Con ojos vidriosos y riendo

RICHARD ASPINALL disfruta de la vida marina en el resort Amari Havodda en el atolón Gaafu Dhaalu, Maldivas, pero descubre que hay demasiados peces alrededor

VISIBLE DESDE LO PEQUEÑO En el avión bimotor turbohélice que me llevó desde la capital, Malé, a unos cientos de kilómetros al norte, el complejo turístico Amari Havodda está construido en una pequeña isla cubierta de exuberante vegetación.

Desde arriba parece una lágrima de color verde esmeralda, rodeada de arena de coral de un blanco puro y situada en medio de una red de arrecifes y canales.

Bucearía con Euro-Divers en el complejo, que se encuentra en el lado occidental del atolón Gaafu Dhaalu. Es el atolón más al sur del archipiélago de las Maldivas que he visitado y tenía muchas ganas de ver cómo se compararía el buceo con un viaje anterior de este año al norte. ¿Serían similares los corales y qué pasa con la vida de los peces?

Las comodidades del resort

Como es de esperar de cualquier resort de las Maldivas, éste cuenta con un spa, dos restaurantes, dos bares y un gimnasio. A mí me parece que los diseñadores querían que los huéspedes se centraran mucho más en la ubicación de la isla y en la sensación de lujo simple que en sentirse abrumados por la ostentación y el glamour.

La arquitectura de Amaya Food Gallery es abierta y luminosa, lo que permite que las vistas de la playa de arena blanca y el mar turquesa sean un telón de fondo siempre presente. El follaje tropical proporciona senderos protegidos que brindan privacidad a las villas. Los baños cubiertos pero al aire libre te permiten observar a los murciélagos frugívoros ir y venir mientras te duchas después de la inmersión.

El bar Thari, con vistas a la piscina, también ofrece una variedad de cócteles refrescantes. Si tu vacaciones La lista de verificación incluye palabras como tropical, isla y paraíso, el Amari no lo decepcionará.

Disfruté de una villa junto a la playa con mi propia palmera y, por supuesto, de fácil acceso al Océano Índico para darme un refrescante baño.

Quedé impresionado con el equipo de Euro-Divers, que de manera rápida y eficiente resolvió mi equipo de alquiler y esperó pacientemente a que analizara mi mezcla de gases en mi primera mañana de buceo.

Normalmente llevo mi propio equipo, pero había decidido intentar viajar un poco más ligero de lo normal y me alegró encontrar un equipo de alquiler decente, en buenas condiciones y de fabricantes conocidos. Como equipaje A medida que las restricciones se vuelven más estrictas, veo que más de nosotros elegimos esta opción.

Las primeras inmersiones en el atolón Gaafu Dhaalu

Mis primeras inmersiones se desarrollaron de una manera familiar para cualquiera que haya buceado en las Maldivas, comenzando con una buena sesión informativa mientras el dhoni (el barco tradicional construido en madera de la región) se dirigía al sitio, pasando por islas bajas de arena rodeadas de aguas poco profundas de color turquesa. y coronado por palmeras. Nos acercábamos a la línea de islas, arrecifes y bancos de arena que marcan el borde occidental del atolón para explorar un canal hacia el océano, conocido localmente como kandu.

La emoción de Kandus

LOS KANDUS SON PARTICULARMENTE lugares emocionantes: las corrientes y los nutrientes que traen pueden sustentar enormes cantidades de vida marina, desde corales que se alimentan por filtración hasta tiburones.

Footi Kandu fue espectacular y, cuando descendimos a aproximadamente 20 m, la corriente fue más débil de lo que esperaba y pude disfrutar de los magníficos crecimientos de coral.

Vi enormes corales de mesa, de más de un metro de diámetro, que proporcionaban refugio a innumerables anthias y peces cristal. El siempre presente pargo de líneas azules añadió su color amarillo a los cardúmenes de jureles patudos que destellaban en plata a medida que pasaban.

Más cerca del coral, peces mariposa y peces loro mordisqueaban y un distante tiburón punta blanca de arrecife me miraba con cautela desde el azul. Me complació ver que el coral gozaba de buena salud, ya que lo había pasado mejor durante el evento de blanqueamiento de 2016 que algunos de los arrecifes del norte.

