Stuart Philpott se sube a un scooter Suex y lo usa para volar entre el Buscaminas P29 y el Rozi en Cirkewwa, mientras bucea en Malta.
Con el acelerador al máximo, salimos de la bahía hacia aguas más profundas a una velocidad considerable. Sentí que la resistencia aumentaba en mi organismo regulador Así que me apreté más fuerte. Bucear con scooters era definitivamente adictivo. Alan Whitehead, el propietario del centro de buceo Techwise, con sede en la bahía de San Julián en Malta, había sugerido una travesía del P29 al Rozi y yo estaba listo para el desafío. Los naufragios del Rozi y el P29 se encuentran a solo unos cientos de metros de la costa en el popular sitio de buceo desde la costa de Cirkewwa.
Debido a limitaciones de distancia y tiempo, la mayoría de los buceadores sólo contemplarán un pecio por inmersión. Estar equipado con juegos gemelos y cilindros de escenario resolvería este problema, pero todavía necesitaba mirar a mi alrededor y componer fotografías. Tuve visiones de poder yendo hacia el P29 para una carrera apresurada. -Sesión de toma seguida de un bombeo completo hasta el Rozi, entrando y saliendo del puente para tomar algunas fotos más felices, y luego regresar a través del ancla a la pared.
Siempre estoy "planeando lo peor, esperando lo mejor" y me sorprendió gratamente cuando Alan sacó dos scooters Suex para llevarnos de ida y vuelta en el doble de tiempo. Siendo un buceador técnico rufty-tufty, me sentí un poco culpable por tomar la opción fácil, pero si podía hacer el trabajo con comodidad y estilo, entonces ¿quién era yo para quejarme?
El fabricante italiano Suex lleva más de 19 años fabricando ADV (Advanced Diver Vehicles), también conocidos como scooters submarinos. Originalmente centrándose en el mercado del buceo técnico, ahora han ampliado su gama para incluir cinco scooters diferentes, desde recreativos hasta cuevas de largo alcance. Incluso hay disponible una elegante versión militar. Algunos centros malteses ahora ofrecen una selección de estos scooters para alquiler, y Alan dijo que Techwise pronto operará la nueva especialidad de scooter PADI Suex y instructor cursos.
Las baterías se cargaron durante la noche, por lo que mi primer trabajo fue ensamblar la unidad. Alan me mostró cómo colocar la batería en el chasis de metal, luego deslizar la carcasa exterior sobre la junta tórica de goma y fijarla en su lugar. Todo el proceso tomó menos de un minuto, por lo que nada demasiado complicado. Los XJOY-7 y XJ VR son básicamente tubos de policarbonato de 200 mm de diámetro por 760 mm de largo, que son un poco más grandes y pesados que un cilindro de acero convencional de 12 litros. Los tamaños y materiales varían según los scooters de mayor especificación de Suex.
Había un asa de transporte en la parte delantera, pero nada en la parte trasera junto a la hélice, por lo que tuve que agarrarme de la carcasa exterior cuando subí el scooter a la camioneta. Me di cuenta de que las unidades más nuevas tenían un asa de transporte delante y detrás de serie.
Situado junto a la terminal de ferry de Gozo, Cirkewwa es probablemente el sitio de buceo desde tierra más concurrido de Malta. Durante los meses de verano, las carreteras suelen estar repletas de camiones y furgonetas de prácticamente todos los operadores de buceo que circulan, ¡y en Malta hay bastantes! Esto significa que es necesario salir temprano por la mañana para asegurar un lugar de estacionamiento.
Cirkewwa no es sólo un sitio de "una inmersión vista y hecha". Hay algunas características naturales excelentes para explorar, incluida la pared escarpada y el arco. He realizado tantas inmersiones nocturnas memorables en Cirkewwa en busca de vida macro, que generalmente pasa desapercibida durante las horas del día.
