el bolsillo de dios

BUCEADOR DE CANADÁ

Este clásico de aguas frías del Pacífico puede crear dilemas para los fotógrafos, dice MARK B HATTER, dividido entre pequeños peces de roca y enormes "GPO" en la Columbia Británica.

¿POR QUÉ ALGUIEN ¿llevar 150 libras de equipo a algún lugar para ir a bucear? decía la publicación de Facebook.

"¡Aquí está el por qué!" La publicación continuó, seguida de varias magníficas imágenes de gran angular de cientos de peces amarillos de un centímetro de largo que subían por la cara de una pared vertical.

Las imágenes fueron publicadas por mi compañero de buceo Ron Watkins y podrían haber provenido de algún arrecife tropical si no hubiera sido por los colores extrañamente competitivos en las imágenes. Lo sabía mejor: había estado con Ron cuando capturó las tomas.

Los peces que fluían no eran anthias, esos omnipresentes cardúmenes de los arrecifes del Indo-Pacífico, sino peces de roca juveniles, una especie de agua fría que a menudo se agrupa.

Y, mientras ascendían por una pared alfombrada de anémonas plumosas cortas de color blanco hueso, los colores contrastantes entre los peces, las anémonas y un fondo verde esmeralda de agua fría delataban el entorno marino de la costa noroeste del Pacífico de Canadá.

Ron y yo acabábamos de regresar de cuatro días especiales de buceo en el Parque Provincial Marino God's Pocket en el Estrecho Queen Charlotte, aproximadamente a una hora en bote al noreste de Port Hardy, Isla de Vancouver en Columbia Británica. Llegar allí había tenido sus complicaciones.

Con nuestro pesado equipo ensamblado para bucear cómodamente en aguas que rondan los 8°C, excedimos los límites de peso del súper pequeño vuelo interurbano desde el Aeropuerto Internacional de Vancouver a Port Hardy. Al final, tuvimos que aceptar el coste del billete no reembolsable, alquilamos un coche y condujimos desde Vancouver, tomando el barco con unos minutos de sobra. Al saludar a nuestros compañeros de buceo en el muelle, aprendimos que nadie vuela, todos conducen.

Pregúntele a cualquier buceador canadiense o estadounidense que se sienta cómodo en un traje seco, y te dirán que God's Pocket es el mejor buceo en aguas frías de América del Norte.

Ron y yo podemos testificar que la biodiversidad que rodea el Bolsillo de Dios debe ser el equivalente en agua fría de Raja Ampat en el Triángulo de Coral.

De hecho, los sitios de buceo que ofrecen paredes verticales, pináculos, montones de rocas, lechos de algas y más resultaron desconcertantes para los fotógrafos de nuestro viaje: tener que elegir entre gran angular o macro en cada sitio se convirtió en una decisión agonizante.

Al final, no puedes equivocarte, porque cada sitio ofrece oportunidades para ambas perspectivas. Desgraciadamente, algunas tomas excelentes se perderán con un equipo, pero luego se capturarán otras excelentes con el otro.

Seleccioné macro para la inmersión en la que Ron capturó sus cardúmenes de peces de roca, pero logré algunas bonitas imágenes de gobios de ojo negro con mi lente macro.

Finalmente, el bolsillo de Dios

La base de operaciones para bucear en esta remota región es el God's Pocket Dive Resort, de postal, ubicado en un acantilado muy por encima de la línea de marea en una pequeña bahía en la isla Hurst, y acertadamente llamado God's Pocket.

Los propietarios-operadores Annie Ceschi y Bill Weeks han estado dirigiendo allí operaciones de buceo de primera clase y conscientes de la seguridad desde 1998. Y, aunque remoto, el personal del resort incluye un chef de primer nivel que puede explicarle humildemente a un tonto culinario como yo los matiz entre salsa (que contiene caldo de res) y una salsa doblemente reducida (que no tiene caldo de res). En resumen, la comida era tan buena que quizás hubiera dicho que si mi esposa supiera cocinar tan bien como el chef Oliver, ¡viajaría menos!

Nuestro líder de viaje para la expedición de cuatro días fue Jackie Hildering, residente local y “viajero frecuente” de God's Pocket. Jackie, bióloga marina, profesora y especialista en ecoética con un conocimiento increíble de los ecosistemas del noroeste del Pacífico, organiza dos o tres viajes al año a God's Pocket y siempre está dispuesta a compartir su profundo y diverso conocimiento de la región con los novatos. como Ron y yo.

