La costa del condado de Palm Beach es uno de los pocos lugares del mundo donde los buceadores pueden encontrar las cinco especies de tortugas marinas nativas del Océano Atlántico.
Esto convierte al condado de Palm Beach en uno de los principales destinos del mundo para ver a estos antiguos marineros.
Tortugas de mar
Los encuentros con tortugas marinas son lo más destacado de cualquier inmersión. Ver uno moverse bajo el agua usando sus alargadas aletas delanteras en forma de paleta con movimientos elegantes y poderosos es como observar un pájaro en vuelo.
Las tortugas marinas son especiales porque son uno de los verdaderos marineros antiguos del océano, una descripción adecuada debido a su ascendencia. Las tortugas marinas surgieron de un ancestro que habitaba en las marismas hace unos 150 millones de años durante el Período cretáceo adaptarse completamente a una existencia acuática casi completa. Y como todos los marineros que nacen en la tierra y se hacen a la mar, deben regresar de vez en cuando a su lugar de nacimiento y sacar sus cuerpos del agua para poner huevos en la arena para que comience la próxima generación.
En total, hay siete especies de tortugas marinas en los océanos del mundo. Cinco son nativos del Atlántico: verde (Chelonia mydas), tortuga carey (Eretmochelys imbricata), tortuga lora (Lepidochelys kempii), caguama (Caretta caretta) e incluso la tortuga laúd gigante (Dermochelys coriacea).
Si bien casi todas las regiones tropicales del planeta brindan la oportunidad de conocer de una a dos o tres especies diferentes de tortugas marinas al mismo tiempo, la costa del condado de Palm Beach en el sur de Florida es uno de los pocos lugares en el mundo donde los buceadores pueden encontrar las cinco. Especies de tortugas marinas nativas del Atlántico. Después de haber visto y fotografiado todas y cada una de las especies, puedo confirmar que este pequeño trozo de la costa de Florida es uno de los principales destinos de buceo del mundo para ver a estos estimados favoritos del arrecife.
Ubicación, ubicación, ubicación
Para abordar la pregunta ¿Por qué aquí? Primero deberíamos observar la dinámica ambiental de la costa de Palm Beach en Florida. La topografía submarina en esta parte de la costa de Florida es lo más cercano al paraíso de las tortugas marinas que la mayoría de los lugares podrían estar. La Corriente del Golfo, con su río de agua cálida y tropical, corre cerca de la costa, trayendo agua más cálida hasta la línea de surf incluso durante las épocas más frías del año, creando un ambiente confortable para las especies residentes y transitorias de estos reptiles marinos. Además, las temperaturas ideales del agua en los arrecifes brindan una excelente combinación para encontrar comida y refugio cuando las tortugas marinas deciden dormir.
Una característica de los arrecifes de Palm Beach es que se componen principalmente de lechos de coral antiguos y lechos de roca caliza plagados de profundas socavaciones; Crean el tipo de hábitat que las tortugas marinas parecen preferir cuando la acción de las olas fuertes genera un fuerte oleaje. En cualquier inmersión, es bastante común toparse con dos o tres tortugas carey o encontrar una o dos tortugas bobas grandes deambulando por los arrecifes o durmiendo debajo de una cornisa o en medio de un parche de corales blandos. Cualquier cosa menos se consideraría un día lento.
Cualquier época del año es buena para ver tortugas en la costa de Palm Beach, aunque las mejores oportunidades ocurren en los meses posteriores al primer día de primavera. Esto se debe a que el área de Palm Beach, Florida, ofrece kilómetros y kilómetros de playas de arena adecuadas para que las tortugas adultas desembarquen a finales de la primavera y los meses de verano para poner un embrague de huevos en la arena. Entre estos dos atributos, la costa de Palm Beach es un importante lugar de reproducción y anidación para tres de las cinco especies del Océano Atlántico: la tortuga verde, la tortuga boba y la tortuga laúd. Y entre los meses de mayo y julio, cuando la temporada de anidación alcanza su punto máximo, la costa de Palm Beach en Florida alberga más tortugas marinas por acre que cualquier otro lugar del sureste de Estados Unidos o del Caribe.
Durante mis propias incursiones en los arrecifes, corro el riesgo de cansarme un poco no solo de cuántas tortugas podría ver durante estos picos de temporada, sino también de la combinación de especies que podría encontrar. Las tortugas carey y las tortugas bobas son prácticamente un hecho, ya que son las especies dominantes aquí durante todo el año, pero cuando la inmersión también incluye uno o dos greens, con una Kemp's Ridley o una tortuga laúd gigante, ¿adónde vas a partir de ahí?
¿Quiénes son las 5 fabulosas especies de tortugas marinas del Atlántico?
Para presentarles las cinco fabulosas especies de tortugas marinas del Atlántico, comenzaré con nuestros dos residentes más entrañables del arrecife: la tortuga boba y la tortuga carey.
