BUCEO EN PECIOS
Buzos voluntarios han estado trabajando por la costa del Reino Unido desde 2014, registrando restos de naufragios como el condenado War Knight y ayudando a que sus historias vuelvan a la vida. JESSE RANSLEY informa sobre su misión
EN LOS ÚLTIMOS CUATRO AÑOS, arqueólogos y voluntarios del Maritime Archaeology Trust (MAT) han pasado 257 horas (o, para ser precisos, 15,423 minutos) bajo el agua, buceando en naufragios de la Primera Guerra Mundial frente a la costa sur de Inglaterra.
Entre 2014 y 2018 han fotografiado, estudiado e investigado 36 sitios. También han estado investigando los naufragios en archivos históricos y oficinas de registro de todo el Sur.
Todo este trabajo ha reconstruido las historias de estos naufragios, junto con las de más de 1000 otros sitios de la Primera Guerra Mundial en la costa sur, para el proyecto "Forgotten Wrecks".
de la Primera Guerra Mundial”. Financiado por la Lotería del Patrimonio para coincidir con el centenario de la guerra, el proyecto investiga una lucha vital pero en gran medida olvidada que tuvo lugar a diario.
"Todo lo necesario para la guerra, desde tropas y municiones hasta alimentos, materiales e inteligencia, se transporta por mar", dice Julie Satchell, jefa de investigación de MAT. “Pero más allá de las grandes batallas navales, la guerra en el mar ha sido en gran medida olvidada.
“Los miles de naufragios de la Primera Guerra Mundial en aguas del Reino Unido ofrecen una visión única de la guerra, pero son cada vez más frágiles y no han sido registrados.
“A través del proyecto, hemos podido investigar algunos de estos naufragios en el fondo marino y conectar ese trabajo con sus historias de los archivos y, en algunos casos. a las historias transmitidas en las familias de los sobrevivientes”.
Los buzos voluntarios fueron cruciales para el proyecto. "No habría sido posible sin su trabajo o el apoyo de los clubes de buceo de la costa sur", dice Satchell. "Uno de los objetivos clave del proyecto era trabajar con la comunidad de buceo y brindarles información y recursos para mejorar sus experiencias de buceo en pecios, pero también hemos aprendido mucho de los buceadores locales: toda su experiencia y conocimiento son invaluables".
El nuevo proyecto en líneaEl mapa interactivo de pecios ofrece un recurso único para el buceo recreativo en el Reino Unido.
Conecta los resultados de toda esa investigación con los lugares de los naufragios, de modo que cualquiera pueda hacer clic en un naufragio y acceder a imágenes submarinas, vídeos, modelos de sitios en 3D e imágenes geofísicas, así como historias de la pérdida del barco, documentos históricos y sitios arqueológicos. informes y, en algunos casos, imágenes de artefactos de los restos del naufragio.
"Hemos tenido una respuesta abrumadoramente positiva", informa Satchell. “Hemos escuchado a buzos y clubes de todo el país y del extranjero. Ha sido en línea solo por un par de meses, por lo que estamos muy interesados en escuchar cómo lo usarán los buzos durante el próximo año, pero ciertamente ofrece inspiración a los buceadores para explorar algunos sitios de naufragios menos conocidos; ya hemos escuchado de clubes que He empezado a utilizar el mapa para planificar viajes de buceo”.
Uno de los primeros lugares de naufragio buceado durante el proyecto fue el del ss War Knight. El barco, que se encuentra a una profundidad de unos 13 metros en la bahía de Watcombe, Isla de Wight, se perdió en circunstancias dramáticas, pero la historia se desvaneció después de la guerra...
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CABALLERO DE GUERRA
War Knight era un carguero armado estadounidense que se dirigía a Londres como parte de un gran convoy en 1918. En las primeras horas del 24 de marzo, el convoy tomó medidas defensivas, navegó sin luces y luego cambió de rumbo dos veces.
En la oscuridad, War Knight chocó con el OB Jennings, un enorme camión cisterna que transportaba un gas altamente inflamable. Se produjeron incendios en ambos barcos y en toda la superficie del mar.