Como no sabíamos prácticamente nada sobre la vida salvaje local, jugábamos charadas con Jackie después de la mayoría de las inmersiones en un intento de identificar cosas nuevas para nosotros. Jackie fue asombrosa y hábilmente redujo nuestras descripciones básicas de organismos a géneros y especies en unas pocas preguntas.

El noroeste del Pacífico es conocido por sus mareas de 5 metros y sus fuertes corrientes. Se necesitan décadas de experiencia de capitanes como Bill para saber cuándo y dónde colocar a los buzos para brindarles una experiencia segura pero estimulante. Bill fue directo con nuestro grupo en la sesión informativa previa al viaje: "Cuando diga que el barco sale del muelle a las 07:35, estén en el barco listos para partir o los dejaré en el muelle".

Tiempo y mareas

Había una buena razón para su brusquedad: los tiempos de inmersión en cada lugar están dictados por las mareas, las corrientes y las condiciones climáticas. Para maximizar el tiempo de fondo junto con la seguridad del buceo, todas estas variables deben considerarse simultáneamente, lo que da como resultado un horario similar al del Metro de Londres.

Con cientos de islas y docenas de pasajes que rodean la gran región del Bolsillo de Dios, siempre hay un sitio donde la marea y la corriente están disminuyendo, listos para cambiar de dirección y listos para bucear.

Finalmente, estamos listos para mojarnos y Bill nos lleva a una bahía poco profunda y protegida, lo que le permite al grupo ajustar los pesos, ajustar las cámaras y aclimatarse al agua a 8 °C en una revisión inicial.

Al final de la inmersión, le decimos a Bill que nos sentimos cómodos y conectados. Bill está de acuerdo y está satisfecho de que estamos listos para bucear en serio.

Fantasy

Bajo un mar tranquilo con un oleaje modesto navegamos hasta un pináculo submarino llamado Fantasy. Es conocido por las anguilas lobo que viven en grietas y hendiduras a unos 20 m.

Como la mayoría de las anguilas lobo son demasiado grandes para la macro, Ron y yo seleccionamos configuraciones de gran angular y no estamos decepcionados. La visibilidad es buena para el sitio, quizás 15 m, pero el nivel de luz en la profundidad es bajo bajo un cielo nublado, lo que contribuye a un tono esmeralda intenso de otro mundo en el agua rica en nutrientes.

Sigo a Ron hasta el final y comienzo a fotografiarlo mientras fotografía sujetos de gran angular y de primer plano con su equipo minidomo. La inmersión es fascinante, con rocas, paredes y mesas a lo largo de la base del pináculo alfombradas con millones de anémonas fantasmales, cortas y plumosas de color blanco.

Luego, como centinelas gigantes entre los minions plumosos cortos, uniformes y más pequeños, unas cuantas anémonas plumosas gigantes se extienden, como torres de vigilancia vivientes sobre sus primas más pequeñas.

Abundan las anémonas y también las estrellas de mar. Cuento al menos cinco especies en los primeros 10 minutos en el fondo.

Al borde de los campos de anémonas, el fondo abierto está poblado de mejillones de color pizarra del tamaño de mi puño. Algunos desafortunados son atacados por musculosas estrellas de mar, cuyos gruesos brazos ejercen un tirón constante que eventualmente fatigará al molusco y conducirá a su desaparición.

Los bienes raíces son un bien escaso en Fantasy, y cada centímetro de superficie está ocupado por algo vibrantemente vivo.

A estas alturas ya estamos en nuestro tiempo de fondo y me he olvidado por completo de las anguilas lobo, a pesar de que se encuentran entre los animales más emblemáticos que se encuentran en el buceo en aguas frías. Acabo de indicarle a Ron mi intención de subir la pendiente cuando, sobre un montón de escombros de conchas de mejillón vacías, encuentro una anguila lobo que sobresale de su guarida.

Ella se queda el tiempo suficiente para que yo tome un par de fotogramas rápidos antes de retirarse a su recreo.

De regreso al barco, nuestro grupo se anima con los descubrimientos de la inmersión. Al parecer, todos, excepto Ron y yo, conocemos a sus animales, y nos apoyamos en Jackie para que nos ayude en la identificación, ya que lamentablemente carecemos de las habilidades básicas necesarias para describir los nuevos animales que hemos encontrado.