De regreso al barco, charlamos mientras tomamos café y pasteles sobre la falta de corriente. Nuestra guía sugirió que nunca se puede saber al 100% qué hará la corriente. La fase de la luna, el clima local y las corrientes estacionales afectan lo que sucede en medio del complicado revoltijo de islas y arrecifes.

Explorando los arrecifes poco profundos

Disfrutaría de varias inmersiones más siguiendo este sencillo patrón: primero una inmersión más profunda (la ley limita el buceo a 30 m) y luego una inmersión menos profunda, generalmente explorando un thila o giri. Estos son los nombres locales de los arrecifes poco profundos; en el caso de un giri, un arrecife muy poco profundo, justo debajo de la superficie.

De todas mis inmersiones de un día, creo que la que más disfruté fue la thilas. Quizás los arrecifes poco profundos actuaban como oasis en el desierto, concentrando la vida marina.

En un pequeño thila, conocido como Kuda Hafza, disfrutamos de una inmersión de 50 minutos rodeando el largo y delgado arrecife.

Los pargos estaban por todas partes, mezclándose con bancos de peces cabra, fusileros y anthias. Debajo de cada saliente se reunían miles de peces de cristal.

Había tomado muchas “fotos típicas de peces”, pero quería intentar obtener una de mi guía Nico entre la vida marina, para agregar ese elemento de “este podrías ser tú” a las imágenes.

Vi un pequeño pináculo de coral que reveló tener los ojos y la boca ancha de un pez escorpión, cuyo camuflaje no había sido tan bueno como se esperaba.

El divertido encuentro con Glassfish

LE SEÑALÉ A NICO, y se acercó lentamente. Mientras lo hacía, una gran nube de peces de cristal pareció pensar: “¡Woohoo! ¡Escondámonos debajo de él y su compañero! Se apiñaron a nuestro alrededor.

Puedo asegurarles que el pez cristal puede estar muy decidido a arruinar una .

Saqué algunos fotogramas mientras ambos nos reíamos Reglas ante lo absurdo de nuestra situación. Entonces algo llamó la atención de Nico, y había una hermosa raya águila volando lentamente, y lo suficientemente cerca como para , También!

Una vez más recordé que nunca se sabe lo que sucederá cuando hay tanta vida a tu alrededor. Me imagino que el pez escorpión se sintió aliviado de que hubiéramos encontrado una distracción.

El buceo nocturno y la caza de nudibranquios

Conscientes de las suaves corrientes que había estado disfrutando, Nico y yo nos dispusimos a explorar el arrecife local para realizar una inmersión nocturna más adelante durante mi estancia. Pensé que la falta de corriente podría resultar ideal para algunas macro fotografía.

Justo después del atardecer, cargamos nuestro equipo en un pequeño bote y pasamos por las lujosas villas sobre el agua, saludando a los felices recién casados ​​que disfrutaban de cócteles en el bar Sunset mientras nos dirigíamos a un punto donde el arrecife formaba una V en el océano circundante.

“Aquí hay tiburones nodriza”, dijo Nico. "Quizás los veamos, pero prometo intentar encontrarte algunos nudibranquios". Sabía lo mucho que me gustaba la caza nudista.

La vida coralina volvió a ser bastante buena y, entre las cabezas de coral, los ojos de los camarones boxer brillaron bajo el haz de mi antorcha, mientras que las estrellas de plumas se plegaron lentamente al sentir mi luz.

Forzando la vista, traté de fotografiar las diminutas langostas que viven en los brazos de las estrellas de plumas. Tuve poco éxito, hasta que me encontré con un espécimen particularmente marcado: blanco y negro contra su anfitrión de tonos rosados. Hasta donde yo sé, las langostas se mezclan con el tiempo, así que ¿tal vez este tipo acababa de mudarse?

Nico estaba tratando de atraerme con su antorcha y pude verlo haciendo la señal del nudibranquio.

Posado sobre un trozo de coral y, por una vez, moviéndose bastante lentamente (para ser una bolsa de sustancia pegajosa, ciertamente pueden moverse) había un gusano plano de la alfombra persa, resplandeciente con sus rayas negras y rosadas. Se trata de un animal que no sólo es precioso sino que tiene una vida sexual bastante interesante (dado que tiene dos apéndices masculinos).