Caguama (Caretta caretta)
En Palm Beaches de Florida, la oportunidad de encontrarse cara a cara con una tortuga boba normalmente no es una cuestión de si, sino de cuándo, ya que son la primera criatura grande que los buzos probablemente encontrarán en los arrecifes. Se reconocen fácilmente por su caparazón grueso y de textura rugosa y su gran cabeza roma, que parece la punta de un tronco. Caguamas (Caretta caretta) son especies muy extendidas que se encuentran tanto en el océano Atlántico como en el Pacífico. Si bien la mayoría de las tortugas completamente maduras tienen un promedio de alrededor de 4 pies de largo 9 (de un extremo a otro de su caparazón), no es inusual encontrarse con hembras adultas que miden 5 pies de largo y pesan cerca de 500 libras.
Además de su gran tamaño, las tortugas bobas también son omnívoras y se alimentan de casi cualquier cosa que puedan conseguir, como medusas y crustáceos e incluso peces muertos cuando los encuentran. Este hábito dietético los ha hecho muy susceptibles a los palangres tendidos por los pescadores comerciales. Durante el apogeo de la temporada de anidación de la tortuga boba (junio/julio), a las tortugas residentes se les unen individuos transitorios, lo que hace que la población se triplique.
En alta mar, en las huellas del arrecife en el rango de 60 pies entre Júpiter y Boynton Beach, los buzos han descrito que las tortugas bobas los superan en número, encontrándose entre 15 y 30 tortugas grandes acostadas para tomar una siesta en el arrecife durante el transcurso de inmersión en deriva única. Cuando las tortugas anidan, normalmente es de noche cuando emergen del mar y se arrastran hacia la playa hasta un lugar adecuado para cavar un hoyo y poner sus huevos. En promedio, las tortugas marinas ponen entre 90 y 110 huevos en una sola nidada.
Durante el transcurso de una temporada de anidación de verano, es bastante común que las tortugas individuales realicen entre 6 y 8 visitas a tierra. Transportar un cuerpo tan grande que no fue diseñado para funcionar en tierra, hasta una pendiente arenosa para realizar tal tarea, incluyendo cubrir los huevos antes de que regresen al océano, un proceso que abarca entre 1 y 1.5 horas para completarse, toma un tiempo. gran esfuerzo físico. Como tal, la tortuga está tan fatigada que lo único que tiene en mente es encontrar un lugar seguro para dormir.
La evidencia más reveladora de que una de estas grandes damas acababa de regresar al arrecife es su apariencia cómica de haberse instalado con solo su cabeza asomada debajo de una repisa demasiado pequeña para que quepa el resto de su cuerpo. Una escena que a menudo recuerda a alguien que intenta estacionar un camión grande en un pequeño cobertizo de herramientas en el patio trasero.
Carey del Atlántico (Eretmochelys imbricata)
Junto a las tortugas bobas, la tortuga carey del Atlántico (Eretmochelys imbricata) es la segunda especie de tortuga marina más abundante en la costa del condado de Palm Beach. Más pequeñas y ágiles, las tortugas carey se identifican fácilmente por su mandíbula superior sobresaliente, que se asemeja al pico de un halcón y la coloración ornamentada distinguible de su caparazón.
Un dato interesante sobre las carey es que no anidan en las playas de la costa sureste de Florida. En cambio, sus principales zonas de anidación se encuentran en el Caribe. La anidación no es estacional y se realiza durante todo el año. La mayoría de las tortugas carey que se ven en el condado de Palm Beach son juveniles que miden entre dos y tres pies de largo y aún no han alcanzado la madurez sexual. Un adulto completamente maduro medirá 45 pulgadas de largo y pesará alrededor de 190 libras. Si te encuentras con una tortuga carey más grande, es probable que se trate de un transitorio que está de paso.
Si bien la mayoría de las tortugas marinas son omnívoras (sólo la baula se alimenta exclusivamente de medusas), las tortugas carey tienen un gusto particular por las esponjas, que constituyen entre el 70% y el 95% de su dieta. Una buena indicación de que uno de estos espongívoros ha estado trabajando es cuando encuentras una esponja con hendiduras del tamaño de una pelota de golf talladas en sus costados.
Además de esponjas, las tortugas carey a veces se alimentan de medusas marinas, incluida la carabela portuguesa, altamente venenosa.Physalia physalis). Cuando hacen esto, la tortuga carey cerrará sus ojos desprotegidos para evitar que las células urticantes de la carabela penetren en su cabeza acorazada.
Verde Atlántico (Chelonia mydas)
En comparación con la abundancia de caguamas y carey, las tortugas verdes (Chelonia mydas) ocupa el tercer lugar frente a la costa de Florida. La mayoría de los greens observados por los buzos son típicamente juveniles que miden menos de dos pies de largo, pero desde principios de junio hasta agosto, un buen número de adultos con un promedio de entre 240 y 420 libras llegan a Palm Beaches para poner sus huevos en la playa.
