Gigantes de los no muertos Med

EN MARZO DE 2015, el epicentro de la crisis mundial de refugiados fue una pequeña isla italiana en el sur del mar Mediterráneo llamada Lampedusa, a unas 70 millas por mar de Túnez, mucho más cerca que del continente de Italia.
Desde el año 2000, cientos de miles de inmigrantes de África, Asia y Oriente Medio han partido de Túnez en pequeñas embarcaciones con la esperanza de llegar a Lampedusa y poner un pie en suelo europeo. Miles han muerto en el intento.
El doctor Simone Panigada patrullaba la costa de Lampedusa, atado a la proa de un pequeño bote inflable, sosteniendo un arma medieval sobre su pecho y buscando inmigrantes, no del sur, sino del norte.
Un repentino destello de luz solar reflejada le alertó de que había alguien nadando en el agua justo delante de su embarcación. Hizo una señal a Giancarlo Lauriano, que estaba al timón, y el barco se sacudió hacia adelante, avanzando a toda velocidad. Panigada levantó su arma y disparó.
El proyectil trazó un arco sobre el agua y golpeó a su presa con dos puntas afiladas que se enterraron en su carne.
Logró asegurar un paquete de componentes electrónicos del tamaño de un percebe en la parte dorsal. de del migrante – un de ballena que había sido observada previamente durante el verano, alimentándose en el Mar de Liguria a lo largo de la costa italiana.
La etiqueta LIMPET (Transmisor electrónico mínimamente percutáneo de bajo impacto) intentaría contactar con un satélite Argos cada vez que la ballena emergiera y transmitiría su posición durante las próximas seis semanas.
Casi al mismo tiempo, Nino Pierantonio, colega del doctor Panigada en el Instituto de Investigación Tethys con sede en Milán, disparó otra ballesta. Esto lanzó una flecha de punta hueca al flanco de la ballena.
La flecha golpeó y cayó al agua, acunando un pequeño trozo de piel y grasa para el análisis de ADN y toxinas. La ballena reaccionó a ambos insultos con un pequeño tic, como si le hubiera picado un mosquito, y volvió al asunto que tenía entre manos.
Ese negocio consistía en la ingestión de cantidades masivas de krill, que pululaban con una densidad suficiente para teñir las aguas azules de la superficie de un rosa impactante.
El krill, que normalmente se encuentra a cientos de metros de profundidad, se alimentaba en la superficie debido a los masivos afloramientos que traen agua fría rica en nutrientes a la superficie alrededor de Lampedusa durante los primeros meses de cada año.

EL RESULTADO DE LAS SUrgencias de la interacción de corrientes profundas con una topografía espectacular del fondo. Mientras que la presencia de de Aunque la presencia de ballenas en el norte del Mediterráneo durante el verano se conoce desde la antigüedad, los rumores sobre concentraciones de ballenas que se alimentan en invierno alrededor de Lampedusa no se confirmaron hasta 2004.
Los investigadores descubrieron que las ballenas no sólo se alimentaban "fuera de temporada", sino que lo hacían directamente en la superficie y durante todo el día. final Las ballenas del mar de Liguria se alimentan principalmente de noche y en profundidad.
Alrededor de Lampedusa, las ballenas también se alimentaban en grupos, posiblemente colaborando para pastorear a sus presas, un comportamiento no registrado previamente en las ballenas de aleta del Mediterráneo.
La pregunta que más atormentaba al fundador de Tetis, Giuseppe Notarbartolo di Sciara, era si estas ballenas pertenecían a una población separada del sur del Mediterráneo, o eran las mismas ballenas que su organización estaba estudiando durante el verano en el Mar de Liguria, en la región cercana a la frontera con Francia y Italia.
La ballena de aleta es uno de los animales grandes más misteriosos y esquivos del planeta y, en muchos sentidos, es una rareza extrema del reino animal.
En casi todos los vertebrados, el lado izquierdo del cuerpo es una imagen especular del lado derecho. Las ballenas de aleta son una dramática excepción. La mandíbula inferior del lado izquierdo es del típico gris ballena, mientras que del lado derecho es de un blanco brillante.
La superficie dorsal derecha también tiene remolinos artísticos de patrones cremosos conocidos como llamas y galones, que son únicos para cada individuo y permiten a la investigadora de Tetis, Margherita Zanardelli, identificar -identificar cada ballena.
Los científicos especulan que la reflectividad de la mandíbula inferior blanca podría usarse para asustar y arrear a sus presas, pero es más difícil conjeturar cualquier ventaja funcional de las llamas y los galones.

