Azores lejanas y brillantes

BUCEADOR DE AZORES

“Desde los bordes de salientes hundidos en alguna lejana y brillante Azore”, escribió el poeta Longfellow hace mucho tiempo, casi como si hubiera buceado en el lugar. JOSS WOOLF puede apreciar sus sentimientos después de una reciente visita al grupo de islas del Atlántico medio, pero lo que tenía en mente eran tiburones y no cornisas.

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Los buzos esperan en sus líneas para ser inspeccionados por los tiburones azules. Recuadro: Mar rompiendo en la isla de Pico.

El viaje comienza

HA PASADO UN AÑO desde el Birmingham Dive Show de 2017, donde se sembró por primera vez la semilla para un viaje grupal a las Azores, dirigido por el fotógrafo submarino Martyn Guess, principalmente para ver los tiburones azules.

Comparación de ubicaciones de buceo

Claro, puedes ir a Cornualles (el viaje es casi tan largo como a las Azores desde Londres) donde, con la actuación muy pulida de Charles Hood, prácticamente puedes garantizar un avistamiento en cualquiera de sus viajes populares. Pero mientras luchaba por aceptar el coste de un Azores vacaciones, me di cuenta de que este iba a ser un tipo de viaje muy diferente.

Resultó que valió cada centavo; íbamos a ser conejillos de indias, siendo ésta la primera vez Viajes de buceo, nuestro operador turístico.

Preparando el escenario: las Azores

Permítanme poner las Azores en el mapa. Este grupo de nueve islas volcánicas, que se extienden sobre un área de unas 370 millas, se encuentra en medio del Atlántico, 1000 millas al oeste de Portugal, al que pertenecen, y 1200 millas al sureste de Terranova, Canadá. "Si se miden desde su base en el fondo del océano hasta sus picos, que se elevan muy por encima de la superficie del Atlántico, las Azores son en realidad algunas de las montañas más altas del planeta", dice Wikipedia.

Base en Faial

Nos alojamos en Faial en un hotel con un comedor cuya ubicación inmejorable nos ofrecía unas vistas espectaculares directamente al puerto y al espectacular volcán de Pico, enfrente. Este es el punto más alto de Portugal, con 2351 m.

Todas las mañanas llegábamos a desayunar a tiempo para presenciar la salida del sol en la esquina izquierda de este pico de aspecto siniestro, que casi siempre estaba oscurecido por un vestuario de nubes en constante cambio.

Condiciones de buceo

Este no es un viaje de buceo habitual en aguas cálidas, en el que casualmente te pones un traje de 3 mm y te sumerges en agua a 30°C. No me había dado cuenta de lo parecido que iba a ser el buceo británico, ¡y pensé que lo había abandonado todo!

A 22°, algunas personas necesitaban 7 mm de neopreno. Encontré un semiseco de 5 mm muy bien, aunque fue bastante irritante tener que ir a comprar otro traje nuevo porque un traje viejo y en perfecto estado se había encogido mucho con el tiempo.

Sin embargo, con un poco de gel de ducha (biodegradable, por supuesto), se puso con bastante facilidad.

Éramos ocho. Todas nuestras inmersiones se realizaron en RIB rápido y ninguno de los sitios, aparte de Princess Alice Banks, del que hablaremos más adelante, estaba muy lejos.

CADA PARTE DEL el mundo tiene sus propias especies autóctonas; el año anterior en God's Pocket, en la isla de Vancouver, había sido el señor irlandés rojo. Aquí estaba el pez escorpión, un poco más pequeño, pero de aspecto similar. Una vez que les prestas atención, ¡están por todas partes!

Lenguados perfectamente camuflados, con sólo sus ojos tubulares visibles, danzaban sobre la arena volcánica gris, y abundaban los lábridos arcoíris de colores muy coloridos.

Bucear con tiburones azules

Pero en realidad estábamos allí para ver los magníficos tiburones azules. Nos dijeron que debíamos usar capuchas y guantes y quitarnos cualquier cosa brillante o brillante que pudiera atraerlos demasiado.

Cargamos a través de las olas en nuestra RIB hasta un lugar en el que el fondo del mar estaba a unos 150 m debajo de nosotros. La tripulación empezó a arrojar al mar tripas de pescado viejas y malolientes.

Se desplegaron cuatro cuerdas de 15 m, dos a cada lado del barco, cada una con un peso en la parte inferior para mantenerlas abajo y atadas de forma segura en la parte superior a la RIB.

Cuando las estrellas del espectáculo comenzaron a llegar, nos dijeron que nos deslizáramos suavemente en el agua, sin grandes salpicaduras, ya que esto podría asustarlas.

Luego, dos a cada cuerda, uno encima del otro, nos agarramos fuerte para no ser arrastrados por la corriente y esperamos a que los tiburones se acercaran.

Bucear con tiburones azules fue la primera vez para mí. He buceado con tiburones martillo en Galápagos y tiburones tigre en Sudáfrica, y sólo puedo decir que probablemente sea por pura ignorancia que

Nunca me he sentido en peligro.

Estos tipos, por otro lado, con sus enormes ojos negros y hocicos largos y puntiagudos, me recordaron mucho al gran tiburón blanco, ¡pero nuestro equipo experto los describió como simples cachorros!