FELIZ CON MIS FOTOS, Nos dirigimos hacia aguas poco profundas y emergimos cerca del embarcadero del centro de buceo. Tenía una tarjeta de memoria llena de fotografías de peces, algunas buenas cosas macro pero, hasta el momento, una clara falta de tiburones, a pesar de que, según se decía, eran muy abundantes.

Siempre es difícil saber qué hacer como fotógrafo. ¿Decides fotografiar macro o gran angular durante el día? No me gusta cambiar las lentes y abrir mi alojamiento en cubierta, así que tomo esa decisión antes de salir de mi habitación por la mañana.

Tomé algunas buenas fotografías de la vida marina nocturna de cerca, tomé algunas fotografías de peces con gran angular y el pez cristal finalmente cedió y me dejó tomar algunas fotografías en las que aparecía un buzo.

Tenía algunas tortugas y peces murciélago e incluso un de una pequeña sepia del tamaño de un grano de arroz, así que creo que estaba haciendo un trabajo decente al mostrar lo maravillosa que era la vida marina.

El último día en Amari Havodda

Al final opté por una lente con zoom, lo suficientemente amplia para fotografías de arrecifes pero con un poco de alcance para permitirme acercarme a animales grandes. Quizás sea ideal, sobre todo porque era mi último día.

Estábamos visitando Footi Kandu una vez más, esta vez desde un lado diferente. La corriente era insignificante y la visibilidad era bastante buena, lo que me permitió ver la estructura del arrecife a nuestro alrededor.

Después de aproximadamente 40 minutos, Nico señaló una raya águila y, mientras la veíamos pasar, notamos una gran nube de limo en la arena; Había una gran raya que hacía todo lo posible para arruinar la visibilidad mientras cazaba mariscos en la arena.

Me alegré de mi elección de lente y disparé felizmente a la raya antes de dirigirme a una bonita colección de anémonas, cada una de las cuales alberga algunas de las especies locales de pez payaso.

COMO NUESTRO GAS SE QUEDÓ BAJO, empezamos a pensar en paradas de seguridad y pudimos escuchar el motor del dhoni encima de nosotros. En ese momento, algo grande llamó mi atención. Al principio, pensé que era una manta pequeña hasta que vi esa larga cola en forma de látigo y los patrones en la espalda del animal: una rara raya águila adornada navegaba lentamente a unos 20 metros debajo de nosotros.

Tomé algunas fotos que sabía que a esa distancia no tendrían ningún valor, pero era sólo la segunda vez que veía uno de estos peces reservados, así que un pobre Era mejor que nada.

De regreso al muelle, caminé de regreso al centro de buceo feliz con mi suerte en la vida y listo para regresar a mi habitación para empacar y desarmar mi cámara.

"¿Haremos una inmersión más en el arrecife interno?" -Preguntó Nico. Realmente quería que viera los tiburones nodriza. Estaba 50/50: me hubiera gustado mucho comer en el espléndido restaurante estilo buffet, seguido de unos cócteles al final del viaje. Pero no hizo falta mucho para convencerme: “Continúa entonces”, acepté.
Conscientes de mi horario de vuelo, acordamos un intervalo en la superficie que nos daría una cantidad decente de tiempo en el fondo antes de encontrarnos en el embarcadero.

Nos movíamos con un propósito, investigando debajo de cada saliente y detrás de cada bomba. Como era de esperar, había bancos de peces de cristal por todas partes, separándose y reapareciendo a nuestro alrededor a medida que los atravesábamos.

El inolvidable encuentro con una tiburón nodriza

Y ahí estaba. El pez de cristal se separó y apareció una forma alargada y gris. Creo que nos vimos exactamente en el mismo momento y no estoy seguro de quién se sorprendió más.

En un instante, el pez de 2 metros giró y salió disparado hacia el azul turbio, dejando una nube de peces de cristal para reorganizarse en otro banco que frustró a los fotógrafos.

Me quedé realmente asombrado, porque había visto un tiburón o una raya en cada inmersión y creo que había logrado tomar una foto.

Nico no vio al tiburón nodriza mientras se alejaba a toda velocidad y, cuando le mostré la foto después, nos reímos de cómo el pez cristal me había permitido, aunque sin darme cuenta, acercarme sigilosamente al pez dormido.

Por una vez me habían hecho un favor.