Recientemente trajimos noticias sobre un avión de transporte Junkers Ju-2 de la Segunda Guerra Mundial. descubrimiento frente a la Grecia continental, pero ¿qué tal este bombardero Ju-88, que naufragó frente a una isla griega?
VASILIS MENTOGIANNIS, uno de los buzos que lo encontró en 2005, proporcionó las fotografías a continuación, y él y el escritor ROSS J ROBERTSON, curador de ww2stories.org, califícalo como una de las inmersiones más excepcionales que te esperan en el Egeo.
Yannis 'John' Goulelis cayó por la borda, dejando a Vasilis Mentogiannis completamente solo. Vasilis contempló el viejo faro abandonado en uno de los lugares más remotos del Egeo, con la mente sumida en un torbellino de dudas.
A pesar de un descubrimiento alentador hecho ayer, reflexionó sobre la clara posibilidad de que los dos buzos nunca localizaran su objetivo previsto. ¿Cómo podría transmitir este potencial fracaso a sus amigos y familiares, por no hablar del editor de su revista?
Incluso si se encontraran pronto todos los restos del naufragio, la ventana de oportunidad se estaba acercando rápidamente, dejando apenas tiempo suficiente para un examen cuidadoso antes de su regreso previsto a Atenas.
Sus pensamientos fueron repentinamente distraídos por un sonido familiar. Una de las boyas de descompresión de John había salido repentinamente a la superficie, no lejos del barco. Las implicaciones eran dobles: o se habían encontrado los restos del naufragio o su amigo estaba en algún tipo de problema.
Vasilis rápidamente agarró su máscara y sus aletas pero, antes de que pudiera prepararse para sumergirse, John salió a la superficie y se quitó el respirador para revelar una amplia sonrisa. "¡Lo encontré! ¡Está justo aquí! dijo, señalando hacia abajo.
El alivio compartido fue palpable. Vasilis cogió la cámara subacuática y las luces adicionales y saltó por la borda para reunirse con su amigo.
“No importa cuántos años pasen, el primer momento en que te encuentras con un naufragio, esa imagen inicial permanece grabada de forma indeleble en tu mente para siempre”, dice, recordando el evento de 2005.
“Nos acercábamos a una profundidad de 32 m cuando, justo ante nosotros, apareció la espeluznante visión de un avión silencioso que descansaba sobre el fondo oscuro y rocoso. Fue realmente impresionante”.
Los dos buceadores profesionales comprendieron rápidamente por qué no habían visto los restos del naufragio antes, a pesar de haber pasado cerca al menos tres veces en los últimos dos días. Rodeado por afloramientos rocosos que formaban una depresión, el avión permaneció efectivamente oculto a la vista desde la mayoría de los ángulos.
Un breve examen preliminar confirmó que el bombardero alemán Junkers Ju-88 estaba prácticamente intacto. Sin embargo, dado que ésta era la segunda inmersión de John con el mismo tanque, la falta de aire rápidamente se convirtió en un problema grave.
“Al asegurar una cuerda al barco hundido para el descenso del día siguiente, salimos a la superficie con una extraña mezcla de emoción y alivio que nos envolvía”, relata Vasilis muchos años después. “Todo un momento”, añade sonriendo.
La emoción no ayudó mucho a garantizar un sueño reparador. Los buzos se levantaron temprano a la mañana siguiente y cargaron tanques de aire fresco y combustible en el barco alquilado. Estaban en el pequeño puerto de Steni Vala en la isla de Alonissos, donde su contacto local y buen amigo Droso Drosaki había ayudado a organizar la expedición.
Vasilis y John se habían enterado del accidente del avión dos años antes. Una delicia taberna La comida de una fresca tarde de verano en Steni Vala se complementó con un buen vino y se enriqueció con cuentos marítimos contados por un pescador local llamado Georgios Drosaki. Incluso les había proporcionado coordenadas, inspirándolos a explorar el sitio en ese momento.
“Desafortunadamente, se presentaron condiciones climáticas desfavorables y la oportunidad se perdió”, explica Vasilis. "Sin embargo, la demora nos brindó la oportunidad de buscar en los archivos y buscar personas que pudieran saber más sobre la historia".
Un relato de un testigo ocular
Fue entonces cuando Vasilis descubrió una cautivadora entrevista de 1996 con Giorgos (George) Agalou, que tenía veintitantos años durante la ocupación del Eje de Grecia en la Segunda Guerra Mundial. Hijo del farero de Psathoura, Agalos Agalou, se encontraba en la isla con sus padres cuando, en la clara noche del 20 de mayo de 2, fueron alertados de madrugada por el zumbido de los motores de los aviones.
