En un artículo anterior, Walt Stearns realizó un recorrido por los sistemas de arrecifes únicos y describió algunas de las variedades interesantes de vida marina de gran tamaño que se pueden encontrar frente a la costa del condado de Palm Beach en Florida. Esta vez, se centra en las experiencias únicas de buceo en pecios que añaden otra faceta a la escena del buceo de la región.
Fotografías de Walt Stearns.
Comprender las corrientes y los naufragios de Palm Beach
Debido a que este conjunto de restos de naufragio se encuentra muy cerca de la Corriente del Golfo, las corrientes pueden variar ampliamente, de pequeñas a fuertes, lo que hace que el despliegue de una línea descendente atada a los restos del naufragio no sea práctico.
Muchos destinos pueden ofrecer uno o más pecios para bucear, y algunos ofrecen más de lo que podrías explorar en una semana de buceo intenso. Lo que distingue a Palm Beach Florida de otros lugares es que varios sitios aquí no se componen de un solo naufragio, sino que incluyen de dos a cuatro naufragios. Piénselo, un sitio de buceo con múltiples pecios que se pueden ver en el transcurso de una sola inmersión.
El fascinante corredor de los pecios
Un buen lugar para comenzar nuestro recorrido por Palm Beach Wreck Trek es en un sitio conocido como el Corredor, que se encuentra justo al salir de Lake Worth Inlet en West Palm Beach. Esta colección incluye cinco naufragios alineados en una fila de norte a sur: el M/V Anna Celica, Mizpah, PC-1174, Amaryllis y, si su consumo de aire es bueno, una pequeña barcaza para terminar. Además de estos cinco naufragios, hay una pila cercana de escombros de concreto rescatados de la degradación del antiguo puente Blue Heron que ahora se ha convertido en un refugio de vida marina.
Debido a que este conjunto de restos de naufragio se encuentra muy cerca de la Corriente del Golfo, las corrientes pueden variar ampliamente, de pequeñas a fuertes, lo que hace que el despliegue de una línea descendente atada a los restos del naufragio no sea práctico. Esta es la razón por la que el programa de arrecifes artificiales del condado de Palm Beach ha colocado la mayoría de los restos de naufragios de la región en un patrón lineal que está en consonancia con el flujo norte de la Corriente del Golfo hacia la costa.
Para bucear en el Corredor, los barcos de buceo hacen descensos de 200 a 300 pies por encima de la corriente de la posición del primer naufragio para dar tiempo suficiente a los buzos para completar su descenso hasta el fondo. A medida que te adentras en la alineación de los restos del naufragio, lo primero que aparece a la vista es la majestuosa y alta proa del Ana C, que se eleva sobre un suelo de arena blanca.
Las mismas corrientes que tienen la misma culpa de este desmembramiento físico también son responsables de proporcionar a los pecios una exuberante piel viva de corales y esponjas en tonos rojos, naranjas y amarillos.
¿Sabía usted qué…?
¿Quieres conocer un mero de 500 libras? La colección de naufragios del condado de Palm Beach, así como una serie de arrecifes, albergan al mero Goliat (Epinephelus itajara), que puede pesar hasta 500 libras, lo que lo convierte en el destino número uno para encontrarlos.
Descubriendo el M/V Ana Cecilia y sus vecinos
Colocado a 85 pies de agua en julio de 2016, el M/V Ana Cecilia se encuentra erguido con un perfil majestuoso que tiene el techo de su timonera elevándose a 55 pies de la superficie. Después de haber resistido algunas tormentas tropicales, este buque de carga de equipo pesado de 170 pies permanece tan intacto como cuando fue enviado al fondo por primera vez, aunque con un poco más de crecimiento marino en su esqueleto de acero.
Explorando la Mizpah y el PC-1174
Una vez terminado con el Ana C, los buzos pueden navegar por las corrientes desde su popa hasta un par de restos de naufragios que se encuentran a unos 175 pies al norte. El Mizpah es un yate de lujo con casco de acero de 185 pies construido en 1926. Hoy en día, es el arrecife artificial más antiguo de la costa de Palm Beach, fundado en 1968. Mientras que el Ana C manejó los efectos de la reciente actividad de tormenta tropical, el Mizpah, desafortunadamente , No. Lo que queda es un casco predominantemente aplanado. La única parte del barco que permite una penetración parcial está cerca de lo que alguna vez fue la proa. En este punto de la inmersión, las cosas pueden volverse un poco confusas en cuanto a qué naufragio estás explorando, ya que también verás los restos del PC-1174.
