Fotografías de Walt Stearns
Buceo Blue Heron Bridge: el paraíso para los buceadores pacientes
La inmersión no iba según lo previsto. Quince minutos de exploración meticulosa del fondo dieron como resultado algunos sujetos interesantes, como un blenio lucio macho que adoptó una postura territorial con su cola dorsal. de completamente erecto y con la bolsa de la garganta de un brillante azul neón extendida. Pero no era eso lo que había venido a buscar ese día.
Estaba buscando otra belleza: un pez sapo estriado (Antennarius striatus). Basándome en la información de un amigo en una de las tiendas de buceo locales, esperaba encontrar un par residente de estos cazadores sigilosos, esquivos y sedentarios.
Miembro de la familia del rape, el pez sapo estriado muestra una gama variable de colores, desde gris verdoso, tostado, marrón hasta negro, e incluso algunos tonos diferentes de amarillo y naranja. Además de las manchas y rayas alargadas que recorren el cuerpo (de ahí el nombre), existe el "factor peludo".
Estos peces generalmente están cubiertos con numerosos filamentos y lengüetas en la cabeza, el cuerpo y aletas, de ahí su otro nombre: pez sapo peludo. En resumen, estoy buscando un pez pequeño y abultado, más pequeño que mi puño, que parece vestido con un traje de francotirador.
Llamar hermoso, o incluso guapo, a un pez sapo peludo es un poco exagerado, pero su factor lindo es difícil de ignorar. Más curioso aún es que el pez sapo estriado no es una especie particularmente rara alrededor del puente Blue Heron de West Palm Beach. El problema es que están dotados de un excelente camuflaje, gracias al traje ghillie que les ayuda a mezclarse casi perfectamente con el fondo.
Pero para un buceador con buen ojo, a veces todo lo que necesita es detectarlo en el acto de pescar. Al igual que otros miembros de la familia del rape, el pez sapo peludo tiene un pequeño apéndice en la frente que se asemeja a un gusano en el extremo de una pequeña vara. Si puedes detectar ese señuelo, la plantilla está lista.
La otra forma en que revelarán su presencia es cuando el señuelo atrae una posible comida, momento en el que el pez sapo emitirá un enorme eructo bostezando que succionará a la presa con la boca abierta. Fue uno de esos grandes eructos que no sólo me reveló a un pez sapo, sino también a su compañero adyacente. Lo siento compañeros. ¡Estás a punto de ser paparazziado!
No hay mucho paisaje, ¡pero los lugareños son increíbles!
Como residente de Palm Beach, puedo afirmar que disfrutar realmente del buceo en Blue Heron Bridge es entenderlo. Los tesoros acuáticos que aguardan pueden ser gratificantes, pero encontrarlos puede ser un desafío y requerirá un poco de delicadeza, ya que el fondo está compuesto en gran parte de arena y limo, que pueden removerse fácilmente.
Para el ojo inexperto, este tipo de fondo "fangoso" parecerá engañosamente inerte. Entonces puede que te topes con algo que te haga pensar que estás viendo cosas, como una cara bastante macabra en la arena que te mira hacia arriba. Probablemente se trate de un sagitario boreal. Los depredadores que habitan en el fondo de esta región dependen del camuflaje para evitar anunciar su posición mientras acechan para emboscar a las presas que pasan.
A medida que avanzas, más descubrimientos entre la arena y los escombros revelan más signos de vida. Elementos como alguna botella vacía sirven de refugio a los pequeños. pulpo o blenio.
Y luego están los montones de rocas. En En 2012, la ciudad de Riviera Beach colocó más de 600 toneladas de rocas de Anastasia en montones de diferentes tamaños a 25 yardas de distancia. desde la playa área en Phil Foster Park, que es el punto de partida para bucear en Blue Heron Bridge.
Creado como un Sendero para hacer snorkel que abarca unos 250 metros de largo en aguas poco profundas de entre 6 y 8 pies de profundidad., estas estructuras ofrecen a los buzos que están menos interesados en explorar el fondo de arena una alternativa, ya que Las rocas albergan una gran cantidad de peces e invertebrados..
Varios años después, el sendero de snorkel se amplió con la colocación de varios módulos de arrecifes artificiales. Añaden más interés un par de pequeños barcos que se hundieron anclados cerca del puente. Habiendo sido abandonados por sus dueños justo donde se hundieron, se han convertido en la base del crecimiento marino y en el hábitat de pequeños peces e invertebrados.
Nadar debajo del puente que conecta el continente de West Palm con Singer Island crea una experiencia de buceo en Blue Heron Bridge completamente diferente. Las columnas de soporte están cubiertas por una mezcolanza de esponjas de tonos marrones, rosados y anaranjados, junto con parches de corales de copa de color naranja brillante.
Aquí, los buceadores y practicantes de snorkel encontrarán una variedad de pequeños crustáceos como cangrejos flecha y camarones de coral anillados, mientras que bancos de roncadores, pargos inmaduros y peces espada se mueven alimentándose en la corriente.
En conjunto, los distintos microcosmos contienen una asombrosa lista de peces e invertebrados.
