Aron Arngrimsson, fundador de La docena de expediciones sucias, habla líricamente sobre la Operación Crossroads y cómo convirtió al atolón Bikini en un icono destino de buceo, además de explorar los restos del naufragio más famoso: el USS Saratoga.
Para la mayoría de los buceadores, Bikini es casi como una leyenda urbana. Un atolón remoto en medio del Pacífico donde se realizaron 21 pruebas nucleares, donde las famosas explosiones de Able y Baker destruyeron algunos de los buques de guerra más importantes de nuestro tiempo, y donde los isleños locales de Bikini quedaron refugiados nucleares hasta el día de hoy. Es un lugar donde, después de 40 horas de viaje y una breve parada en una base militar secreta, todavía estás a mitad de camino. Naufragios históricos, aguas llenas de tiburones y exploración lo definen. Bienvenidos al atolón Bikini.
Operación Encrucijada
Después de la Primera Guerra Mundial, y siguiendo un mandato de la Sociedad de Naciones, Japón asumió la administración de las Islas Marshall. En previsión de la Segunda Guerra Mundial, se intensificó la presencia militar en las islas. Bikini, la laguna Truk y otros atolones de coral bajos se convirtieron en puntos estratégicos de interés.
La vida para los isleños ya no era pacífica cuando los japoneses comenzaron a construir torres de vigilancia para estar atentos a una invasión estadounidense. Kwajalein, en particular, se convirtió en un cuartel general clave para los japoneses. Las fuerzas estadounidenses tomaron Kwajalein y los Marshalls por la fuerza en febrero de 1944. Se perdió el control japonés.
Quedaban cinco soldados japoneses en el atolón Bikini. En lugar de dejarse capturar, se hicieron estallar con una granada mientras se escondían en una trinchera.
Después de la Segunda Guerra Mundial, en diciembre de 1945, el entonces presidente estadounidense Harry Truman informó a las fuerzas estadounidenses que se realizarían pruebas de armas nucleares "para determinar el efecto de las bombas atómicas en los buques de guerra estadounidenses". Desafortunadamente para Bikini, su aislamiento de las rutas marítimas y aéreas significó que fuera elegido como punto de pruebas nucleares; estas pruebas recibieron el nombre de Operación Encrucijada.
El comodoro Wyatt, entonces gobernador militar de las Islas Marshall, fue a Bikini en febrero de 1946. Un domingo, después de ir a la iglesia, reunió a los nativos de las islas de Bikini y les pidió que abandonaran sus hogares para que Estados Unidos pudiera probar bombas. Afirmó que era por "el bien de la humanidad y para poner fin a todas las guerras mundiales". El rey Judá, el monarca Bikini, estaba comprensiblemente confundido, pero entabló conversaciones con su pueblo. Decidieron irse: 'Iremos creyendo que todo está en manos de Dios'.
Mientras los isleños se preparaban para su éxodo forzado, el programa de pruebas estadounidense avanzó rápidamente. Llegaron en total 242 buques de guerra, 156 aviones, 25,000 instrumentos de registro de radiación y 5,400 animales. Estos últimos servirían como sujetos de prueba. Más de 42,000 empleados estadounidenses participaron en el programa de pruebas.
Las pruebas de Crossroads fueron las primeras de otras pruebas nucleares en las Marshalls. También fueron los primeros en anunciarse públicamente con antelación y fueron observados por una gran audiencia, incluida prensa de todo el mundo. La Operación Crossroads fue dirigida por un grupo de trabajo conjunto del Ejército y la Armada. Los barcos objetivo fueron colocados en la laguna de Bikini. Fueron alcanzados por dos rondas de armas de implosión de plutonio Fat Man, el mismo tipo de bomba nuclear que se lanzó sobre Nagasaki. Cada implosión produjo 23 kilotones de TNT.
