Goldeneye

'Hay oro, y es fascinante e inquietante
Me está atrayendo como antes
Sin embargo, no es el oro lo que quiero
Tanto como simplemente encontrar el oro.

NO SE SI Vince Thurkettle es muy dado a recitar poesía, pero sí citó el verso anterior de Robert W Service. El hechizo del Yukón para mí, y parece resumir perfectamente a este buscador de oro buceador.

Para ser un hombre que obedientemente ha entregado al Receptor de los restos del naufragio su mayor hallazgo, una pepita de oro valorada en unas 50,000 libras esterlinas, parece notablemente alegre. Pero como él me dice: “Cada pequeña partícula de oro que he encontrado en el mundo ha sido emocionante: las fogatas alrededor de las cuales me he sentado, las personas que he conocido, los lugares. Para mí es genuinamente la aventura y el estilo de vida más que el deseo.

“No soy un coleccionista. Dentro de lo razonable, cuando encuentro cosas ya no me interesan. Me encanta la aventura de encontrarlo”.

“La pepita de 23 quilates del tamaño de un huevo que encontró fue con diferencia la más grande jamás encontrada en Gran Bretaña. Lo vio mientras se sumergía a 5 m de agua, a 40 m de los restos del clíper de vapor victoriano. carta real. De hecho, lo encontró en 2012 y luego lo declaró al Síndico, quien lo reclamó como propiedad de la Corona y debería pagar una tarifa de búsqueda a cambio. Sin embargo, se mantuvo un velo de secreto mientras Thurkettle continuaba buscando en el área. Sólo recientemente lo hizo público.

El oro habría estado a bordo del carta real cuando se hundió en una feroz tormenta en la bahía de Dulas, en la costa noreste de Anglesey, el 26 de octubre de 1859. El rápido barco de pasajeros había zarpado de Australia hacia Liverpool transportando a muchos mineros de oro, con sus hallazgos traídos como pertenencias personales y como carga. . Se estima que valían 120 millones de libras esterlinas a los precios actuales.

Hasta 450 pasajeros y tripulantes murieron en el hundimiento, lo que lo convierte en el más desastroso de la historia frente a la costa de Gales.

Thurkettle, con sede en Norfolk, se vio abrumado por la tormenta de interés de los medios que recibió su hallazgo, mientras los tops rojos instaban a sus lectores a unirse a la fiebre del oro en el norte de Gales y tener suerte. Está bastante seguro de que estarían perdiendo el tiempo.

"Ya no hay casi nada material allí abajo", afirma. “Un huracán destrozó el barco, luego los victorianos, bajo la dirección de Lloyds, pasaron cuatro años destrozándolo nuevamente, cuando rescataron no solo el oro sino también el latón, el bronce y todo lo que pudieron conseguir. Aproximadamente un tercio de la popa fue levantada, arrastrada y rota. Luego tuvimos otros 160 años de ad-hoc salvar.

“Los arqueólogos de Gales han preguntado si el barco debería protegerse, pero les dije que no queda nada que proteger. Hay un lugar, con un trozo de hierro y una huella en la arcilla donde estaba la popa, pero casi estás mirando el fósil de un naufragio en lugar del naufragio en sí.

“Aun así, es una inmersión divertida: es poco profunda, segura, no hay corrientes, no hay nada desagradable y puedes ver trozos de hierro sobresaliendo de la arena y parte de la proa sobre las rocas”.

UN FORESTAL AUTORIZADOThurkettle trabajó para la Comisión Forestal durante 28 años. Era subdirector para el Este de Inglaterra cuando decidió hacer un cambio drástico en su vida en 2005. “Sentí que me estaban haciendo perder el tiempo: viajaba diariamente, asistía a reuniones interminables y no pasaba suficiente tiempo en los bosques. Quería bucear, hacer prospecciones, escribir un libro, tantas cosas”.

Financiado por su propia plantación de árboles de Navidad y su trabajo independiente como leñador, Thurkettle descubrió que podía tomarse cuatro meses libres cada verano para dedicarse a su pasión por la prospección de oro. Esto había comenzado cuando tenía unos 20 años.

“Parte de mi silvicultura la formación Estaba en geología, luego entré en mineralogía y conocí a un hombre que buscaba oro. Fue uno de esos momentos increíbles: en dos horas había pasado de todo lo relacionado con rocas y minerales a centrarme en el oro”. Nunca supo el nombre del inspirador buscador.

Eran finales de la década de 1980 y Thurkettle pronto estaba explorando lugares clásicos de la fiebre del oro del siglo XIX, como California. y el Yukon, pero con poco éxito. Necesitaba un ángulo. “Los veteranos trabajaban muy duro, pero no tenían detectores de metales y no podían sumergirse en el agua. En la época victoriana tenían la tecnología, pero el buceo era de última generación, difícil y peligroso, y no se practicaba de forma rutinaria.