Un poco más lejos de la costa se encuentran dos sitios de naufragios artificiales populares para visitar: el remolcador Rozi, más establecido, y la incorporación relativamente nueva, el Buscaminas P29. El MV Rozi, de 40 metros de largo, se encuentra erguido a una profundidad máxima de unos 35 m. Fue hundida en septiembre de 1992 y utilizada como atracción para los safaris submarinos de Captain Morgan's Cruises. Captain Morgan's cesó sus operaciones hace mucho tiempo, por lo que los restos del naufragio se han convertido ahora en una importante atracción para los buzos.
Quince años más tarde, la Autoridad de Turismo de Malta compró el Buscaminas P52 de 29 metros de largo por siete de ancho a la Armada maltesa, le quitó la mayoría de los accesorios, limpió todos los contaminantes y lo hundió en posición vertical a sólo unos cientos de metros de el Rozi.
Desde un punto de vista recreativo, es posible bucear en ambos naufragios en una sola inmersión, pero esto no deja mucho tiempo para la exploración y, para ser honesto, ¿qué sentido tiene resoplar y resoplar a través de un fondo marino relativamente aburrido durante unos 15 minutos sólo para Eche un vistazo rápido a ambos naufragios antes de salir a la superficie. Esto también depende de las buenas habilidades de navegación con brújula, lo que tiende a infundir miedo en la mayoría de los buceadores del Reino Unido. Colocarse un juego de dos cilindros y un cilindro de escenario y utilizar un scooter para el transporte hace la vida mucho más fácil.
Como de costumbre, tenía una agenda apretada y no podía darme el lujo de esperar a que llegara un día tranquilo. Cuando llegamos al lugar, un fuerte viento del noroeste había azotado el mar. Las olas rompían espectacularmente contra el malecón. Hay varios puntos de entrada y salida en Cirkewwa.
La mayoría tiene pasamanos gruesos de acero inoxidable a los que los buzos pueden agarrarse como apoyo, pero aun así los escalones de concreto y la grada pueden volverse bastante resbaladizos en ciertas épocas del año, especialmente cuando se camina con equipo de buceo completo o, en el peor de los casos, twinsets más pesados y respiradores.
Bajamos precariamente las escaleras y colocamos nuestros scooters junto al punto de entrada rocoso. Tenía una larga inmersión por delante, así que corrí hacia los baños antes de equiparme. Era la primera vez que usaba el nuevo bloque de inodoro/ducha, lo cual fue un cambio bienvenido con respecto a los inodoros químicos 'Tardis' que había estado usando durante años. Logré ponerme de pie en aguas poco profundas, pero tuve que confiarle a Alan mi cámara mientras me subía al scooter.
La longitud de la correa se ajustó para que mi cuerpo soportara la tensión en lugar de mi brazo. Una ola rebelde me hizo perder el equilibrio y me quedé rodando indefenso sobre mi espalda como una ballena varada. Estoy seguro de que Alan estaba maldiciendo en voz baja (o riéndose a carcajadas). Finalmente encendí el scooter y seguí a Alan fuera de los bajíos, dirigiéndome hacia el P29 a gran velocidad – ¡espero que no sea un rumbo de colisión! Cuando sostengo una cámara no tengo la forma más estilizada.
A pesar de que iba a toda velocidad, todavía me quedaba atrás de Alan. Los Suex XJOY tienen una velocidad máxima de 3.3 km por hora y los XJ VR son ligeramente más rápidos, a 3.9 km por hora. Cuando se conduce un coche o una moto, esto no parece mucho, pero ten la seguridad de que bajo el agua es una velocidad muy respetable. Los XK de gama alta tienen una máscara-velocidad máxima de desalojo de 6km por hora.
