Ahora ambos lados

EL AEROPUERTO PARECÍA VIBRAR al son de tambores de acero, y fui asaltado por ruido, color, bailarines, tamborileros y multitud. Faltaban solo un par de semanas para el carnaval, dos días de juerga en Trinidad y Tobago.
Me dirigía a Speyside, en el lado este (y atlántico) de Tobago. Habiendo tenido mal tiempo recientemente, me quedaría en sitios cercanos a la costa antes de dirigirme al oeste para comparar el este con el lado caribeño de la isla.
Nada más aterrizar en Coral Gardens nos encontramos con una enorme tortuga. No le molestó nuestra proximidad y se sentó a nuestro lado por un rato antes de moverse y alejarse remando distraídamente.
Más tarde, mientras intentábamos observar un enorme pez puercoespín, casi nos perdimos dos tortugas grandes más y un pequeño tiburón de arrecife de punta negra que investigaba cautelosamente a nuestro grupo desde la distancia.
Además de tiburones y tortugas, Coral Gardens alberga el coral cerebro más grande y antiguo jamás documentado. Como antes solo había visto colonias pequeñas, no estaba preparado para lo masiva que sería. Con una impresionante altura de 3 m y alrededor de 5 m de ancho, se elevaba sobre mí.
Sin embargo, si bien su tamaño épico fue espectacular, habría sido aún más impresionante antes del gran blanqueamiento que lo afectó en 2010.
Cathedral, más protegida del agitado Atlántico, era en general una inmersión tranquila: algunos peces ángel, peces cofre y lábridos criollos morados se ocupaban de sus asuntos, así como un par de tambores moteados, tímidos ante las cámaras, bailando fuera del camino de nuestras lentes. .
A la mañana siguiente me desperté temprano con los aullidos del viento que azotaban el techo. Cuando el barco se alejó de la orilla, el cielo oscuro era casi indistinguible de la silueta oscura de la isla.
Gracias a las olas bulliciosas, dignas de Hokusai, mi entrada con zancadas gigantes estuvo lejos de ser elegante. Dicho sin rodeos, me arrojaron sin contemplaciones desde el barco.
Sin embargo, la inmersión a la deriva en Runway fue bastante tranquila. Había muchos bonitos peces ángel franceses, y sus delicadas marcas, incongruentes con sus bocas hoscas y gachas, los hacían parecer adolescentes desaliñados vestidos para una fiesta de graduación.

MIENTRAS NOS DESLIZAMOS En la corriente, vimos un par de camarones coralinos con bandas, cuyas antenas blancas revelaban su escondite dentro de una esponja de barril, y una enorme langosta espinosa de ojos redondos.
Más tarde, nos encontramos con una gran barracuda sombría mirándonos. Poco después de haber desaparecido, otra barracuda (o tal vez la misma) nos rodeó, con los ojos fijos en nosotros con cautela. Su espalda plateada se desvaneció en la distancia, pero estaba seguro de que todavía estaba cerca, manteniéndonos bajo control.
El paisaje había cambiado dramáticamente en este punto, porque habíamos dejado Runway y nadamos a través de otros dos sitios de buceo: Bookends y Alps.
Se podía ver de dónde viene el nombre de los Alpes, un paisaje de imponentes rocas.
Durante nuestra parada de seguridad, un enorme sábalo pasó nadando junto a nosotros, luego otro, y otro. Durante los siguientes tres minutos, destellos plateados se lanzaron de un lado a otro mientras los sábalos parecían casi envolvernos.
Al final de nuestra parada fuimos sacudidos por enormes olas que nos arrastraron hacia la superficie. Logramos aguantar hasta que terminaron nuestros tres minutos antes de ser arrastrados hacia arriba para montar las olas rompientes.
El regreso a bordo del barco estuvo lleno de acontecimientos. El patrón intentó acercarlo lo suficiente para que subiéramos a bordo mientras la corriente nos arrastraba. Una ola "útil" me arrojó contra la escalera y trepé a ella, evitando por poco a un hombre perdido. de.

