Fotografías de Jill Heinerth
En la pálida luz de un amanecer invernal canadiense, la ráfaga de viento ártico me convence de que me abroche bien el gorro hasta las orejas. Mi voz apagada, que emerge del cuello de mi parka, emite volutas de vapor blanco en el aire frío. John Olivero, con el pecho fornido, sale de su camioneta con una camiseta de manga larga y anuncia a viva voz: "¡Vamos a bucear!". Mi firme determinación canadiense no puede ocultar mi incredulidad.
"¡Primero, tenemos que salir del camino de entrada, Johnny!" yo murmuro
"¡Ningún problema!" él le devuelve la sonrisa. "¡Tenemos un arma secreta!"
¿Quién hubiera imaginado que una expedición de buceo requeriría un quitanieves? En este día, lo necesitamos para mover la nieve de un metro de profundidad que se ha acumulado durante la noche. Pero la lista de herramientas necesarias es aún más peculiar. Durante meses, John Olivero y el propietario de Ocean Quest Adventure Resort, Rick Stanley, negociaron con voluntarios y los convencieron de que levantaran picos y palas para prepararse para nuestra visita.
El grupo de Voluntarios desinteresados movieron toneladas de mineral de hierro, construyeron plataformas y bancos e instalaron iluminación crítica en preparación para sumergirnos en las profundidades de la mina Bell Island.. Febrero nunca disuadió su dedicación. Al contrario, en invierno hay mucho tiempo para proyectos y diversiones. En Terranova, el verano es una orgía de actividades al aire libre: jornadas de 18 horas repletas de ballenas, restos de naufragios de la Segunda Guerra Mundial, picnics en la playa e icebergs, que dejan poco espacio para el trabajo manual. El invierno es tiempo de trabajo. El verano es para jugar.
Buceo en Terranova: una joya histórica escondida
La mayoría de los turistas que visitan esta zona no la visitan en febrero, sino que optan por disfrutar del verano. Puede que Terranova no sea el primer nombre que le venga a la mente al planificar unas vacaciones. El punto más oriental de América del Norte se balancea en el borde de la frontera atlántica de Canadá como un trampolín que se eleva desde los dedos de los pies hacia una pica aérea para liberarse del continente. El ambiente de este lugar es inspirador: fuerte, hogareño y un poco peculiar. Vivir la vida en los extremos genera un verdadero sentido de comunidad. No puedes dejar este lugar como un extraño porque una nueva familia habrá cautivado tu corazón.
Visité Terranova por primera vez en bicicleta después de recorrer 4,350 millas a través de Canadá. Cuando conocí al genial Rick Stanley supe que tenía que volver para contar la historia de su geografía oculta. Las minas de hierro inundadas cubren nueve millas cuadradas y descienden más de 1,800 pies debajo de Bell Island. En alta mar se encuentran naufragios históricos. Las minas alguna vez fueron el motor económico de la zona y proporcionaron mineral de hierro de muy alta ley para los esfuerzos de construcción naval en las Grandes Guerras. Reconociendo la importancia estratégica de las minas, los submarinos alemanes atacaron dos veces la isla en 1942. Los alemanes sabían que si podían interrumpir la exportación de materiales de construcción naval, aunque fuera temporalmente, los esfuerzos bélicos aliados se verían seriamente afectados.
En dos ataques separados, los submarinistas alemanes hundieron los barcos. SS Saganaga y Señor SS Strathcona, seguido por las bases Castillo SS Rose, y barco francés libre PLM27, mientras destruye el muelle de carga de minerales en Bell Island. La pura audacia del ataque hizo que los norteamericanos se dieran cuenta de que ahora estaban en la primera línea de la Batalla del Atlántico.
Parte de la mina cerró poco después de la Segunda Guerra Mundial debido a la caída del valor de mercado del mineral, pero el martillo económico golpeó con fuerza durante las vacaciones de Navidad de 1966. Cuando los mineros regresaron a trabajar en enero, descubrieron que la mina estaba llena. de agua. Al determinar que la extracción ya no era factible, los propietarios desconectaron las bombas de drenaje y dejaron que la red de túneles se llenara lentamente, dejando a toda la isla en la desesperación y sin empleo.