War Knight fue remolcado, en llamas, hacia aguas poco profundas, pero chocó contra una mina. Finalmente fue hundida por disparos británicos en Watcombe Bay para extinguir las llamas.
Poco en el fondo marino sugiere la naturaleza dramática del hundimiento del naufragio o lo conecta con las notables imágenes cinematográficas de los archivos del Museo Imperial de la Guerra del barco en llamas.
Es el tipo de sitio por el que muchos buceadores pasarían, ya que sólo la turbina de vapor se alza sobre el fondo marino. Pero para uno de los 17 buzos voluntarios del equipo, War Knight destacó.
Andy Williams tiene experiencia en ingeniería y, una vez finalizada la inmersión, comenzó a investigar el motor, “un ejemplo muy temprano de turbina de vapor marina utilizada en un barco comercial”.
Los datos y fotografías de las inmersiones se reunieron en un plano del sitio de fotogrametría, junto con un modelo 3D de la turbina de vapor. Williams dice que su trabajo en el proyecto le dio a su buceo "un sentido de propósito".
Desde entonces ha dado conferencias en sociedades de ingeniería, utilizando imágenes y modelos 3D y, como explica, “es fascinante poder presentar una imagen tan extraordinaria a personas que trabajaban en barcos de vapor no hace mucho tiempo y que ven cosas en el imágenes que ningún buzo captaría jamás”.
ALAUNIA
A diferencia de War Knight, ningún buzo pudo pasar por error sobre los restos del naufragio. El transatlántico de pasajeros Cunard de 165 metros de largo, uno de los mayores naufragios del Reino Unido, se encuentra frente a la costa de East Sussex. Entre 24 y 36 m, con la proa particularmente bien conservada y elevándose hasta 12 m sobre el fondo marino, es un lugar de buceo popular.
Alaunia navegó por rutas desde América del Norte hasta el Reino Unido y fue requisado como buque de transporte de tropas durante la guerra. Fue el primer barco de Cunard en transportar tropas canadienses a Europa y, en 1915, participó en el transporte de la campaña de Gallipoli.
Además del transporte de tropas, Alaunia continuó viajes comerciales y estaba en ruta desde New York, desarmado, cuando chocó contra una mina el 19 de octubre de 1916. Dos de los 165 tripulantes murieron (incluido el trimmer de 16 años, que estaba trabajando en la sala de máquinas).
HMD JOHN MITCHELL
Por el contrario, probablemente sólo una docena de personas han buceado con el HMD John Mitchell. Era el tipo de barco pequeño que a menudo queda fuera de la historia de la Primera Guerra Mundial.
Al igual que otros pescadores a la deriva construidos para manejar enormes redes de deriva en condiciones climáticas adversas, se adaptó fácilmente a las tareas de guerra. En 1915, el John Mitchell fue armado y desplegado como un "buque de redes", patrullando redes antisubmarinas.
Los restos del naufragio se encuentran ahora a 15 millas de Swanage, Dorset, a 40 m, después de haber chocado con el SS Bjerka en noviembre de 1917. El barco había sido uno de al menos 40 barcos a vapor contratados por el Almirantazgo y se perdió solo en la costa sur.
Los restos del naufragio están bastante intactos, aunque gran parte de las tablas de madera del lado de estribor han desaparecido.
Gracias a una visibilidad asombrosa, el equipo del proyecto pudo medir, video y tome miles de fotografías como parte de un estudio de fotogrametría, y luego las unió para producir un recorrido completo en realidad virtual en 3D del John Mitchell.
GALIA
A unas pocas millas al suroeste del John Mitchell, los restos del gran barco de vapor Gallia se encuentran a babor a 38-40 m, a unas 11 millas de Anvil Point, en la costa de Dorset.
Con partes de los restos del naufragio, incluido el revestimiento del casco, aún intactas, es una inmersión fascinante en el naufragio, pero su identidad nunca había sido confirmada.
Gallia era un minero italiano que navegaba desde Tyne a Savonia en Italia en 1917. Sin previo aviso, en la tarde del 24 de octubre, fue torpedeado por el submarino alemán UB40.
