BYRON CONROY descubre el destino de buceo caribeño de sus sueños de juventud cuando comienza a explorar las aguas alrededor de Gran Caimán.
Hay tres Islas Caimán en el Caribe, y la más grande es Gran Caimán, con 21 millas de largo y ocho de ancho en su punto más ancho. Las temperaturas estacionales del aire y del agua no varían mucho, lo que lo convierte en un lugar para bucear en aguas cálidas durante todo el año.
Gran Caimán tiene una población de sólo 67,000 habitantes, de los cuales alrededor de 40,000 viven en la capital, George Town. Esto hace que las zonas costeras estén poco pobladas y sean relajantes. La economía se beneficia enormemente del turismo y con razón porque allí se pueden encontrar algunos de los sitios de buceo más prístinos del Caribe, con arrecifes saludables, encuentros con animales grandes y restos de naufragios que esperan a los buceadores visitantes.
Gran Caimán llegada
Llegué utilizando el proveedor de transporte local Cayman Air desde Tampa, Florida, y fui recibido por amables lugareños en el aeropuerto. Las islas son un territorio británico autónomo de ultramar, lo que imparte una especie de atmósfera colonial a la atmósfera caribeña. El inglés es el idioma de las islas.
Después de instalarme en mi alojamiento y dar un breve paseo por los alrededores, llegó el momento de descubrir más sobre el Cursos de Buceo en oferta. Hay dos sitios particularmente famosos, el gaviota tridáctila naufragio y Stingray City. Las fotos de estos dos lugares han adornado las portadas de revistas y calendarios de buceo durante años y disfrutaríamos de ambos durante la visita.
La isla también era conocida por tener una buena población de coral cuerno de alce (Acropora palmata) hasta que el huracán Iván azotó en 2004 y prácticamente destruyó todos los cuernos de alce y las esponjas a su paso. Los corales y las esponjas se han mantenido prácticamente intactos desde entonces y, como resultado, ahora hay una amplia gama de sujetos, todos de tamaño similar, alrededor de las islas.
Criadoras bucales al momento del check-out
Atrapados por un poco de mal tiempo, nos enfrentamos a que algunos de los sitios más atractivos estaban fuera de nuestro alcance debido a las olas que rompían en el arrecife alrededor del complejo, por lo que nos dirigimos a Sunset Reef para realizar las inmersiones de control. El arrecife resultó ser el hogar de algunas criaturas supermacro interesantes.
Uno de los grandes corales estaba lleno de pequeños agujeros y la paciencia se vio recompensada cuando un pequeño coral dorado blenio de cabeza áspera Asomó la cabeza para hacer acto de presencia. Su rostro expresivo era muy fotogénico.
El otro punto culminante de la inmersión fue un esquivo mandíbula de cabeza amarilla – con huevos en la boca. Estos peces se pueden encontrar en la arena blanca, pero es difícil acercarse para disparar. Se necesita mucho tiempo y paciencia a medida que avanza lentamente hacia el sujeto, o volverá a su agujero y no volverá a emerger hasta dentro de 5 a 10 minutos.
Los peces llevan sus huevos en la boca hasta que están listos para eclosionar. Cuando salen de su agujero, en ocasiones sienten la necesidad de airear los huevos, y lo hacen derramándolos para lavarlos en la columna de agua.
Doble Babilonia
En nuestro segundo día de buceo el tiempo se había calmado un poco, por lo que pudimos atravesar las rompientes del arrecife y dirigirnos a la pared de buceo más famosa de la isla, Babylon.
La pared es donde el arrecife principal cae hacia las profundas aguas azules. El barco estaba amarrado y, después de descender hasta la cima de la pared del arrecife, miré por encima del borde las maravillosas aguas claras y cálidas y el abismo.