Hundido más tarde el mismo año que el Mizpah, el PC-1174 (que significa Patrol Craft, designación 1174) con el tiempo se ha roto en varios pedazos, con la pieza más grande ahora descansando bajo la proa del Mizpah y la segunda pieza más grande otros 40 pies al norte. Tanto en el naufragio Ana Cecilia como en el Mizpah/PC-1174, existe una gran posibilidad de que te encuentres con uno de los meros Goliat residentes del sitio. El más grande, llamado Braveheart, puede salir a posar cortésmente para algunas fotos.
El encanto de Amaryllis y la barcaza china
Seguir el flujo de la corriente hacia el norte mientras sigues un montón de rocas colocado como ayuda para la navegación te llevará al cuarto naufragio del Corredor, el Amaryllis. este barco
encalló en Singer Island el 8 de septiembre de 1965, como resultado de la tormenta del mar creada por el huracán Betsy. La tarea de retirar el carguero bananero griego de 450 pies y 7,200 toneladas de la costa de Singer Island tardó tres años en completarse. Como parte del proceso de salvamento, se eliminó toda su superestructura hasta las cubiertas inferiores, lo que convirtió los restos del naufragio que vemos hoy en una enorme canoa.
Si todavía tienes suficiente aire para continuar después de inspeccionar el Amaryllis, probablemente llegarás al quinto naufragio de la lista, el China Barge. Si bien es de tamaño pequeño, el naufragio sigue siendo un lugar increíble, ya que tiene una gran cantidad de crecimiento marino y vida de peces a su alrededor.
¿Sabía usted qué…?
Los cuatro barcos intentaron transportar drogas a Miami, donde fueron interceptados por la Guardia Costera de Estados Unidos como parte de la Operación Riverwalk. El arrecife artificial del Gobernador fue dedicado al Gobernador Jeb Bush por sus esfuerzos en la lucha contra el crimen.
Los primeros tres se hundieron juntos en febrero de 2002 en orden consecutivo: el Shasha Boekanier, de 184 pies, fue el primero en hundirse, seguido por el St Jacques, de 180 pies, y el Gilbert Sea, de 170 pies.
Viaje por el paseo fluvial del Gobernador
De principio a fin, el Corredor es una inmersión a la deriva de 1,700 pies de largo, pero de ninguna manera es la única caminata emblemática de naufragios en el área. Un poco más lejos de la costa y un poco al sur, Lake Worth Inlet es Governor's Riverwalk. Al igual que el Corredor, el del Gobernador se compone de cuatro grandes cargueros costeros que originalmente fueron incautados por contrabando de drogas y luego vendidos como chatarra. Al ver una oportunidad, el Programa de Arrecifes Artificiales del Condado de Palm Beach compró los barcos para crear un nuevo sitio de buceo a 90 pies de agua.
Los primeros tres se hundieron juntos en febrero de 2002 en orden consecutivo: el Shasha Boekanier, de 184 pies, se hundió primero, seguido por el St Jacques, de 180 pies, y el Gilbert Sea, de 170 pies. El cuarto barco, el Thozina de 174 pies, se añadió nueve meses después directamente detrás del Mar de Gilbert. Sabiendo que las corrientes en esta zona son un factor constante y que las inmersiones se realizarían a la deriva, los organizadores colocaron estos barcos en línea recta de sur a norte como un convoy en marcha.
¿Sabía usted qué…?
Durante los meses de agosto y septiembre, sólo cuatro sitios específicos de pecios sirven como agregación de desove para el mero Goliat (Epinephelus itajara) en toda la costa este de Florida. Esos cuatro están en el condado de Palm Beach.
El impacto de la naturaleza en los cuatro cargueros
En el lapso de tiempo relativamente corto que los barcos han estado hundidos, el poder puro de la madre naturaleza es más que evidente. Hoy, los cuatro cargueros yacen destrozados, cada uno separado en el centro del barco. La sección de popa del Shasha Boekanier está ahora más cerca de la proa del St Jacques que de la suya propia. Las mismas corrientes que tienen la misma culpa de este desmembramiento físico también son responsables de proporcionar a los pecios una exuberante piel viva de corales y esponjas en tonos rojos, naranjas y amarillos. Cuando las condiciones son adecuadas, con las vibrantes aguas azules de la Corriente del Golfo y la abundancia de vida marina que reside allí, el Gobernador es, con diferencia, uno de los sistemas de arrecifes artificiales más coloridos de la costa sureste de Florida.
