Tiene la reputación de ser uno de los mayores espectáculos de tiburones de la Tierra. ¿Puede realmente ser tan bueno? TOM VIERUS ha visitado Shark Reef de Fiji para descubrirlo
SON LAS 7.30 DE LA MAÑANA DE UN SÁBADO, y acabamos de encontrar la base de Beqa Adventure Divers (BAD) en las afueras de Pacific Harbour en Viti Levu, la isla principal de Fiji.
Hemos venido a experimentar lo que ha sido aclamado como una de las mejores inmersiones con tiburones del mundo con algunos depredadores superiores impresionantes: solo nosotros y los tiburones toro.
En la entrada nos recibe Mike Neumann, uno de los tres propietarios de BAD?, que después de más de 10 años sigue participando en casi todas las inmersiones.
Pronto estaremos listos para abordar uno u otro de los dos barcos de buceo, Predator y Hunter. Nuestro equipo ya está a bordo, con nuestras cámaras cada una en su propia cesta.
Hoy en día hay unas 20 personas en los dos barcos, el máximo fijado por el centro de buceo. El nivel de organización impresiona inmediatamente: es eficiente y profesional.
Mientras navegamos lentamente a lo largo del canal bordeado de manglares hacia el océano abierto, Tumbi, uno de los principales alimentadores, ofrece una sesión informativa detallada sobre el buceo. Con suerte, podríamos ver hasta ocho especies de tiburones, desde el poderoso toro y tal vez tiburones tigre a los depredadores de arrecife más pequeños, como los tiburones punta blanca y punta negra, y la posibilidad de visitantes menos frecuentes, como los tiburones limón y nodriza.
Un viaje en bote de 20 minutos nos lleva al arrecife en el corazón de la Reserva Marina Shark Reef. Amarramos las embarcaciones a boyas preinstaladas y nos preparamos para bucear.
BAJAMOS A NUESTRO PRIMERO parada a 30 m, donde le esperan las principales atracciones. En la “Arena” el personal de BAD ha construido un muro de corales muertos. Nos arrodillamos detrás mientras Tumbi y los demás dive-masters y alimentadores se posicionan.
Literalmente, cuatro de ellos están detrás de nosotros, cada uno armado con un palo de metal desafilado que puede usarse para recordarles a los tiburones que “es hasta aquí y no más”. Otros tres preparan la alimentación delante de nosotros. Los grandes tiburones toro dan vueltas pacientemente a pocos metros de distancia con anticipación.
Pasa desapercibido para la mayoría de los buceadores, un tiburón limón falciforme pasa a nuestras espaldas, alrededor de él pululan unos 20 jureles de rayas amarillas. Decenas de rémoras nadando libremente y otros peces de arrecife más pequeños se unen a nosotros en este preludio del espectáculo que se avecina. La pura abundancia de en esta área protegida es sorprendente.
El espectáculo está por comenzar. Tumbi abre la tapa de una construcción de metal, agarra una por una las cabezas de atún que contiene y se las da de comer a los tiburones que se acercan. Está flanqueado por Fabiano y Manoa, quienes actúan como “guardaespaldas” y también empuñan postes de metal.
A lo largo de los años, los comederos han establecido un protocolo en el que sólo los tiburones que se acercan por el lado izquierdo son recompensados con comida, mientras que los postes recuerdan a los que se acercan por el lado derecho que cumplan las reglas.
Para evitar sorpresas, es vital que este protocolo se respete constantemente: después de todo, los tiburones son depredadores y potencialmente peligrosos para los humanos.
Mientras observo a los toros más dominantes acercarse y tragarse las cabezas enteras, recuerdo que Tumbi nos había dicho antes que en las horas punta hasta 80 tiburones se unen a los buzos durante la alimentación.
Hoy debe haber unos 35 en la arena, y difícilmente puedo imaginar cómo debe verse y sentirse el doble de ese número.
Los tiburones pueden ser animales muy cautelosos y no naden sin pensar hacia el cebo y lo agarren. Al igual que nosotros, sus personalidades varían: algunos son audaces y bastante agresivos, mientras que otros prefieren mantener la distancia y observar. Algunos parecen tímidos.
Al igual que los leones o los lobos en tierra, los tiburones establecen jerarquías entre ellos. Suelen ser los individuos dominantes (o muy atrevidos) los que inmediatamente entran y muerden el anzuelo.