Aunque son similares en tamaño a las tortugas bobas, la mayoría de las tortugas verdes adultas que se ven en los arrecifes de Palm Beach son más pequeñas, de uno o dos pies de largo. La distinción física entre las tortugas bobas y las tortugas verdes es clara; el caparazón (caparazón) de un verde es liso, generalmente de color marrón oliva y está marcado con rayas y/o manchas de color marrón oscuro. Y, sobre todo, la cabeza es lisa y tiene forma de bala. El nombre de tortuga marina verde en realidad se deriva del color verdoso de su grasa corporal, no de su piel o caparazón.
Lo único que hay que tener en cuenta a la hora de buscar una tortuga marina verde es observar tanto la columna de agua como el arrecife; Las tortugas verdes no suelen descansar con tanta frecuencia como las tortugas bobas, incluso después de una noche completa de viaje a tierra.
tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
A medida que van las tortugas marinas grandes, la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) es un coloso. En plena madurez, una tortuga laúd medirá hasta 6 pies de largo y pesará hasta 1,100 libras. La tortuga laúd más grande registrada medía 6.5 pies de largo e inclinaba la balanza a 2,019 libras, lo que la convertía en un coloso en el mundo de las tortugas marinas vivas. En el agua o en la playa, no hay duda de que esta criatura tiene un cuerpo predominantemente negro con marcas blancas y un caparazón coriáceo en forma de lágrima en lugar de un caparazón duro.
Sumándose al factor tamaño, quizás las tortugas laúd sean las más intrigantes de todas las tortugas marinas, ya que son un retroceso al apogeo de su desarrollo evolutivo hace unos 75 a 100 millones de años, cuando las tortugas marinas habían adquirido el tamaño de gigantes. La más grande de ellas era una especie llamada Archelon (en griego significa tortuga gobernante), que crecía hasta 13.5 pies de largo, con una envergadura de aletas de 16 pies de punta a punta.
El fósil de Archelon más grande fue desenterrado en la década de 1970 en la región de Pierre Shale en Dakota del Sur, que era un mar poco profundo durante el período Cretácico tardío, hace 65-75 millones de años. Al igual que su antecesora ancestral, las tortugas laúd se diferencian de otras tortugas marinas actuales en que no tienen un caparazón sólido, sino que tienen una estructura esquelética cubierta por un caparazón coriáceo.
Los sitios de anidación más importantes del Atlántico se encuentran en Surinam, la Guayana Francesa y Trinidad y Tobago en el Caribe, Gabón en África Central y, por supuesto, las playas del condado de Palm Beach, que representan apenas el 30% del total de nidos de baulas depositados en Florida.
Desde 2001, la Centro de vida marina boba en Juno Beach han estado muy involucrados en el seguimiento de la tasa de ocurrencia de comportamientos de anidación de la tortuga laúd. El equipo del Marinelife Center ha acumulado una base de datos de más de 360 personas. El epicentro de esta actividad comienza en marzo y se desarrolla principalmente durante abril y mayo y tiene lugar entre Júpiter Inlet y Lake Worth Inlet.
Tortuga lora (Lepidochelys kempii)
Cuando se trata de especies de tortugas vistas en la costa del condado de Palm Beach, la tortuga lora (Lepidochelys kempii) es el extraño. La apariencia física del Kemp a menudo plantea la pregunta: ¿Es una tortuga verde de tamaño mediano o una caguama de tamaño mediano?
Si bien la cabeza tiene cierta semejanza con la de una tortuga boba, su caparazón es liso como el de una tortuga verde, pero con una coloración más clara y gris. Otra característica del caparazón (caparazón) del Kemp es un perfil semiplano en comparación con otras especies, así como una forma significativamente más redondeada cuando se ve desde arriba.
Las Kemp son las especies más pequeñas de tortugas marinas que alcanzan la madurez entre 2 y 3 pies de largo y no pesan en promedio más de 100 libras.
Aunque se encuentra predominantemente en el Golfo de México, una población extremadamente pequeña de Ridley reside frente a la costa este de Florida, entre Jacksonville y el extremo más septentrional de Palm Beaches. Considérate afortunado si ves una tortuga marina Kemp's Ridley.
Etiqueta fotográfica de tortugas marinas
Hay mucho que decir sobre cómo nos comportamos en el agua, especialmente cerca de animales marinos que pueden sentirse amenazados fácilmente. Las tortugas marinas pueden ser grandes, pero también son tímidas, solitarias y fácilmente intimidadas. Dicho esto, tu mejor Las oportunidades surgirán si somos pacientes y corteses; sabemos a cuántos de nosotros nos gusta tomar selfies.
La clave para acercarse a las tortugas marinas es hacer movimientos lentos y deliberados. A menudo, las tortugas pueden ser curiosas y se acercarán para verlas mejor. Sobre todo, no nade directamente hacia ellas, ya que puede hacer que se sientan amenazadas y salgan corriendo al instante. Cuando una tortuga marina realmente quiere llegar a algún lugar, es todo menos lenta. Si practica un poco de paciencia, siempre obtendrá mejores resultados.
¡Sobre todo no tocar ni perseguir!