Aunque el faro estaba apagado debido a las restricciones de la guerra, temieron un bombardeo e inmediatamente buscaron refugio afuera. Un solo avión sobrevoló en círculos hasta que sus motores se apagaron. Entonces George lo había visto hacer un amerizaje controlado en el mar.
La tripulación se salvó en una balsa salvavidas inflable. Con la ayuda de George y su padre, llegaron a un punto en el que pudieron bajar a tierra y les ofrecieron una humilde comida.
Por temor a un envenenamiento, los alemanes se negaron, pero optaron por algunas cebollas crudas que crecían en el jardín.
Al comunicarse en un italiano vacilante, George y su familia se enteraron de que la tripulación se dirigía de Tobruk a Sicilia, pero había cambiado de rumbo debido a una persecución aliada. Finalmente se vieron obligados a abandonar Psathoura debido a su falta de combustible.
George los llevó a Alonissos en su pequeño bote al día siguiente y, en poco tiempo, se unieron a la guarnición alemana en Skiathos, y finalmente se reunieron con su escuadrón en el aeródromo de Elefsina en el continente.
El bote utilizado por la tripulación alemana se convirtió más tarde en un recurso valioso para George y muchos de sus familiares, porque utilizaban su resistente caucho para fabricar zapatos improvisados.
Bucear en los restos del naufragio
El viaje desde Steni Vala en Alonissos hasta Psathoura dura unos 75 minutos en cada sentido a una velocidad de 17-18 nudos. Ahora que el faro está automatizado, esta zona remota ya no está habitada. Si bien el GPS ayuda a la navegación, no hay cobertura de señal de telefonía móvil, solo radio VHF en caso de emergencias.
Sin embargo, a medida que aumentaba su entusiasmo por descubrir los restos del naufragio el día anterior, Vasilis y John no pudieron regresar al lugar lo suficientemente rápido.
Su objetivo inmediato era encontrar la pequeña placa metálica de identificación con el número de serie del avión, un elemento crucial para identificar tanto el avión como su tripulación.
Se esperaba que estuviera en el lado de estribor, justo debajo de la ventana del piloto, o potencialmente cerca del centro del panel de instrumentos dentro de la cabina. Aunque la visibilidad bajo el agua era en general buena, el clima nublado de arriba redujo la luz disponible, proyectando un tono azul profundo en el agua a la profundidad a la que descansaba el naufragio virgen de la Segunda Guerra Mundial.
Al descender con el equipo fotográfico en la mano, los buzos vieron emerger gradualmente la silueta del avión en el azul etéreo.
"El buceo es siempre una experiencia profundamente personal, independientemente de con quién o con cuántas personas bucees", explica Vasilis. “Esto se amplifica muchas veces cuando se explora un naufragio desconocido, cuando tu atención está totalmente absorta en lo que estás viendo. Es sólo tu propia respiración rítmica y una sensación indefinible de aventura”.
Sin embargo, la eufórica anticipación fue reemplazada lentamente por la inquietud cuando comenzaron a discernir el verdadero estado del Ju-88. La formidable máquina de guerra albergaba ahora todo tipo de incrustaciones marinas adheridas al metal corroído.
Navegando a lo largo de la línea dorsal del pecio, se dieron cuenta de que toda la sección de cola se había desintegrado en fragmentos. Una inspección más cercana de la majestuosa envergadura de 20 m reveló que los motores gemelos Jumo 211, que alguna vez contaban con unos formidables 1,410 hp y una velocidad máxima de 290 km/h, ahora yacían fuertemente corroídos y desprendidos en el fondo del mar.
La ausencia de hélices insinuaba un abandono forzoso, como se describe en el relato de un testigo presencial. No había evidencia directa de daños en combate ni nada más que explicara por qué el avión había terminado tan abandonado en el fondo del Egeo.
La cabina, que alguna vez fue el orgulloso lugar de mando y control, había sido despojada tanto de su cubierta como de la mayor parte de su forma. La degradación presentó un serio obstáculo en la búsqueda de los buzos para encontrar la placa de identificación de metal. Fuera del fuselaje había instrumentos dispersos, restos variados e incluso un asiento de tripulación.
"Recuerdo que John y yo nos miramos durante unos largos momentos, contemplando en silencio el mejor curso de acción mientras nuestras computadoras de buceo seguían contando el tiempo restante y nuestras burbujas subían a la superficie", relata Vasilis. "Después de algunas señales con las manos y gestos, comenzamos nuestra búsqueda en serio".
