Destino de El Quseir en Egipto

Stuart Philpott es un virtual habitual del destino poco conocido de El Quseir en Egipto, y aquí resume el atractivo de esta joya escondida.

Ubicado entre los bulliciosos centros turísticos de Hurghada y Marsa Alam se encuentra el antiguo puerto de El Quseir. En comparación, la vida diaria es mucho más tranquila y menos comercial, más acorde con el antiguo Egipto. Desde mi primera visita hace casi una década, me han convocado más veces de las que puedo recordar. Mi último viaje cubrió las finales de Miss Scuba UK y, como parte de la experiencia, las cuatro niñas fueron invitadas a la escuela primaria, conocieron a dignatarios locales y participaron en la limpieza de playas, además de aprender el arte de modelado submarino. De hecho, pude ver un lado diferente de El Quseir, uno que muestra un fuerte espíritu comunitario con valores tradicionales.

El buceo tiene que ser la actividad principal con una gran variedad de costas y barcos. Cursos de Buceo sitios que se ofrecen, incluidas cavernas, desniveles y jardines de coral. El alojamiento no es tan abundante como en otros destinos turísticos importantes, pero todavía hay una selección razonable de campamentos económicos, hoteles de dos y tres estrellas y complejos turísticos de lujo de cinco estrellas con todo incluido para elegir.

Los hoteles resort Mövenpick, Flamenco Beach y Radisson Blu están situados al norte del centro principal de la ciudad. Unos kilómetros aún más al norte se encuentra el siempre popular Roots Camp, propiedad y administrado por la pareja británica Steve Rattle y Clare Meadows. Hacia el sur hay varios hoteles más pequeños, incluido el Fanadir. Extra Divers residen en Mövenpick y Subex en Radisson Blue. También hay varios centros de buceo independientes que operan en la zona del puerto.

Cómo llegar a El Quseir

Llegar allí no podría ser más fácil ya que tanto Hurghada como Marsa Alam reciben vuelos directos desde el Reino Unido. Algunas aerolíneas incluso están planeando vuelos adicionales el próximo invierno. Marsa Alam es probablemente la mejor opción ya que el aeropuerto está mucho más cerca (aproximadamente 70 km) y el tiempo de traslado es de aproximadamente una hora. Hurghada tiene el doble de distancia, pero ofrece una gama más amplia de vuelos, incluidos Easyjet, Egyptair, Thomson y Thomas Cook. Si los traslados no están incluidos en el paquete, será cuestión de regatear con un taxista local, pero asegúrese de acordar el precio antes de partir. La autopista principal 65 me recordó algo del set de una película de Mad Max. Es simplemente un largo, recto y desolado tramo de asfalto con nada más que dunas de arena a un lado y un mar azul brillante al otro. Habiendo experimentado varias veces el apasionante viaje, estoy seguro de que la mayoría de los conductores egipcios piensan que están desempeñando un papel en la película.

La mayor parte de la costa es un sitio gigante para bucear desde la costa. La única restricción real es acceder a la costa y, en algunos casos, trepar por el arrecife de coral circundante. Mi primera inmersión fue en un sitio llamado Serib Kebir, que tiene un laberinto de cavernas para explorar. Nos equipamos bajo un área sombreada en la playa de arena y luego simplemente entramos. Me guiaron alrededor de la pared de coral hasta una entrada de aspecto lúgubre. El sistema de cavernas resultó ser mucho más elaborado de lo que esperaba. Los rayos de sol atravesaron el techo de coral y me recordaron las luces láser de un club nocturno. A veces había bastante espacio entre los pasillos rocosos, pero algunas de las cámaras interiores eran lo suficientemente grandes como para que todo el grupo cupiera dentro. Una buena flotabilidad y habilidades de aleteo son esenciales, de lo contrario nos habríamos sumergido en una nube de arena. Este era el sitio ideal para realizar un curso de Cavern Diver. De vuelta en el azul me siguió un banco de 20 o más barracudas. Los corales duros estaban en buenas condiciones pero la vida marina era un poco escasa. Eché un vistazo rápido al cañón y encontré una enorme raya leopardo enterrada en la arena. Es frustrante que no tuviera mi cámara y estaba demasiado profunda para una inspección más cercana.

