SCAPA FLOW ES DRAMÁTICO y una extensión de agua azotada por el viento de unas 12 millas de ancho que está casi completamente rodeada por las islas de Orkney. En todo el territorio que lo rodea hay conmovedores recordatorios del pasado bélico de Orkney: cuarteles abandonados, aeródromos, restos de campos de prisioneros de guerra y emplazamientos de armas son testigos silenciosos de su historia militar.
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Durante siglos, Scapa Flow había sido un fondeadero seguro y protegido para los marineros. Los barcos del Capitán Cook, el Discovery y el Resolución, llegaron a Stromness en 1780 a su regreso de los Mares del Sur, donde el Capitán Cook había sido asesinado.
Los barcos balleneros con destino al Estrecho de Davis comenzaron a hacer escala en el puerto en la década de 1770, y los barcos balleneros de la Compañía de la Bahía de Hudson tenían una fuerte presencia y agentes permanentes en Stromness para reclutar a los capaces marineros orcadianos, que estaban idealmente preparados para la vida en los balleneros.
En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, Scapa Flow se convirtió en la base de operaciones de la Gran Flota, y en 1917 se estableció en Hoy la Base Naval de Lyness con cuatro tanques de petróleo con una capacidad de 12,000 toneladas.
A partir de 12 se construyeron otros 15,000 tanques con una capacidad de 1936 toneladas cada uno, y seis enormes tanques de petróleo se construyeron dentro de la colina Wee Fea con una capacidad para 100,000 toneladas de petróleo.
Se construyó un gran muelle donde los barcos podían atracar para repostar, utilizando los escombros de los túneles, y adquirió el sobrenombre de Muelle Dorado.
En 1938, cuando la guerra se avecinaba una vez más, Scapa Flow fue designada la Base de Guerra Principal para la Flota Nacional. Es una convención naval que todas las bases navales costeras reciben el nombre de barcos: la Base Naval de Lyness fue designada HMS Proserpine y en 1940 albergaba a más de 12,000 militares y civiles, y tenía su propio cine, teatro e iglesias.
Se estableció un centro de comunicaciones fortificado en lo alto de la colina de Wee Fea que mantuvo la base naval y la flota en contacto con el mundo exterior.
EN UN SOLOComo acontecimiento trascendental, el 21 de junio de 1919, los 74 buques de guerra internados de la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana fueron hundidos en Scapa Flow para evitar que cayeran en manos británicas. Fue, y sigue siendo, el mayor acto de suicidio naval que el mundo haya visto jamás. Setenta y cuatro grandes buques de guerra se hundieron lentamente hasta el fondo del Flow para ensuciar el lecho marino.
Inicialmente, el Almirantazgo decidió dejar que la flota hundida se oxidara en el fondo de Scapa Flow para siempre.
Después del final de la Primera Guerra Mundial había tanta chatarra que no era económicamente viable recuperarla.
Sin embargo, en la década de 1920, el precio de la chatarra había subido y la atención de los salvadores se centró en el suministro aparentemente interminable de la mejor chatarra alemana que se encontraba en el fondo de Scapa Flow.
En el transcurso de las próximas décadas, la mayoría de los buques de guerra fueron levantados, dejando hoy ocho barcos completos de la Flota de Alta Mar original en el fondo marino esperando ser explorados. Se trata de los acorazados König, Markgraf y Kronprinz Wilhelm de 26,000 toneladas, los cruceros Dresden, Brummer, Cöln y Karlsruhe de 5000 toneladas y el destructor V900 de 83 toneladas.
TAMBIÉN HAY partes más pequeñas que quedaron de otros barcos alemanes que fueron desguazados y grandes depresiones en el lecho marino desde donde se levantaron los barcos más grandes. Estas depresiones se conocen localmente como depósitos de chatarra y están llenas de pedazos que se habían podrido o habían sido cortados de esos barcos antes de ser elevados a la superficie. También hay un submarino de la Primera Guerra Mundial, no relacionado con el hundimiento de la flota: el último submarino hundido en acción durante la Primera Guerra Mundial.
A lo largo de los años, muchos otros buques han fracasado en Scapa Flow, tanto militares como civiles. Arrastreros, barcos de deriva, barcos de vapor y un petrolero han sucumbido a los feroces vendavales del norte o han sido embestidos y hundidos por accidente.
La magnitud de las pérdidas humanas en Scapa Flow es enorme: las dos mayores pérdidas de vidas se produjeron en buques de guerra de la RN, el HMS Vanguard y el HMS Royal Oak.