Las secciones secas restantes de Bell Island acumularon telarañas hasta que se abrió un modesto museo en la entrada de la mina número 2. Al ofrecer recorridos a pie por los primeros 650 pies hasta la línea de agua, los guías mantienen vivas sus historias familiares al contar (e incluso cantar) historias sobre más de 100 hombres que murieron en el curso de su trabajo allí.
Las fascinantes minas de Terranova
Las paredes cuadradas marcadas con grandes números blancos enumeran cada costilla que se cruza en este laberinto de mineral de hematita, que desciende un pie por cada longitud del cuerpo que nadamos. A casi 16 pies sobre el piso, el cableado eléctrico con aislantes de color turquesa brillante y barras transversales de madera nos llevan por un sendero hacia algunas de las maquinarias pesadas que alguna vez mantuvieron seco este lugar. Un cubo arrugado, un par de zapatos de cuero viejos, palas rotas y sierras hacen que parezca que el sitio está congelado en el tiempo. Lo que queda es una cápsula del tiempo que conserva el desmoralizador momento de desesperación económica en el que se apagaron las bombas.
Deslizándonos sobre el chasis desde un carro de mineral llegamos a una gran bomba de achique. Una enorme rueda averiada conecta largos engranajes silenciosos con pistones rotos que abastecen a tuberías cortadas. Nos llama la atención una inscripción en la pared. 'James Bennett' ha garabateado su nombre junto a una caricatura que luce una pequeña pipa y una gorra de vigilante.
Me imagino a este hombre tomando un descanso para fumar en la oscuridad húmeda y llena de polvo. Una maraña cercana de somieres oxidados puede ser evidencia de que también tomó algunas siestas encubiertas. A la vuelta de la siguiente esquina hay un epitafio.
Una pequeña cruz blanca adorna la pared en un lugar donde un minero ha perdido la vida. ¿Fue una caída de roca o lo atropelló un carro que corría en la oscuridad en esta pista ahora vacía? Fue un negocio difícil y ni una sola familia se libró de la tragedia. Si no perdiste a un ser querido en la mina, es posible que tengas una historia familiar sobre las noches en que los torpedos llevaron la guerra a tu puerta.
Bucear en los coloridos pecios de Terranova
Los propios restos del naufragio transmiten una especie de intimidad. Es posible que te topes con un disco LP antiguo o incluso con un sextante, como lo hizo uno de nuestros compañeros de equipo hace unos años. Dentro de los restos del naufragio, el telégrafo y otros artefactos siguen intactos, un testimonio de los estrictos esfuerzos de protección de los canadienses. Pero para mi, la belleza exterior es insuperable. Cada centímetro cuadrado de revestimiento pesado está adornado con vida colorida.
Nubes de anémonas plumosas enmarcan la entrada a una sala Marconi intacta, donde un operador pidió ayuda. Los lumpfish rojos y bulbosos guardan sus huevos en un conducto de ventilación, y los bacalaos grandes pululan en un enorme armario de ancla. Las placas de latón identifican los cañones de cubierta sin disparar, pero partes de los barcos presentan heridas donde los torpedos los destrozaron.
“Cada año las cosas son un poco diferentes. Los icebergs abren camino a través de los escombros en invierno, y el crecimiento de la vida marina en verano oculta las cicatrices una vez más”.
Mientras daba una presentación a los escolares de la isla, pensé que el gimnasio parecía demasiado grande para los niños reunidos. La población de la isla es una quinta parte de su antiguo esplendor y, sin embargo, la sala está llena de energía vibrante; no hay demasiadas presentaciones como esta en Bell Island. Después de nuestro taller, charlamos con los niños sobre su visión del futuro. Aunque la mayoría dejará la isla por motivos de trabajo, algunos están descubriendo su sentido de pertenencia.
Un niño pequeño se acerca a nosotros y ofrece con entusiasmo una declaración sencilla que me permite saber que hemos cumplido nuestro trabajo. “No sabía que éramos importantes. No sabía que Bell Island importaba”.
