Byron Conroy está cautivado por las delicias submarinas de Belice, e incluso la inminente llegada de un huracán no logró arruinar su viaje ni apagar su entusiasmo por el destino.
Fotografías de Byron Conroy
Comienza el viaje de buceo: Belice y su encanto
Buceé por primera vez en Belice hace ocho años, justo después de haber completado mi Divemaster en el vecino país de México. Mientras vivía en el sur de México, solía viajar en lancha rápida a Belice, la frontera internacional estaba marcada por una cuerda en el agua sobre la que nuestro conductor de la zodiac pasaba casualmente, levantando la hélice, mientras avanzábamos entre países.
Entonces yo era nuevo en el buceo, pero tenía buenos recuerdos de Belice: es una nación caribeña en América Central, con México al norte, Guatemala al sur y el Mar Caribe frente a sus costas orientales. Con una población de alrededor de 450,000 habitantes y una extensión de 111 millas de norte a sur, es el país menos densamente poblado del Caribe.
El país es una antigua colonia británica que obtuvo su independencia en 1981; sin embargo, sigue siendo el único país centroamericano que todavía pertenece a la Commonwealth. Debido a esta historia, el primer idioma en Belice es el inglés, lo que lo convierte en un lugar muy amigable tanto para los buceadores estadounidenses como para los británicos.
La fascinante naturaleza de Belice: terrestre y submarina
Belice es más famoso por la naturaleza que se puede ver tanto en tierra como bajo el agua. El 60% de Belice todavía está cubierto de un rico bosque que es un paraíso para las 5,000 plantas y cientos de especies de animales que lo adornan. Pero para la comunidad de buceadores, es la vida marina lo que nos atrae. Frente a la costa este de Belice se encuentra el extremo sur del sistema de barrera de arrecifes mesoamericano, la segunda barrera de arrecifes más grande de la Tierra después de la Gran Barrera de Coral. El arrecife alberga una asombrosa variedad de especies marinas y corales, aunque el área es de gran tamaño, por lo que es mejor explorarla en un crucero de vida a bordo.
Belice Agresor 3: El viaje de una semana
Mi hogar durante esta semana fue el Belize Aggressor 3, un barco de acero impecablemente mantenido que puede albergar a un máximo de 18 buceadores para los itinerarios de una semana que ofrecen, cubriendo los mejores lugares de buceo en las cristalinas aguas de Belice. Aggressor ha estado operando cruceros de vida a bordo en todo el mundo durante muchos años; comenzando en 1984 con el primer Cayman Aggressor, rápidamente se mudaron a Belice en 1987.
Comienza el viaje: llegada y bienvenida
Mi viaje comenzó con mi llegada a la ciudad de Belice un viernes, todas las salidas son de sábado a sábado, pero elegí venir y llegar un día antes y pasar la noche anterior en un hotel local donde atraca el barco Aggressor. Esto elimina el estrés a la llegada y reduce el desfase horario antes de embarcar el sábado. El primer día del viaje, los huéspedes son recogidos en los hoteles o en el aeropuerto a última hora de la tarde y el barco permanece en el muelle la primera noche mientras todos los huéspedes llegan de diferentes destinos y en diferentes horarios.
¿Sabía usted qué…?
Con más de 400 islas, hermosas playas de arena, la barrera de arrecifes ininterrumpida más larga del hemisferio occidental y 185 millas de costa impresionante, es fácil ver por qué Belice es un destino de buceo de clase mundial.
Tan pronto como abordé, el Capitán Ken y el resto de su increíble equipo me recibieron. El personal estuvo entre los más felices y atentos que he conocido en cualquier destino. Durante el proceso de configuración del kit, todo el personal se presentó con una gran sonrisa, el servicio fue positivo y entusiasta, pero también con un estilo caribeño relajado, lo que hizo que todos los huéspedes se sintieran inmediatamente bienvenidos y muy cómodos a bordo.
Vivir y cenar a bordo: hospitalidad como ninguna otra
Después de configurar el kit y completar el papeleo habitual, incluida la verificación de las certificaciones, nos mostraron las cabañas. El barco no estaba lleno para el viaje y me sorprendió gratamente ver que me habían asignado una cabina privada, al igual que algunos otros huéspedes que viajaban solos. Es muy agradable y servicial por parte del barco hacer eso, ya que crea trabajo adicional para la tripulación, pero su servicio relajado estuvo en plena vigencia e hicieron todo lo posible para satisfacer las necesidades de todos los huéspedes.
