo de peces pequeños.

La escena está llena de acción y el miedo inicial ha sido sustituido por adrenalina. Es difícil retratar la cantidad de acción que ha desencadenado la alimentación, y obtener una fotografía limpia en este entorno resulta ser un desafío mayor que sólo unos momentos antes.

Aunque los tiburones están por todas partes, están rodeados principalmente por enormes bancos de sargentos mayores y otros peces de arrecife. A veces incluso es difícil ver a los tiburones. Se acercan, pero siempre están rodeados de peces pequeños que esperan recoger restos de comida.

Los tiburones toro están organizados y van directo al grano, pero los tiburones leonados parecen venir desde todas las direcciones posibles, intentando succionar a sus presas con sus pequeñas bocas.

Los puntas plateadas permanecen en segundo plano, esperando una oportunidad para saltar, pero cuando deciden alimentarse lo hacen a un ritmo extremadamente rápido. Entra, toma comida y sal. Incluso una morena grande consigue quedarse con su trozo del pastel.

NUESTROS GUÍAS DE BUCEO permitirnos acercarnos lo más posible al comedero de tiburones, protegiéndonos al mismo tiempo con una pértiga, extendida hacia un tiburón si se acerca demasiado. Sin embargo, hay muchas oportunidades para obtener algunas tomas de gran angular de primer plano que revelen el hermoso color y la textura de la piel de los tiburones.

El tiempo vuela y pronto tenemos que abandonar el Bistro y regresar al “parque infantil”. Aquí, los tiburones punta negra, punta blanca y gris de arrecife esperan los restos que flotan en su camino.

La corriente ha aumentado aún más y durante nuestra parada de seguridad sentimos que nuestros cuerpos se mueven a una posición horizontal, como una bandera en un viento fuerte. Cámara en una mano mientras agarra firmemente la cuerda con la otra, no es una parada de seguridad relajada de libro de texto.

En la superficie confirmamos el recuento: se observaron siete especies de tiburones. Arrecife gris, punta blanca, punta negra, punta plateada, limón, toro y nodriza, todos presentes en una sola inmersión: ¿puedes creerlo?

El intervalo en la superficie se dedica a escuchar las historias de los veteranos de la laguna Beqa de Brandon. Fue pionero en el buceo con tiburones en la década de 1980 y, aunque reconoció la gran cantidad de tiburones en el área desde el principio, tardó varios años en desarrollar una forma segura de presentarlos a los buceadores visitantes.

Desde 1999, Aqua-Trek ha trabajado estrechamente con el gobierno de Fiji y los propietarios tradicionales de los arrecifes para proteger a los tiburones, declarando los arrecifes y las aguas que los rodean Áreas Marinas Protegidas.

A cambio, una tarifa de 20 dólares fiyianos por buzo va directamente a los aldeanos locales, dándoles un gran interés en mantener saludable la población de tiburones y proteger los arrecifes.

Brandon explica que no sólo las personas se benefician de este acuerdo. Los biólogos han llegado a la conclusión de que las hembras de tiburón de las aguas de Fiji son menos propensas a comerse a sus crías debido a su saludable suministro de alimentos. Además, producen más crías por camada.

Además, se ha demostrado que los tiburones no pasan su vida en el mismo lugar, sino que migran. Brandon siempre espera revertir el “Efecto Tiburón” y contribuir a una imagen positiva de los tiburones.

JONA, UNO DE LOS ALIMENTADORES DE TIBURONES, se pone su cota de malla mientras le recordamos amablemente el pacto que los tiburones hicieron con los fijianos. Jona responde que el pacto es sólo con los tiburones y que los otros peces no son parte del trato. Revela muchas pequeñas heridas por mordeduras de jack y jurel gigante.

Jona explica que la alimentación se produce en dos etapas. Un contenedor con ruedas colgado a 8 m es el lugar de alimentación en mitad del agua, y su función es iniciar un frenesí de alimentación para los peces más pequeños, lo que indica la hora de cenar para los tiburones.

Lo han intentado sin hacerlo, esperando que el sonido del motor del barco fuera suficiente, pero sólo unos pocos tiburones se acercaron a comprobarlo. Esto demuestra que el instinto normal de los tiburones, desencadenado por el sonido del frenesí de alimentación de los peces, sigue siendo la mejor manera de atraerlos.

Una vez en el lugar, los tiburones se dirigen al sitio de alimentación del fondo. “Es un lugar muy solitario en la cima”, dice Jona con una gran sonrisa. Estará en medio de una nube de peces, un tiburón tigre arriba y varios tiburones toro a su lado y abajo: “La mejor manera de enseñarte humildad”.

La segunda inmersión comienza de manera muy similar a la primera, pero hay un cambio dramático con la llegada de los silvertips. Entre los tiburones más bellos de todos, estos tipos se alimentan rápido y decidido.

Tenemos que mantenerlos a la vista en todo momento, ya que zumban por encima y a nuestro alrededor, mostrando su piel plateada, reluciente e iridiscente.

Mientras miramos el espectáculo de puntas plateadas, los tiburones toro aprovechan la oportunidad para acercarse. Se acercan muy, muy cerca, con suficiente confianza como para golpear los puertos del domo de nuestra cámara. En ese momento, realmente aprecias su tamaño.

Si eso no fuera suficiente emoción, ahora escuchamos a nuestros guías de buceo golpear frenéticamente sus tanques y señalar hacia el azul. Un enorme tiburón tigre de 4 metros se acerca para robarse el espectáculo.

LA HEMBRA GRANDE, un habitual conocido cariñosamente como Survivor, hace varios pases. Aparentemente ella honra a los buceadores con su presencia sólo cada dos semanas.

Durante nuestra sesión informativa sobre la inmersión, nos enteramos de que ella había estado presente unos días antes, por lo que nuestras esperanzas no eran grandes. La suerte nos sonríe.

El dominio de Survivor es claro, e incluso los tiburones toro pasan a un segundo plano. No es de extrañar, teniendo en cuenta su tamaño: esta dama tiene el grado superlativo de enorme, del tamaño de un minisubmarino.

Y ella está de humor juguetón, desfilando frente a nuestras cámaras y, ocasionalmente, disfrutando usando a los buceadores como bolos.

Algunos de sus pases quedan a apenas unos centímetros por encima de nuestras cabezas, mostrándonos claramente su impresionante flanco rayado. Ella nadará lentamente hacia el comedero y abrirá su boca colosal, permitiéndole dejar caer la comida, ¡como una hamburguesa en McDonalds!

En un momento, Survivor decide que es hora de jugar un poco con los paparazzi y sus cámaras en llamas, y cariñosamente clava a Theresa en el fondo del mar. ¡Qué manera de terminar una inmersión!

El tema de la alimentación de los tiburones es controvertido y un tema de acalorados debates. Nuestra experiencia en Fiji nos convenció de que puede ser una gran herramienta para la conservación de los tiburones cuando se lleva a cabo de manera responsable. Fuimos testigos de primera mano del impacto positivo que tiene la industria del buceo con tiburones en la economía, las personas y el sistema marino local. Después de todo, fue el encuentro con el tiburón Beqa lo que ayudó a establecer la Reserva Marina Shark Reef de Fiji.

En una nota más personal, estas inmersiones nos impresionaron más allá de cualquier expectativa. Eran la máxima fantasía de un buceador de tiburones. Los tiburones suelen provocar miedo, pero inmersiones como ésta demuestran que ese miedo no está justificado.

Lejos de ser máquinas de matar, tienen personalidades distintas, como lo demuestran sus interacciones deliberadas y curiosas con los buceadores. Este es un espectáculo que no debe perderse!