Hay más en las islas del Pacífico de Vanuatu que el icónico naufragio del Presidente coolidge, dice el buzo francés PIERRE CONSTANT, después de descubrirlo cuando decidió seguir su propio "camino local" en la isla de Espíritu Santo. Él tomó las fotografías
En mi segundo día en Port Vila, un crucero de 1,000 pasajeros de la flota de Royal Caribbean echó anclas en la bahía de Mele. Grandes negocios estaban llegando a Vanuatu.
Fue mi señal para escapar de las multitudes con una excursión a una cueva histórica y Patrimonio de la Humanidad en la pequeña isla Lelepa. Conocí al guía recomendado, que había llegado al puerto en una lancha rápida. Me dio un precio, el equivalente a unas 80 libras esterlinas, pero no estaba libre el día que quería. Así que le pregunté a un ni-vanuatu de habla francesa acerca de seguir el “camino local”.
“Coges un minibús hasta Au Bon Marché Manples y cambias a otro en dirección norte hasta Lelepa Landing. Cruce en bote hacia la Isla Lelepa. En el pueblo de Natapao, diríjase a la izquierda por la costa y camine 20 minutos”, me dijeron. “Encontrarás la cueva de Fele”.


Entonces eso es lo que hice. En el pueblo, una mujer me indicó la dirección correcta. “Allí encontrarás gente”, me aseguró. Paseé por un bosque costero bordeado de árboles pandanus y de repente me encontré en la base de un acantilado estriado de ceniza volcánica blanca de 40 m de altura. Era un lugar espeluznante, sin un alma alrededor.
Con la antorcha en la frente, me aventuré en la cueva, moviéndome entre grandes bloques caídos en el sentido de las agujas del reloj hasta una vasta cámara redonda con un alto techo cónico. Aquí fue donde el rey Roy Mata fue asesinado por su hermano en el siglo XIII. Un sitio tabú, en el que hablar sería una falta de respeto.
Al principio no pude ver nada, pero luego comencé a distinguir pequeños agujeros tallados en la pared y líneas de barras negras cortas dibujadas con carbón. Se trataba de un calendario lunar de 3,000 años de antigüedad, según me dijeron más tarde.

Volviendo sobre mis pasos, vi trochus y conchas de almejas en el suelo. Una concha de nautilo fosilizada estaba atrapada debajo de una cornisa.
Finalmente, a la izquierda de la entrada aparecieron dibujos al carboncillo: una ballena, símbolo de buena suerte para el inicio de la temporada de siembra de ñame; un pollo, para pescar; y una figura antropomorfa con los brazos levantados: el propio Roy Mata.

De regreso al pueblo, llovía a cántaros. Me refugié en casa del barquero Manu, su hija Samantha me ofreció papaya y tuve una agradable charla con la familia.
Esa fue una buena experiencia. Sin embargo, las inmersiones que hice desde Port Vila en la isla de Efate en esta primera parte de mi viaje a Vanuatu fueron una gran decepción porque gran parte del sitio estaba vacío. Era hora de trasladarse al norte, a la isla principal de Espíritu Santo.
Ferry a Espíritu Santo

Viajar con equipo de buceo y equipo fotográfico submarino, volar entre islas no era una opción para mí. Teniendo en cuenta el alto costo de los vuelos nacionales y las tarifas por exceso de equipaje, tomé el ferry de Vanuatu desde Port Vila a Luganville en Espíritu Santo.
La travesía, que dura 24 horas, se realiza a través de las islas Malakula, al norte. El check-in de las 10 am se realizó con una hora de retraso. La salida prevista a las 12:2 horas se pospuso hasta las XNUMX. No te atrevas a subir al barco demasiado temprano, porque te invitarán a bajar de nuevo.
Una vez en el ferry, la sala de pasajeros con aire acondicionado tenía cómodos asientos amarillos. Al principio era agradable y fresco, aunque resultó que hacía un frío espantoso en medio de la noche con solo una camiseta puesta.
El barco estaba lleno y había gente durmiendo sobre colchonetas en los pasillos. Me sentí adecuadamente inmerso en la auténtica cultura Ni-Vanuatu. Después de una escala de cuatro horas en Malakula a la mañana siguiente, finalmente desembarcamos en Luganville a las 2.30 horas.
Estaba anticipando las experiencias de buceo en Espíritu Santo y elegí comenzar en un sitio a 20 km al norte de Luganville, en la carretera de la costa este. Esto fue en Turtle Bay, la ubicación de un aeródromo durante la Guerra del Pacífico, y cerca de algunos atractivos agujeros azules.
Una inmersión en el extremo noroeste de la isla Mavea reveló aguas claras y un arrecife decente, pero la falta de peces fue nuevamente un problema. . Me encontré con una tortuga carey, una gran barracuda solitaria y un pargo rojo, pero no mucho más allí.


