Los marineros árabes de la antigüedad consideraban que el archipiélago de las Seychelles era el legendario Jardín del Edén, y AL HORNSBY cree que la realidad puede estar a la altura de su reputación hiperbólica.
Es el amanecer. El sol naciente empieza a iluminar nuestra vista hacia el horizonte tras nuestro vuelo nocturno desde Europa. Hasta donde podemos ver, sólo queda el profundo cobalto del Océano Índico fusionándose con un cielo más pálido, con esponjosas nubes blancas esparcidas aquí y allá.
Finalmente, comienzan a aparecer pequeñas islas que crecen hasta convertirse en una colección de montañas verdes y exuberantes envueltas en nubes, cada una bordeada por arena blanca pura y rodeada por agua del más brillante color turquesa.
Es fácil ver por qué el archipiélago de Seychelles está considerado uno de los lugares más bellos de la Tierra; Los marineros árabes alguna vez lo consideraron el Jardín del Edén. Las islas interiores son principalmente de granito rosa y gris, cubiertas por una rica proliferación de vegetación tropical, con cascadas y arroyos dispersos que caen hasta playas iluminadas por el sol.
Hacia el suroeste, la naturaleza de las islas cambia y una serie de atolones de coral apenas habitados serpentean a lo largo de 620 millas náuticas hasta la laguna Aldabra, en la naturaleza oceánica hacia África.
Aparentemente se encuentran colonias de aves en todas partes (piqueros, charranes, aves tropicales y fragatas) por millones durante las temporadas migratorias. Y en varias islas se pueden encontrar tortugas gigantes, más de 150,000 en total.
Después de pasar un par de meses buceando intensamente y explorando Seychelles a lo largo de los años, las islas siguen siendo uno de mis destinos favoritos. Además de ser encantador, el lugar tiene una simple “tranquilidad”: es tropical pero agradablemente no demasiado caluroso; la cocina criolla francesa y las extravagantes variedades de frutas y mariscos frescos hacen que la cena de cada día sea extraordinaria; y el alojamiento va desde el simple encanto hasta el lujo exquisito, ya sea en tierra o viajando en avión. vida a bordo.
El mundo submarino
El buceo aquí, centrado en las islas interiores, es igualmente especial. La geología proporciona un entorno submarino espectacular como ningún otro que haya visto en ningún otro lugar. Las mismas agujas y columnas de granito que forman las islas tienen sus raíces en el mar, y el buceo se realiza predominantemente entre un paisaje complejo de rocas, paredes y agujas de granito que se elevan hacia la superficie desde aguas más profundas, formando cavernas y salientes.
Estos están cubiertos de esponjas, alambres y corales duros, y los corales blandos emergen de grietas protegidas, todos alimentados por aguas cálidas, claras y ricas en nutrientes.
Sin embargo, más allá de todo lo demás está la concentración y variedad de vida marina. El fondo alberga una inmensa variedad de macrocriaturas como camarones, cangrejos, nudibranquios y conchas vivas: conchas. Los aficionados Puede encontrar y fotografiar muchos de estos, incluidas variedades poco comunes como Conus aulicus, ammiralus y episcopo, y el encantador Murex palmarosae.
Enormes bancos de peces se arremolinan y son frecuentes especies interesantes como el pez Napoleón, el pez espada y el pámpano, las rayas águila, las grandes rayas veteadas y una serie de variedades de tiburones. Y, por si fuera poco, hay muchas mantas residentes y unos 500 tiburones ballena identificados individualmente pasan los meses de otoño alimentándose en las aguas de las islas.
Mahe
La capital de Seychelles y centro turístico para los viajeros es Mahé. La mayor de las islas, con 155 kilómetros cuadrados de terreno montañoso y exuberante y playas de arena salpicadas de enormes rocas de granito, es también el centro del buceo en Seychelles. En su extremo norte, mis inmersiones favoritas son:
naufragio del Ennerdale: Este petrolero auxiliar de la Flota Real de 100 m se hundió en 1970, y los restos del naufragio se encuentran sobre un fondo arenoso de 30 m, y su superestructura tiene un aspecto espectacular. Un gran enjambre de peces recibe a los buceadores, y encontramos el puente arremolinándose con barrenderos vidriosos y peces murciélago. Varios grupos de rayas águila hicieron pases repetidos y nos encontramos con un gran mero de Queensland, uno de los varios residentes en el naufragio.
Banco de tiburones: Grandes rocas de granito y pináculos sobresalen de un fondo de 35 m, creando una hermosa inmersión con un promedio de 20 m de profundidad. La piedra está cubierta por corales de copa de color naranja y hay muchos corales blandos pequeños de color púrpura. Fotografiamos bancos de peces espada, fusileros, pargos rayados azules, rayas mobula y grandes rayas jaspeadas.
Isla Concepción: Esta pequeña isla se encuentra justo frente a la costa noroeste de Mahe. Sobre un fondo plano de arena y coral, a 25 m, se encuentran esparcidas rocas de granito incrustadas con muchos peces de gran tamaño. En nuestras inmersiones vimos bancos de patudo y gran barracuda, tiburones punta blanca y gris de arrecife, y varias especies de rayas. En un momento dado, nos sorprendió un grupo de peces loro, que pasaron ruidosamente por nuestro lado.
A lo largo de la costa suroeste de Mahe se encuentran otros excelentes sitios de buceo:
Roca del elefante: An sitio costa afuera Con una profundidad máxima de 20 m, Elephant Rock se centra alrededor de un gran pináculo salpicado de corales bajos, duros y blandos. Tiene muchos peces y rayas águila residentes. Encontrarás varios tiburones nodriza y muchos habitantes del fondo, como conchas, pulpos, peces escorpión y peces león.