El acorazado británico Vanguard, de 19,560 toneladas, fue destruido en un cataclismo. revista Explosión el 9 de julio de 1917, con la pérdida de más de 700 hombres.
El HMS Royal Oak se hundió en plena noche del 13 al 14 de octubre de 1939 cuando, en una audaz muestra de marinería, el submarino alemán U47 se deslizó con éxito a través de las defensas británicas hasta Scapa Flow y torpedeó el acorazado británico de 29,000 toneladas anclado en Scapa. Bahía.
Las explosiones de los torpedos destruyeron los circuitos eléctricos y todo el barco bajo cubierta quedó sumido en la oscuridad.
Desesperadamente, la tripulación se tambaleó, buscando a tientas una salida en la oscuridad mientras el barco se hundía, mientras fuegos de cordita ardiendo barrían los pasillos como bolas de fuego.
Royal Oak se convirtió en tortuga en cinco minutos y se hundió en poco más de 30 metros de agua con la mayor parte de su tripulación todavía atrapada dentro de ella. En total, 833 oficiales y hombres murieron en ese ataque. (Estos dos últimos pecios son tumbas de guerra y los estatutos de las islas Orcadas prohíben bucear en ellos).
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, se hundieron “barcos bloque” en los canales oriental y occidental que conducían a Scapa Flow, para colocar barreras inamovibles e insuperables en el camino de cualquier barco enemigo que intentara ingresar al Flow para atacar a los buques de guerra británicos.
Hoy en día, esta profusión concentrada de pecios en un área relativamente pequeña ha convertido a Scapa Flow en uno de los mejores lugares del mundo para bucear en pecios. ¿Dónde más puedes bucear en una colección así de buques de guerra alemanes de la Primera Guerra Mundial a una sola hora de viaje en barco desde tierra?
Miles de buceadores visitan Scapa Flow anualmente desde todo el mundo; el buceo se ha convertido en un gran negocio en Orkney y ha contribuido significativamente a su economía desde la década de 1980. Los habitantes de Orcadia todavía viven a diario las consecuencias del hundimiento de la flota alemana hace casi 100 años.
Hay alrededor de 10 barcos de buceo cómodos y bien equipados que operan a tiempo completo en el Flow durante todo el año, cada uno de ellos con capacidad para llevar a 12 buceadores a los pecios.
En pocas palabras, los barcos de buceo hoy en día tienen todo lo necesario para un viaje de buceo a Scapa Flow.
LA FLOTA ALEMANA DE ALTA MAR
Los restos del naufragio se encuentran a una profundidad de entre 30 y 45 m, con una visibilidad submarina promedio de 10 a 15 m.
Los principales naufragios alemanes ahora están permanentemente flotados, y una vez que estás en el agua, la línea que conduce hasta los naufragios desde la boya parece desaparecer directamente hacia el infinito en un pozo oscuro y sin fondo: los naufragios están muy por debajo de vista.
El descenso a los restos del naufragio parece durar una eternidad y, a medida que aumenta la distancia desde la superficie, la luz natural se desvanece. Lentamente, la oscuridad de abajo parece adquirir forma, a medida que la enorme forma del naufragio se materializa en la oscuridad.
Los pecios alemanes yacen de costado o boca abajo, por lo que normalmente lo primero que aparece a la vista es una pieza plana del casco.
Todos los cruceros se encuentran de lado, lo que permite a los buzos nadar hacia el costado del casco y mirar hacia la cubierta ahora vertical.
Debido a su tamaño, los restos del naufragio proyectan una sombra considerable y, en el lado oscuro, la cubierta principal vertical desaparece aparentemente en la oscuridad total.
Al reunir coraje, caer por la borda y caer libremente por la cubierta principal vertical, los ojos se acostumbran a la oscuridad y pronto los buzos pueden flotar hechizados sobre los colosales buques de guerra alemanes.
En todas partes hay algo que llama la atención: elegantes proas de crucero diseñadas para surcar el agua; torretas que emergen de la oscuridad y cadenas de anclas que salen de sus casilleros hasta cabrestantes impulsados por vapor, antes de caer al fondo del mar.
Frente a las superestructuras de los puentes se encuentran torres de control de incendios blindadas, rodeadas de rendijas de observación, algunas todavía con los cristales puestos.
Inmediatamente detrás de las superestructuras de los puentes, los pescantes de los botes salvavidas cuelgan vacíos: los marineros alemanes bajaron los botes salvavidas por la borda mientras los barcos se hundían. Filas de ojos de buey se alinean en los cascos y los restos de naufragios están adornados con una rica alfombra de crecimiento marino.
