Stuart Philpott tenía la misión de capturar peces grandes y otras especies pelágicas, y el equipo de Prodivers en las Maldivas estaba más que feliz de aceptar el desafío y ofrecer encuentro tras encuentro.
proveedores instructor Mohamed Shameen Ali dijo: “El buceo en las Maldivas tiene que ver con las corrientes”, y después de experimentar el Fushivaru Kandu en plena inundación, estoy totalmente de acuerdo. La actividad de la vida marina se concentra alrededor de las entradas de los canales, donde el flujo de agua es más fuerte. Cuando la corriente amaina, el espectáculo termina, pero sólo hasta el próximo cambio de marea.
Estaba buscando peces grandes, particularmente rayas águila. Pero para llenar el marco de mi confiable lente ojo de pez de 16 mm, tenían que estar cerca, es decir, a menos de un brazo extendido. Las rayas águila no son las criaturas marinas más fáciles de fotografiar. Generalmente se encuentran en las entradas de los canales en escuadrones de hasta 20 personas, son muy sensibles a los sonidos y al movimiento. Cuando un miembro del grupo se agita y sale corriendo, todos salen corriendo. A veces, la raya águila más grande y dominante se queda atrás y, si se le acerca con cautela, puede haber una oportunidad de acercarse.
Mis posibilidades de seguir el ritmo de una raya águila en pleno vuelo usando de La potencia por sí sola era bastante escasa, así que para darnos una oportunidad de luchar, Mohamed Shameen Ali (Mosti) nos había equipado con DPV Apollo AV-2, también conocidos como scooters.
Si los scooters tenían un propósito distinto en la vida, entonces Maldivas tiene que ser el lugar perfecto. Con una velocidad máxima de 2.5 km/h, era mucho más fácil maniobrar dentro y fuera de las corrientes. proveedores (www.prodivers.com) ofrecen alquiler de scooters en todos los centros de buceo de sus resorts. Los buceadores visitantes deben completar un curso básico de dos inmersiones antes de poder contratarlos o tener el certificado de especialidad PADI correspondiente. Los scooters realmente marcaron la diferencia. Sin ellos habría tenido mucho menos oportunidades y mi consumo de aire mucho mayor debido al esfuerzo extra.
Hay dos formas de conducir un Apollo AV-2, ya sea sostenido al frente o sentado como si fuera una silla de montar. La mayoría de los buceadores prefieren la opción de sillín "manos libres". Agregar una cámara a la mezcla hizo que mi trabajo fuera un poco más interesante. Tocó un tiempo dominar la palanca del acelerador de tres velocidades y prepararse para disparar al mismo tiempo.
Si la tortuga no se movía muy rápido o el banco de pargos parecía relajado, le entregaba mi scooter a Mosti para poder moverme más libremente. Los profesionales también estuvieron felices de prestarme un rebreather AP Valves Inspiration de alquiler, pero tener que pensar en las composiciones de las imágenes, los controles del scooter y estar atento a la configuración del rebreather era demasiada tarea para mi pobre cerebro. ¡Preferí mantener las cosas simples!
Otros proveedores instructor, Sina Leupi, había sacado la pajita más corta y accedió a modelar para mis fotografías. El gran plan era acercarnos lo más posible a cada criatura marina que encontráramos. Afortunadamente para mí, Sina, de Suiza, resultó ser absolutamente perfecta para el trabajo. Ya sea que estuviéramos tomando fotografías de rayas águila, tortugas o peces loro, Sina estaba en el centro de la acción, con los ojos muy abiertos y perfectamente equilibrada.
De antemano me senté con Mosti y Sina para elaborar un itinerario. Los cruces de canales eran definitivamente una "ciudad de acción". Las fuertes corrientes atrajeron a tiburones de arrecife depredadores, mantarrayas, rayas águila, lábridos Napoleón, bancos de jureles, barracudas y otras especies pelágicas que pasaban.
Fushivaru Kandu fue probablemente mi mejor opción para encontrarme con rayas águila, pero esto dependía de la época del año. Cuando las corrientes cambiaron alrededor de Fushivaru, no es el cruce preferido y los buceadores suelen elegir Kuredu Express.
Para avistar tortugas tienen que ser cuevas en la vecina Kuredu, y siempre hay cientos de anémonas en Anemone Thila, y así sucesivamente, hasta que seleccionamos sitios de buceo interesantes para varios días.
Vi muchos tiburones de arrecife por todas partes, pero no pude acercarme lo suficiente para tomar una buena foto. Por lo general, Prodivers ofrece una inmersión con dos tanques por la mañana (regresando al resort alrededor de la hora del almuerzo), una inmersión por la tarde y inmersiones nocturnas. También se organizan excursiones diarias de snorkel guiadas.