Después de unos días de intenso buceo desde la costa, fue un cambio bienvenido subirse a un barco de un día. En un sitio llamado Irg Lassal esperamos al menos una hora para que las olas se calmaran pero valió la pena. El guía de buceo circunnavegó el gran monte submarino en el sentido de las agujas del reloj. Dos ángeles árabes se burlaron de mí mordisqueando los corales duros. Intenté ponerlos a ambos en el marco, pero una fuerte oleada me hacía perder el equilibrio. El sitio estaba repleto de peces, desde anthias y peces león hasta meros de coral. Revisé tres o cuatro pináculos más pequeños cercanos y también estaban inundados de coloridos corales y vida marina. Dimos dos vueltas al sitio y luego comenzamos a ascender a la superficie. Miré hacia atrás y había una tortuga mirándome fijamente. La tortuga carey, de un metro de largo, estaba totalmente desfasada y no se desanimó por nuestras burbujas exhaladas. De hecho, el luchador personaje incluso comenzó a masticar el domo de mi cámara. Pasamos al menos diez minutos con la carey. La mayor parte del tiempo rechazaba sus avances, por una vez la tortuga estaba demasiado cerca para que mi lente de enfoque automático pudiera fijarla.

Más arriba en la costa nos detuvimos en un sitio llamado Utopía, que resultó ser el arrecife justo enfrente del Hotel Utopía. El Zodiac de soporte nos dejó y nos fuimos a la deriva a lo largo de la pared de coral de regreso al barco diurno. La profundidad máxima en el sitio era de unos 40 m. Había configurado mi cámara en gran angular y buscaba sujetos más grandes. Había un pez globo de buen tamaño, pero no permaneció mucho tiempo. Una concha de almeja gigante inmóvil era un objetivo más fácil. Justo antes de llegar al barco, nos encontramos con un pequeño banco de peces murciélago juveniles y por una vez no fueron tímidos ante las cámaras.

El Quseir tiene un embarcadero, pero no espere ver un lujoso puerto deportivo repleto de bares, restaurantes y megayates. Hay algunos lugares razonables para comer: el restaurante de pescado El Ferdous es probablemente el más popular. Normalmente visito a un grupo grande de buceadores y reservamos una mesa larga afuera en la parte trasera del restaurante con vista al mar. Es un ambiente realmente agradable y siempre sirven una gran variedad. ¡Incluso los gatos locales salen a saludar!

La mayoría de los hoteles de la playa tienen una casa para bucear en el arrecife. En el Fanadir las condiciones no eran las mejores, pero al menos pude hacerme una idea de lo que había en oferta. Caminé sobre corales rotos hasta el punto de entrada a unos 30 metros de la playa. Las botas son esenciales, ya que los corales irregulares son difíciles de caminar, especialmente con el equipo de buceo completo. La entrada en sí fue bastante novedosa e implica nadar a través de una cueva. Hay una línea que seguir o, si es necesario, agarrarse. Esto me llevó al arrecife abierto. La arena agitada había reducido la visibilidad a unos cinco o seis metros. Pude ver una gran roca al frente, pero resultó ser una enorme tortuga de un metro y medio. Obviamente estaba tratando de refugiarse de las condiciones agitadas. Durante el resto de la inmersión, mis dos guías actuaron como observadores, señalándome objetos macro, incluidos peces escorpión, rayas de puntos azules, peces cocodrilo, pulpo y una selección de nudis.

A lo largo de los años, he logrado probar una variedad de alojamientos, desde lujosos hasta limpios pero básicos. El galardonado y lujoso hotel de cinco estrellas Mövenpick se encuentra a pocos kilómetros del bullicio central. Este fue el primer hotel que abrió en la zona allá por marzo de 1995. Suelen estar ocupados durante todo el año y tienen más del 50 por ciento de huéspedes recurrentes. ¡Una pareja había regresado un récord de 44 veces! La dirección del hotel describe a los buceadores como su "pan de cada día". Se trata de un hotel grande, extenso y adecuado para familias (200,000 metros cuadrados) con numerosos bares junto a la playa, piscinas y una playa de arena blanca con aguas seguras y poco profundas.