Los restos de cruceros hundidos se han abierto mucho en los últimos años, permitiendo a los buzos moverse dentro de sus restos y explorar áreas del naufragio que eran inaccesibles en años pasados.
Los enormes acorazados invertidos, grandes montañas artificiales, aún mantienen su forma y ofrecen muchas oportunidades para penetrar seriamente en los restos de un naufragio.
Sin embargo, se debe tener mucho cuidado y sólo los buceadores con la experiencia, la formación y el equipo adecuados deberían considerar la posibilidad de penetrar en los cavernosos interiores de estos pecios.
Los pasillos interiores están cubiertos de finas capas de limo, y las aletas descuidadas lo agitan fácilmente. Los buzos pueden verse envueltos en una nube de limo y la visibilidad puede reducirse rápidamente a cero.
En esta situación, puede resultar imposible encontrar la salida y el pánico se apoderará rápidamente. Ha habido varias muertes por buceo en Scapa Flow.
TODO DEMASIADO PRONTO, es hora de ascender. A medida que asciendes lentamente, las ahora familiares líneas del buque de guerra se difuminan y luego se fusionan nuevamente con el fondo mientras dejas este mundo silencioso y espeluznante muy por debajo y regresas a la superficie y a la luz del día.
Una vez que hayas buceado en Scapa Flow, siempre desearás volver: su atracción es fascinante. Los pecios son tan grandes (en promedio, entre 150 y 180 m de largo) que en una inmersión puedes optar por hojearlos por completo para tener una visión general.
Otros días, puedes optar, especialmente en los acorazados, por tomarte el tiempo para explorar una pequeña parte de ellos en detalle, como los grandes cañones de 12 pulgadas que dispararon contra Jutlandia, o los “disparos de armas” de los siete cañones casamatas más pequeños de 5.9 pulgadas. a cada lado de los acorazados.
Se necesitan decenas de inmersiones en cualquier pecio para conocerlo realmente. Con la incomparable profusión de pecios en Scapa Flow, siempre saldrás al final de tu viaje de buceo con muchos de los pecios sin bucear.
Muy simple, Scapa Flow ofrece algunos de los mejores buceos en pecios del mundo.
ACERCA DEL LIBRO
Esta edición centenaria completamente reescrita y actualizada de Dive Scapa Flow marca el centenario del “mayor acto de suicidio marítimo que el mundo haya visto jamás”: el hundimiento de la flota alemana de alta mar.
Rod Macdonald es el autor más vendido de una serie de libros clásicos sobre buceo en pecios, incluidos Dive Scotland's Greatest Wrecks, Dive England's Greatest Wrecks, Into the Abyss, The Darkness Below, Great British Shipwrecks, Dive Truk Lagoon y Dive Palau. En 2015 fue incluido en el prestigioso Explorers Club.
"El libro ha sido completamente reescrito desde cero, aunque mantiene el mismo formato básico que las ediciones anteriores, pero en lugar de las antiguas 198 páginas, ahora tenemos más de 360", dijo Rod Macdonald a DIVER.
“¡Espero que sean las imágenes destacadas las que dejarán boquiabiertos a la gente! Las ilustraciones originales del naufragio se realizaron en 1990 antes video cámaras, etc., por lo que era difícil registrar los restos del naufragio fácilmente sólo con un bloc de notas submarino.
“He vuelto a ilustrar los principales pecios y, para dar a los lectores un breve resumen de la inmersión, esta vez he añadido algunas notas a las ilustraciones.
“El profesor Chris Rowland es el director del 3D VisLab, Duncan de Jordanstone College of Art & Design de la Universidad de Dundee, y con ADUS Deepocean lideran el camino a nivel mundial en el trabajo de escaneo de restos de naufragios. Fueron contratados para el desastre de Deepwater Horizon y su trabajo fue fundamental en la reciente elevación exitosa de Costa Concordia.
“Han desarrollado un nuevo software que se ha aplicado a los restos del Scapa y los resultados son sorprendentes, ¡al menos para mí!
“El detalle es increíble, y Chris amablemente me permitió reproducir varios de cada uno de los principales naufragios, los barcos bloque, el F2, etc. Esto es material de vanguardia.
"Bob Anderson, capitán del barco de buceo Halton de Scapa, también me ha proporcionado una gran cantidad de fotografías espectaculares para mostrar cómo es realmente hoy".
Dive Scapa Flow de Rod Macdonald es una publicación de Publicación Whittles, ISBN 9781849952903, tapa blanda 240 × 170 mm, 368 páginas, £30
