La primera de una serie de tres partes centrada en Cairns, la puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral.
La ciudad de Cairns es sinónimo de la Gran Barrera de Coral y, como tal, este hermoso destino tropical depende en gran medida del turismo. Por lo tanto, no sorprende saber que esta ciudad regional del norte de Queensland ha sentido el impacto del COVID 19 más que la mayoría. Una encuesta reciente mostró que 9 de cada 10 empresas se habían visto afectadas negativamente por los efectos de la pandemia y la región espera recibir un golpe de mil millones de dólares solo este año. Alguna vez fue una ciudad próspera, pero quedó reducida a una ciudad fantasma en los meses posteriores al cierre de las fronteras estatales e internacionales, diezmada por la falta de turistas.
Incluso antes de la pandemia, Cairns tenía que lidiar con la reputación, con razón o sin ella, de ser una meca ruidosa para los mochileros, una fábrica de buceo de mala calidad y un poco cara. Además de una cantidad considerable de publicidad negativa sobre el blanqueamiento de los corales en su activo más preciado, la Gran Barrera de Coral. Cuando se me presentó la oportunidad de visitar la asediada ciudad, sentí curiosidad por ver cómo estaban afrontando las empresas la lucha en curso contra el COVID 19. Estaba ansioso por evaluar por mí mismo si los rumores eran correctos. O si su reputación está desatendida y si la desaparición del arrecife ha sido muy exagerada.
A mi llegada, esperaba encontrarme con plantas rodadoras volando por las calles y tiendas tapiadas, así que me sorprendió gratamente descubrir que no era así. No todos los bares y restaurantes estaban abiertos, pero sí varios, y había mucho movimiento en la ciudad.
El plan para mi viaje de diez días era pasar los primeros cinco días experimentando lo que el área tiene para ofrecer en términos de actividades terrestres junto con un par de visitas al arrecife en botes de un día. La segunda mitad de mi viaje la pasaría en el mar de coral y arrecifes de cintas con Mike Ball Dive Adventures en el legendario Spoilsport, pero hablaremos más sobre este viaje en la próxima de las revista.
Para mi período inicial, en tierra firme, estuve alojado en el hotel Shangri La. No podría tener una mejor ubicación: el hotel tiene vista al puerto deportivo desde donde parten los barcos y está convenientemente ubicado cerca de numerosos bares y restaurantes.
Mi primera salida al arrecife fue a bordo del magnífico Pasiones del Paraíso, y tengo que admitir que la calidad del buceo diurno me sorprendió un poco, pensé que los arrecifes que estaban al alcance de los barcos diurnos no estarían en muy buenas condiciones. Afortunadamente, me equivoqué, muy equivocado, como resulta.
El viaje de dos horas hasta el impresionante arrecife Milne se pasó relajándose en el cómodo y espacioso entorno del salón de la cubierta superior. Este gran catamarán ha sido adoptado por los lugareños y es en gran medida un evento social en el agua, y el barco también cuenta con un bar bien abastecido para tomar una cerveza muy civilizada después del buceo en el viaje de regreso a casa. Había mucho espacio a bordo y, aunque debido a la restricción de COVID estábamos a la mitad de su capacidad, era fácil imaginar que todavía habría suficiente espacio si el barco estuviera lleno.
El primer sitio de buceo que visitamos se llamó Club 10. La visibilidad era excepcional y la cobertura de coral era impresionante, por decir lo menos. Enormes corales Acropora del tamaño de una mesa albergaron colonias y damiselas, impresionantes matorrales de grandes corales cuerno de ciervo cubrían áreas sustanciales del fondo arenoso del océano, y el arrecife exhibía el ajetreo y el bullicio de un ecosistema saludable.
Pero fueron las aguas poco profundas en particular las que llamaron mi atención, las grandes bombas mostraban con orgullo capa tras capa de crecimiento de coral duro, los corales cuerno de ciervo proporcionaban un marcado contraste con los corales Porites de aspecto suave. Una considerable cantidad de corales de mesa proporcionaron refugio a los labios dulces orientales, a los besugos de ojos grandes y a las diminutas damiselas. Un encuentro con dos sepias que intentan mostrar toda su gama de colores y técnicas de camuflaje redondearon una excelente inmersión.
La segunda inmersión contó con agua más clara. Tres grandes pináculos de coral dan nombre al sitio de buceo, Las Tres Hermanas. Estos impresionantes monolitos estaban cubiertos de corales duros, varios corales blandos de la familia Alyconiidae, esponjas y una generosa pizca de grandes abanicos de mar. Un enorme banco de pargos blancos y negros se arremolinaba sobre una de las hermanas, junto con barracudas y jureles de aleta azul, mientras los tiburones de arrecife de punta blanca dormitaban y se relajaban en el fondo arenoso. Las cumbres cubiertas de coral de estos fantásticos pináculos también proporcionan un anclaje seguro para las anémonas de alfombra y sus agresivos guardianes, los intransigentes peces payaso.
Para mi segundo día de buceo, estaba a bordo del lujoso Evolución, más parecido a un superyate que a un barco de buceo. Había mucho espacio en el barco y en la cubierta de buceo trasera, e incluso tienen un área VIP que nos permitieron usar, ¡algo a lo que podría acostumbrarme! Un helipuerto situado justo al lado del arrecife de Hastings ofrece la oportunidad de disfrutar de una vista espectacular de la Gran Barrera de Coral desde un punto de vista más elevado.