Con la esperanza de que la placa de identificación todavía pudiera estar adherida a un fragmento del tablero o del marco de la ventana, examinaron cualquier pieza de metal de tamaño considerable, tanto dentro de los restos de la cabina como esparcidos en los alrededores en el fondo del mar.
A pesar de sus esfuerzos durante varias inmersiones posteriores, la búsqueda resultó infructuosa. Si alguna vez pudieran identificar adecuadamente la cápsula del tiempo que acababan de descubrir, tenía que ser por algún otro medio.
Independientemente de la decepción de no poder identificar inmediatamente el avión, los intrigantes artefactos que lograron salvar proporcionaron un consuelo considerable. Entre ellos se encontraban una pistola de bengalas, una lámpara, la hebilla del cinturón de seguridad de uno de los asientos de la tripulación y varias balas.
El descubrimiento más notable fue una metralleta Schmeisser MP-40, acompañada de seis cargadores. Reconociendo la importancia de estos artefactos y conscientes del posible deterioro por el secado y la exposición al aire, a su regreso a Atenas los dos buzos los entregaron rápidamente al Museo de la Fuerza Aérea Helénica para su conservación. Ahora son exhibiciones de museo.
Identificando la aeronave
Después de haber contactado a historiadores e investigadores con toda la información que tenía, Vasilis se encontró jugando al juego de la espera.
El primero en responder fue el experto en aviación Dave McDonald de Nueva Zelanda, escritor de Wings revista. Trajo noticias sensacionales: el avión era una variante del Ju-88 A4, con un número de producción de guerra de 140225 y el indicativo de llamada B3+MH.
Pertenecía al 1./KG 54 (que indica el 1.er Escuadrón del Ala de Bombardero 54) y había sido pilotado por Hauptmann (Capitán) Haso Holst.
El renombrado historiador Peter Schenk pronto confirmó la identificación y ofreció las entradas del Diario de Guerra de la Luftwaffe que verificaban fundamentalmente el relato del testigo ocular George Agalou, aunque no había ninguna mención de persecución por parte de aviones aliados.
En cambio, se reveló que el Ju-88 había perdido el aeródromo de Elefsina, donde estaba estacionado, debido a un mal funcionamiento de la brújula.
Los otros tres tripulantes también fueron nombrados: el bombardero Joachim Elsasser, el operador de radio/artillero Gerhard Richter y el artillero trasero Alfred John.
El accidente del Ju-88 hoy
En los tiempos modernos, el área alrededor de Alonissos, incluida Psathoura, ha ganado el estatus de parque marino, brindando una protección significativa a las focas monje y la regulación de las actividades pesqueras. Esto también es un buen augurio para la conservación de los restos del naufragio.
Desde 2022, Grecia ha aprobado oficialmente el buceo recreativo en 91 sitios designados, incluido el accidente del Ju-88 frente a Psathoura. Las regulaciones exigen trámites administrativos para los buceadores, con prohibiciones estrictas de cualquier alteración o recolección de artefactos en un esfuerzo por salvaguardar estos tesoros submarinos.
Alineada con el acuerdo de conservación del patrimonio cultural subacuático de la UNESCO, la iniciativa prioriza in situ preservación, no comercialización y difusión de información educativa sobre estos sitios de importancia cultural.
A pesar de su ubicación remota, o quizás debido a ella, el bombardero Junkers Ju-88 descansa en un silencio majestuoso, invitando a buceadores con una amplia gama de niveles de habilidad a explorarlo ahora que es oficialmente accesible para todos.
Esta extraordinaria experiencia de buceo se ve realzada por la convincente historia del destino del avión en tiempos de guerra y la narrativa más reciente de su redescubrimiento. No es simplemente una reliquia sumergida, sino un testimonio tangible de la historia de la Segunda Guerra Mundial, sumergido en las encantadoras aguas del Egeo esperando ser explorado.
VASILIS MENTOGIANNIS es director técnico del UFR Equipo de filmación e investigación submarina, especializado como buzo comercial en servicios y documentación subacuática, abarcando una amplia gama de proyectos desde la industria de la construcción marina hasta el patrimonio cultural marítimo.
Es uno de los cofundadores del Instituto Arqueológico Korseai, el fundador de Instituto Marino del Hipocampoy uno de los diseñadores del sistema de vigilancia de visión submarina (NOSOTRAS)
ROS J ROBERTSON, un buceador avanzado en aguas abiertas y Nitrox, es un autor y educador con un gran interés en los naufragios del Egeo y la historia griega de la Segunda Guerra Mundial. Reuniendo estos elementos en numerosos artículos de revistas y periódicos, también es el curador del sitio web. ww2stories.org
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