JARDINES JAPONESES tenía el aspecto que cabría esperar: un paisaje de corales blandos flotando como el pelo de una sirena y afloramientos de corales en forma de abanico que se asemejan a árboles bonsái. Teníamos un promedio de unos 13 m, por lo que había mucho color, vida y abundantes corales en los lechos de arena, con peces loro, pez ángel, pez ballesta, pez cofre y pez vaca por todas partes.
Aproximadamente a la mitad de la inmersión, la corriente aumentó y vaciamos nuestros chalecos antibalas a medida que nos acercábamos a Kamikaze Cut. Cualquier aire en nuestras chaquetas podría significar que la corriente nos arrastraría hacia arriba y que nuestra inmersión terminaría antes de tiempo.
Pegados al fondo del mar, nos elevamos hacia dos grandes rocas y a través de una fisura entre ambas. Fue un final emocionante para una inmersión tranquila y pintoresca.
Afortunadamente, a la mañana siguiente los vientos habían amainado, el mar estaba más tranquilo y finalmente apareció el sol. Esperaba que esto fuera un buen augurio, porque hoy era un hito importante: mi inmersión número 100 se celebraría con un derrape en Black Jack Hole.
En nuestro punto más profundo, alrededor de 25 m, el agua era de un azul eléctrico y una luz brotaba de la superficie. Sin vigilar de cerca tu computadora, habría sido fácil seguir a un pez mucho más profundo de lo previsto cuando el arrecife desapareció.
Mantuvimos la parte menos profunda del arrecife a nuestra izquierda mientras volábamos, mirando las grietas, tomando fotografías y, en general, disfrutando de la extensión de corales de abanico naranja y verde salpicados de formaciones de coral cerebro. Se parecía a la escena escolar de Buscando a Nemo, con la vida bullendo en todas direcciones. Además del pez ángel, mariposa, cirujano, gatillo, caja, trompeta, loro y sargento mayor, nos observaba desde arriba una gran barracuda, una inmensa langosta, una amenazadora morena verde y un pez puercoespín gigante y bastante insociable. Parpadeamos y se acabaron nuestros 45 minutos en este campo de juegos para buceadores.
Mi tiempo en Speyside también había terminado.
Me estaba mudando al hotel Le Grand Courlan para experimentar la costa occidental de Tobago y esperaba que el Caribe fuera más tranquilo que el Atlántico. ¿Pero los mares más tranquilos producirían tanta vida?
Llegué justo a tiempo para el cóctel semanal del gerente y me sorprendió un pastel enorme antes de mi cumpleaños la semana siguiente: muy atento.
A la mañana siguiente, un vívido arco iris cruzó el cielo enfurruñado. ¡Ya me gustó el lado occidental de Tobago!

EL MAVERICK ERA UN ferry entre islas hasta hace 20 años; ahora es un naufragio. Como en Speyside había habido fuertes vientos, las condiciones eran turbias. Comenzando en el punto más profundo del naufragio (alrededor de 30 m), dimos vueltas, ascendiendo lentamente con cada vuelta.
Mientras lo hacíamos, observamos al sargento mayor, un banco de almaco jack que pasaba y un par de rayas nadando perezosamente debajo del bote. La proa se estaba derrumbando, pero los ojos de buey dejaban entrever el desorden del interior. 
Cuando nos acercábamos al tiempo de no deco ascendimos lentamente por las lúgubres aguas grises.
Entre inmersiones, atracábamos entre barcos tan sobrecargados de pelícanos que era un milagro que todavía pudieran flotar, y reflexionábamos sobre lo horrible que sería limpiarlos (los barcos, no los pelícanos).
En la formación rocosa en forma de garra Mount Irvin Wall, el plan era entrelazar cada “garra” en busca de sujetos macro. Como los ocupantes de otros tres barcos habían tenido la misma idea, tuve la precaución de comprometer la opinión de mi guía. aletas a la memoria.
El coral no era particularmente colorido pero había mucho que ver. Las aguas alrededor de Tobago son increíblemente ricas en nutrientes, gracias a la corriente de Guyana que transporta nutrientes del río Orinoco.
Esto se reflejó en el arrecife, que estaba lleno de vida. Sé que no debería escribir listas, pero da una idea de la variedad: damiselas bicolores por todas partes; gruñido de rayas azules; pez mariposa de cuatro ojos; pez tronco manchado; pez loro destacado; pez trompeta; langosta espinosa; pargo de cola amarilla; pez de cabeza azul; pez ángel francés; pez ángel gris; pez ángel reina casi neón; pez cirujano oceánico; sargentos mayores; pez ardilla; cromis azules; pez mariposa de aleta puntual; una gran barracuda solitaria; y una morena con manchas rojas, mordiéndonos desde su escondite.
Justo antes de ascender, vimos un enorme pez piedra acechando en las aguas ligeramente turbias. Mientras nos esforzábamos por distinguir el borde de su camuflaje contra la roca, se hartó, agitó sus alas moradas y se asentó más lejos.
A la mañana siguiente, el barco se lo tomó con calma a través de los bajíos mientras holgazaneábamos en cubierta. El sol caía como mantequilla derretida.
Una vez que llegamos a aguas más profundas, el viaje se volvió difícil. Saltamos en el aire y nos estrellamos con cada ola.