“Así que pensé que si aprendía a bucear, se me abriría un área completamente nueva de oro que los veteranos no podían alcanzar. No resultó tan fácil, ¡pero ese era el plan!

En ese momento estaba dando una conferencia en la dirección de la Comisión Forestal. la formación centro cerca de Dumfries. “Hay bastante oro en el sur de Escocia, así que en mi tiempo libre estaba buscando oro. Luego aprendí a bucear”. Se entrenó al estilo ScotSAC con Dumfries & Galloway Sub-Aqua Club, buceando en pecios y arrecifes de la costa oeste: “A menudo era simplemente hermoso, mucha vida marina y muy buena visibilidad”.

Cuando regresó a Inglaterra se encontró demasiado ocupado con el trabajo, la prospección y sus tres hijos como para unirse a otro club de buceo. Pero ahora estaba equipado para la prospección submarina.

“Entendía bien cómo se deposita el oro, lo cual es muy importante en el buceo. Sydney Wignall escribió sobre los naufragios de la Armada frente a la costa oeste de Irlanda y cómo se buscaron 11 pies de arena y grava, pero no se encontró casi nada.

“Luego se dieron cuenta de que no sólo todo el oro, la plata y el peltre se habían ido a las grietas del lecho de roca, sino que también se había estratificado allí: oro en el fondo, luego plata y luego peltre en la parte superior”. Las capas resultan de las diferentes gravedades específicas de los metales. "Pensé que sí, esto es pan de cada día para un buscador de oro".

Thurkettle no estuvo buscando pepitas durante los siete veranos que pasó buceando frente a Moelfre en Anglesey; de hecho, nunca antes había encontrado una. “Los buceadores con los que he trabajado a veces dan la impresión de haber visto demasiadas películas de Disney. Creen que verán un naufragio con una caja y monedas por todo el fondo del mar. Estaba buscando oro en polvo.

“La mayor parte del oro natural se presenta en forma de polvo: escamas o granos. Un copo como una papilla de avena es grande. Ken, un amigo que solía bucear en el carta real En los años 70, me dijo que otros buzos buscaban lingotes de oro, pero prepárate para buscar el polvo y te irá bien.

“Tenía razón y estaba equivocado. Hay polvo por todas partes, pero se necesitan muchísimos pedacitos brillantes para formar un gramo, y cientos de miles para formar una onza. No fue mucho”.

Entonces, ¿cómo ocurrió su gran descubrimiento? “Hay arcilla glacial que está parcialmente destrozada y fracturada alrededor del naufragio. Estaba a 5 m siguiendo una grieta en esta arcilla y había alrededor de 4 g de polvo de oro allí. Estaba pensando que esto es bueno, traeré un pequeño equipo de succión y succionaré ese oro. Entonces, de repente vi este gran bulto de cuatro o cinco pulgadas.

“Salió el sol y esta pieza simplemente brillaba. Cualquiera que haya encontrado oro lo sabe: no es un brillo, brilla como un dorado; es un poco extraño”.

THURKETTLE SALUDOS equipo de buceo como parte de su cartera de equipos, útil en lugares como Anglesey o Nueva Zelanda, no tanto en el desierto australiano. Entonces, aparte del equipo de buceo básico, ¿qué herramientas necesita un buceador de oro?

“Un detector de metales submarino es un equipo estándar, aunque cuando estás cerca de un naufragio con casco de hierro hay una cantidad tan enorme de metal por allí, además de todos los pesos de pesca desechados, que no son tan útiles. Casi el estándar de la industria ahora es el Minelab Excalibur y tengo uno desde hace algunos años; esa es mi herramienta preferida.

“También he empezado a utilizar un DPV pequeño. Debido a las diferentes gravedades específicas de los metales y la cerámica, etc., siempre puedes girar el scooter y utilizarlo como un pequeño soplador de arena. Tuvimos una explosión: lo estacionamos y no escuchamos nada, pero cuando regresamos, el cono de la nariz estaba hecho añicos. Debe haber entrado agua salada en la batería.

“No me gusta pensar qué habría pasado si lo hubiésemos tenido en ese momento, pero sí recalco que era una copia china barata. Debería haber sabido mejor."

Para los estudios de Anglesey, compró un barco de apoyo de combate de aluminio ex miembro de la OTAN con dos motores diésel que impulsaban dos reactores y una plataforma de buceo a sólo 10 cm de la superficie. “Sin accesorios en el agua, era el mejor barco de buceo que jamás haya existido, un absoluto placer. Era un proyecto de familia y amigos: pocas personas pueden tomarse 12 semanas de descanso. En total participaron unas 14 personas”.

Organizar la rotación de trabajo con gente yendo y viniendo y no necesariamente al día era uno de sus mayores quebraderos de cabeza. “Cuando estaba planificando todo, pensaba: OK, bucearemos durante seis días y luego descansaremos dos, o cuatro y dos. En realidad, nunca funcionó así.