Un total de 95 buques (el equivalente a la sexta armada más grande del mundo) quedaron atrapados en el fuego cruzado de las bombas Able y Baker. Entre los barcos hundidos se encontraban cuatro acorazados estadounidenses, dos portaaviones, dos cruceros, 11 destructores, ocho submarinos y tres buques de guerra alemanes y japoneses rendidos. Estos buques habían sido abastecidos de combustible y llenos de municiones. Algunos incluso llevaban ovejas y otros animales que actuaban como soldados de reserva para poder observar los efectos de la radiación.
La primera explosión, Able, se lanzó desde un B-29 y detonó a una altitud de 158 metros a las 9 de la mañana del 1 de julio de 1946. Diseñado para replicar la bomba de Hiroshima sobre el agua, no salió según lo planeado porque la bomba falló. objetivo, el acorazado USS Nevada. Sin embargo, hundió al USS Gilham, al USS Carlisle, al USS Anderson, al USS Lamson y al IJN Sakawa.
Para la segunda prueba se utilizó Baker, una bomba del mismo rendimiento. Fue detonado a 27 m bajo el agua debajo del LSM-60 el 25 de julio de 1946. Desde entonces no se ha identificado ninguna parte del LSM-60, se presume que se ha vaporizado por completo.
Un informe de la Agencia Nuclear de Defensa que detalla la información meteorológica del día anterior a la prueba de Castle Bravo declaró que "no habría consecuencias significativas para las pobladas Marshalls". Sin embargo, la sesión informativa de las seis de la tarde fue contradictoria: 'los vientos previstos eran menos favorables; sin embargo, se reafirmó la decisión de seguir adelante, pero con otra revisión de vientos prevista para la medianoche'. Se sabía que los fuertes vientos "se dirigían hacia Rongelap, hacia el este". Además, "se reconoció que tanto las islas Bikini como Eneman probablemente estarían contaminadas".
La decisión de seguir adelante con las pruebas, sabiendo muy bien que los vientos soplaban hacia islas habitadas, fue en esencia una decisión de contaminar las Marshalls del norte. Y para irradiar a la gente que allí vivía.
Muchos de los objetivos también representaban asesinatos simbólicos. El acorazado japonés IJN Nagato es famoso por ser el barco desde el cual el almirante Yamamoto dio la orden de atacar Pearl Harbor, lo que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Operación Crossroads, la Marina de los EE. UU. lo colocó en el punto de mira directo de las pruebas de Able y Baker.
Para los pocos barcos que sobrevivieron a las explosiones, la contaminación radiactiva en la laguna resultó más problemática de lo esperado. El Prinz Eugen, un crucero pesado alemán, se hundió en diciembre en las afueras de Kwajalein, apenas cinco meses después de las pruebas. Los altos niveles de radiactividad hicieron imposible reparar el casco con fugas.
Sólo nueve barcos supervivientes fueron descontaminados y luego vendidos como chatarra. Otros barcos, cuando la descontaminación no tuvo éxito, fueron hundidos cerca de Kwajalein.
Bikini Lagoon se convirtió en el cementerio de algunos de los buques de guerra más importantes de la historia de la guerra. Los peligros de la radiactividad y la lejanía de la zona llevaron a que durante muchos años la exploración de este lugar de buceo fuera extremadamente limitada. Ahora, tras la miseria y la destrucción provocadas por las pruebas nucleares, el atolón Bikini se ha convertido en el lugar de buceo en pecios más importante del mundo.
El USS Saratoga
El sistema USS Saratoga entró en servicio en 1928 y pasó toda su carrera en la Flota del Pacífico. Fue el tercer crucero convertido en portaaviones. Los japoneses afirmaron haber hundido el Saratoga siete veces durante la Segunda Guerra Mundial. Sólo cuando el barco fue alcanzado por cinco ataques kamikazes el 21 de febrero de 1945, matando a 123 hombres y abriendo un enorme agujero en el costado del barco, el fin del Saratoga empezó a acercarse. En julio de 1946, el barco formó parte de la Operación Crossroads.