Al igual que el Passions of Paradise, esta es una operación elegante y profesional con una tripulación excelente y una comida fantástica. El día transcurrió bien, con especial énfasis en la seguridad, e incluso tuvimos tiempo suficiente para 3 inmersiones sin sentirnos apurados.
En cuanto a las actividades en tierra, hay una sorprendente cantidad de opciones para elegir, 96 de hecho, que incluyen recorridos en 4×4, puenting, barranquismo, paseos en lancha motora, recorridos en quad, recorridos en bicicleta de montaña y esquí acuático. nombrar sólo algunos.
En uno de mis días secos, me llevaron a Kuranda. Esta pequeña y encantadora ciudad se encuentra a 30 minutos en coche de Cairns y está enclavada en las colinas de la selva tropical. Hogar de un santuario de mariposas, un santuario de aves y muchos pequeños cafés para relajarse, es un lugar excelente para una excursión familiar. A poca distancia en coche se encuentra la estación Rain Forest. Aquí nos invitaron a un recorrido por la selva tropical y a lo largo de un río en un viejo vehículo anfibio del ejército, después del cual hubo una danza indígena local seguida de la oportunidad de perfeccionar mis habilidades para lanzar boomerang.
De vuelta en Cairns, tuve la experiencia surrealista de visitar un parque de animales en una enorme cúpula que se encuentra en lo alto del casino. La atracción estrella es un cocodrilo gigante de 4 metros que fue rescatado después de haber instalado su hogar cerca de una zona residencial. Tirolesas y puentes de cuerda zigzaguean sobre la cúpula de cristal, y para los amantes de la adrenalina, una de las tirolinas incluso te lleva directamente sobre el recinto de los cocodrilos.
Pasé mi otro día seco visitando las impresionantes playas que bordean la costa en el hermoso recorrido panorámico hasta Port Douglas, deteniéndome para almorzar en el pequeño pueblo de Coral Cove con una playa bordeada de palmeras para disfrutar de la vista.
Lejos de ser derrotados por el virus, la ciudad de Cairns y sus residentes se han adaptado y están aprovechando sabiamente este tiempo con un número reducido de turistas para mejorar la infraestructura de la ciudad. Se están construyendo nuevas carreteras, se están modernizando los hoteles y se están creando más zonas peatonales familiares para albergar restaurantes recientemente renovados. Es evidente que Cairns todavía está sufriendo a raíz de la pandemia, pero está sobreviviendo y está decidido a volver más grande y mejor que nunca.
Los propietarios de Passions of Paradise y Evolution son un gran ejemplo de cómo las personas de esta comunidad en dificultades se han unido en un intento de superar este momento difícil. Junto con Ocean Freedom, otro barco de propiedad local, acordaron aventurarse al arrecife en días diferentes, por lo que no todos compiten por el número significativamente reducido de turistas que vienen a Cairns.
Entonces, para responder a mis preguntas anteriores, ¿Cairns es simplemente un paraíso para mochileros? Por el momento definitivamente no, pero no hay duda de que estos viajeros nómadas regresarán a la ciudad cuando las fronteras se reabran; sin embargo, incluso cuando esto finalmente suceda, la ciudad tiene mucho que ofrecer a las familias. , parejas y grupos de todas las edades, aunque no todos estén interesados en el buceo.
¿Es esta una fábrica de buceo que atrae a tantos turistas como sea posible? Por lo que experimenté, diría que no en absoluto, está bien, no hay muchos turistas en Cairns en este momento, pero por lo que presencié tanto en Passions of Paradise como en Evolution fue una tripulación que ama su trabajo y tiene pasión por el arrecife. Los barcos que nos llevaron al arrecife eran cómodos, relajantes y estaban bien gestionados, y dudo que esto fuera diferente si los barcos estuvieran navegando a plena capacidad. Es fácil ver que visitar el arrecife de una manera sostenible y respetuosa con el medio ambiente es de suma importancia para estos operadores locales.
¿Es Cairns demasiado caro? Bueno, esta es una opinión muy subjetiva. . Depende de cómo se comparen los servicios aquí también, sí, alojarse en Cairns es más caro que pasar una semana en un bungalow en la playa de una isla de Tailandia. Pero lo mismo podría decirse de la mayoría de las principales ciudades de Australia e incluso de Asia. Sin embargo, creo que aquí se obtiene una excelente relación calidad-precio y, si se comparan servicios similares, es comparable con muchos otros destinos tanto en el país como en el extranjero.
En cuanto al blanqueamiento de los corales, es importante poner las cosas en perspectiva. La Gran Barrera de Coral se extiende por más de 2300 kilómetros; Cubre un área de aproximadamente 344,400 kilómetros cuadrados, es visible desde el espacio y es el organismo vivo más grande del planeta. Sin duda, existe presión sobre este frágil ecosistema, pero la percepción de que esta asombrosa maravilla de la naturaleza está completamente muerta es simplemente errónea.
En mis viajes de dos días al arrecife, vi pocos o ningún signo de blanqueamiento. Eso no quiere decir que partes del arrecife no se hayan visto afectadas, ciertamente sí lo han sido, y el calentamiento global, junto con muchos otros problemas ambientales, representan una amenaza real, no sólo para la gran barrera de coral sino para todos los arrecifes del mundo. . Pero vastas áreas de este arrecife están claramente en excelentes condiciones, repletas de vida y cubiertas de una variedad de impresionantes corales.
Para obtener más información sobre el buceo en Queensland, visite Buceo Queensland
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