Este sitio de pared es uno en el que puedes entrar fácilmente en decoración. El agua es tan atractiva y clara que fácilmente puedes estar a 40 m y aún ver el bote en la superficie. Las paredes están llenas de grandes esponjas y corales de colores, además de grietas y cañones por los que pasar fácilmente. Las condiciones eran tan buenas para el Caribe que realizamos inmersiones tanto por la mañana como por la tarde en el mismo lugar.
Stingray City
Estábamos planeando un día largo: Stingray City para el amanecer de la mañana seguido de inmersiones por la mañana y por la tarde en el gaviota tridáctila.
Stingray City se encuentra frente a la costa y es muy poco profundo, a menos de 4 m. Es el hogar de alrededor de 50 rayas que miden hasta casi 2 m de ancho. El área está bien administrada con barcos llegaron en franjas horarias preestablecidas, manteniendo la cantidad de visitantes en cualquier momento en niveles manejables.
Los guías alimentan a las rayas con calamares, por lo que siempre hay muchas rayas y mucha acción. Fuimos al cercano Sand Bar, que también tiene mucha acción de rayas, pero tiene solo unos pocos pies de profundidad. No se permite bucear allí y no se permiten zapatos para proteger la arena tanto como sea posible.
El amanecer es un buen momento para fotografiar las rayas: las tomas 50/50 o superiores/inferiores usando las luces de la cámara pueden verse bien con un amanecer asomando arriba. Desafortunadamente no disfrutamos del mejor de los amaneceres, pero una vez que salió el sol tuvimos buenas condiciones para fotografiar.
Lo mejor para esta empresa es una camiseta corta y pantalones cortos, para asegurarse de que pueda agacharse hasta el nivel de la arena y disparar a los rayos a medida que pasan. Nos quedamos en el lugar durante unas horas y el tiempo voló debido a la acción ininterrumpida.
El gaviota tridáctila
Después de que se acabó nuestro horario, nos dirigimos al gaviota tridáctila. Los restos del naufragio son un barco de rescate submarino fuera de servicio que solía acompañar a los submarinos durante las pruebas y maniobras en el mar. La tripulación monitorearía las operaciones y practicaría simulacros de rescate submarino. El barco también se utilizaba a menudo en operaciones de salvamento submarino para apoyar a los buzos y a la tripulación.
El barco tenía una rica historia y muchas de sus operaciones aún se clasifican hasta el día de hoy. Una de sus hazañas más famosas se produjo cuando participó en la operación de rescate del transbordador espacial Challenger en 1986: fue el gaviota tridáctilaLa tripulación que recuperó la “caja negra” perdida y la información vital que contenía.
gaviota tridáctila sirvió a los buzos durante su carrera en la superficie, por lo que es apropiado que los restos del naufragio se hayan convertido en la Meca de los buzos. También está lleno de elementos interesantes, como una cámara hiperbárica y muchos de los tanques "banco" utilizados para almacenar los gases comprimidos que alguna vez abastecieron a los buzos y las cámaras hiperbáricas a bordo.
La profundidad del pecio es ideal para quienes se aventuran por primera vez en el buceo en pecios, pero también para que los buceadores más experimentados puedan realizar inmersiones largas. Se encuentra a 20 m, con algunas características que llegan a menos de 5 m por debajo de la superficie.
Los restos del naufragio también se inclinan ligeramente hacia un lado. Solía estar erguido, pero un huracán lo golpeó con bastante fuerza y lo volcó y también lo movió hacia un lado sobre la arena más cerca del arrecife.
Tuvimos la suerte de bucear en los restos del naufragio dos veces en una visita, en inmersiones por la mañana y por la tarde con distintas condiciones de sol: una permitía que la luz natural cayera sobre la proa y la otra sobre la popa. Debido al agua clara y al sol brillante, es muy fácil obtener una imagen colorida y bien expuesta de los restos del naufragio en todo su esplendor, perfecta para el tipo "pez gordo" externo. .
Los restos del naufragio están llenos de vida marina, incluidos jureles, barracudas y muchos sujetos macro como anguilas jardineras y camarones mantis. El sitio es de propiedad privada, por lo que se necesita un permiso de buceo para bucear, que cuesta 10 dólares estadounidenses por visita.