The Jupiter Wreck Trek: donde se reúnen los peces grandes
Viaja hacia el norte hasta Júpiter, los buzos encontrarán otra recopilación de pecios para bucear. El sitio, que tiene dos nombres: Zion Train y Jupiter Wreck Trek, se compone de dos cargueros, Esso Bonaire y Zion Train, y una barcaza, todos ubicados en 90 pies de agua. Aunque el Esso Bonaire es el más antiguo, hundido en la década de 1980, el nombre Zion Train se mantuvo porque es el primer naufragio que los buzos verán al comienzo de la deriva.
Hundido en junio de 2003, el Tren Zion de 164 pies de largo hizo lo que hacen muchos cargueros cuando se enfrentan a marejadas de huracanes como Frances y Jean, que azotaron Florida en 2004: se rompen. La pieza más grande que verán los buzos en las profundidades de 90 pies será la sección de popa del carguero, con parte de lo que queda del casco a un lado. En resumen, la madre naturaleza realmente desgarró a Sion como algo nuevo. Al salir de la sección de popa del Zion, la corriente llevará a los buzos más allá de la pequeña barcaza conocida como Miss Jenny y luego, después de una extensión abierta de océano de 100 pies de largo, hasta Esso Bonaire.
El verdadero atractivo de estos pecios no son los perfiles dramáticos ni una paleta vibrante de crecimiento marino. Es su capacidad para atraer una población considerable de peces. Además de pasar bancos de jureles y peces espada, el atractivo característico de Jupiter Wreck Trek son los tiburones, siendo el tiburón limón el más frecuente. Y luego está el mero Goliat. Desde mediados de agosto hasta septiembre, Zion Train y Bonaire sirven como uno de los dos sitios clave de agregación de la región para la temporada de desove del mero Goliat.
El otro es el MG-111, una barcaza destrozada que se hundió un poco más cerca de la costa, a 65 metros de profundidad. Cuando ocurre este desove, los restos de Júpiter se convierten en el lugar donde los buzos pueden ver reuniones de 40 a 60 Goliat en el lapso de una sola inmersión.
Hundido en junio de 2003, el Tren Zion de 164 pies de largo hizo lo que hacen muchos cargueros cuando se enfrentan a marejadas de huracanes como Frances y Jean, que azotaron Florida en 2004: se rompen.
Viaje a Boynton Beach y los restos de naufragios independientes
Más al sur, el buceo en pecios característico de Boynton Beach es el M/V Castor. Hay otros dos naufragios cerca, pero a diferencia de los tres viajes anteriores a naufragios que he descrito, estos barcos generalmente se convierten en inmersiones independientes en naufragios. El Budweiser Bar es un carguero costero de 169 pies de largo hundido en 1987 y que ahora se encuentra en posición vertical a 95 pies de agua. El Capt Tony de 167 pies, depositado en octubre de 1996, también se encuentra erguido cerca, a una profundidad de 85 pies. Aunque estos dos naufragios se pueden recorrer a la deriva simplemente siguiendo el sendero de escombros de concreto y rocas que se extiende desde la popa del Budweiser Bar hasta la proa del Capt Tony, ambos naufragios, como el Castor, generalmente se realizan individualmente mediante charters de buceo locales.
La dramática transformación del M/V Castor
Estructuralmente, el Castor (perdón por el juego de palabras) es un desastre. Desde su colocación en diciembre de 2001, este carguero de 238 pies ha sufrido varios cambios. Su diseño más actual tiene la timonera de popa inclinada 45 grados hacia la derecha, la sección de proa está completamente volcada en su lado izquierdo y lo que solía ser la sección de carga central está sumergida en el fondo en 110 pies de agua. Y al igual que los cuatro cargueros de Governor's, el Castor está profusamente colonizado por esponjas y corales de color naranja. Pero incluso esa característica pasa a un segundo plano frente a la vida de los peces que favorece el naufragio.
Pez grande, pez pequeño: el ciclo de vida en los lugares de los naufragios
Durante los meses de agosto y septiembre, Castor se convierte en el sitio de agregación de desove más al sur de la costa este de Florida para el mero Goliat. Cuando los peces grandes están ahí, también lo está la costra. Estos pequeños peces de cebo llegan en cardúmenes lo suficientemente grandes como para cubrir la mayor parte del naufragio. Si bien su propósito es alimentarse de los huevos liberados por el mero gigante durante el desove, el macaco a su vez se convierte en presa de cardúmenes de jureles y barracudas. Como dice el refrán, los peces grandes se comen a los pequeños.
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo América del Norte #14.
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