Puerto Galera, donde no te puedes perder ninguna inmersión

AL HORNSBY ha buceado en todo el mundo, pero reserva un lugar especial en su corazón para la rica biodiversidad de este punto de Filipinas.

Habíamos llegado a Fantasea Reef momentos antes, después de un (realmente) viaje en bote de dos minutos desde la playa del resort. El sitio poco profundo era una colección extensa y compleja de corales duros y blandos, parches de arena intermitentes, colores vibrantes y mucha vida.

Estábamos en una misión. La tarde anterior habíamos encontrado dos caballitos de mar pigmeos (Hippocampus bargibanti) escondido en las ramas de una enorme gorgonia roja, el macho enormemente preñado (o tan grande como puede llegar a ser un pequeño caballito de mar).

Al disparar con una microlente de 60 mm, obtuve imágenes de las minúsculas criaturas, pero no estaban tan cerca como me hubiera gustado. Hoy tenía una macro de 105 mm y estaba lista.

Limpiador de conchas decidido

Rápidamente encontramos el lugar pero, para nuestra sorpresa, alguien más ya había reclamado el lugar. Una gigantesca tortuga verde frotaba su hermoso caparazón contra el tronco y las ramas inferiores del abanico de mar, haciendo que las ramas se balancearan como un árbol bajo un viento violento.

Respetando el derecho de la tortuga a estar allí, intentamos encontrar los caballitos de mar sin molestarlos. Pronto localizamos al pequeño macho con forma de cabeza de alfiler, pero mis intentos de enfocar el cañón de 105 mm en el vendaval producido por las tortugas fueron vertiginosos y desesperados.

Miré a Rodil, mi guía de buceo, y poco a poco mi sonrisa de desconcierto se convirtió en risas, y luego prorrumpí en una de esas máscara- llenos de risas bajo el agua que sólo los buceadores pueden apreciar realmente.

Esperamos pacientemente un rato, hasta que Rodil finalmente se acercó a la tortuga para empujarla suavemente. Se resistió, negándose a abandonar su puesto de fricción principal, y esto continuó durante un tiempo hasta que finalmente cedió, aunque no se fue del todo, sino que volvió para intentarlo de nuevo.

Logré deslizarme hasta el lugar donde estaba posado el caballito de mar, con la cola enrollada alrededor de una pequeña rama y, con la tortuga observando de cerca, comencé a disparar.

Macro para una tortuga

Recuerdo haber pensado que una lente gran angular habría capturado una increíble serie de imágenes de la tortuga en esta situación, pero con una lente de 105 mm solo pude lograr un muy buen primer plano de la cara de la tortuga y uno de los casi 1 m de largo. Chupones de tiburón amarillos y verdes en su espalda. Y, oh sí, tengo mi caballito de mar pigmeo, sí, de hecho.

Por muy especial que fuera esta inmersión en particular, en mis cuatro días y medio haciendo de cuatro a cinco inmersiones al día, desde las primeras horas de la mañana hasta las noches, en realidad fue solo una de muchas inmersiones especiales. En todos mis años de buceo, puedo decir honestamente que nunca antes había visto una variedad tan notable y multitudinaria de vida marina exótica (especialmente macrocriaturas inusuales) como la que encontré alrededor de Puerto Galera.

Ya sea en los arrecifes de coral, en canales de arena y lodo, sobre lechos de hierba, alrededor de un pináculo del océano frente a una isla vecina o incluso en un naufragio cercano en alta mar: el barco de 30 m de profundidad Alma Jane – cada inmersión fue una experiencia de “criaturas en desfile”.

Dada la ubicación, en el corazón de la biodiversidad de los océanos del mundo, esto no debería haber sido una sorpresa total, pero la notable riqueza de la vida allí... todavía lo era. Las inmersiones nocturnas fueron, en todo caso, aún más sorprendentes, con algo nuevo y exótico aparentemente cada pocos momentos.

La facilidad del buceo también hizo que encontrar “más” fuera fácil de lograr. Con los barcos a sólo unos pasos de los casilleros de equipo de Atlantis Dive Resort y los paseos en barco generalmente duran unos pocos minutos, realizar tantas inmersiones al día no fue un esfuerzo y hubo mucho tiempo entre inmersiones para una ducha caliente, un comida, café o té, preparación de cámara, etc.

Y los agudos guías de buceo conocían muy bien su territorio de origen y a sus habitantes residentes.

Fuera a Sabang

Es difícil elegir una lista de sitios favoritos pero, al igual que Fantasea Reef, varios de ellos se destacaron. Una sería la ubicación de mi primera inmersión al llegar (y un par de mis inmersiones nocturnas) en un área a pocos minutos del resort llamada Sabang (llamada así por la ciudad, el puerto de Sabang y su bahía).

Con una profundidad promedio de 15 m o menos, se trataba de un área de restos de naufragios, arena y parches de coral intermitentes, con lechos de pasto de tortuga hacia la costa.

Mi primera inmersión allí fue memorable. Rápidamente encontramos un pez sapo gigante de color naranja y, poco después, una de las criaturas en mi lista de tomas "esperadas" se asomó desde su guarida debajo de una pequeña cabeza de coral: un gran camarón mantis pavo real de colores brillantes.

Al principio se mostró tímido y continuamente se metía en su agujero, pero finalmente emergió y se alejó rápidamente. Lo seguí lentamente, dándole espacio, pero manteniéndolo a la vista hasta que se metió en otro agujero.