En poco tiempo, vi la forma oscura del P29 surgiendo frente a mí. Me detuve debajo de la popa junto a los timones gigantes para tomar algunas fotos de Alan y luego subí al nivel de la cubierta y me dirigí hacia la proa. Aunque los scooters tienen un peso en seco de alrededor de 19 kg, son totalmente neutrales bajo el agua, es decir, cuando me detuve a tomar fotografías, no se hunden. Le pedí a Alan que girara alrededor de la proa mientras yo tomaba una serie de fotografías de paisajes y retratos.
Los scooters eran principalmente de color blanco, lo que creaba un bonito contraste. Suex también fabrica una versión en negro y una verde oscura especial para los militares. Regresamos en scooter al cañón de cubierta y tomé algunas fotografías más con la silueta del puente y el mástil al fondo. Las escamas plateadas de una dorada rayada reflejaban irritantemente la luz de mis flashes, así que pasé unos preciosos minutos repitiendo las tomas, pero todavía tenía suficiente gas de contingencia y un cilindro de etapa de O50 lleno al 2 por ciento, así que desde mi perspectiva todo iba según lo planeado y según lo previsto.
Normalmente, el cruce P29-Rozi tardaba unos 15 minutos con el aleteo convencional. Miré la hora en mi reloj cuando salimos de la P29 y nuevamente cuando llegamos a la proa del Rozi. Sólo habíamos tardado un minuto y 30 segundos en cruzar el vacío. Incluso habíamos visto algunas rayas deslizándose sobre las zonas de hierba.
La MV Rozi siempre ha sido una pequeña chatarra muy fotogénica, especialmente para las fotografías atmosféricas en blanco y negro. Me cerní sobre la proa e hice que Alan circunnavegara el puente mientras yo tomaba una serie de disparos. El scooter simplemente colgaba neutralmente de la correa sin causar ningún obstáculo. Había cientos y cientos de damiselas lloviendo a nuestro alrededor, tanto que no pude obtener una foto clara de Alan. Vi una morena que se movía por la cubierta y desaparecía detrás de un bolardo. Me alegró ver tanta vida marina pululando por ahí. Encendí el scooter nuevamente y subí a la zona del puente.
Pasamos unos buenos cinco minutos componiendo algunos primeros planos y luego nos dirigimos hacia la chimenea y la popa. Después de una rápida exploración, seguí a Alan a través del lecho marino hasta un enorme ancla con forma de Almirantazgo. Nuevamente nos detuvimos para hacer el habitual derroche de disparos, aunque esta vez logré remover el fondo arenoso con mi comportamiento de conducción subversivo. Poco después estábamos sentados a 5m descomprimiendo. Mi salida de surf estuvo lejos de ser elegante, pero en ese momento ya no me importaba. Me arrodillé arrastrando los pies sonriendo de oreja a oreja.
Los scooters Suex fueron muy divertidos, muy fáciles de usar y agregaron una dimensión completamente diferente a mi inmersión. Cubrimos una distancia enorme y utilizamos mucha menos gasolina. Me alegra que Alan tuviera la responsabilidad de navegar. Me complace informar que no tuvimos desviaciones y encontramos ambos pecios sin ningún problema.
Nuestro tiempo de inmersión fue de una hora y diez minutos de superficie a superficie y todavía quedaba mucha carga en mi scooter. Las cifras de Suex para el XJ VR (batería de litio) son 100 minutos a todo gas o 150 minutos si somos más conservadores. Pero en mi opinión sólo puede haber una velocidad y ¡esa es la máxima velocidad! Conducir un scooter mientras se sostiene una cámara con luces estroboscópicas era, en una palabra, interesante y requería un poco más de esfuerzo, pero la mayoría de los buceadores no tendrían que preocuparse por esto.
Mi mente ya estaba empezando a divagar. Había muchísimas posibilidades para los scooters en Malta. Podría verme paseando en scooter por el submarino HMS Stubborn, o mejor aún, Le Polynesien. Con una enorme longitud de casco de 152 metros, imagínense cuántos restos del naufragio podría ver en una sola inmersión. ¡Eso sí que sería toda una historia!
Fotografías de Stuart Philpott
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