Introducción
Stuart Philpott nunca es alguien que rehuya un desafío, y saltar entre cuatro centros turísticos diferentes y tres atolones en las Maldivas en solo 16 días era lo que buscaba. Aquí concluye su aventura con una visita al Kurumba Resort.
Fotografías de Stuart Philpott
Decir adiós a LUX Resort
Lamentablemente, mi breve estadía en el LUX Resort de cinco estrellas, South Ari Atoll, había llegado a su fin. Pensé que todos los sitios de buceo habían sido excepcionales. No pude ver un tiburón ballena, pero sí encontré casi todo lo que el Océano Índico tiene para ofrecer. Me despedí de Euro-Divers y del personal del resort antes de subir al hidroavión de regreso a la capital, Malé.
Llegada al complejo turístico Kurumba
En el aeropuerto internacional de Velana, una lancha rápida me esperaba para llevarme al complejo de cinco estrellas Kurumba, mi cuarto y último puerto de escala. Durante el viaje conversé con Valentina Kuzmina, que se unía a Euro-Divers como nueva guía. instructor. ¡No sabía que su primer trabajo sería modelar para el fotógrafo visitante de Scuba Diver! Diez minutos más tarde estábamos amarrados en el embarcadero y yo me dirigía en chanclas hacia el mostrador de recepción.
Explorando el complejo turístico Kurumba
Kurumba fue la primera isla turística que se abrió en las Maldivas. En realidad, el año pasado fue su 50 aniversario. El complejo ofrece 180 habitaciones en régimen de media pensión, pensión completa y todo incluido. Había reservado un bungalow en la playa, que tenía un nivel excelente, aparte del hecho de que no había vistas al mar, sino más bien destellos del mar. La mayoría de las habitaciones están dispuestas en semicírculos en lugar de estar construidas en paralelo a la playa. Mi habitación tenía un baño al aire libre, lo cual es una práctica habitual en las Maldivas. Desafortunadamente, no había árboles alrededor que ofrecieran sombra, por lo que al final de la tarde o temprano en la noche hacía un calor como un horno. Los exuberantes jardines fueron probablemente los mejores que he visto en las Maldivas. También se exhibió un vivero de orquídeas con una gran variedad de colores.
Me tomó unos 20 minutos caminar alrededor de la pequeña isla aproximadamente circular de 500 metros por 250 metros conocida localmente como Vihamanaafushi. Hay ocho restaurantes para elegir que sirven una variedad de cocinas diferentes. El restaurante principal, Vihamanhaa, es de tipo buffet, mientras que los demás son todos a la carta.
¿Sabía usted qué…?
Si ingresa a Maldivas como turista, se le otorgará una visa de 30 días a su llegada y su pasaporte debe tener una validez mínima de un mes. Sin embargo, si llega en avión, la mayoría de las aerolíneas afirman que su pasaporte debe ser válido por un período mínimo de seis meses a partir de la fecha de entrada a Maldivas.
El galardonado restaurante Thila es un lugar popular. Las mejores mesas se instalan a lo largo del paseo marítimo. Me senté y observé las luces parpadeantes de la ciudad al otro lado del agua. Una brisa fresca supuso un bienvenido cambio respecto al aire acondicionado. El bar principal, Kandu, es un excelente lugar para tomar cócteles después del buceo. Ver los aviones llegar y salir de los aeropuertos cercanos sin duda añadió un factor de novedad.
Conociendo a los lugareños y a los huéspedes del resort
El complejo sirvió como escapada de fin de semana para expatriados y locales que viven en la capital, Malé. También fue una opción popular para las tripulaciones de vuelo que hacían escala durante unos días. Hablé con el capitán George, que trabajaba para la aerolínea alemana Eurowings, y me dijo que era mucho mejor que alojarse en la isla principal. George también era un entusiasta buceador y conocía muy bien todos los sitios locales.
Buceo en Kurumba: centro de buceo y sitios de buceo
El centro de buceo Euro-Divers estaba actualmente dirigido por el maldivo Abdula Ahmed. Normalmente hay al menos tres miembros del personal a tiempo completo que se turnan para guiar o impartir cursos. El barco de buceo con casco de PRFV de 20 metros tiene una capacidad máxima de 18 buceadores e incluye una zona de sombra y un aseo. Abdula dijo que normalmente no hay más de seis a diez personas a bordo, incluso durante la temporada alta. Se ofrecen alrededor de 10 sitios de buceo, incluidas dos estaciones de limpieza de mantas, que, según los monzones, están a 30 minutos o a una hora y media en barco. Los sitios favoritos de Abdula son HP Reef y Embedhoo Express. Para los amantes de los naufragios, el Victory, de 20 metros de largo, se encuentra a una profundidad máxima de 30 m justo al lado del muro del puerto. El carguero se hundió en 80 mientras transportaba suministros a las islas turísticas cercanas. Tenía muchas ganas de sacar algunas fotos, pero lamentablemente las condiciones meteorológicas no eran las adecuadas ese día. El tamaño del cilindro estándar es de aluminio de 40 litros y también hay disponibles algunos de 1981 litros más grandes. Nitrox es gratuito. El arrecife de la casa es un lugar magnífico para practicar snorkel o bucear. la formación con puntas negras, rayas y rayas águila se avistan regularmente.
Primer día de buceo: Acuario y Banana Reef
En mis primeros días de buceo, el director interino Abdula Ahmed estaba de permiso, por lo que Morgan Bianchi me mostró algunas de las atracciones locales. Estábamos llegando a la luna llena, por lo que las corrientes se aceleraban. Morgan sugirió que hiciéramos un viaje al Acuario, que estaba a unos 45 minutos en barco. Este resultó ser uno de los sitios que visité el año pasado durante mi estadía en Meeru, así que tenía una idea razonable de qué esperar. La mayor parte de la acción ocurre en el punto donde convergen las corrientes. Valentina estaba dispuesta a ayudar. No pude evitar notar la manguera AAS enormemente larga atada a su costado. ¡Ciertamente destacó en mis fotos!