Me había alojado en el recientemente inaugurado complejo de cinco estrellas Hurawalhi, situado a cinco o diez minutos en barco del tercer centro turístico más popular de todas las Maldivas, Kuredu. Me di cuenta de que Hurawalhi tenía pura clase desde el primer momento en que puse un pie en el embarcadero.
Con una superficie de aproximadamente 165 metros por 400 metros, la única isla de este adulto no es enorme. Una hilera de 60 villas junto al mar se extendía otros 400 metros sobre la laguna poco profunda, aumentando el alojamiento a un total de 90 habitaciones.
Las villas junto al mar parecían ser las preferidas por los chinos, y las villas de playa por la clientela europea. En la actualidad, alrededor del 50 por ciento incluyen piscinas infinitas (a finales de año, todas las villas de playa tendrán piscinas privadas). Había elegido una villa junto al mar sin piscina. Había algo profundamente terapéutico en despertarse con una vista al mar.
Cuando no estaba buceando o cenando, me sentaba y observaba al pez loro pasar debajo de mí. Si me sentía con mucha energía, siempre podía bajar mi escalera personal hasta la orilla del agua y hacer snorkel. ¿Quizás el paraíso realmente existe?
Los huéspedes pueden elegir entre no menos de tres restaurantes y bares. La atracción principal tiene que ser el restaurante submarino 5.8. Con capacidad para 30 personas, este es uno de los restaurantes submarinos más grandes del mundo. Rodeado por un próspero arrecife, es el lugar perfecto para los no buceadores que desean experimentar el mundo submarino.
Hay tres sesiones de dos horas cada día que ofrecen un menú de almuerzo de cinco platos o de cena de siete platos. Logré reservar un horario para el almuerzo y quedé totalmente hipnotizado por la exhibición de colorida vida marina. ¡Por primera vez no tuve que sentarme y entretener a mi cita para cenar!
La sesión nocturna es aún más loca. El mar está en total oscuridad, salvo las luces que iluminan el arrecife circundante. Los jureles gigantes cazaban entre los bancos de fusileros, mientras los peces globo y los loros masticaban los corales.
A lo largo de mi estancia logré experimentar bastantes cruces de canales. Por lo general, comenzamos nuestra inmersión en un lado del canal, avanzamos a lo largo de la pared hacia las áreas de alta corriente y luego, en las etapas posteriores, regresamos al interior hacia los pináculos menos profundos. Absolutamente cualquier cosa podía pasar, nada era predecible.
La visibilidad submarina superó fácilmente los 30 metros en la mayoría de mis inmersiones, por lo que pude ver a lo lejos y planificar mis enfrentamientos con la vida marina. Nos encontramos con tortugas carey mordisqueando los corales, rayas navegando por el fondo marino y curiosos lábridos Napoleón, que se quedaron principalmente en la periferia.
Más cerca del epicentro vi muchos tiburones de arrecife, en algunas ocasiones más de 100, y en otras ocasiones solo unos pocos nadando a mi lado. Siempre cardúmenes de jureles, a veces barracudas y ocasionalmente bancos de peces murciélago.
Un poco más profundo, debajo del muro, había repisas y salientes habitados por meros y envueltos en gigantescos abanicos de mar. Las rayas águila se encontrarían principalmente en las zonas con corrientes más fuertes. De regreso al interior de los canales en los pináculos menos profundos, veía grandes bancos de fusileros, pargos de rayas azules y pargos jorobados.
El arrecife de Hurawalhi, llamado Acuario, resultó ser la mayor sorpresa. Hubo muchas oportunidades para tomar fotografías, incluido el pez estandarte, bancos de pargos de rayas azules y un pez sapo rojo brillante del tamaño de una pelota de fútbol.
Supuestamente un pez sapo amarillo más pequeño se escondía en algún lugar, pero no pudimos encontrarlo. Se sabe que el pez rana es caníbal, ¡así que tal vez la rana roja grande ahora era un poco más grande!
No había demasiada actualidad con la que lidiar, así que pude tomarme más tiempo para componer una imagen. El centro de buceo y tienda de Prodivers está situado justo en la playa, por lo que para inmersiones desde la costa hay un corto paseo hasta el mar. Los barcos de buceo partían del embarcadero principal, que se encuentra a menos de un minuto a pie.
Todo el equipo de buceo es preparado y trasladado al barco por los guías. ¡Solo tenía que levantarme y saltar por la borda!
A menudo se ven tortugas marinas en los sitios de buceo y snorkel alrededor de Hurawalhi, pero si los buceadores quieren encuentros 100 por ciento garantizados, entonces Caves es el lugar para visitar. Se han registrado más de 160 tortugas diferentes en este sitio de buceo ubicado frente a Kuredu, y es frecuentado principalmente por tortugas carey y verdes, con algún que otro avistamiento de golfina de vez en cuando.