Los camarotes son espaciosos y cuentan con muy buenas instalaciones de carga y todo lo necesario para una estancia de una semana a bordo. Los baños están limpios y son de buen nivel, con ducha privada en cada habitación. El espacio interior a bordo se divide en dos áreas secas, con un área de comedor y un área comunitaria donde se brindan sesiones informativas y otra información importante a los huéspedes. Todas las instrucciones de seguridad y de buceo se dieron el sábado por la noche antes de reunirnos para la primera cena, que fue excelentemente preparada por nuestro chef local a bordo. Todas las comidas se sirven en la mesa e incluyen una variedad de diferentes estilos americanos y de barbacoa, además de muchas opciones de desayuno. La cerveza y el vino locales también son gratuitos, junto con los refrescos a bordo.
Comienza la inmersión: Atolón Turneffe
A la mañana siguiente emprendimos nuestras inmersiones de control y nos dirigimos al atolón Turneffe. Las inmersiones de control se completaron con una guía, solo para asegurarse de que todos los conceptos básicos del buceo estuvieran bien, verificando la flotabilidad, pesando y eliminando cualquier problema con el equipo que pueda ocurrir durante el viaje. El buceo fue hermoso, exuberantes arrecifes caribeños con una gran cantidad de especies de peces, incluidos todos los favoritos caribeños habituales: ángeles franceses, tiburones nodriza, rayas y una gran cantidad de otros peces. Los arrecifes del Caribe están adornados con abanicos de mar y esponjas de todos los colores, desde el amarillo hasta el morado.
Esfuerzos de protección y delicias del buceo
Inmediatamente fue genial ver el éxito de las áreas ambientales protegidas. En 2010, Belice se convirtió en el primer país del mundo en prohibir completamente la pesca de arrastre de fondo, una iniciativa que ha ayudado mucho a proteger la zona y las abanicos que crecen en todo el fondo marino. Había un gran número de especies comunes que normalmente se pescan, como el mero; eran abundantes y de buen tamaño, lo que mostraba un sistema de arrecife en buena salud. Su población tampoco teme a los buceadores, ya que han compartido el espacio submarino con ellos durante muchas décadas, esto se refleja en las estrechas interacciones que puedes tener con ellos, a diferencia de casi cualquier otro lugar donde he buceado en el Caribe.
Continuamos buceando en el área alrededor de Turneffe durante el resto del día, completando cuatro inmersiones a un ritmo agradable y pausado durante el día. El buceo fue fácil con gran visibilidad, sin corrientes y condiciones fáciles con mar en calma y sol todo el día. Este tipo de buceo es uno de los más relajantes del mundo: si buscas un buceo fácil con una gran abundancia de vida marina, entonces no hay nada mejor que este viaje.
He buceado en muchos destinos difíciles, desde Raja Amat hasta las Maldivas y los mares más fríos del Ártico en Islandia y Groenlandia; si bien este tipo de buceo es realmente fascinante, es un trabajo duro, con muchas tareas cargadas y desafiante. Belice ofrece unas condiciones muy agradables y benignas que hacen que la inmersión sea muy relajante. vacaciones.
Frente al huracán: un giro en la historia
Cuando nos despertamos para bucear el día siguiente, algunas personas habían estado mirando las noticias locales y el clima y la noticia de un huracán apareció en el horizonte. Es raro que un huracán azote Belice, pero sucede. Por la mañana, el pronóstico de huracán había proyectado que pasaría por poco el lado este de Belice. Nuestro gran capitán Ken fue el primero en plantearnos este tema y nos aseguró que estaría en contacto constante con el equipo de operaciones en tierra de Aggressor y que nos informaría de cualquier información que obtuviera.
Cayo Half Moon: un monumento natural
Para este día nos habíamos trasladado hasta Half Moon Caye, un monumento natural en Belice y situado en el famoso Lighthouse Atoll. El área fue la primera área natural protegida en Belice y, de hecho, en Centroamérica. En 1996, también fue reconocida como Patrimonio de la Humanidad y desde entonces sigue siendo una de las siete áreas reconocidas en la Barrera de Coral de Belice.
El buceo aquí fue, con mucho, el mejor buceo que he hecho en cualquier lugar del Caribe, con enormes esponjas marinas de más de seis pies de altura, jardines de abanicos de mar hasta donde alcanzaba la vista, desniveles y paredes patrulladas por tiburones de arrecife residentes. y grandes meros, y cuevas de coral y salientes donde grandes sábalos se relajaban mientras se alimentaban de las pequeñas especies de peces locales. El nombre del sitio de buceo Acuario es uno de los destinos de buceo más comunes en todo el mundo, pero este fue mejor que cualquier acuario, la experiencia fue natural y en términos de especies de peces y corales, se podían ver las décadas de protección y la comodidad de los animales para interactuar con los buzos y no tener miedo.