Una pareja francesa con su hijo pequeño compartió conmigo la Zodiac pero, durante el intervalo en la superficie, se llenó de agua por la parte trasera debido al exceso de peso. Regresamos apresuradamente a la base, llegando justo a tiempo.
En el avión
A la mañana siguiente estaba solo con el guía de buceo sudafricano para una excursión a Shark Point en el lado noreste de la isla Billota, a 30 minutos de distancia. Tenía muchas ganas de ver los tiburones punta plateada asociados con el sitio pero, en cambio, solo vi un tímido tiburón gris de arrecife.

El agua era de un increíble color azul cobalto. Atractivamente colorido y saludable, el arrecife estaba tallado en numerosos barrancos.
De la nada, un banco de patudo (caranx sexfasciatus) se arremolinaba a mi alrededor durante un minuto antes de desaparecer hacia el sol sin más preámbulos. ¡Fue emocionante, con tiempo suficiente para algunas buenas tomas!

Escuelas de neón (Azulejo de pterocaesio), variable (cesio varilineata) y fusileros de cola de tijera (cesio caerulaurea) hizo apariciones furtivas. Lo más destacado fue una pequeña nube de pez cirujano con manchas blancas (Acanthurus guttatus), jugando duro para conseguirlo.
En mi lista de deseos estaba un avión hundido de la Segunda Guerra Mundial descubierto en febrero de 2 a más de 2020 m de profundidad: un caza Vought Corsair F30U-4 de la guerra del Pacífico. El aeródromo de Turtle Bay había sido construido en una plantación de cocos a finales de 1 por los Seabees. aka el 3.er Batallón de Construcción Naval de la Armada de los Estados Unidos.
Unidades del Cuerpo de Marines de EE. UU. tuvieron su base allí en marzo y abril de 1943, con pilotos volando Corsair F4U-1 en sus incursiones contra los japoneses en Guadalcanal.
El Corsair era un caza de alto rendimiento con un récord de éxito de 11:1 contra los Zeros japoneses. El avión de hélice de tres palas tenía alas plegables y una cabina en forma de "jaula de pájaros" situada muy atrás del morro, con la consiguiente falta de visibilidad que dificultaba los aterrizajes para el piloto. El avión tenía 10.3 m de largo y 12.5 m de envergadura y llevaba seis ametralladoras Browning M12.7 de 2 mm.


Johnny, el propietario ni-vanuatu del lugar, conocía la ubicación del naufragio, aunque no había indicios en la superficie. “Está por aquí…” dijo con un amplio gesto con la mano, pero era como buscar una aguja en un pajar.
Sugerí que el guía de buceo entrara primero para echar un vistazo. Su salchicha de seguridad apareció cinco minutos después; por pura suerte, había encontrado la gruesa cuerda cubierta de algas que nos llevaría hasta los restos del naufragio.
La visibilidad era regular. El avión intacto descansaba sobre la arena blanca a unos 300 metros de la costa a una profundidad máxima de 33 metros, apuntando al sur sureste y sin las palas de la hélice. Debió estrellarse poco después del despegue, probablemente debido a una falla del motor o pérdida de la hélice.
La cola se rompió delante del timón y se torció hacia la derecha. El cristal de la cabina había desaparecido, al igual que el tablero y los instrumentos, pero el asiento del piloto seguía vacío.
Dos meros amistosos jugaban al escondite alrededor de la nariz. Unos labios dulces plateados (Imagen del diagrama) se acercó a mí. El tiempo de inmersión fue de 30 minutos.
Los sitios famosos
Los dos sitios de buceo más famosos de Santo eran demasiado turísticos para mí. Million Dollar Point en Luganville, donde se arrojaron grandes cantidades de equipo militar estadounidense de gran valor al final de la Segunda Guerra Mundial, es una atracción turística muy elogiada, pero yo había visto videos del sitio con su agua verdosa y su hardware cubierto de algas y no me sentí motivado.
También quería que este artículo no me detuviera en los famosos 200 m de longitud. Presidente coolidge, el buque de transporte de tropas de la Armada de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial descansa entre 2 y 20 m de profundidad, aunque solo sea porque ha estado muy bien cubierto y, por lo general, de tal manera que sugiere que no hay otra razón para visitar Vanuatu.
Por supuesto, tuve que visitar el accidente al menos una vez, pero ese día tuve poca visibilidad. El uso de mis luces estroboscópicas solo resultó en retrodispersión, por lo que me limité a la luz ambiental para las imágenes que aparecen aquí.








