¿Espresso, señor?

EL LUJO ES COSA EXTRAÑA. Nunca he salido de un crucero de vida a bordo decepcionado por el nivel de la comida o el servicio. Sin embargo, el Four Seasons Explorer es una bestia completamente diferente.

Ya sea que le sirvan un café expreso por la mañana mientras el equipo de buceo cambia los tanques, o un menú de almuerzo con langosta y carne wagyu, rápidamente se acostumbrará a un nivel de servicio que antes podría haberlo hecho sentir incómodo.

El Explorer es un catamarán espacioso capaz de transportar hasta 22 buceadores. Este diseño le permite ser rápido (se dice que es el crucero de vida a bordo más rápido de las Maldivas). Pero también tiene ventajas más sutiles, porque todas las cabinas están muy por encima de la línea de flotación, con grandes ventanas panorámicas.

El buceo se realiza desde la familiaridad de un dhoni tradicional. Tenga la seguridad de que este no es un palacio de ginebra y tiene una plataforma de buceo completamente equipada con compresor de nitrox, una característica esencial para las inmersiones profundas y repetitivas de las Maldivas.

Por supuesto, la clave también fue el excelente equipo de buceo formado exclusivamente por Maldivas, formado por Haleem, el camarógrafo a bordo, y los guías de buceo Moosé y H2. H2 aparece en su placa oficial, por lo que el monónimo de moda de Hassan claramente se ha quedado.

El itinerario comienza en el resort Four Seasons en Kuda Huraa, a 20 minutos en lancha rápida desde Malé, se dirige hacia el norte hasta el atolón Baa, recoge o deja a los huéspedes en el segundo resort Four Seasons en Landaa Giraavaru y luego se dirige a Rasdhoo y Ari Atoll antes. Regresando a Kuda Huraa en el atolón norte de Malé. Se ofrece un crucero completo de siete días o cruceros de tres o cuatro noches entre los dos complejos turísticos.

Nuestra inmersión de control fue en Helengeli, una inmersión tradicional de las Maldivas con un arrecife con una pendiente pronunciada hasta un fondo arenoso a 30-40 m. Nos recibieron un par de tímidos tiburones punta blanca y un gran pez Napoleón.

La vida del arrecife era vibrante, pero el coral todavía estaba claramente en la fase de regeneración después del último blanqueamiento masivo en 2016.

DESPUÉS DE UNA BUCEO MAÑANA Iniciamos nuestro tránsito hacia el Atolón Baa. Había hablado del tiempo con mucha gente antes de partir y me habían asegurado que el monzón del sudoeste provocaría sólo un poco más de lluvia y ocasionalmente marejada. Pero con este tránsito cruzando el principal canal de aguas profundas que aproximadamente divide las Maldivas, nos encontramos con un cielo negro como el carbón y 35 nudos de viento en el través.

El Explorer lo soportó admirablemente durante la travesía de cinco horas. Aunque tengo una buena experiencia en el mar, no hay mucho más que hacer y no estoy seguro de cómo sobrevivió toda la cristalería del Explorer.

Nuestro primer sitio de buceo dentro de Baa fue Dhonfan Thila, un pequeño arrecife que nos permitió comenzar en su base a unos 30 m y rodear lentamente el pináculo a medida que ascendíamos.

Hubo fugaces atisbos de grandes pelágicos en el azul, con tiburones grises de arrecife y atunes dientes de perro coqueteando en el borde de la visibilidad.

El arrecife cobra vida cuando llegas a su cima plana a aproximadamente 15 m, con una extraordinaria cantidad de peces. Enormes bancos de arenques y pargos de rayas azules se entremezclan con los colores extravagantes de los ocasionales peces de labios orientales y unicornios de nariz grande.

A medida que avanzábamos por Ari Atoll, nuestro thila-bagging continuó y Broken Rock tocó muchas de las notas habituales. Un monte submarino empinado con grietas y cañones adornando su pico, la mayoría eran lo suficientemente anchos para dos buceadores uno al lado del otro, y las paredes estaban cubiertas con los mejores corales duros que había visto en las Maldivas.

El monte era lo suficientemente poco profundo y el cielo lo suficientemente despejado como para permitir que salieran los hermosos tonos pastel de las gorgonias.

Dos tortugas carey nadaban letárgicamente en la parte superior del arrecife sobre nuestras cabezas mientras disfrutábamos de los nado.