Unas cuantas cabezas de atún más tarde el procedimiento cambia. El equipo pasa de la alimentación manual a la “alimentación en contenedores”, utilizando botes de basura ligeramente modificados para brindar una experiencia impresionante e íntima a los buceadores.
Fabiano agarra una cuerda atada al contenedor y asciende lentamente hasta unos 15 m. Tirando de la cuerda, maniobra la tapa para liberar algunas cabezas de atún mientras nada paralelo a la pared de coral muerto.
Esto asegura que cada buceador tenga una experiencia de cerca mientras los depredadores siguen el contenedor y su olor a pescado. Los contenedores se ven extraños a 30 m de profundidad, ¡pero funcionan para que los tiburones te ataquen la cara!
Después de 17 minutos de inmersión con los grandes tiburones toro (algunos de hasta 3.5 m), los divemasters golpean sus tanques de acero, dando la señal de ascender hacia Den, un lugar de alimentación menos profundo a 15 m.
La atención ahora se centra en los tiburones de arrecife de punta negra y punta blanca, más pequeños, y en los muy ágiles tiburones grises de arrecife. Más de una docena de tiburones más pequeños y cientos de peces pequeños pululan enérgicamente alrededor de Mavoa, el comedero designado actualmente.
Mientras que los toros fueron alimentados en un entorno similar a una arena, Den es diferente. Mavoa se encuentra a nuestra derecha en un canal de 5 m de ancho entre la empinada pendiente del arrecife y otra pequeña pared artificial de corales muertos detrás de la cual nos arrodillamos.
Los tiburones entran y salen de la guarida. Algunos utilizan el canal, pero los más audaces toman una ruta directamente sobre nuestras cabezas. Cientos de peces de arrecife y otros depredadores más pequeños se unen y no quieren perderse la emoción. Durante otros 20 minutos disfrutamos del espectáculo, antes de ascender a lo que llaman “la mejor parada de seguridad del mundo”.
Tienen razón. A 3 m de profundidad, se instaló una cuerda justo en el borde del arrecife circundante, lo que permite a los buceadores sujetarse (lo cual estamos agradecidos, considerando el oleaje y la corriente en las aguas poco profundas que, de otro modo, podrían arrastrarlos hacia el Pacífico). continúa alimentándose más.
Esto ahora está dominado por las puntas blancas y negras, que parecen tan pequeñas y de alguna manera felinas después de haber pasado 37 minutos con los enormes tiburones toro y grises de arrecife.
Sus cuerpos pequeños y delgados están perfectamente adaptados a la vida en el arrecife estructuralmente complejo, lo que les permite alcanzar prácticamente cualquier pez escondido en sus grietas y hendiduras.
MIENTRAS DESPAGAMOS LENTAMENTE EL GAS Después del nitrógeno (generalmente una de las partes menos emocionantes de una inmersión), se nos presenta otro espectáculo: una explosión de color a medida que los rayos del sol penetran a través de la columna de agua y bailan en el próspero arrecife poco profundo.
Toda la escena parece casi irreal, demasiado hermosa para ser verdad. Después de otros 10 emocionantes minutos regresamos al barco. Muchos de nosotros debemos tener cuidado de no perder reguladores por nuestras enormes sonrisas – ¡guau, fueron 50 minutos intensos!
Durante el intervalo de superficie de 60 minutos, el barco maniobra hacia aguas más tranquilas y tengo algo de tiempo para hablar con Mike Neumann. Con una gran sonrisa, me cuenta la historia de la Reserva Marina Shark Reef, la primera de Fiji. marina nacional parque y reconocido oficialmente desde 2014.
"Todo empezó en 2004 con la idea de crear un proyecto turístico autosostenible que hiciera dos cosas: ofrecer a los buceadores una experiencia inolvidable y proteger a los tiburones residentes", dice Mike. “Hoy, más de 10 años después, hemos logrado ambos y mucho más. Hemos creado una situación en la que todos ganan”.
No solo son los tiburones y otras especies marinas protegidas por el santuario marino, pero la población local se beneficia de los ingresos del turismo internacional. "Hemos llegado a acuerdos con varias aldeas que poseen los derechos de pesca tradicionales en el área que queríamos proteger", dice Mike. Cada buceador paga un impuesto de unos 10 dólares estadounidenses “que va directamente a los respectivos pueblos, quienes a su vez se abstienen de pescar en la zona”.