Uno de los buzos pregunta si alguien ha encontrado un “GPO”, también conocido como Pacífico gigante. pulpo – en la inmersión. El GPO es otro animal icónico de aguas frías y los encuentros son un tesoro. Si bien el cefalópodo eludió a nuestro grupo, todos obtuvieron sus imágenes de anguila lobo.

Durante nuestro prolongado intervalo de superficie a la espera del cambio de marea en nuestro próximo sitio de buceo, 7-Tree, Jackie ve más de una docena de águilas calvas, mezcladas con gaviotas y patos buceadores, bombardeando en picado un banco de arenques del Pacífico en el medio del pasaje.

Bill se acerca lentamente, con cuidado de no interrumpir a las aves que se alimentan, mientras Jackie explica la biología interactiva que estábamos presenciando. Esta impresionante experiencia es otro recordatorio de lo remota y prístina que sigue siendo esta porción de Columbia Británica.

Impactos sutiles

Las apariencias engañan. Hay ataques en marcha en esta región, más globales que locales. En los últimos años, las estrellas girasoles de múltiples brazos, que alguna vez aparentemente fueron tan abundantes como las anémonas plumosas, han sufrido una infección alarmante y fatal conocida como enfermedad de desgaste.

La evidencia anecdótica sugiere que el cambio climático bien puede ser un factor estresante para las estrellas girasol, haciéndolas mucho más susceptibles a esta aflicción. El Océano Pacífico frente a la costa occidental de los EE. UU. y Canadá ha visto aumentar la temperatura del agua en los últimos años, y ciertos animales Es posible que no se adapte bien incluso a cambios ambientales menores.

Vimos pocas estrellas girasol en nuestros cuatro días de buceo, y la mayoría de las que vimos eran juveniles.

Si no hubiera sido por la actitud cautelosa, si no aleccionadora, de Jackie. lecciones sobre la sutil fragilidad de este ecosistema, habría pasado desapercibida para un recién llegado como yo. Sin embargo, al menos por ahora, y a pesar de las ramificaciones del cambio climático global, el ecosistema parece ser bastante diverso y vibrante.

Algo para después

Pronto, la marea será adecuada para volver a sumergirse en el agua fría de 7-Tree. Aquí, Ron consigue sus cardúmenes de peces de roca y fotografío lo que Jackie más tarde me dice que son anémonas inquietantes ancladas en los estípites de algas marinas ancladas en la parte superior del arrecife.

Unos días más tarde, en Hussar Point West, otro pináculo de la costa, hago un hallazgo sorprendente: inquietantes colonias de anémonas a 13 m alojadas en los estípites de algas marinas en el denso bosque de macroalgas.

Encuentro una grieta en el fondo, me encierro con unos dedos y ajusto mi flotabilidad, con cuidado de no molestar a ningún animal bentónico.

Luego paso la mitad de mi inmersión disparando en el bosque, balanceándome con las algas que parecen palmeras en el rítmico oleaje oceánico que baña el arrecife.

Estoy pensando que Jackie aprobaría mi impacto minimalista, trabajando con la oleada, no en contra de ella, sin dejar huella. Salgo contento, con una cálida sensación de logro.

De regreso a bordo, Bill nos cuenta emocionado que una ballena jorobada pasó por el canal mientras estábamos en el fondo.

Ron me mira con una sonrisa y dice: "¡Guau, todo lo que necesitamos ahora es un GPO!"

“¿No lo viste?” exclama uno de los otros buceadores.

"¿Mira qué?" pregunta Ron.

“El GPO. Uno grande, abajo, con todos los brazos metidos”, dice el buceador. “Disparamos algunos video – Estaba seguro de que todos habían tenido la oportunidad de verlo”.

A veces cosas como ésta son providenciales. Al menos, así es como me gusta pensar acerca de perderme un encuentro como el cardúmen de pez roca o el GPO.

Significa que Ron y yo tenemos asuntos pendientes en God's Pocket. Negocio importante que requiere un viaje de regreso. Y a Jackie le parece bien eso.

"Hay una larga lista de espera para los huéspedes que repiten en mis viajes organizados", nos dice. "Pero ustedes son realmente apasionados por su fotografía y chicos divertidos con quienes bucear. Te has ganado lugares en lo alto de mi lista de invitados”.

¡Gracias Jackie, aceptamos!