SALTAMOS y nadé hacia la colonia de focas. Debido a que las focas son nuestro principal objetivo de buceo, este no sería un buceo tradicional. La mayor parte de nuestro tiempo lo pasábamos muy superficialmente, esperando visitas de cachorros juguetones.

Casi de inmediato me llamó la atención una foca gris que apareció repentinamente fuera del agua turbia, saludándome con sus aletas antes de desaparecer nuevamente.

El viento empujaba el agua contra la costa, creando una sensación bastante nauseabunda mientras éramos arrastrados de un lado a otro sobre lechos de algas, esperando a las focas.

Los excesos de la velada de celebración anterior ciertamente no ayudaron, pero incluso aquellos que se habían abstenido sufrieron mareos en un sentido bastante literal.

Las focas no demostraron ser especialmente interactivas en esta inmersión, por lo que tuvimos más tiempo para pensar en nuestro estado fisiológico.

Una de las vías de escape se encontraba a sólo unos metros de profundidad, hacia los valles que desembocaban en el mar.

Allí pude ver la base de las hojas de algas marinas, llegando hacia arriba: un bosque submarino con raíces tan densamente apiñadas en la plataforma marina que no teníamos posibilidad de nadar en él. Los pequeños valles excavados por el movimiento del agua me permitieron echar un vistazo a este entorno. .

Erizos de mar comestibles salpicaban el fondo del mar, en una agradable paleta de blancos y rosas. Las algas crecerán y morirán estacionalmente, y cuando las hojas se rompan y caigan al fondo del mar, los erizos las devorarán con avidez.

Este bosque de algas actúa como un lugar de refugio seguro contra grandes depredadores y un buen lugar para tender una emboscada a sus presas.

Los brillantes ojos rojos de una pareja de cangrejos nadadores aterciopelados se asomaban desde las raíces. Estaban amontonados uno encima del otro, con las patas traseras entrelazadas alrededor de las algas. Puede que sea una mala forma, pero no pude evitar mirar más de cerca. Me miraron con ojos de fuego.

Mi investigación posterior a la inmersión sobre la duración de las relaciones sexuales de esta especie no resultó concluyente, pero mi sensación era que se trataba de una ceremonia coital prolongada.

Más adelante, un cangrejo araña se aferraba ingeniosamente a una lámina de algas marinas, mostrando con orgullo su mechón de algas.

El único área en la que el buceo en el Reino Unido tiene a los trópicos superados en lujo es el ascensor del buceador.

Al finalizar nuestra primera inmersión, nadamos hasta la parte trasera del barco y salimos impresionantemente del agua mientras estábamos parados sobre una plataforma de metal. ¡Eso sí que es genial!

La atmósfera estuvo un poco apagada durante el intervalo en la superficie, debido al persistente mareo y a la acción de las focas que cayó por debajo de las alturas esperadas. Habíamos programado nuestra visita a finales del verano para que coincidiera con el momento en que los cachorros tuvieran la edad suficiente para sentirse lo suficientemente seguros como para aventurarse lejos de sus padres, pero hasta ahora las focas estaban demostrando ser bastante asustadizas.

LA SEGUNDA INMERSIÓN, en un sitio llamado Hopper, también resultaría frustrante desde la perspectiva de las focas, pero me estaba divirtiendo tanto entre las algas que no me importó mucho.

Las hojas de algas marinas en sí son hermosas y su encanto bronceado combina perfectamente con el agua azul verdosa. A medida que el brillo protector de las hojas se desgasta, pequeños animales vienen a mordisquearlas.

En Farnes encontré frondas adornadas con lapas de rayos azules, agrupadas en pequeñas colonias y con algunos individuos del tamaño de la uña de un pulgar (que es un tamaño decente para una lapa de rayos azules).

Todo esto puede parecer demasiado emocionante para una lapa, pero las líneas azules iridiscentes que recorren el caparazón de estos moluscos los hacen visualmente inolvidables.

Hacen un pequeño hoyo en las algas donde se mantienen firmes. Mire de cerca y también verá puntos picados de viruela en las algas que ya han abandonado.