El libro Reef Creature Identification de Paul Humann y Ned Deloach para Florida, el Caribe y las Bahamas enumera aproximadamente 49 especies de nudibranquios y babosas marinas. No solo se ha encontrado una gran parte de estas especies incluidas aquí en Blue Heron Bridge, sino que varias solo se han visto aquí.
Es por todas estas razones que el buceo en Blue Heron Bridge es un gran atractivo para los fotógrafos macro submarinos, hasta el punto de considerarse como Uno de los mejores destinos para bucear en lodo del Atlántico tropical. Por las mismas razones, el puente ha atraído durante mucho tiempo a propietarios de acuarios domésticos y recolectores comerciales de peces tropicales, quienes aprovecharon el fácil acceso a la costa del puente.
Afortunadamente, la recolección de peces se detuvo recientemente cuando, después de escuchar la protesta pública de la comunidad de buceo del condado de Palm Beach, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) aprobó un fallo (que entró en vigor el 1 de abril de 2019) que convierte el área del puente en un zona protegida. Al hacerlo, La recolección y posesión de vida marina está prohibida dentro del parque y las aguas circundantes.. La única actividad actualmente no prohibida es la pesca recreativa con anzuelo y línea desde el muelle de pesca que era el puente Blue Heron original.
Como residente de Palm Beach y buceador frecuente en puentes, puedo dar fe de que el fallo ha demostrado ser una medida más que bienvenida entre la comunidad local de fotógrafos macro submarinos.
Desde que entró en vigor la sentencia, las tasas de éxito en la caza de sujetos crípticos únicos han aumentado. Aún más notable es la mayor presencia de juveniles de peces ángel franceses, grises, azules y reina, que se encuentran entre los escombros dispersos del fondo, en afloramientos rocosos solitarios y alrededor de los pilotes de los puentes.
Antes de que se implementaran las nuevas reglas en Phil Foster Park, estas pequeñas bellezas vivían con una diana gigante en la espalda de los coleccionistas del acuario. Ahora su número se ha más que duplicado.
En la categoría de los peces ángel más extravagantes se encuentran los juveniles de pez ángel francés (Pomacanthus paru), seguidos por los grises (Pomacanthus arcuatus), con su coloración corporal negro azabache, luciendo tres barras corporales de color dorado intenso (con marcas doradas adicionales en el hocico) y una pequeña salpicadura de azul real en la parte inferior del pectoral y anal. aletas.
Debido a que estas dos especies tienen una coloración casi idéntica durante su estado inmaduro, el truco para diferenciarlas es la cola. En los grises juveniles, la mitad posterior de la cola es clara, mientras que la cola de los franceses es redonda y tiene un borde dorado con un centro negro sólido.
La vida marina que se encuentra en una inmersión desde un puente no se limita a lo pequeño e inusual. A afortunados buceadores y buceadores se les ha concedido encuentros cercanos con manatíes que pasan y visitas de rayas águila manchadas.
Últimamente, estos elegantes voladores se han convertido en una visión más habitual, con hasta tres o cuatro sobrevuelos sin esfuerzo sobre las cabezas de fotógrafos macro desprevenidos que están demasiado ocupados en capturar la foto de un pez cabeza amarilla o un pez mandíbula oscuro. ¿Cuál es esa expresión? 'Si no tienes fotos, no sucedió'.
Guía de buceo en Blue Heron Bridge
El puente forma parte del Blue Heron Boulevard, que conecta la ciudad de Riviera Beach con Singer Island. Los buzos que vienen desde el norte o el sur por la I-95 deben tomar la salida 76 hacia Blue Heron Boulevard y dirigirse hacia el este y cruzar el primer tramo (más grande) del puente sobre el Intracoastal Waterway. En la parte trasera del tramo más grande hay una intersección iluminada donde los conductores girarán a la izquierda hacia la entrada de Phil Foster Park.
El parque es una pequeña isla compuesta principalmente por un estacionamiento con una rampa para botes y muelles en el lado norte, y una pequeña playa en el lado sur. Los lugares más convenientes para acceder al agua se encuentran a lo largo de la base del tramo más grande del puente, que se encuentra en el lado suroeste del parque.
Si bien el estacionamiento es gratuito, conseguir el lugar más selecto cerca del agua se otorga por orden de llegada. Puedo enfatizar la importancia de llegar mucho antes de la inmersión planificada los fines de semana y días festivos, ya que el mayor número de asistentes a la playa en general puede hacer que encontrar un estacionamiento de primera sea más difícil.
Toda el área para bucear en Blue Heron Bridge es lo suficientemente grande como para que no sea práctico intentar cubrirlo de un extremo a otro en el lapso de una inmersión. Desde el punto de vista logístico, el puente se puede dividir en tres zonas:
La primera zona cubre la región a la sombra del tramo más grande desde el punto de entrada hasta el punto central del puente. Esta área también incluye una sección del Puente Blue Heron original, que ahora sirve como muelle de pesca local.
La zona dos es el área frente a la playa, que es todo un fondo plano de arena con pequeños lechos de pasto antes de encontrarse con el sendero de snorkel Phil Foster Park a 25 yardas de distancia.