Kandooma Thila nos brindó uno de esos pequeños encuentros casuales que instantáneamente hacen que una inmersión sea memorable. Mientras descendíamos por la columna de agua fuimos azotados por una fuerte corriente, y cuando el grupo finalmente hubo hecho el thila comenzamos a organizarnos antes de continuar con la inmersión.

Como de costumbre, fui el último en notar dos juveniles de rayas águila flotando, aparentemente inmóviles, en la fuerte corriente sobre nuestras cabezas. Ambos medían quizás sólo un pie de ancho de punta a punta y parecían totalmente indiferentes al grupo de buzos difíciles de manejar debajo de ellos.

Estaban tan desinteresados ​​en nosotros que nos permitieron más de 10 minutos con ellos, ya que permanecían casi congelados.

Sus cimas manchadas son su característica más reconocible, pero fue fascinante observar de cerca sus extrañas bocas de pala y sus colas increíblemente largas.

MIENTRAS ESPERAMOS En la superficie para que el dhoni se lanzara en picado a recogernos, intercambiando bromas sobre lo que había sido una excelente inmersión, el viento aumentó rápidamente y nos inundó una lluvia monzónica. Tan rápido como llegó la tormenta, desapareció y estábamos de regreso en el dhoni y nos informaron para la siguiente inmersión de la mañana.

Estaba jugueteando con mi cámara cuando escuché el llamado: “¡Manta!” Lentamente comencé a desenroscar las abrazaderas que sujetaban los brazos de la luz estroboscópica a mi carcasa, con la esperanza de encontrarme en aguas poco profundas. Luego, segundos después, volvió a sonar la llamada: “¡Tiburón ballena!”

Mi manera tranquila y metódica se disolvió rápidamente en un furioso tumulto de luces estroboscópicas, brazos y cables de fibra óptica. Fui el último en deslizarme tranquilamente en el agua, para ser recibido por una visión fugaz de un tiburón ballena cayendo en el azul.

La bahía de Hanifaru es mundialmente famosa por sus grandes concentraciones de mantarrayas alimentándose. La geografía local crea condiciones ideales para la congregación de plancton y, por lo tanto, un lugar ideal para que se alimenten las mantas. Con la marea correcta, los grupos pueden llegar a ser 200.

Algunas de nuestras inmersiones fueron cerca de Hanifaru, pero nuestro intervalo de superficie de la tarde lo pasaríamos haciendo snorkel en la bahía. Así que, después de una segunda inmersión alrededor de Dhonfan, nos subimos a uno de los dos Zodiac del Explorer y nos pusimos en camino.

Actualmente está prohibido bucear en la bahía y el número de embarcaciones y buceadores está estrictamente controlado. A medida que nos acercábamos pudimos ver a los buceadores que ya estaban en el agua rodeados de agua turbulenta, insinuando la actividad que había debajo.

Después de haber pasado tantas inmersiones en las Maldivas y en otros lugares buscando encuentros con mantarrayas, fue abrumador entrar al agua con no menos de 20 individuos grandes.

NOS HABÍAN INFORMADO sobre nuestra posición en el agua, dando espacio a los animales y tratando de mantenernos fuera de su camino. Después de pasar 45 minutos en el agua con ellos, el punto clave que hay que enfatizar es ¡tratar de mantenerte fuera de su camino!

El buceo con patos puede presentar muchos desafíos cuando no puedes regresar a la superficie porque hay un tren de mantas sobre ti. En el frenesí rítmico de los bucles, los giros de barril y los giros elegantes, era difícil vigilarlos a todos.

Habiendo dejado atrás el atolón de Baa, con un cruce hacia el sur del canal de aguas profundas mucho menos dramático, llegamos al atolón de Rasdhoo. La inmersión que habíamos venido a hacer, y nos quedamos para repetir, se llama Rasdhoo Madivaru, un conocido sitio de tiburones que tuvimos la suerte de tener para nosotros solos para ambas inmersiones.

La cresta del arrecife separa el agua verde del fondo arenoso del atolón del agua clara de color azul tinta del canal profundo. Nos habíamos colocado en una pequeña colina del arrecife y nos habíamos enganchado mirando hacia el azul.

Nos quedamos 25 minutos observando la constante procesión de tiburones grises de arrecife y puntas blancas patrullando el perímetro del arrecife. Al menos 10 tiburones eran visibles a la vez, pero con nubes de anthias bloqueando mi lente fue difícil obtener una toma clara.

Terminamos la inmersión permitiendo que la corriente nos empujara hacia el atolón, explorando el arrecife interior y disfrutando de una memorable parada de seguridad al ser abordados por los amigables peces unicornio y pez murciélago.