Después de sobrevivir a la primera explosión nuclear, el Saratoga no tuvo tanta suerte durante el Baker. La explosión obligó al barco a salir del agua, derribando todo lo que estaba en la cubierta de vuelo y destruyendo su embudo. Sus cargas de municiones y combustible estaban al 67 por ciento y al 10 por ciento de su capacidad respectivamente.
Ocho horas después de la explosión, mientras observaba cómo el portaaviones se hundía bajo el agua, un corresponsal del periódico New York El Times escribió: 'Fuera del arrecife... los barcos de observación navegaban, mientras el Sara moría lentamente. Había decenas de personas que querían salvarla, y tal vez se habría salvado si hubiera habido una tripulación a bordo. Pero tuvo una muerte solitaria, sin que ningún hombre en cubierta se asociara alguna vez con la vida.
El USS Saratoga descansa ahora a 51 metros bajo el agua en la laguna de Bikini. El puente es accesible a 18 m, con el tablero a 29 m. Las bombas y los Helldivers dispersos están en la parte inferior, arrojados desde el portaaviones durante las explosiones, con sus controles y diales todavía algo intactos.
El hueco del ascensor delantero ofrece una variedad de penetraciones que incluyen la enfermería, la cocina, el casillero de buceo y la herrería, entre otros. Hay más de 1,000 compartimentos estancos en el Saratoga con muchas puertas cerradas que aún no se han explorado durante más de 70 años. La forma en que te hace sentir al recorrer un corredor tras otro es como ninguna otra, cantidades infinitas de exploración alucinante.
Si bien el naufragio en sí está repleto de vida (a los tiburones tigre e incluso a ocasionales tiburones ballena juveniles les gusta merodear por el naufragio), el gran tamaño combinado con la cantidad de artefactos es simplemente incomparable.
El hecho de que haya sido detonado por un dispositivo nuclear y que se encuentre en uno de los lugares más remotos del planeta es una prueba del viejo dicho de que las cosas más extraordinarias de la vida son difíciles de conseguir, pero en su mayor parte, hay una muy buena razón para ello. Saratoga es uno de ellos.
Un total de 95 buques (el equivalente a la sexta armada más grande del mundo) quedaron atrapados en el fuego cruzado de las bombas Able y Baker.
La forma en que te hace sentir recorrer corredor tras corredor es como ninguna otra, cantidades infinitas de exploración alucinante.
Las Expediciones Dirty Dozen surgieron cuando dos apasionados buceadores de pecios compartieron una cerveza mientras navegaban en un barco en Truk Lagoon, Micronesia, y discutieron el itinerario de su viaje de ensueño. Decidieron organizar un viaje especial e invitar a viejos amigos y líderes de la industria a unirse. Desde entonces, The Dirty Dozen Expeditions ha pasado de ese primer viaje a más de 20 expediciones en Truk Lagoon, Bikini Atoll y más allá. Los viajes de Dirty Dozen fomentan una atmósfera familiar muy unida entre apasionados adictos a los naufragios y distinguidos buzos invitados que imparten talleres a bordo. Sus itinerarios únicos se combinan con el apoyo total para los buceadores OC/CCR más exigentes. El barco Truk Master, listo para la expedición, viaja al atolón Bikini entre mayo y octubre de cada año y es el único operador de buceo programado regularmente desde que se abandonó el centro de buceo en tierra. El yate ofrece un amplio espacio para relajarse, grandes cámaras, rebreathers y todo el equipo tecnológico que necesitan sus buceadores. Hay generadores de oxígeno redundantes a bordo, amplios suministros de helio y Sofnolime, scooters submarinos, juegos gemelos y cilindros dedicados de montaje lateral y rebreather. Los desafíos logísticos en Bikini son de lo más difíciles debido al aislamiento del atolón. Pero con su vasta experiencia operando en áreas remotas, descubrirá que la tripulación hace que parezca fácil y que podrá realizar el viaje de buceo en pecios de su vida con estilo y comodidad. Correo electrónico: info@thedirtydozen.org para obtener más información, precios y disponibilidad, o visite: www.thedirtydozen.or
Fotografías de Aron Arngrimsson
