Hasta ahora ha habido pocos esfuerzos para informar sobre la invasión del pez león en el Mediterráneo, dice Guía de fotografía submarinaEl editor en jefe NIRUPAM NIGAM. Visitó Turquía para comprobar de primera mano el problema y tomó todas las fotografías.
El Mar Mediterráneo ha sido un destino turístico popular durante décadas, con una rica historia y paisajes sorprendentes que atraen a visitantes de todo el mundo. Más que un simple telón de fondo digno de una postal para unas vacaciones, el Mediterráneo ha sido el centro de la civilización durante milenios, como ruta comercial vital y proveedor de sustento para sus numerosos habitantes cercanos.
Limitando con Europa, África y Medio Oriente, la evidencia del comercio y el conflicto está bajo el agua; Los fascinantes naufragios atraen a los buceadores a destinos como Malta y Chipre.
Conexiones históricas
La actividad humana tiene un impacto duradero en nuestro planeta, como lo demuestra la evolución del mar Mediterráneo y sus habitantes.
Cuando se completó el Canal de Suez en 1869, el Mediterráneo se abrió al resto del mundo, permitiendo un flujo comercial más eficiente hacia y desde Europa. Si bien estos cambios tuvieron un impacto visible en la superficie, también afectaron al mundo submarino, con animales marinos siguiendo a los barcos portacontenedores mientras viajaban entre los ecosistemas establecidos del Mar Rojo y el Mediterráneo.
Las aguas más cálidas y la mayor salinidad del Mar Rojo proporcionan un entorno sólido para que prosperen diversas especies marinas. Como tal, la migración más común de vida marina es desde el Mar Rojo al Mediterráneo, conocida como la Migración Lessepiana.
Más de 300 especies han migrado al Mediterráneo, lo que ha provocado cambios sustanciales en su ecosistema. El más notable de ellos es el infame pez león.
Una hermosa especie invasora
Los buceadores están familiarizados con la sorprendente belleza del pez león, decorado con espinas en forma de plumas, famosas por su doloroso veneno. Los peces son endémicos de muchas partes del mundo, incluidos el Indo-Pacífico y el Mar Rojo, y se los detecta habitualmente al bucear o hacer snorkel en estas regiones.
¿Qué sucede cuando un pez venenoso que se reproduce rápidamente ingresa a un nuevo ecosistema? Cuando el pez león fue introducido accidentalmente en el Atlántico occidental y el Caribe, rápidamente se convirtió en la especie más invasora de la región.
Las hembras del pez león producen 2 millones de huevos al año y desovan cada cuatro días. Esta increíble tasa de reproducción en áreas sin depredadores naturales ha dado lugar a una población robusta de peces problemáticos. El pez león amenaza todo el ecosistema del arrecife y el océano al alimentarse de peces juveniles más pequeños.
Si una invasión del pez león ha sido tan perjudicial en el Caribe que ha inspirado cursos de caza del pez león, ¿qué esperanzas tiene el Mediterráneo? Aunque la migración lessepiana comenzó con la finalización del Canal de Suez, el pez león se ha convertido en los últimos años en un problema en el Mediterráneo debido al aumento de la temperatura del agua.
La Comisión Europea dio la alarma sobre el pez león en 2015, lo que dio lugar a esfuerzos por aprender de los científicos involucrados en la eliminación del pez león en el Atlántico occidental.
El sorprendente descubrimiento de un buzo
En el verano de 2022, empaqué mi equipo de buceo y viajé a la Riviera turca para sumergirme en las aguas de la costa de Licia y ver qué podía descubrir. La pequeña ciudad de Kas es un centro para el buceo en Turquía, y donde salí en un barco de buceo para sumergirme en las cristalinas aguas del Mediterráneo.
El primer sitio de buceo cumplió con mis bajas expectativas y presentaba una topografía dramática en su mayoría sin vida. Dado que el 75% de las poblaciones de peces del Mediterráneo están clasificadas como sobreexplotadas, había anticipado que el Mediterráneo tendría pocos peces. En mis inmersiones descubrí que esto es cierto; El único lugar donde había visto menos peces fue en el Golfo de Maine.
Mientras continuaba descendiendo, noté “pequeñas sombras oscuras, del tamaño de una pelota de baloncesto”, que emergían de las profundidades. Me acerqué a ellos mientras flotaban en el azul; Reconocí las familiares espinas y estrías del pez león y me sorprendió ver docenas de ellos.
Los peces se giraron y agitaron sus espinas en señal de advertencia. Unos peces león se acercaron con curiosidad a sus reflejos en la cúpula de mi cámara submarina.
Mientras el grupo continuaba buceando, me di cuenta de que había peces león por todas partes; Era una situación dramáticamente diferente de la invasión en el Caribe. El pez león parecía ser la principal especie marina en las aguas alrededor de Kas. Más que una invasión, esto fue más bien un reemplazo.
Conclusiones
Los buzos son testigos de los ecosistemas en constante cambio y adaptación de nuestros océanos y pueden tener un impacto significativo al documentar y compartir sus historias con otros. Aunque sólo hice unas pocas inmersiones en una pequeña región del Mediterráneo, incluso la evidencia anecdótica de una profunda invasión del pez león es suficiente para considerar sus ramificaciones.
Influencia en el mundo natural.
¿Cómo podemos ayudar a restablecer la balanza y corregir este desequilibrio en el Mar Mediterráneo? Los buzos y apneístas pueden ayudar a crear programas para sacrificar y comer pez león, como lo han hecho en el Caribe.
Establecer pesquerías para capturar pez león en el Mediterráneo proporcionaría una excelente fuente de proteínas para la región. Sin embargo, es complicado, si no imposible, que los humanos intervengan eficazmente en una invasión en curso a través del Canal de Suez.
El tiempo dirá cómo afectará la invasión del pez león al mar Mediterráneo. Como el de Jeff Goldblum Jurassic Park El personaje del Dr. Malcolm dice: "La vida encuentra un camino".
La invasión del pez león en cifras
Se pueden encontrar pocas estimaciones objetivas, pero la organización con sede en Chipre RELIONADO ha estado dirigiendo un proyecto para documentar y sacrificar el pez león en el Mediterráneo. "Los avistamientos de pez león mostraron un crecimiento exponencial desde 2013, cuando se avistaron algunos peces león", afirma en su sitio web.
“¡Un indicador de este crecimiento de la población es el hecho de que solo unos años después, en noviembre de 2017, un equipo de RELIONMED recolectó 74 individuos en una sola expedición de remoción en un Área Marina Protegida con una superficie inferior a una hectárea!”
La organización también señala en su Informe sobre el pez león 2022 que de marzo de 2019 a noviembre de 2021, sus campañas de remoción recolectaron 4,767 peces león.
NIRUPAM NIGAM es un dedicado fotógrafo submarino y científico pesquero. Creció en Los Ángeles y se dedicó a la fotografía submarina en las Islas del Canal locales. Con títulos en ciencias acuáticas y pesqueras y biología general y especialización en estudios árticos de la Universidad de Washington, trabajó como observador de pesca en barcos en el Mar de Bering y el Pacífico Norte, y se convirtió en editor en jefe de Guía de fotografía submarina y presidente de Bluewater Photo. Verificar más de su fotografíay más información sobre Bluewater Travel
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