LAS BALLENAS DE ALETA EMPUJAN LOS EXTREMOS del reino animal en velocidad, tamaño y ecología alimentaria. Son las segundas criaturas más grandes del planeta (después de las ballenas azules) y podrían ser los nadadores más rápidos del océano. Los cálculos predicen un máximo teórico de alrededor de 30 mph, y Pierantonio cree haber visto a uno nadar al menos a esa velocidad.
Las estimaciones de las velocidades más altas alcanzadas por los peces picudos y los delfines se basan en los animales que saltan sobre el agua o cabalgan sobre las estelas de los barcos. Las inmersiones de alimentación de las ballenas de aleta también pueden ser las más profundas de cualquier ballena barbada. Se estima que se sumergen a casi 600 m en el Mediterráneo en busca de krill.
Las ballenas de aleta no se limitan a nadar con la boca abierta para filtrar el plancton, como lo hacen las ballenas francas, sino que capturan a sus presas de krill o peces pequeños lanzándose repetidamente a gran velocidad, engullendo un volumen de agua que puede ser mayor que todo el cuerpo de la ballena. ballena antes de abrir la boca.
Cada estocada requiere una rápida aceleración y un enorme gasto de energía. Investigadores de la Universidad de Columbia Británica lo describieron como “uno de los métodos de alimentación más extremos entre los vertebrados acuáticos”.
Para alimentar la intensa demanda energética que supone mantener un cuerpo enorme y operarlo a alta velocidad, se ha estimado que una ballena de aleta debe consumir una tonelada métrica de krill cada día.
Las ballenas de aleta también pueden mantener altas velocidades de nado a lo largo de grandes distancias cuando viajan desde un área donde hay comida en concentración suficiente para alimentarse a otra área similar.
Esto quedó ilustrado por una de las dos ballenas marcadas con LIMPET por Panigada en marzo de 2015. Nadó desde Lampedusa hasta el extremo norte de Córcega, cruzando el Mediterráneo de sur a norte en cinco días. Recorrió un promedio de más de 100 millas por día mientras cruzaba algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
Una segunda ballena marcada el mismo día realizó una migración similar, lo que confirma que las mismas ballenas se alimentan estacionalmente en ambos lados del Mediterráneo. "La niebla que rodea nuestra comprensión de los movimientos de las ballenas de aleta en el Mediterráneo parece estar disipándose hasta cierto punto", dijo Notarbartolo di Sciara.
Sin embargo, los dramáticos resultados fueron más motivo de preocupación que de celebración. Los choques con barcos son la principal causa conocida de muerte entre las ballenas de aleta, y estas ballenas nadan cerca de la superficie y salen a respirar con regularidad mientras migran.
La confirmación de la zona de Lampedusa como importante zona de alimentación también es preocupante debido al “crecimiento exponencial del esfuerzo pesquero” en la región, según el informe presentado a la Comisión Ballenera Internacional por Panigada y sus colegas.
Las ballenas de aleta están clasificadas como en peligro de extinción en todo el mundo. La población del Mediterráneo nunca ha sido objetivo de la caza comercial de ballenas, pero existen serias amenazas por colisiones con barcos, interacciones pesqueras, contaminación química, contaminación acústica y perturbaciones por las operaciones de observación de ballenas.
Las ballenas de aleta del Mediterráneo constituyen una subpoblación genéticamente distinta que ha estado aislada de la población del Atlántico norte durante 200,000 años. Las ballenas del Mediterráneo rara vez abandonan ese mar, excepto en breves incursiones en el Atlántico, justo más allá del Estrecho de Gibraltar. Los investigadores pueden distinguir las ballenas del Mediterráneo y del Atlántico por las características únicas de sus llamadas.

DESPUÉS DE UNA LARGA CAMPAÑA Por el Instituto Tetis, Italia, Francia y Mónaco crearon en 2002 el Santuario de Mamíferos Marinos del Mediterráneo de Pelagos. Fue la primera Área Marina Protegida (AMP) del mundo que es internacional, y la primera que se encuentra principalmente en aguas pelágicas.
El santuario cubre casi 34,000 millas cuadradas y se extiende desde las Rivieras francesa e italiana casi hasta la costa norte de Cerdeña. Incluye aguas territoriales de tres naciones, pero gran parte se encuentra en aguas internacionales o ABNJ (Áreas más allá de la jurisdicción nacional).
Con el Santuario de Pelagos como ejemplo, ahora hay un proceso en la ONU para establecer AMP adicionales en las ABNJ, que cubren el 40% de la superficie terrestre.
La abundancia de ballenas en esta región no fue reconocida por los científicos hasta que Notarbartolo di Sciara comenzó a estudiar los cetáceos allí a finales de los años 1980.
Muchos buceadores todavía consideran que “el Mediterráneo está muerto”. "Eso no es cierto", afirma Sylvan Oehen, asociado de Tetis. "El Mediterráneo está sobrepescado para algunas especies, pero la productividad primaria sigue ahí y sustenta mucha vida".
El fotógrafo Danny Kessler quedó sorprendido e intrigado cuando se enteró de la investigación de Tetis mientras estaba en vacaciones en Cerdeña. Había asumido que las claras aguas azules del Mediterráneo indicaban un entorno estéril, sin darse cuenta de que los gigantes oceánicos se sumergían profundamente para utilizar recursos alimentarios a cientos o miles de pies bajo la superficie.
También se sorprendió cuando la directora del proyecto del Santuario de Cetáceos, Sabina Airoldi, le mostró mapas de afloramientos estacionales y descubrió que las ballenas de aleta flotante podían correr cientos de millas para ir de una zona de alimentación productiva y de corta duración a otra.
Kessler me invitó a unirme a él en un intento de obtener las primeras fotografías submarinas de alta calidad de ballenas de aleta que mostraran la asombrosa longitud de todo el cuerpo. Me di cuenta de que sería una tarea difícil, pero resultó ser muy, muy difícil, incluso con la ayuda experta de los científicos de Tetis.
Los investigadores nos habían asegurado que a veces los rorcuales aparecían justo al lado de su barco de investigación, e incluso descansaban allí momentáneamente. Sin embargo, incluso usando una polecam de 5 m soldada a medida, no logré obtener imágenes submarinas desde su yate Pelagos, de borda alta. Tendríamos que entrar al agua para intentar los tiros.
Aquellos que nunca han intentado ponerse dentro del alcance fotográfico de una gran ballena podrían imaginar que un animal tan enorme y poderoso no tendría miedo de una criatura relativamente pequeña, a la que podría enviar a la eternidad con un simple golpe de su cola.
Por el contrario, la mayoría de las ballenas grandes son extremadamente asustadizas y evitan a los buceadores en el agua, así como a los barcos.