En otros lugares de los lechos poco profundos de algas me encontré con pequeñas comunidades de gobios de dos manchas. Distinguidos por (lo adivinaste) dos puntos oscuros delante y detrás, los machos de esta pequeña especie de pez demostraron mucho más confianza en mi presencia que las focas, flotando en su lugar mientras me acercaba a unos centímetros de ellas.

NOS RETIRAMOS A Seahouses para pasar la noche antes de regresar al día siguiente. El ánimo estaba alto cuando el sol atravesó las nubes y nos esperaban mares en calma. Los aullidos de las focas nos saludaron una vez más y se levantaron torpemente de las rocas mientras subía la marea.

Una vez en el agua, volvieron a estar en su elemento, transformados en ágiles nadadores con una aceleración al estilo de Lewis Hamilton.

Nosotros también nos arrojamos al agua, aunque lamentablemente no pudimos igualar a las focas en gracia acuática.

Dave y Paul disfrutaron de una tremenda actividad con las focas en esta inmersión.

Los veteranos en este lugar encontraron una bahía poco profunda cerca de la colonia de focas y básicamente se tumbaron boca arriba sobre la roca.

Esta posición vulnerable y la situación extendida aletas de los buzos, parecía ser hierba gatera para las crías de foca, que ahora se sentían lo suficientemente seguras como para visitarlas repetidamente y acercarse, a menudo mordisqueando las aletas.

Sin embargo, algo más llamó mi atención: caí 20 m a lo largo de una pared espectacular.

Allí, las algas dieron paso a los dedos de los muertos que caían en cascada por una pared rocosa escarpada. Sus cuerpos anaranjados y blancos se extendieron hacia la columna de agua, los pólipos extrajeron nutrientes de la columna de agua.

Hibernan efectivamente durante el otoño y el invierno y ya no extienden sus pólipos hasta que llega la primavera.

MIENTRAS ME GRÍA Mientras levantaba el cuello para mirar las hojas de algas que se agitaban en la distancia, sentí como si estuviera empezando a comprender este ecosistema en el que las algas desempeñan un papel vital y donde toda una cadena alimentaria estacional se construye verticalmente. El agua estaba a una fresca temperatura de 12°C, pero para mí este paisaje submarino era tan resplandeciente como un arrecife de coral.

Al mirar más de cerca, la presencia de criaturas más pequeñas también se hizo evidente: una langosta rechoncha y colorida aquí, un característico blenio de Yarrell allá, con tentáculos copetudos.

Estaba empezando a extrañar mi lente macro: este era un sitio al que se podía abordar desde muchas perspectivas.

"Los Farnes no se tratan sólo de focas". Justo cuando se me ocurrió ese pensamiento, un mordisco en mi aleta me sacó de mi reflejo. Al darme la vuelta, fui recibido por una cara con bigotes y ojos descarados. Dos cachorros se habían sumergido para unirse a mí, claramente preguntándose por qué no intentaba jugar con ellos.

Apenas tuve tiempo de levantar mi cámara para tomar una fotografía antes de que se alejaran nuevamente, rápido como un disparo. Seguí sus huellas a través del barranco, ascendiendo suavemente cerca de la superficie, donde la mayoría de los otros buceadores se habían posicionado para encuentros óptimos con las focas.

Esta reubicación fue recompensada con una foca que vino a mi encuentro en la superficie y contorsionó su cuerpo en una impresionante hazaña de flexibilidad. Mientras echaba un vistazo a mi máscara Sobre el menisco, vi grandes sonrisas de Dave y Paul, ambos entusiasmados con el buceo y la vida marina.

Cientos de pájaros pasaron por encima, enmarcados por un cielo azul perfecto y, por un momento, todo estuvo bien en el mundo.

Los encuentros con focas no fueron como esperaba, pero las Islas Farne me impresionaron de muchas otras maneras. Tengo la intención de unirme a la congregación anual de buceadores en este gran lugar de buceo británico.