“Si las condiciones fueran las adecuadas, bucearíamos sin parar. Los momentos en que el mar estaba tranquilo y despejado eran bastante raros, así que cuando lo estaban, trabajábamos desde el amanecer hasta el anochecer; 14 horas al día era bastante común.

“Si las condiciones fueran malas, pensé que nos aburriríamos, pero no fue así: estaríamos buscando el aire, el equipo o el barco. Estuve muy consciente de que nos saltábamos de la mesa la mayor parte del tiempo, pero soy muy cuidadoso y no tuvimos incidentes reales. Estábamos buceando desde la parte trasera de un barco y no hay mucha profundidad”.

LA PEPITA DEL PREMIO pesaba 97 g. La anterior pepita más grande descubierta en Gran Bretaña, la pepita Carnon, pesaba 59 gramos y salió a la luz en 1808.

“Parte del oro es natural para Gran Bretaña, luego está el oro de los naufragios y luego está el engaño. Durante la fiebre del oro victoriana, varias personas agregaron oro adicional a los derechos de sus minas para hacerlas parecer más ricas y hacer subir el precio de sus acciones.

“Durante mucho tiempo ha habido dudas sobre la pepita Carnon, porque nunca se encontró nada parecido en la zona. Lo he probado y es una belleza, pero no sé si se sembró para hacer subir el precio de un terreno o si es genuinamente de Cornualles.

Como su propio hallazgo resultó de un naufragio, al principio le preocupó que lo consideraran el más grande de Gran Bretaña. “¡Pero hace un par de años un detector de metales en Westward Ho! Beach encontró una pepita de 37 g y apareció en los periódicos como la segunda más grande jamás encontrada, aunque claramente procedente de un naufragio.

“Así que pensé, si esa es la historia, obviamente no importa su origen: se encontró en Gran Bretaña y es la porción más grande.

"Hay oro natural en Anglesey, pero no creo ni por un minuto que se produzca en trozos como ese".
De hecho, la pepita de Anglesey no es tan grande en comparación con una como la "Bienvenido extraño" encontrada en 1869, que necesitaba una carretilla para transportarla. Pero eso fue entonces.

“Los mineros encontraban su oro, corrían a la ciudad, lo cambiaban por monedas y el oro se fundía. Por lo tanto, hoy en día las pepitas que tienen un origen 100% genuino y piezas de primera calidad de una importante fiebre del oro mundial son extremadamente raras, porque no sobrevivieron”.

INCLUSO EN THURKETTLE'S En inmersiones recreativas ocasionales, como recientemente en las Islas Canarias, está arraigado en él el uso de sus agudos ojos para buscar metal en cualquier grieta. “Mi madre dice que estoy obsesionada, pero en mi experiencia bucear es frío, difícil y peligroso, y hacerlo por sí mismo es un ideal más elevado que el que tengo. Necesito una razón, como necesito una razón para salir al bosque.

“Para algunos buceadores la motivación es fotografía, para algunos su profundidad, pero para mí es encontrar cosas. Y no tienen por qué ser valiosos. Cuando buceé por primera vez carta real Con Ken buscaba polvo de oro, pero luego encuentras moldes para balas, cuchillos y tenedores y vajilla rota con escudos.

“La Liverpool & Australia Steam Navigation Company tenía como escudo un canguro y un hígado enfrentados; sólo el canguro está dibujado como un ratón grande. Entonces se me ocurrió que estamos en la década de 1850 y el ilustrador no tenía idea de cómo era un canguro. Me fascinaron los fragmentos, los artefactos y las historias”.

En 2013 apareció en Naufragio de oro de Gales, un documental de tres partes sobre el Royal Charter para ITV, y en Australia se encargó del manifiesto del barco. Los pasajeros se volvieron más reales para él: “Uno tiende a pensar en los buscadores como esos viejos y canosos personajes de Lee Marvin, pero en su mayoría tenían veintitantos años: gente joven y dinámica”.

Y descarta las historias de mineros que se ahogan porque estaban abrumados por el peso del oro.
“Si eres el tipo de hombre o mujer que en la década de 1850 tiene el coraje de ir al otro lado del mundo a una nueva tierra, sobrevivir a la disentería, la sequía, las serpientes venenosas y todo lo demás, encuentra tu fortuna y estarás dentro de tu alcance. A dos horas de Liverpool y la proa está a sólo 8 metros de la orilla durante la marea baja, te has trabajado duro para conseguir este oro, eres un emprendedor y vas a intentarlo.

“Así que creo que fue más bien su coraje lo que los llevó a la muerte, no su avaricia. Eso es cruel e injusto para su memoria.

“También creo que cuando tienes un enorme barco con casco de hierro y capas de piedra caliza a solo unos metros de distancia, olas de 60 pies, es una máquina picadora. No importaba si llevaban oro o no, nunca sobrevivirán a eso. Estamos a finales de octubre y visten ropa victoriana en un mar huracanado.

“Las historias son desgarradoras. Es historia real ahí abajo”.