La cueva de hielo llama
Byron Conroy aprovechó la oportunidad de explorar una cueva de hielo inundada en lo alto de un glaciar en Islandia, pero primero tenía que llegar allí: súper jeeps y motos de nieve.
Cada año en Islandia, durante la primavera, comienzan a formarse ríos en lo profundo de los glaciares. Estos ríos fluyen de manera constante durante todo el verano a medida que aumenta la temperatura, excavando gradualmente una red de túneles debajo de la superficie del glaciar. A medida que el agua se acelera, recoge gradualmente sedimentos y rocas y sale al pie del glaciar con un color marrón claro rico en sedimentos.
Luego, a medida que se acerca el invierno, las temperaturas comienzan a caer en picado y los glaciares dejan de derretirse. Con el tiempo, los ríos se secan y lo que queda es una de las atracciones más populares de Islandia – una cueva de hielo.
Una cueva de hielo puede tener diferentes colores según la edad de hielo y la cantidad de aire atrapado dentro del hielo; el más intrigante de todos es el "hielo azul".
Este año, Magmadivo Islandia (www.magmadive.is) ha oído hablar de una cueva de hielo en lo alto de la segunda capa de hielo más grande del país, el glaciar Langjökull. La cueva se encuentra a una altitud de 840 metros sobre el nivel del mar y solo se puede acceder a ella en moto de nieve. Durante los meses de primavera de abril y mayo, Magmadive había oído hablar de un importante deshielo en la zona que había provocado la inundación de una cueva; como somos buceadores de corazón, teníamos que comprobarlo.
La travesía
El glaciar Langjökull está situado en el lado oeste de Islandia, dentro de las Tierras Altas, y la traducción literal significa "glaciar largo". Sin embargo, para llegar a la cueva necesitábamos algunos medios de transporte diferentes.
Para subir a la montaña utilizamos un Mercedes Sprinter modificado, ¡también conocido en Islandia como Super Jeep! Estos vehículos han sido fuertemente modificados para llevar llantas de 46 pulgadas y tienen inflado ajustable en las llantas para permitirles afrontar el difícil terreno de Islandia, ¡aunque cargar el equipo en el Super Jeep fue una aventura en sí misma!
Después de un viaje muy accidentado de dos horas desde la ciudad de Reykjavik hasta las tierras altas de Islandia, llegamos a la línea de nieve a unos 400 metros sobre el nivel del mar. Esto significó pasar al siguiente medio de transporte: la moto de nieve.
Transferimos todo el equipo de buceo a un remolque, nos pusimos ropa interior y trajes secos y luego abordamos las motos de nieve. Esta fue la primera vez que alguno de nosotros tuvimos usé una moto de nieve en un parche de traje seco, y resultó que eran el atuendo perfecto ya que la temperatura del aire comenzó a descender gradualmente a medida que avanzábamos hacia el glaciar: bajó de 15 grados C en la ciudad a -2 grados C en la cima del glaciar.
Después de 40 minutos de paseo en moto de nieve, llegamos a nuestro destino. La cueva estaba situada a 850 metros sobre el nivel del mar en la base de un valle glaciar, y conforme nos acercábamos a la cueva no podíamos ver la entrada debido a toda la nieve. Nuestro guía Kuba, que es a la vez guía de motos de nieve y también buceo en hielo interno de Magmadive. instructor, cavó la entrada y finalmente pudimos mirar dentro.
El buceo
Alumbramos con una linterna la entrada oscura como boca de lobo y a unos diez metros bajo la superficie pudimos ver la línea de agua y el inicio de la cueva. La inmersión es tanto de altitud como de ambiente elevado, si a esto le sumamos el frío extremo tanto del aire como del agua, sabíamos que esto sería un desafío.
La entrada a la cueva era empinada y estaba hecha de nieve y hielo, por lo que decidimos que lo mejor era bajar los twinsets al agua y ponérselos dentro de la cueva antes de descender bajo la línea de agua. Después de bajar los gemelos, las cámaras y las luces a la cueva, bajamos y enfocamos una linterna bajo la superficie del agua. Para nuestro asombro, el agua estaba cristalina. Para cualquiera que haya buceado en la famosa fisura de Silfra, este glaciar es en realidad la fuente de agua de Silfra y el agua en sí era tan clara como este famoso sitio.
La tensión y la emoción en el pequeño espacio comenzaron a aumentar ya que no podíamos esperar para entrar a la cueva y comprobarla. Para realizar la inmersión de forma segura, utilizamos protocolos de buceo en hielo y conectamos a ambos buzos con un trozo de cuerda que podía ajustarse con la cuerda principal. Luego, la cuerda se sostuvo mediante un soporte de superficie, por lo que a través de un método de comunicación de tracción de línea siempre tuvimos contacto con la superficie.
Cuando comenzamos el descenso, primero tuvimos que pasar en fila india por una cámara estrecha de aproximadamente un metro de ancho. Teniendo solo las luces de nuestros botes encendidas en este punto, la cueva todavía estaba muy oscura y claustrofóbica. Nadamos a través de la estrecha abertura, luego la cueva se abrió hacia su cámara principal.
En ese momento decidí encender dos luces de video Keldan y toda la cueva cobró vida. Pudimos ver toda la cueva iluminada y la textura y los colores del hielo resaltaban ante nosotros; era difícil mantener la calma ya que la cueva era una de las cosas más hermosas que he visto en mi vida. Tenía una sensación de cenotes mexicanos con la claridad del agua, pero las texturas y los colores del hielo eran algo diferente.
Mientras nos dirigíamos hacia el lado izquierdo de la cueva, encontramos la primera de dos cascadas congeladas. Esta cascada se había acumulado durante los meses de invierno mientras la cueva estaba seca. El agua que se había estado filtrando lentamente hacia la cueva después de la lluvia y los días más cálidos se había congelado instantáneamente cuando entró en la cueva y dejó atrás un pilar congelado gigante en el medio de la cueva.
Decidí utilizar las luces de video para iluminar la cueva y comencé a tomar fotografías. Tener la oportunidad de fotografiar algo tan único fue increíble, y también sentí la sensación de exploración al saber que éramos las primeras personas que buceaban en esta cueva y veían lo que estábamos viendo.
Mientras regresaba a la entrada principal pude capturar la sensación de azul en el hielo del techo. El hielo es azul debido al aire atrapado en su interior cuando el glaciar se formó durante cientos de años de compresión de nieve.
Cuando salimos a la superficie, fuimos recibidos por el resto del equipo e inmediatamente nos preguntaron cómo era. Por la expresión de mi cara se dieron cuenta de que simplemente tenían que entrar y verlo por sí mismos. Para mí, habiendo tenido la suerte de bucear en todo el mundo, esta fue una de las inmersiones más desafiantes y emocionantes que jamás haya realizado.
Poder ver cosas que nadie había visto antes y bucear en un entorno en el que nunca había visto a nadie bucear antes fue una experiencia increíble. esperemos que sean muchos más cuevas de hielo ¡Para que lo encontremos la próxima primavera!
Esta fue la primera vez que alguno de nosotros usó una moto de nieve en un traje seco, y resultó que eran el atuendo perfecto ya que la temperatura del aire comenzó a descender gradualmente a medida que conducíamos más arriba hacia el glaciar.
El agua que se había estado filtrando lentamente hacia la cueva después de la lluvia y los días más cálidos se había congelado instantáneamente cuando entró en la cueva y dejó detrás un pilar gigante congelado en el medio de la cueva.
Fotografías de Byron Conroy