Roots Red Sea es una opción popular para los buceadores visitantes del Reino Unido. Los copropietarios Steve y Clare realmente hacen que todos se sientan como en casa. Durante los últimos siete años he visto a Roots pasar por muchos cambios. Cada fase de desarrollo ha revelado otra ronda de mejoras. Lo que comenzó como unos pocos chalets y un restaurante principal ahora incluye una piscina, un bar/área de recepción, un restaurante junto a la playa y una base de buceo desde la costa. Existen diferentes tipos de alojamiento para todos los bolsillos. Siempre me he alojado en los chalets. Son limpias y cómodas y cuentan con aire acondicionado, televisión vía satélite, nevera, minibar y baño privado. Steve siempre ha dicho que Roots se parece más a un club que a un centro de buceo. Por las noches, todo el mundo se sienta a charlar sobre el buceo y la vida en general; incluso puede que se escuche un rasgueo de guitarra. Sin duda rezuma una atmósfera relajada y relajada.

Aunque estoy bastante familiarizado con el arrecife de Roots, siempre hay algunas sorpresas sobre la vida marina. En una ocasión, vi a un mero grande cazando un pez globo. El pez globo se había inflado como un globo y estaba atrapado dentro de la boca del mero. Después de cinco minutos de punto muerto, el mero se alejó nadando detrás de la pared de coral en forma de panal, por lo que no pude ver el resultado. De cualquier manera, apuesto a que el mero tenía un fuerte dolor de mandíbula. Este sitio es ideal para fotografía submarina, especialmente principiantes. Incluso he impartido uno o dos cursos aquí en el pasado.

Mi sitio de buceo favorito tiene que ser 'The Rock', que está a aproximadamente 1 km en Zodiac desde el embarcadero principal del puerto. Steve encontró y nombró el sitio hace unos años. Pasamos entre dos montes marinos gigantes cubiertos de coral. Desde mi punto de vista arriba pude ver peces estandarte, meros, globos y una morena gigante nadando libremente buscando comida. Un banco de barracudas de cola amarilla pasó junto a nosotros, probablemente de camino a The Rock.

Steve señaló un pináculo aislado rodeado de arena a una profundidad de 18 m. Estaba inundado de anémonas enormes, y las cubiertas exteriores de color rojo intenso realmente se destacaban en los flashes de mi cámara. Debía haber alrededor de 300 a 400 anémonas que creaban un vasto campo de actividad en el fondo del mar. Cada anémona tenía su familia residente de peces payaso, damiselas dominó, camarones y cangrejos. Esto atrajo a un ejército de depredadores que comenzaban con escorpiones que habitaban en el fondo, peces piedra, morenas y pulpo hasta trompetas de media agua, jureles, gatillos titán y barracudas. Después de buscar durante unos 15 minutos, logré encontrar mi anémona ideal y, como si fuera una señal, apareció una pulpo se movió al primer plano justo cuando me alineé para una foto. Clic-clic, con Clare en el fondo, con sus cabellos rubios sueltos y apuntando con una linterna a dos peces payaso que posaban, la composición no podría haber resultado mejor. Como recompensa, incluso recibí un revista portada.

Puede que El Quseir no sea el lugar más animado del mundo, pero después de unos duros días buceando, unas cuantas cervezas heladas y un sabroso bocado, estaba más que contento. ¡Quizás simplemente me estoy haciendo viejo! Sin duda regresaré a El Quseir nuevamente en el futuro, probablemente para cubrir otra historia interesante y emocionante. Roots Camp celebrará su fiesta de cumpleaños del décimo aniversario a finales de este año, así que si necesitara una excusa, esta sería una gran opción. ¡Una de las infames fiestas en la playa de Steve definitivamente provocará una o dos tormentas de arena!

Fotografías de Stuart Philpott