El torpedo impactó en el lado de babor, penetró en la sala de máquinas y el barco se hundió rápidamente. Todos menos uno de los 27 tripulantes italianos fueron rescatados, aunque dos murieron poco después.
Cuando el equipo de MAT buceó en el sitio en junio de 2015, tenían una visibilidad excepcional de más de 30 m. Nuevamente el equipo inspeccionó y registró el sitio y produjo un modelo 3D. Con las imágenes y el modelo, combinados con la investigación histórica, MAT confirmó la identidad del naufragio.
LAS HISTORIAS DE ESTOS Cuatro naufragios, aunque extraordinarios, también ocurrieron todos los días durante la guerra. Alemania tenía la intención de restringir las líneas de suministro militar de Gran Bretaña, pero también apuntar a su transporte marítimo comercial y de transporte.
Los más de 1100 naufragios en el área del proyecto reflejan la escala y la envergadura de los buques perdidos durante el conflicto. Incluyen transatlánticos, buques de carga, arrastreros de pesca, submarinos, transportes de tropas y buques hospitales, tanto navales como comerciales, de vapor y de vela.
Quizás resulte sorprendente que el 66% de los naufragios fueran buques mercantes y el 9% barcos pesqueros, en comparación con el 8% militares y el 4% dedicados a tareas de barrido de minas.
Del mismo modo, muchos de los barcos, como el Gallia, no eran británicos sino de todo el mundo (el 10% eran noruegos, el 6% alemanes y el 7% franceses).
Todo el mundo tiene una historia que vale la pena contar. Robert Morgan, uno de los buzos voluntarios del equipo del fideicomiso, nunca antes había estado involucrado en el buceo arqueológico y descubrió que el proyecto le recordaba “la historia y el valor de los sitios en los que buceamos... Creo que a veces los buzos necesitan que se les recuerde que Los naufragios no son sólo marañas de metal oxidado en el fondo del mar; cuentan una historia de individuos y sociedades que de otro modo estarían olvidadas y que la mayoría de la gente no tiene la suerte de ver o sentir.
“Una vez que conoces las historias de estos naufragios, es muy difícil verlos simplemente como metal y madera en el fondo del mar. Cambia la forma en que los ves y te sumerges”.
En agosto de 2018, el capitán Dave Wendes y miembros del equipo MAT regresaron al sitio del ss War Knight, esta vez con dos familiares de los hombres que murieron como resultado de la colisión, para colocar amapolas sobre los restos del naufragio.
El recuerdo y la conmemoración son clave para el proyecto, a través de descubrir historias y conectar las vidas de las personas con estos naufragios, a través de exposiciones, artículos y videos, pero también a través de las experiencias de los buceadores.
Muchos de los voluntarios, incluso los buceadores experimentados, descubrieron que el proyecto cambió la forma en que abordaban las inmersiones en pecios.
"Como camarógrafo, es fácil distanciarse de la realidad de lo que pasó", explica Mike Pitts. “Me mantengo concentrado en la inmersión, mi profundidad, el aire que me queda y cómo filmar mejor en un lapso de tiempo relativamente corto, pero en el ascenso, cuando dejo atrás los restos, miro hacia abajo y pienso en las almas que están ahí. aún allí.
“En sitios terrestres equivalentes es raro ver consecuencias de guerra como estas. Pero aquí, la Primera Guerra Mundial está abierta a quienes hacen el viaje”.
MAT espera que toda la investigación y los recursos disponibles a través del mapa de los restos del naufragio permitan a otros buceadores realizar ese viaje. Los cuatro naufragios mencionados aquí son sólo una instantánea de los más de 1100 sitios en el mapa, que puede encontrar en el Sitio web del proyecto Forgotten Wrecks
Hay muchísimas más historias y posibles inmersiones a solo unos clics de distancia. Si está interesado en bucear con MAT en proyectos futuros, hacerse amigo del fideicomiso o consultar sus otros proyectos, puede encontrar más información en FIDEICOMISO DE ARQUEOLOGÍA MARÍTIMA