Embárcate en una búsqueda oceánica
Resort de aventuras Ocean Quest coordina todas las actividades de buceo locales. Los buzos de cuevas certificados son escoltados hasta la mina, informados y apoyados por personal de seguridad local. Los amantes de la tierra pueden disfrutar de un fascinante recorrido por la Mina y Museo No. 2, o de una caminata por los túneles de minas abandonadas en el 'Grebe's Nest'. Ocean Quest ofrece paquetes, excursiones recreativas diarias y excursiones técnicas completas para bucear en los pecios de la Segunda Guerra Mundial, lo suficientemente grandes como para merecer numerosas visitas. La calificación avanzada de buceo es esencial, pero también se encuentran disponibles guías e instrucción personales.
Ningún viaje está completo sin un Excursión en zodiac para nadar con vida silvestre como las ballenas jorobadas que se alimentan en la región en los meses de verano. A finales de junio y principios de julio, un desfile de icebergs desciende por la costa. Los buceadores avanzados que se sientan cómodos con la navegación, las corrientes descendentes y los ascensos libres pueden participar en esta actividad desde una RIB. Los buzos usan los cascos provistos y deben llevar una brújula y una boya marcadora de superficie para poder ascender lejos de la cara del hielo.
Buceo en Terranova – Lo que necesitas saber
Cuando ir – La temporada de buceo va de junio a septiembre, con el mejor clima y oportunidades de vida silvestre a finales de junio y principios de julio. Se pueden realizar alojamientos especiales para grupos fuera de temporada.
Condiciones de buceo – Profundidad de naufragio de 82 a 148 pies con temperaturas cercanas al punto de congelación en el fondo y hasta 55 °F en la superficie. Los naufragios están relativamente protegidos de todo excepto del peor clima.
buque – El Mermaid ofrece un gran elevador en el espejo de popa y un amplio espacio cálido y cerrado con la mejor sopa a bordo que encontrarás.
Operador – Aventuras en el océano
Cronología de la historia de Terranova
C. 3000 aC – Los indios arcaicos marítimos se trasladaron a la isla de Terranova.
1497 – John Cabot llega a Terranova y reclama tierras como colonia británica.
1550 – Se establecen estaciones balleneras.
1819 – Comienza la minería en Bell Island.
1896 – Los mineros de Bell Island hacen huelga para pedir un aumento de dos centavos la hora.
1899: se encuentra en una mina un fósil de dinosaurio de 27 pies de largo con alas. Se fotografía y se descarta para evitar el cierre de la mina.
1941 – Las tropas estadounidenses llegan a St John's; Comenzó la construcción de la base naval estadounidense en Argentia.
1942 – Submarino alemán torpedeó el ferry SS Caribou, 127 pasajeros muertos; Los submarinos alemanes hundieron barcos en Bell Island; Los barcos de guerra estadounidenses Truxton y Pollux perdieron frente a St Lawrence con 189 oficiales y hombres perdidos.
1949 – Terranova se convierte en la décima provincia de Canadá; Joseph Roberts Smallwood elegido primer primer ministro de Terranova.
1966 – La mina Bell Island cierra e inundada.
1985: Se encuentran los restos del Titanic a 400 millas al este de Terranova a una profundidad de 13,000 pies.
1992 – El gobierno canadiense cerró la pesquería de bacalao del norte.
1997 – La plataforma de perforación marina Hibernia extrae el primer barril de petróleo.
Isla de campana
Pocas personas saben que Bell Island, Terranova, Canadá, fue atacada directamente durante la Segunda Guerra Mundial. En 1942, submarinos alemanes atacaron dos veces la isla en un intento de interrumpir el flujo de mineral de hierro de alta calidad de las minas de la isla. Los alemanes sabían que si podían detener el flujo de materiales de construcción naval, aunque fuera temporalmente, los esfuerzos bélicos de los aliados se verían seriamente afectados. En dos ataques separados, los submarinos hundieron el SS Saganaga y el SS Lord Strathcona, seguidos por el SS Rose Castle, el buque francés libre PLM 27 y el muelle de carga en Bell Island. Hoy en día, los buceadores pueden sumergirse en la historia y bucear en los restos de naufragios conocidos como la "Laguna Truk del Norte".
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Visita Jill's Guía de Terranova para obtener más información.