Última inmersión antes de la tormenta
Después de completar el día de buceo, Ken había convocado una reunión con toda la tripulación y los pasajeros para discutir las últimas noticias: se proyectaba que un huracán de categoría dos llamado Lisa azotaría la costa este de Belice dentro de 48 horas, trayendo consigo fuertes vientos y tormentas. lluvia. Esto significaba que tendríamos que acortar nuestro viaje, pero él había acordado que bucearíamos al día siguiente durante cuatro inmersiones antes de dirigirnos al puerto principal de la ciudad de Belice. Irónicamente, nos dieron esta noticia en Halloween. Realizarían las cuatro inmersiones antes del atardecer para que pudiéramos llegar a la ciudad a una hora razonable.
El viaje se abrevia: los desafíos imprevistos
Durante mucho tiempo se ha dicho que el reflejo de una empresa no es cómo son las cosas cuando todo está bien y es normal, sino cómo reacciona una empresa cuando las cosas van mal. La flota Aggressor ha estado en funcionamiento durante muchas décadas y su conocimiento y actitud de "el cliente primero" fue lo que pasó a primer plano. Nos mantuvieron bien informados de la situación y de cómo se manejaría. Sabíamos que tendríamos algunas inmersiones al día siguiente y el sistema de arrecifes de Belice nos despidió. Pasamos la mañana fotografiando tiburones, meros y rayas en una pared, antes de dirigirnos a un sitio donde pude fotografiar macro. Hay una especie en el Caribe llamada mandíbula de cabeza amarilla que hacía tiempo que quería fotografiar, así que pasé unos maravillosos 60 minutos fotografiándolos mientras asomaban sus cabezas de sus madrigueras arenosas.
La tarde nos quedamos en una pared que tenía una meseta llena de abanicos de mar, esponjas, sábalos, tortugas y hasta un banco de jureles amarillos caribeños. La última inmersión del viaje fue una inmersión al final de la tarde y la luz en el arrecife era espectacular, la luz del sol moteada rompía la superficie del agua, provocando un brillo dorado en los primeros 5 m sobre el arrecife.
Reflexión y esperanza: preservación del medio ambiente marino de Belice
Después del día de buceo iniciamos el viaje de regreso a la ciudad de Belice. Solo habíamos tenido dos días y medio de buceo, pero reflexionar sobre lo que habíamos visto y las fotos de tan solo unos días de buceo fue increíble. La vida marina que ofrece el sistema de arrecifes de Belice es de tan alto nivel en comparación con otros destinos de buceo en islas del Caribe, la pasión del país por proteger su entorno marino se puede ver físicamente bajo el agua y, con suerte, el gran trabajo que ha realizado Belice preservará para las generaciones futuras.
Anoche a bordo y próximos pasos
Cuando llegó de regreso a la ciudad, pasamos la última noche en el barco. Cuando volvimos a despertar, Ken ya había formado un plan con el equipo de tierra para alojarnos a todos en un resort a dos horas tierra adentro, donde estaríamos lejos de los principales peligros del huracán. Había que tapiar el barco y aparcarlo en una zona segura entre los manglares para protegerlo lo mejor que pudieran.
Refugio seguro: lejos del huracán
Nos recogió un autobús organizado por el equipo de Aggressor y nos llevaron al hotel, nos proporcionaron bonitas habitaciones, aire acondicionado y toda la comida y bebida de cortesía para las noches restantes. También estuvimos acompañados por algunos miembros de la tripulación del barco durante los siguientes cinco días. La nación de Belice había sido puesta en estado de emergencia y se había impuesto un toque de queda en la nación para mantener a la gente en un lugar seguro. Nosotros fuimos los afortunados. Protegidos con lujo en un resort con alimentos, bebidas, aire acondicionado y WiFi mientras la población local se preparaba para proteger sus hogares y las pocas posesiones que tenían de los daños de la tormenta y las inundaciones que estaban por venir.
Aprecio y gratitud
El equipo de Aggressor siempre mantuvo nuestra seguridad en el centro de todo lo que hizo: los desastres naturales y el clima extraño son parte del mundo en el que vivimos, pero el personal de Aggressor hizo que todo fuera lo más cómodo posible, manteniendo siempre a la gente con nosotros e informándonos de cualquier actualización del viaje con tanta frecuencia como tuvieran nueva información. Gracias a la flota Aggressor por mantenernos seguros y a Belice por mostrarnos cómo puede ser un parque marino protegido en el Caribe.
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #71.
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