Al este, hacia el pequeño puente que conecta Phil Foster Park con Singer Island, se encuentra la tercera y última zona. Este puente más pequeño generalmente tiene más crecimiento sobre los pilotes que el puente más grande, y también presenta los dos restos de barcos. Cerca, en el lado más alejado de esta zona hacia Singer Island, hay un gran muelle para barcos desaparecido donde un bosque de pilotes verticales cubiertos de vegetación alberga una variedad de pequeñas especies marinas.
Tiempo lo es todo
Durante la mayor parte del día, las aguas alrededor del pie del Puente Blue Heron de West Palm Beach no parecen muy atractivas, ya que tienen un tono marrón fangoso que es típico de la mayor parte del Canal Intracostero de Florida.
Cuando prevalecen estas condiciones, la visibilidad bajo el agua se mide mejor en pulgadas que en pies. Pero, cuando la marea entrante comienza a fluir a través de Lake Worth Inlet, se produce una transformación y el agua se vuelve más clara y mucho más atractiva.
Este cambio de marea es el motor que impulsa la abundancia y diversidad de la vida marina que se encuentra alrededor del puente, al mismo tiempo que brinda la mejor ventana visual de oportunidad.
Durante las últimas dos horas antes del pico de la marea alta, la visibilidad bajo el agua puede alcanzar entre 40 y 50 pies, mientras que en la mayoría de los días lo normal es entre 15 y 30 pies. Para saber exactamente cuándo será necesario consultar la tabla de mareas local del puerto de Palm Beach.
Bucear en Blue Heron Bridge en cualquier lugar dentro de estas tres áreas no podría ser más fácil ya que las profundidades nunca exceden los 18 pies, pero hay algunas cosas importantes a considerar:
- Durante la fase media de la marea creciente, es aconsejable no aventurarse alrededor de los pilotes del puente bajo cualquiera de los tramos, ya que la corriente puede ser bastante fuerte.
- El mejor momento para bucear alrededor de los pilotes del puente es media hora antes del punto máximo de la marea creciente, cuando la corriente es más fácil de manejar.
En el momento adecuado, podrá disfrutar de media hora adicional casi sin corriente antes de que las condiciones cambien a medida que la marea invierta su curso, trayendo consigo las aguas más sucias del Intracoastal Waterway.
Para saber cuándo comienza ese cambio, observe a los instructores de buceo locales que prefieren el parque Phil Foster como el lugar económico para presentarles a sus estudiantes su primera "inmersión en el océano". Cuando comienzan a conducir a sus estudiantes hacia el agua, es hora de sumergirse.
Al bucear en Blue Heron Bridge, las reglas del parque requieren que despliegues una bandera de buceo en un flotador. De lo contrario, las autoridades podrían ponerle una multa por incumplimiento.
Buceo nocturno Puente Blue Heron
Aunque el Phil Foster Park generalmente está abierto desde el amanecer hasta el atardecer, se permite el buceo nocturno en Blue Heron Bridge a través de acuerdos especiales con algunos de los operadores de buceo en el área de Riviera Beach/Singer Island.
Si te vuelves fanático del puente durante el día, ¡vale la pena considerar regresar por la noche!
Cuando el sol se pone, comienza la hora de las bestias nocturnas. Pulpo y los camarones mantis emergen de sus madrigueras y guaridas para buscar comida. También es cuando los calamares de arrecife cuelgan a la sombra de las luces de un buzo, listos para atrapar pequeños peces o camarones desprevenidos expuestos por la iluminación.
Para bucear de noche en Blue Heron Bridge, consulte con los centros de buceo locales cercanos como Force-E o Pura Vida, ya que la ciudad de Riviera Beach ahora requiere que los buceadores se registren primero en los centros participantes para obtener un permiso de estacionamiento único para pasar la noche.
El horario permitido para el buceo nocturno en Blue Heron Bridge no puede exceder las 10 p. m., después del cual los buzos deben abandonar el parque. Para agravar un poco más la situación, si la marea alta se produjera mucho después de esa hora, las tiendas no cualquiera de esos permisos.
Lea el número 4 completo de la Revista Destinos.
Centros de buceo Force-E
Force-E fue fundada en 1976 por Skip Commagere y ahora tiene tres ubicaciones en el sur de Florida (Pompano Beach, Boca Ratón y Riviera Beach) que ofrecen un servicio superior tanto a locales como a visitantes, con llenado de gasolina, venta de equipos y cursos de certificación. disponible en los tres sitios.
El centro de Riviera Beach está idealmente ubicado justo al final de la calle desde Blue Heron Bridge, por lo que debería ser su primer puerto de escala cuando bucee aquí.
Force-E cuenta con un equipo amigable de lugareños expertos que lo respaldan para garantizar que experimente el mejor buceo en el sur de Florida. Force-E organiza regularmente eventos locales que incluyen las famosas inmersiones nocturnas en Blue Heron Bridge, limpiezas de playas y submarinas, eventos para niños, seminarios, eventos para recaudar fondos, fiestas y más.
Visite Centros de buceo Force-E del sur de Florida para obtener más información.