Tuvimos la intención de visitar Castara Bay pero, debido a las condiciones sorprendentemente turbulentas, cambió de rumbo para realizar algunas inmersiones en arrecifes poco profundos en Arnos Vale, moviéndose de norte a sur.
Al igual que Mount Irvin Wall, estos sitios estaban llenos de vida: muchos peces y crustáceos coloridos y diversos, pero esta vez me contentaré con mencionar los abanicos de mar, las estrellas y los corales cerebro. Pero un pequeño pez azul marino siguió llamando mi atención, sus brillantes puntos azules me recordaban al pez arcoíris de los cuentos infantiles.
Era una damisela de aleta amarilla, los juveniles con muchos más puntos y más brillantes y los adultos casi negros, con menos manchas y la cola amarilla.
Un joven diminuto en particular apareció adornado con joyas.
Deslizándome sobre el arrecife, no muy por encima del lecho arenoso, miré dos veces para ver un ojo redondo que me devolvía la mirada. Un pulpo Estaba apretado con fuerza en una grieta en la roca de abajo, con la esperanza de pasar desapercibido.
No habíamos visto muchos peces león hasta la fecha, pero había varios presentes. Y durante la parada de seguridad en nuestra segunda inmersión, vimos una gigantesca morena verde nadando libremente muy por debajo de nosotros. Onduló a través del agua, chasqueando sus mandíbulas.
De camino a casa pasamos por la casa de huéspedes en la que se alojaba uno de los buceadores. Para sorprender a su familia, abandonó el barco y remó hasta casa.
Sólo cuando regresamos a la tienda de buceo y encontramos a su desconcertada esposa e hijos esperándolo, nos dimos cuenta de que su sorpresa había sido contraproducente.
Había disfrutado de la abundancia de peces de arrecife más pequeños en Arnos Grove, pero esperaba terminar mi viaje con los peces grandes en el famoso sitio Divers' Dream.
Era un riesgo; Muy afectado por las corrientes, las duras condiciones pueden convertir rápidamente esta deriva intermedia en la pesadilla de los buzos.
Las condiciones recientes habían sido tan duras que no podíamos estar seguros de que fuera posible bucear en el sitio hasta llegar a él. Llegamos justo a tiempo, pero si el tiempo se ponía demasiado agitado tendríamos que escapar a la cima de la meseta en lugar de a las aguas más profundas circundantes.
La corriente era fuerte y aleteé con todas mis fuerzas para quedarme quieto. Si siguiera siendo tan potente sería una inmersión miserable, pero afortunadamente no fue así.
Pudimos salir de la corriente justo antes de que apareciera un tiburón nodriza y me anclé a una roca para verlo pasar nadando.
Miramos hacia el azul y una tortuga apareció en nuestra visión periférica antes de desaparecer repentinamente. Parpadeé y reapareció. Al mirar más de cerca mientras pasaba nadando, nos dimos cuenta de que era un animal diferente; Se trataba de una gran tortuga verde con percebes retorcidos en el lomo.
Al final de nuestra inmersión miramos a nuestro alrededor con la esperanza de una última sorpresa. No hubo tanta suerte, pero aun así lo que podría haber sido una pesadilla resultó ser una inmersión de ensueño después de todo.
De regreso a Grand Courlan, terminé mi tarde con la clase semanal de yoga al atardecer del resort, seguida de un relajante masaje de cuerpo completo.

EN MI ÚLTIMO DÍA, me dirigí a Pigeon Point para recibir una lección de remo con Duane de Stand Up Paddle Tobago. Me enseñó lo básico en la arena antes de empujar nuestras tablas al océano. Tratar de pararme sobre un océano suavemente ondulado era una sensación extraña y, al principio, mis piernas se volvieron gelatinas.
Sin embargo, pronto gané confianza y mientras remaba mientras el sol se ponía sobre el océano, reflexionaba sobre mi semana.
Las duras condiciones habían significado algunas inmersiones difíciles y algunos sitios se perdieron por completo. Dicho esto, no me decepcionaron las cosas importantes y me sorprendió la variedad y abundancia de peces de arrecife criados en aguas ricas en nutrientes.
¡Solo podía esperar que mi próxima visita trajera un mejor clima!