Coffs Harbour, Islas Solitarias del Sur
Esta pequeña ciudad costera está aproximadamente a la misma distancia de Sydney y Brisbane, a unas 5 horas en coche de ambas ciudades. La ciudad es una base ideal para explorar los numerosos parques nacionales y atracciones de los alrededores. Desde la selva tropical Gondwana, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hasta playas impresionantes y, por supuesto, el icónico parque de atracciones Big Banana.
El motivo de mi estancia, sin embargo, no fue contemplar con asombro un Big Banana, ni dar un paseo por una de las muchas playas vírgenes, ni siquiera disfrutar de la tranquilidad húmeda de una selva tropical, el motivo de mi visita fue bucear. en la Isla Solitaria del Sur.
El parque marino Solitary Island se extiende a lo largo de la costa a lo largo de casi 90 km desde Mutton Bird Island en Coffs Harbour hasta Plover Island cerca del río Sandon. La reserva Marie tiene una superficie de 72,000 hectáreas y alberga 858 especies de peces y 90 especies de coral.
Lo más importante es que la zona ofrece protección a los tiburones grises nodriza, que están en peligro de extinción. Una vez cazado incansablemente, principalmente debido a su aspecto temible y la percepción de que eran devoradores de hombres, el tiburón nodriza gris parece estar regresando. Estas asombrosas criaturas ahora se pueden encontrar por todo el parque. Solían aventurarse en estas aguas solo en invierno, cuando el agua está mucho más fría, pero recientemente han establecido su residencia permanente en la Isla Solitaria del Sur, y su número aumenta dramáticamente durante el invierno.
El Parque Marino de la Isla Solitaria tiene una ubicación única, es donde las aguas tropicales del Norte chocan con las aguas templadas del Sur para crear una mezcla inusual e interesante de criaturas acuáticas, plantas y corales. Las diferentes estaciones ofrecen diferentes experiencias de buceo, cada una con sus propios méritos. En los meses de verano, de noviembre a abril, las aguas se calientan con la corriente del este de Australia, las temperaturas pueden alcanzar hasta 26 °C y una variedad de peces tropicales viajan en la corriente hasta las Islas Solitarias del Sur.
Los meses de verano también atraen a peces más grandes, que agradan al público, como las mantarrayas y los tiburones leopardo. En el invierno, de mayo a octubre, las aguas más cálidas del norte son reemplazadas, pero la influencia más fría del Océano Austral y la temperatura pueden descender a 18 ° C. Estas aguas más frías son las preferidas por las hipnóticas sepias gigantes y atraen una afluencia de tiburones grises de arrecife con dientes de conejo.
Entre abril y noviembre, las ballenas jorobadas realizan su migración anual desde las gélidas zonas de alimentación cercanas a la Antártida a las aguas más cálidas del Pacífico para aparearse y la costa cobra vida con sus exhibiciones acrobáticas. La mayoría de estas inmensas criaturas viajan por la costa entre junio y agosto y luego regresan entre septiembre y noviembre.
La propia Isla Solitaria del Sur parece azotada por el viento e inhóspita. Los únicos elementos destacables son el faro, ahora no tripulado, y varias dependencias. Este puesto de avanzada árido parece un lugar implacable para vivir y parecía decidido a hacer la vida lo más difícil posible a sus antiguos habitantes. Al no haber un lugar fácil o seguro para amarrar un barco, se construyó un pórtico y se utilizaron grúas para descargar suministros y materiales de construcción.
Las duras condiciones destruyeron los dos primeros pórticos y el tercero ahora está sucumbiendo lentamente a los elementos. Una buena parte de él ahora se encuentra en el fondo del océano, creando un patio de recreo submarino para la gran cantidad de criaturas que habitan el arrecife y un excelente lugar para que los corales anclen.
Mi primera inmersión fue en un sitio llamado Manta Arch, como su nombre indica, este es un lugar donde a menudo se ven mantas y, en la temporada adecuada, los tiburones nodriza grises se congregan en grandes cantidades. Desafortunadamente, esta no era la temporada adecuada para una gran cantidad de grises. Los tiburones nodriza y las mantas se lanzaban elegantemente alrededor de otra formación rocosa, lejos de los buzos que interferían. Sin embargo, un gran banco de peces tropicales se arremolinaba alrededor de esta estructura rocosa creando una agradable introducción a la inmersión y dándonos una idea de lo que estaba por venir.