Agujero Azul Matevulu
Pero también en mi lista de deseos estaba Matevulu Blue Hole, cerca del aeródromo de Turtle Bay. Se solicita una pequeña tarifa de inscripción (alrededor de £6) en el cuadro de honestidad. El sitio puede convertirse en una piscina pública para niños durante el día, así que me sumergí temprano un domingo por la mañana, mientras todos estaban en la iglesia.
A una profundidad máxima de 18.5 m, este manantial de agua dulce es el resultado del agua de lluvia que fluye bajo tierra desde las tierras altas del lado occidental de Santo.
Se recomienda un shortie aquí, donde la temperatura del agua es de 25°C. Entre las rocas de piedra caliza fuertemente talladas, el fondo es limoso, pero hay lechos de musgo verde y bonitas plantas submarinas.



La vida de los peces era, sorprendentemente, un cruce entre especies de agua dulce y salada. De las 49 especies de agua dulce de Santo, 10 son endémicas y se han registrado 917 especies de peces marinos en toda la isla.
Pequeños bancos curiosos de heces manchadas (Escatófago argus), cuadrado y plateado con puntos oscuros, y pargo colorado de manglar (Lutjanus argentimaculatus), plateado con barras claras y rojo aletas, fueron comunes.


Otras especies incluyeron la cola bandera de roca (Kuhlia rupestris), con lóbulos de la cola con puntas negras y pez conejo vermiculado (Siganus vermiculatus), cuyas escuelas apenas alcanzaron el fondo. También conocí a tres jack plateados (Pseudocaranx dentón) con amarillo aletas y una quilla llamativa en la base de la caudal de.
Hay bastantes troncos bajo el agua y muchas raíces y hierbas en las orillas del agujero azul. Un río se extiende hacia el este, luego hacia el sur, para desembocar en Turtle Bay. Al salir después de una inmersión de 55 minutos, noté un durmiente oscuro (Eleotris fusca) cerca del borde del banco fangoso. Las anguilas de agua dulce que me habían dicho que esperara no estaban a la vista.

La Expedición Santo de 2006 fue la última gran expedición científica que visitó Vanuatu desde que James Cook y Louis Antoine de Bougainville llegaron por primera vez, por separado, a finales de la década de 1760. Con 233 participantes y un presupuesto de un millón de dólares, cubrió todos los aspectos de la investigación sobre y debajo de la superficie, incluida la exploración del buceo en cuevas, y dio como resultado un notable libro de 572 páginas, La Historia Natural del Santo.
Vanuatu brilla como una instantánea del paraíso desde la distancia, aunque la realidad es algo diferente. Port Vila y Luganville son destinos turísticos que atraen principalmente a australianos y neocaledonios de altos ingresos, y la comida y el alojamiento no son baratos en absoluto.
Sin embargo, si decide evitar las rutas más transitadas, descubrirá, como un soplo de aire fresco, lo amables, amigables y hospitalarios que son los Ni-Vanuatu.
Todo lo que tienes que hacer es sentarte y estar dispuesto a compartir tu tiempo y algunas historias. Las puertas se abrirán ante ti con genuinas sonrisas de bondad y curiosidad.

El servicio insular Air Vanuatu entró en administración voluntaria el 6 de mayo, dejando varados temporalmente a varios pasajeros y generando dudas sobre futuras reservas. Operaba un solo Boeing 737 y varios aviones turbohélice y se decía que había estado afectado por problemas mecánicos durante varios meses. Virgin Australia También vuela a Port Vila desde Brisbane, Sydney y Melbourne. Contacta el Oficina de turismo de Vanuatu para el consejo.
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