Hay muchos salientes y cuevas poco profundas para que las tortugas duerman o rasquen su caparazón. Exploramos la pared, que básicamente comienza a una profundidad de 5 m y desciende hasta unos 20 m, comprobando todos los rincones más oscuros. Encontramos tres tortugas carey y cuatro tortugas verdes en el espacio de una hora. Me senté y observé cómo una hembra grande se rascaba el caparazón durante varios minutos. Parecía totalmente imperturbable. Estoy seguro de que estaban acostumbrados a que los buceadores y los fotógrafos los molestaran.
Había planeado una inmersión en los lechos de pastos marinos poco profundos de Kuredu principalmente para fotografiar tortugas, pero cuando llegamos al lugar, el viento se había levantado, haciendo que la visibilidad submarina fuera muy lechosa. A una profundidad de unos 3 m, este es un lugar popular para los practicantes de snorkel.
Intentamos acechar a varias tortugas, pero era bastante obvio que no iba a conseguir nada que valiera la pena, así que decidimos cambiar de rumbo y explorar el arrecife local. Vi una raya águila con dos juveniles más pequeños, pero se dispararon hacia el azul antes de que pudiera levantar la cámara. Mosti dijo que era aún más difícil acercarse a los jóvenes.
Casi podía distinguir una sombra oscura en la distancia. Esto se materializó en los restos de un pequeño barco pesquero inclinado en un ángulo de 30 grados con la proa apuntando hacia la superficie. Noté un pez grande flotando cerca de los restos del naufragio. Resultó ser un enorme pez loro de más de un metro y medio.
Pude ver que había algunas cicatrices importantes por todo el pez y que le faltaba un trozo de la cola. deIniciamos el plan de ataque habitual y los peces loro no parecieron molestarse en absoluto por nuestros avances. Con Sina flotando ligeramente por encima y yo pescando desde abajo, logré tomar alrededor de 15 fotografías extremadamente íntimas. Mosti dijo: "Es muy raro acercarse tanto a un pez loro jorobado". Continuamos a lo largo de la pared del arrecife parando para tomar fotografías de peces murciélago y varias tortugas verdes, así que en general no fue una mala inmersión.
Después de varios intentos fallidos comencé a pensar que nunca iba a acercarme lo suficiente a las rayas águila. Intenté acercarme desde abajo y hacia un lado y luego girar lentamente hacia adentro, pero, como de costumbre, cuando me alejé a dos o tres metros, todos se dispersaron. Logré tomar algunas fotos grupales, pero nada demasiado espectacular.
En mi penúltima inmersión en Fushivaru Kandu, vimos una reunión de cinco rayas águila y un banco de alrededor de 100 barracudas. Tuve que tomar una decisión rápida así que seguí las rayas águila. Me acerqué desde abajo y a medida que me acercaba, todo el grupo se dispersó en todas direcciones, excepto la raya águila más grande, que no parecía estar demasiado perturbada por mi presencia.
Sina se había colocado automáticamente detrás, lo que me permitió lograr la composición perfecta. Estuvimos acelerando uno al lado del otro durante más de un minuto, la raya águila a no más de 50 cm de distancia del puerto de mi cúpula. No tenía idea de por qué no se asustó.
Tomé unas seis o siete fotografías y con el último clic del obturador obtuve la toma que quería. ¡Realmente no iba a haber nada mejor que esto!
como un buceo vacaciones destino, Las Maldivas rara vez deja de cumplir. Se ofrece una gran variedad de vida marina y es una combinación de criaturas grandes y pequeñas, ambas ricas en color y cantidad. Desde la perspectiva de un fotógrafo submarino, siempre que me tomara mi tiempo y me acercara lenta y tranquilamente, siempre podría acercarme lo suficiente como para llenar mi lente gran angular.
Vale, admito que los scooters me habían ayudado. Los cruces de canales garantizan una intensa actividad y esto se complementa con los arrecifes más tranquilos, las cuevas, el astillero y los sitios de Anemone Thila.
Cuando terminó el buceo del día, me dispuse a disfrutar de una velada de puro lujo. No me puedo quejar de la comida, el alojamiento o el servicio de Hurawalhi, e incluso el clima resultó ser prácticamente perfecto. ¡Por primera vez no encontré nada de qué quejarme!
Las fuertes corrientes atrajeron a tiburones de arrecife depredadores, mantarrayas, rayas águila, lábridos Napoleón, bancos de jureles, barracudas y otras especies pelágicas que pasaban.
Hay una gran variedad de vida marina en oferta y es una combinación de criaturas grandes y pequeñas, ambas ricas en color y cantidad.
Fotografías de Stuart Philpott