Estos animales son mucho más grandes que sus primos de Cornualles, algunos miden más de 3 m de largo, y son muy curiosos.

Fue divertido ver cómo la frecuencia respiratoria de mis compañeros aumentaba a medida que se acercaban. Aunque tuvimos la suerte de tener dos tiburones en nuestro primer encuentro, desaparecieron tan rápido como habían llegado, en la oscuridad turbia del azul profundo.

VOLVIMOS A SUBIR subieron al RIB para tomar un descanso, y aquellos a los que les quedaba algo de aire o energía volvieron a probar suerte un rato más tarde.

Significado historico

Las islas son un lugar de escala desde hace mucho tiempo para los navegantes, y fue “en algún lugar frente a las Azores” donde Sir Francis Chichester celebró su 65 cumpleaños en su viaje alrededor del mundo en solitario, en su yate Gipsy Moth en Septiembre de 1966.

Las paredes del Peter's Bar, que domina la calle principal que da al pequeño puerto, están completamente cubiertas con pancartas de yates visitantes. Ninguna visita a Faial está completa sin un gin tonic de este próspero centro local, que también sirve lapas a la parrilla (deliciosas) y pulpo como tarifa regular.

Princesa Alice Banks: una atracción de buceo

Princess Alice Banks es un monte submarino sumergido que se eleva a más de 1000 m desde el fondo del mar hasta 32 m de la superficie. Desde aquí, en un día despejado y si tienes suerte, podrás ver la cima.

Además de ser una conocida zona de pesca, también es una atracción de buceo de clase mundial, con muchas especies pelágicas, incluidos tiburones, barracudas, rayas mobula y bancos de atunes.

Se encuentra a unas 60 millas al oeste de Faial, y en nuestro viaje de dos horas y media en RIB encontramos varias especies de delfines, incluidos los manchados, listados, comunes y mulares, algunos en enormes cardúmenes, saltando directamente al agua. aire.

Fuimos suertudos; Los apneístas habían estado marcando mobulas desde un barco de investigación y pudimos amarrar y unirnos al grupo de inmediato. Nuevamente nos metimos suavemente en el agua y bajamos por las cuatro cuerdas proporcionadas.

Qué emoción ver tan cerca a las mobulas y los atunes que vinieron a inspeccionarnos, y observar la habilidad de los ágiles y apneístas de aletas largas mientras realizaban su trabajo.

Era un pensamiento seductor recordar que estábamos justo en medio del Océano Atlántico, a mil millas de cualquier lugar excepto de un pequeño grupo de islas volcánicas.

Mi segunda inmersión en el monte submarino fue menos exitosa; Se había formado una fuerte corriente durante nuestro intervalo en la superficie y me cansé de ser una manga de viento después de 10 minutos y decidí abortar la inmersión.

Qué tonto fui: los que decidieron quedarse fueron recompensados ​​con una escuela de 15 mobulas y, por supuesto, la corriente había disminuido por completo después de sólo unos minutos.

Expedición de avistamiento de ballenas

NO VIAJE A LAS AZORES está completo sin una expedición de avistamiento de ballenas. Primero, en tierra, se le informará sobre las diferencias entre ballenas y delfines y sobre los distintos patrones de comportamiento. Luego te lanzas al mar para cazar cachalotes en una lancha neumática, donde te sientas como si estuvieras conduciendo una motocicleta para 10 personas.

Nuestros guías eran expertos; Nos llevaron a donde habían tenido avistamientos recientes tanto desde tierra como desde mar, y luego bajaron un dispositivo que parecía una enorme cámara de poste, pero con una gran forma de copa en el extremo, conectado a unos auriculares.

Los operadores pueden escuchar y seguir el chat de las ballenas. También saben que estas criaturas necesitan salir a tomar aire aproximadamente cada 40 minutos, por lo que no es difícil ubicarse en el lugar correcto en el momento correcto.

Sólo nuestro barco tenía este dispositivo de escucha especial, y otros tres o cuatro operadores turísticos locales se habían dado cuenta de este hecho y seguían cada uno de nuestros movimientos. Sólo se nos permitía estar a cierta distancia de

una ballena que emerge a la superficie, pero permanecen en el lugar durante unos cinco minutos antes de

bucear nuevamente, para que tengas muchas oportunidades para esa toma icónica de la cola de la ballena "con gotas".

Vimos no menos de cinco ballenas en ese viaje, incluidas una madre y su cría.

Tour del vino en Pico

TODAS LAS COSAS BUENAS DEBEN TERMINAR, y en nuestro último día de liberación de gases viajamos en ferry a Pico, el enorme volcán de enfrente, para realizar un recorrido enológico.

Han estado cultivando vides en esta isla durante cientos de años, y puedes ver a los recolectores de uvas a una milla de distancia, por sus estaturas encorvadas.

Inmediatamente te llama la atención la abundancia de pequeños recintos parecidos a prados con paredes de piedra seca negra que se han construido utilizando roca volcánica fácilmente disponible. A diferencia de las vides en Francia, en las Azores crecen cerca del suelo y las paredes ayudan a protegerlas de los elementos.

Para el almuerzo nos ofrecieron la opción de pulpo o pez ballesta. El concepto de vegetarianismo aún no ha llegado a las Azores, como se lo recordaban constantemente a dos miembros de nuestro grupo, para mi irónica diversión.