Mientras me acercaba, la audaz mantis, aparentemente cansada de ser seguida, salió de repente, caminó por la arena hacia mí y se levantó desafiante, permitiéndome una serie de imágenes muy cercanas. Momentos después, mi guía, Aires, señaló con entusiasmo hacia un área blanquecina de guijarros en el fondo del mar donde pude ver... nada.

Siguió señalando insistentemente, obviamente a algo muy, muy pequeño. Miré más de cerca y finalmente vi un exquisito animal juvenil, blanco, de anillos azules, menor que el tamaño de un guisante. pulpo, quien hizo una imagen espléndida.

Inmersiones nocturnas

En esta misma zona, durante las inmersiones nocturnas, también fotografié, entre muchas otras, una encantadora dragonita de dedos, que se exhibió por completo a medida que me acercaba, dos pares de polillas marinas, varias platijas pavo real, un pez león enano con dibujos intrincados y un gran pez león. Cangrejo ermitaño peludo en un enorme caparazón de trompeta de Tritón.

El cangrejo salió de la oscuridad a través del fondo de arena y se acercó directamente a nuestras luces. Una encantadora anguila serpiente Napoleón, con la cabeza asomando fuera de su madriguera, era otra criatura exótica que nunca antes había fotografiado.

Se llegó a otro sitio notable mediante un viaje rápido alrededor del punto desde la bahía de Sabang. La playa de arena se convierte en una costa de hierro empinada y selvática, y Sinandigan fue uno de los varios sitios fantásticos frente a la costa.

Bajo el agua, las aguas poco profundas son un laberinto de grietas, pasadizos para nadar y jardines de corales caídos en aguas claras y tranquilas. Más allá de la colorida belleza de los corales duros y blandos, los corales látigo (con camarones y gobios de coral látigo), los arrecifes tropicales arremolinados, las manchas de pepinos de mar amarillos y muchas anémonas con peces anémona, también es un tesoro escondido de nudibranquios.

Al bajar la pendiente, la caída se vuelve empinada hasta convertirse en una pared con peces más grandes, tortugas y muchos salientes, uno de los cuales alberga una raya con manchas azules. De vuelta en las aguas poco profundas hacia el final de la inmersión, se capturó otra imagen de la lista de tomas cuando un krait con bandas llamativas interrumpió su alimentación para nadar directamente hacia mi cámara.

Isla Verde

Después de varios días de macro, nos dirigimos hacia el este en un viaje en bote de 50 minutos hasta la cercana y montañosa Isla Verde. Justo frente a la costa se podía ver la cima de un pináculo sumergido, que nos proporcionó dos inmersiones notables a lo largo de un área llamada Drop-off.

En el primero, descendimos a 30 m con una corriente rápida a lo largo de una pared empinada, gorgonias, corales blandos y barriles cubiertos de esponjas. Nos rodeaban peces arremolinados, incluidas bandas de peces espada y un gran banco de caballa de mandíbula larga.

En aguas tranquilas, a la vuelta de una esquina, vimos meros, pargos, labios dulces y hordas de peces de arrecife, además de varias tortugas verdes grandes.

En nuestra segunda inmersión, nos quedamos menos profundos y descubrimos una pared de colores brillantes completamente cubierta de corales blandos y esponjas. Era el hogar de muchos peces y varios kraits anillados muy tranquilos husmeando en los rincones y recovecos.

Mejor hasta el final

Sin embargo, mi inmersión más productiva la guardé para mi salida final antes de empacar el equipo y regresar a casa.

En el lado de Puerto Galera, lejos de la Bahía de Sabang, había varias islas pequeñas que crean una serie de canales protegidos con fondo de arena: los sitios para el buceo en su sentido más verdadero. Uno llamado Hill consistía en una serie de pendientes arenosas con un canal sinuoso de 20 m de profundidad que serpenteaba entre ellas.

Esta tarde en particular, un gran grupo de buceo acababa de salir del resort y un par de guías, al no tener nada en sus horarios de buceo, nos preguntaron si podían acompañarnos.

El resultado fue único. Los cuatro, separados unos 10 m en una larga fila, cubrimos efectivamente casi 40 m de fondo. A medida que avanzábamos, el movimiento de las luces y los golpes de los tanques desde ambos lados me hicieron pasar constantemente de un descubrimiento a otro durante 75 minutos sin parar, incluso en una larga parada de seguridad.

En Hill, tomando cientos de fotogramas, obtuve imágenes de varios pares de peces avispa espinosos, sepias extravagantes y huevos, un veneno ocelado inusual. pulpo que se pusieron de pie en postura defensiva (muerden desde abajo, claro) de puntillas para un retrato.

Había tres especies de caballitos de mar, un buzo de arena con barras de oro, una inusual mantis chiagra, magnífico camarones en anémonas tubulares, una especie poco vista rubrolineata nudibranquio, sepia achaparrada y sepia, una inusual anguila serpiente ensillada... la lista seguía y seguía. ¡Guau!

Este viaje de buceo fue uno que se considera especial, incluso después de tantos años de tener la suerte de bucear en muchos de los lugares más famosos del mundo.

Y, como me dijeron otros buceadores individuales y parejas que conocí en el resort, la ciudad circundante de Sabang Port, un pequeño y bullicioso pueblo de playa con calles sinuosas llenas de restaurantes, bares y discotecas, era un vacaciones tratar en sí mismo.

Yo nunca logré salir de la ciudad; como cada inmersión es tan extraordinaria, no podría haber sentido la tentación de perderme ni una sola.

Fotografías de Al Hornsby