Este enfoque no sólo ha llevado a establecer una de las inmersiones con tiburones más famosas del mundo, sino que también ha contribuido sustancialmente a la protección de los tiburones residentes. En 2007 se había establecido el Corredor de Tiburones (en el que está prohibida la pesca de tiburones). Hoy cubre un tramo de 30 millas frente a la costa de Viti Levu.
Este no es un “parque de papel”. Los guardianes de peces patrullan activamente la zona, en busca de cazadores furtivos y actividades de pesca ilegal.
No sólo los tiburones prosperan en la reserva, sino que parece que otros animales marinos también se benefician de la protección que ofrece.
Esto, a su vez, conduce al “efecto derrame”: a medida que la población de peces dentro del parque ha aumentado, las poblaciones se han extendido a áreas fuera de sus límites, aumentando los rendimientos pesqueros en áreas adyacentes.
ASÍ ES COMO Las Áreas Marinas Protegidas o AMP pueden ser una situación beneficiosa para todos: amantes de la naturaleza, pescadores, conservacionistas y economistas por igual. “Este parque es un importante éxito de la conservación, y demuestra que los esfuerzos a pequeña escala sí marcan la diferencia”, afirma Mike.
BAD también fue miembro fundador de la Global Shark Diving Alliance, una iniciativa mundial de operadores para establecer estándares internacionales para el buceo con tiburones responsable y sostenible a largo plazo. "Además de la seguridad de los buceadores y la protección de los tiburones, ponemos un gran énfasis en el apoyo continuo a la investigación y conservación de los tiburones", me dice Mike.
A cada inmersión con tiburones asiste al menos un biólogo marino local capacitado, quien registra los individuos y los parámetros ambientales para alimentar una base de datos a largo plazo que documenta los cambios dentro de las poblaciones.
BAD también apoya a un equipo internacional de científicos que investigan los movimientos de especies y la genética de poblaciones. Sus inmersiones para alimentar a los tiburones brindan la oportunidad de aprender más sobre las jerarquías, las rutas de migración y el comportamiento general y de apareamiento.
NOS PREPARAMOS PARA la segunda inmersión. Reviso mi carcasa submarina: hay suficiente espacio en la tarjeta SD, la configuración es correcta, los flashes funcionan. ¡Estoy listo!
Esta inmersión es un poco diferente a la primera. Estamos en el mismo sitio, pero esta vez nos acercamos a otra zona de alimentación a 15m. Y en lugar de arrodillarnos, nos acostamos boca abajo detrás de una pared mucho menos profunda. Ya nos han recordado que no saquemos manos ni brazos, ya que los tiburones se acercarán aún más que en la primera inmersión.
Cuando estamos posicionados, Fabiano toma las cuerdas y comienza a ascender con el contenedor lleno de recortes de atún. ¡Unos 30 tiburones pronto estarán lo más cerca posible! Una y otra vez, aparentemente surgidos de la nada, grandes toros aparecen por los lados y nos adelantan, a veces con menos de un metro de margen.
Parece irreal estar al lado de estos fascinantes animales, cuyos primeros ancestros vagaron por nuestros océanos hace más de 400 millones de años.
Noto su curiosidad y cómo nos observan mientras persiguen detrás del contenedor durante los siguientes 30 minutos. Luego suena la señal y ascendemos hacia el borde del arrecife para disfrutar de otros 15 minutos desgasificando en la mejor parada de seguridad del mundo.
Sin palabras, subo la escalera de regreso a Hunter. Esta ha sido, con diferencia, la inmersión más emocionante de mi vida y lo más cerca que he estado de un tiburón. Regresamos exhaustos pero entusiasmados a la base en Pacific Harbor.
Sería difícil venderle a la gente la historia de los tiburones como máquinas de matar sin sentido si hubieran pasado dos horas cara a cara con ellos. Muchos buceadores que salen de Fiji hacia sus países de origen se convertirán en defensores de los tiburones (voluntaria o involuntariamente) mientras cuentan a sus amigos y familiares sus increíbles encuentros allí.
Sólo cuando la gente comprenda a los tiburones empezará a preocuparse por ellos y su existencia. La gente sólo protege lo que entiende y ama. Que es que Buceadores de aventura en Beqa se trata, no sólo de facilitar encuentros seguros y emocionantes para miles de turistas cada año, sino también de educar al público y promover la conservación de estos importantes océanos. reguladores.