BALLENAS AZULES Y SEI, que supera en tamaño a la ballena de aleta, tiende a viajar en trayectorias rectas y, a veces, puede ser interceptada si te colocas muy por delante de la ballena y esperas que no se dé cuenta a tiempo de girar.
Aparte del hecho de que las ballenas rara vez nadan en línea recta cuando se alimentan, las ballenas de aleta no se parecen en nada a las caricaturas de ballenas en bloques de la tradición pública. Son criaturas largas y delgadas que se parecen a anguilas gigantes y son casi igual de flexibles.
Las ballenas barbadas no tienen capacidad de ecolocalización, pero estos supervivientes maestros de alguna manera pudieron detectarnos y evitarnos antes de que los viéramos.
Si llegaban a estar dentro del alcance visual, podían doblar sus cuerpos increíblemente flexibles y hacer giros cerrados para evitar entrar dentro del alcance de la cámara.
Si una ballena nos evitaba dos veces, sabíamos que no tendríamos ninguna posibilidad. Era mejor rendirse y evitar acosar al animal.
Las altas bordas de Pelagos hacían poco práctico poner a los buzos en el agua, por lo que tuvimos que alquilar un inflable para intentar dejarnos en el camino de las ballenas.
Esto introdujo otro obstáculo. Si bien algunas de las ballenas parecieron aceptar el yate más grande y de movimiento lento, la mayoría le dio la espalda al inflable con motor fuera de borda. Tuvimos que acostumbrarlos gradualmente a nuestra presencia.
Primero pasamos horas siguiéndolos en Pelagos. Luego botamos el inflable, pero lo mantuvimos a la sombra del yate. Finalmente, alejamos el bote más pequeño de la nave nodriza y fuimos recompensados ​​con una ballena que emergió justo a nuestro lado.
Todo mi bajo el agua Los “guardianes” de cuatro semanas en el mar son de este animal. Nunca encontramos otro "jugador". Una y otra vez tuvimos que interrumpir nuestros esfuerzos para evitar molestias indebidas a las ballenas.
Los recuentos de ballenas de aleta en el Santuario han ido disminuyendo en los últimos años, pero pueden simplemente reflejar un movimiento hacia otras partes del Mediterráneo. Los investigadores de Tetis también han estado monitoreando poblaciones de espermatozoides, ballenas piloto de pico y de aleta larga de Cuvier; delfines listados, comunes, grises y mulares; rayas diabólicas gigantes; y medusas de mar.
Los estudios realizados en colaboración con el Instituto Nacional Italiano para la Protección e Investigación del Medio Ambiente y la Comisión Ballenera Internacional están financiados por el Ministerio de Medio Ambiente de Italia y utilizan reconocimientos aéreos para contar el número de rayas y cetáceos, así como de tortugas bobas, atunes rojos y peces espada. .
Los cetáceos aquí, como en otros lugares, enfrentan una variedad de amenazas. Sin embargo, la estructura internacional única del Santuario plantea grandes desafíos a la hora de promulgar regulaciones para gestionar esas amenazas.
En cambio, Tethys ha estado trabajando con grupos de usuarios como operadores de ferry, compañías de observación de ballenas y pescadores para tratar de mitigar esas amenazas. Lo más importante es que la investigación continúa perfeccionando nuestro conocimiento sobre las necesidades biológicas de estas especies y cómo se ven afectadas por las condiciones cambiantes del medio ambiente.

Cada verano, Tethys abre cruceros de investigación para voluntarios que ayudan con la investigación y ayudan a cubrir el costo de las expediciones. Para obtener más información, consulte www.tethys.org.