Después del arco, nos abrimos paso por crestas escarpadas y atravesamos una llanura sembrada de rocas, que estaba llena de tiburones Wobbegong, hasta las turbias alcantarillas en las que a los tiburones nodriza grises les gusta congregarse. A medida que nadamos más profundamente en la alcantarilla, a lo largo En las empinadas paredes de este imponente barranco, cada vez más de estas elegantes criaturas con dientes nadaban casualmente a nuestro lado, con quizás hasta 20 tiburones deambulando por este único canal; no es un mal número de tiburones, considerando que es temporada baja para ellos. !
Después de estar con los tiburones nodriza grises el mayor tiempo posible, llegó el momento de regresar al barco que había amarrado al otro lado de la isla. Nuestra ruta nos llevó alrededor del extremo norte de la Isla Solitaria del Sur, a través de un valle irregular con incrustaciones de coral duro y aún más tiburones Wobbegong y hasta una meseta poco profunda, aquí encontramos varias tortugas pastando perezosamente en las rocas cubiertas de algas y bancos de peces cirujanos frenéticamente. corriendo de roca en roca en busca de comida.
La segunda inmersión fue una suave deriva que comenzó en las canaletas de tiburones y terminó en The Gantry. Para esta inmersión, nos obsequiaron con una topografía en constante cambio y una interesante mezcla de vida marina y corales. Comenzamos explorando las canaletas de tiburones donde nos encontramos con uno o dos tiburones nodriza grises solitarios y una curiosa cantidad de nudibranquios. El paisaje submarino era un entramado de profundos barrancos, paredes escarpadas y pasadizos para nadar, habitado por enjambres de barrenderos de cuevas y patrullado por algún que otro bacalao grande.
Una vez que terminamos de explorar las canaletas de tiburones, nos aventuramos más a lo largo del sitio de buceo y el cabo del arrecife cambió a una meseta de coral duro y rocas cubiertas de corales blandos. Había los habituales wobbegongs, numerosas tortugas y una gran variedad de cardúmenes de peces, espigas azules, peces estandarte y pargos, por nombrar algunos.
Mientras nos deslizábamos lentamente a lo largo de Boulder Wall, hubo una proliferación de anémonas antes de que aparecieran evidencias del pórtico que alguna vez sirvió a la isla; esta estructura de metal que había caído al océano hace décadas se ha convertido ahora en el hogar de una variedad de criaturas y está incrustado en corales. Con algunos de los restos a una profundidad de sólo 10 a 12 metros, era un gran lugar para terminar la inmersión en busca de pequeños bichos.
Para mi experiencia en las Islas Solitarias del Sur, estuve buceando con Jetty Dive, un centro PADI IDC de 5 estrellas dirigido por Mike y Debbie. El centro de buceo cuenta con todas las comodidades que esperarías y tiene una tienda muy bien surtida en caso de que desees comprar algún equipo de buceo. Este es un centro de buceo eficiente, amigable y bien administrado.
No estuvimos holgazaneando durante la mitad de la mañana mientras la gente se equipaba, una vez que se completaron los trámites, nos pusimos en camino rápidamente y todo el día transcurrió sin problemas. El centro de buceo está a sólo un par de minutos del puerto deportivo desde donde sale el barco, está a unos 30 minutos en motor hasta la isla. El barco en sí, uno de los dos que bucean en el embarcadero, es un barco grande, bien distribuido y cómodo. Considerándolo todo, fue un placer bucear con Jetty Dive.
Desafortunadamente, solo hice dos inmersiones en South Solitary Island, en el transcurso de esas inmersiones disfruté de una topografía interesante, crecimiento de corales saludables y vi más de 20 tiburones nodriza grises, incontables Wobbegongs, tortugas, enormes bancos de peces, numerosas rayas y muchos nudibranquios. En mi opinión, esta es una lista de compras de criaturas bastante impresionante. Cuanto más buceo en las aguas templadas/subtropicales de Australia, más aficionado me vuelvo y South Solitary Island es sin duda un gran lugar para experimentar algunos de los mejores buceos de la zona.
Foto Crédito: Adrian Stacey y Mike Davey