Jardines de la Costa de Hierro
Durante los días siguientes exploramos una mezcla de sitios famosos, incluida Babilonia nuevamente y otros menos conocidos. Uno de mis favoritos fue Iron Shore Gardens, donde tuvimos la suerte de poder avistar bastantes tiburones de arrecife del Caribe. Les está yendo bien en la zona y no era raro ver ejemplares de 2.5 m nadando en el borde del arrecife en el agua azul.
Esta área también alberga un bonito banco de jureles que cuelgan en las aguas poco profundas en la parte superior del arrecife. Aquí también encontrará algunos de los mejores ejemplos de Acropora palmata en el Caribe, si no en el planeta. Algunos de estos corales tienen más de 3 m de ancho y proporcionan un lugar para que los pequeños bancos de peces se escondan de los depredadores que pasan.
Otro sitio favorito fue Chubb Hole. Tiene algunas cuevas de coral y voladizos muy bonitos, similares a Iron Shore Gardens, creando espacios maravillosos que parecen oscuros y misteriosos, pero donde la luz natural brilla. En las cuevas de coral también suele esconderse el sábalo, un pez grande y plateado con caras amenazadoras. A menudo se relajan en las cuevas y, si estás igualmente tranquilo, te permitirán acercarte mucho a ellos.
Gran Caimán es el hogar de bastantes conocidos fotógrafos submarinos y puedo ver por qué. Existe una amplia oferta de buceo en condiciones benignas, con gran visibilidad y aguas cálidas. Había buceado bastante en el Caribe pero no siempre había estado a la altura de las expectativas de un destino soñado que tenía cuando era niño, pero Gran Caimán estaba mucho más cerca de lo que había soñado entonces.
Casa puesta de sol
Sunset House lleva más de 60 años dando la bienvenida a buceadores. Su afirmación siempre fue que era el único recurso en el Islas Caimán Diseñado y operado por buzos para buzos. También es uno de los únicos complejos turísticos de Gran Caimán que tiene su propio arrecife de coral, con los restos del naufragio Nicholson y un vivero de corales en aguas poco profundas cerca de la costa.
La visibilidad submarina en el arrecife puede superar los 60 m, lo que revela una notable variedad de vida marina. La espectacular escultura de bronce de 2.5 m de la sirena Anfitrite marca este popular sitio de buceo desde la costa.
El complejo está situado en una carretera costera a tres cuartos de milla al sur de George Town. Está a solo 10 minutos del Aeropuerto Internacional Owen Roberts, por lo que puedes estar en tu habitación y salir a bucear una hora después de salir del aeropuerto.
El alojamiento es espacioso y cómodo y las habitaciones están distribuidas en un quinteto de edificios de dos plantas, que incluyen un restaurante, una tienda de buceo y un bar al aire libre con techo de paja.
Las opciones van desde habitaciones con patio hasta apartamentos familiares, pero las más populares son las habitaciones con vista al mar. Las habitaciones cuentan con TV, wi-fi, aire acondicionado, baños, nevera, cafetera, patio o balcón, y las habitaciones con vista al mar tienen microondas.
El restaurante Sea Harvest junto a la piscina sirve desayuno, almuerzo y cena y cuenta con un hermoso patio al aire libre para cenar. También está cerca de la tienda de buceo y de los casilleros de buceo de cortesía, por lo que puedes trasladarte fácilmente desde el desayuno hasta el barco por la mañana.
El almuerzo y la cena también se ofrecen en el popular restaurante isleño My Bar, un enorme salón abierto. cabina a la orilla del agua en Casa puesta de sol que proporciona el mejor punto de vista para observar: las puestas de sol. Vaya temprano para conseguir un buen lugar y pida el infame Mudslide, si no es su bebida favorita. Luego siéntese y prepárese para dejarse abrumar por la belleza de la Madre Naturaleza.
Fotografías de Byron Conroy |
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