Seguimos el arrecife hasta el punto. Había puntas blancas durmiendo en el fondo del mar, pero cada vez que intentaba acercarme se alejaban nadando. Obtuvimos algunas fotos geniales del pargo y los labios dulces e incluso logré acercarme sigilosamente a una tortuga verde dormida para algunos primeros planos. Nos encontramos con otra tortuga verde, pero justo cuando estaba haciendo cola para una foto, el Capitán George apareció de repente en el encuadre. ¡Supongo que George quería una foto con la tortuga! Valentina no tenía adónde ir, así que seguí tomando fotografías con George en el centro de atención.
En Banana Reef volví a formar pareja con Valentina mientras el Capitán George se marchaba con Morgan. Aunque estábamos muy cerca de Malé, la capital no pareció afectar los avistamientos de vida marina. Al comienzo de la pared no había mucho que ver, pero a los 20 minutos de la inmersión, estaba tomando fotografías del pargo, el barrendero de cuevas, los gatillos y el pez bandera escondidos debajo de los salientes. La visibilidad era un poco turbia pero por lo demás disfruté mucho de la inmersión. Hablé con Valentina varios meses después y me dijo que habían encontrado tiburones martillo e incluso un tiburón tigre patrullando la pared del arrecife.
Segundo día de buceo: Embedhoo Express y Chicken Island
En mi segundo día, Abdula volvió a tomar el asiento del conductor, así que visitamos un sitio llamado Embedhoo Express, que estaba a una buena hora de viaje en barco. Abdula dijo que la actividad de la vida marina en el sitio era muy diferente dependiendo de si buceábamos con una corriente entrante o saliente. Afortunadamente, lo alcanzamos justo cuando la corriente se estaba formando. Lo más destacado tenía que ser la masa arremolinada de jotas. Miles de personas se congregaron sobre el arrecife. Pasé unos buenos cinco minutos tratando de tomar una fotografía del banco de arena. A estas alturas la corriente bombeaba con mucha fuerza. Hubo tanta acción, incluyendo labios dulces, rayas águila, tortugas y tiburones siendo "limpiados" que nunca antes había visto. Los tiburones estaban en trance, con la boca abierta, revelando una impresionante dentadura. Este tiene que ser uno de los mejores sitios de buceo de la zona, una visita obligada para los buceadores visitantes.
Para terminar mi viaje fuimos a Chicken Island, también conocida como Tuna Factory. Una vez procesado el atún, todos los restos de pescado se arrojan al agua, lo que provoca un frenesí de alimentación en la vida marina que espera. Aunque algunos podrían argumentar que se trata de una reacción artificial, ofrece una gran cantidad de posibilidades de primeros planos para los fotógrafos. Pero Abdula dijo que la fábrica había cerrado recientemente. Entonces, sin comida gratuita disponible, ¿todavía habría vida marina por ahí? Mientras descendíamos, inmediatamente vi las morenas del tamaño de un monstruo (las morenas en forma de panal son las más grandes que he visto en mi vida), pero el enorme banco de peces estandarte había desaparecido. Aparecieron varias mantarrayas gigantes, que aumentaron a unas 12 cuando llegó un barco de snorkel. No parecían molestarse por mi presencia y hacían múltiples sobrevuelos.
Pensamientos finales sobre Kurumba Resort
Realmente disfruté mi estadía en Kurumba. Puede que el complejo esté a sólo diez minutos en barco desde el aeropuerto internacional de Velana, pero esto tiene sus ventajas. No hay que preocuparse por traslados en hidroavión (ni costos) y no se pierde tiempo viajando hacia y desde el aeropuerto internacional hasta la terminal de hidroaviones. Y como descubrí, si el tiempo empeora, aún puedo garantizar llegar al aeropuerto sin preocuparme por retrasos o cancelaciones de hidroaviones. La comida del buffet era en general muy buena y el alojamiento, aparte de la vista ligeramente obstaculizada, era de un nivel excelente. Al principio tenía reservas sobre los avistamientos de vida marina, pero para mi sorpresa había una muy buena variedad de sitios de buceo en oferta y la mayoría de las veces cumplieron.
Conclusión
Mi mega viaje a las Maldivas había sido una aventura en una montaña rusa de principio a fin. Todos los elogios para Susanne Valverde de Euro-Divers, ya que la logística volvió a funcionar perfectamente (aparte de uno o dos retrasos imprevistos en los vuelos). Los cuatro complejos turísticos ofrecieron un nivel muy alto de comida y alojamiento en todo momento, por lo que no tengo ninguna queja. Pensé que cada resort tenía su propio carácter distintivo. Algunos ofrecían una gran cantidad de actividades y probablemente estaban más orientados a la familia, mientras que otros eran mucho más tranquilos y más adecuados para parejas enamorados: algo para todos. Un agradecimiento especial a los cuatro fantásticos guías de buceo, Tomako, Jenny, Yuan y Valentina (sin olvidar al sustituto Egor) por ayudarme con mis fotografías.
Como era de esperar, todos los centros de buceo de Euro-Divers brindaron el mismo alto nivel de servicio. El único freno leve había sido el clima. Llegué bajo un aguacero torrencial y 16 días después salí de la misma manera, ¡con un paraguas y chapoteando en los charcos!
Este artículo fue publicado originalmente en Scuba Diver Norteamérica EE. UU. #11.
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