Alicia en el País de las Maravillas: Esta es una meseta de coral pero con profundidades que varían entre 12 y 20 m. Tiene rodales de corales cuerno de ciervo y corales de mesa, y muchos arrecifes tropicales nadan dentro y fuera de ellos. Como en muchos sitios de buceo de Seychelles, hay anémonas grandes y varias especies de peces anémona, incluidos falsos payasos, peces naranja.aletas y mofetas.
En todas las islas, pero principalmente alrededor de Mahe, los buceadores pueden disfrutar de la especialidad de clase mundial de Seychelles: bucear con tiburones ballena. Desde agosto hasta finales de octubre, cientos de ellos migran para alimentarse en las ricas aguas.
El Programa de Tiburones Ballena de Seychelles de la Sociedad de Conservación Marina monitorea a los tiburones, rastreando a los grupos desde el aire durante la temporada mientras los barcos de investigación salen a practicar snorkel. Las tarifas de los visitantes ayudan a financiar el programa y, si bien estas interacciones no se pueden garantizar, la tasa de éxito es notablemente alta, y en ocasiones involucra agregaciones de 20 a 30 tiburones.
Praslin y La Digue
La siguiente zona principal de buceo se encuentra alrededor de las islas de Praslin y La Digue, que se encuentran al norte de Mahe. Praslin es la segunda isla más grande de Seychelles, conocida por sus exquisitas playas, aves raras y bosques vírgenes. La Digue, justo al este de Praslin, es la cima de una montaña sumergida rodeada de playas de arena blanca dramáticamente intercalados con enormes rocas de granito gris y rosa. Mis inmersiones favoritas aquí son:
Isla Mariana: Este sitio, formado por rocas pináculo y agujas gigantes de granito que se elevan desde 23 m de profundidad, a menudo se considera el mejor buceo con tiburones en el interior de Seychelles. Con muchos tiburones puntas blancas, tiburones nodriza y tiburones grises de arrecife residentes, las cosas se calientan mucho entre septiembre y noviembre, cuando ocurre la temporada de apareamiento de este último. Las hembras reproductoras llegan en grandes cantidades para ser perseguidas por los machos alrededor de los pináculos y grutas: algo impresionante cuando estás entre ellas.
Roca Ave María: Esta inmersión muy popular se encuentra a mitad del canal entre Praslin y La Digue. Grandes rocas se extienden hacia el agua, formando paredes, pasadizos para nadar y grutas que encontramos prácticamente llenas de barrenderos y pejerreyes vidriosos, jureles de aleta azul merodeadores y meros de coral atravesándolos, alimentándose activamente. En el fondo acechan grandes napoleones y vimos varias tortugas verdes muy tranquilas.
rocas
A más de 120 millas náuticas al sur, rocas es una pequeña isla de coral cubierta de palmeras, de sólo 6 km de largo, conocida como un escondite romántico y un emocionante destino de buceo. esta desierto playas de arena blanca, con sus numerosas aves zancudas, se extienden hasta los límites de la visión. Mis inmersiones favoritas allí son a lo largo de su pared:
Túnel: A través de una gran abertura en la cima del arrecife a 14 m de profundidad, el pasadizo se extiende verticalmente hacia abajo. Bancos de pargos de rayas azules y de medianoche y labios dulces orientales prácticamente llenan la entrada. A 25 m, el túnel desemboca en el muro. Los tiburones leopardo se ven a menudo a lo largo del descenso.
Cañones: En un área donde una parte de la cara del arrecife se ha derrumbado, se han formado una caverna vertical y una serie de cañones profundos hasta 38 m. Arbustos de coral negro y corales de copa crecen a lo largo de la cara de la caverna y, en mi última inmersión allí, un enorme banco de patudo residente, una pared plateada en movimiento, nos envolvió. Por esta zona también pasan regularmente mantas y rayas águila, y en el fondo arenoso yacen grandes cascos de toro.
De vuelta a la naturaleza
Junto con Cursos de BuceoSin embargo, cualquier viaje a Seychelles debe incluir tiempo para visitar algunas de las muchas reservas naturales, que albergan una amplia variedad de plantas, aves y reptiles.
Especialmente interesante es la pequeña isla de Aride, un santuario de aves de renombre mundial situado justo al norte de Praslin. Las caminatas a lo largo de sus senderos en la jungla permiten observar de cerca a los charranes hada, cabezona, rosada y hollín que anidan, junto con las enormes fragatas que se alimentan y descansan alrededor de la isla.
Nunca habrá espacio para describir adecuadamente un destino tan variado, donde la cultura, los recursos naturales, la belleza y Cursos de Buceo cada uno podría apoyar fácilmente su propia narrativa. Y considerada una de las joyas de la corona del océano, la lejana laguna de Aldabra es un paraíso ecológico protegido que está sorprendentemente intacto, su laguna y arrecifes de coral están repletos de especies marinas, sus playas e islotes albergan hordas de aves y tortugas gigantes.
Aldabra y las islas asociadas como Asunción, Cosmoledo y Astove han estado cerradas al turismo durante muchos años, pero ahora vuelven a estar al alcance de varias Liveaboards. Como uno de los pocos afortunados que ha buceado en esta zona – como parte de un viaje de tres semanas National Geographic expedición a principios de la década de 1990; puedo decir que su reputación hiperbólica es, en todo caso, modesta en comparación con la sorprendente realidad.
De muchas maneras el Seychelles El archipiélago es una maravilla mundial, digno de estar en la lista de lugares "imprescindibles" de cualquiera.
Fotografías de Al Hornsby
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