Dragones, mantarrayas, criaturas raras y restos de hombres hobbit esperan al buceador que visite el Parque Nacional de Komodo, una reserva mágica pero que también tiene sus desafíos que superar. PIERRE CONSTANT ofrece su visión general en palabras e imágenes
El archipiélago indonesio se encuentra en la encrucijada de tres grandes placas tectónicas: la indoaustraliana, la euroasiática y la del Pacífico. Las islas menores de la Sonda forman parte del arco occidental de Banda, entre Java y las islas de Banda, cuyo origen es volcánico terciario.
La isla de Flores es parte de este arco interior de jóvenes islas volcánicas, que comprende de oeste a este Bali, Lombok, Sumbawa, Komodo y Rinca, continuando luego hacia Solor, Pantar, Alor, Kambing y Wetar.
El vulcanismo inicial que formó Flores fue submarino. Durante el Mioceno medio, se depositaron areniscas y calizas bajo el agua dentro de las cuencas que rodean la columna volcánica de Flores.
Se han descubierto dieciséis yacimientos fósiles en la isla, que muestran tortugas gigantes y el elefante pigmeo de 900,000 años de antigüedad. Stegodon sondaariLos fósiles de vertebrados incluyen el dragón de Komodo (Varanus komodoensis), el cocodrilo y el elefantito Stegodon floresensisEsta fauna altamente endémica fue erradicada por una gran erupción.
En 2003, Theodore Verhoeven desenterró artefactos de piedra y los huesos de Flo, una mujer de 25 años y poco más de un metro de altura de hace 1 años. Representaba una nueva especie. Homo floresensis, conocido como el Hombre Hobbit, se cree que su especie habitó la cueva donde fue encontrada durante 100,000 años.
En el yacimiento también se encontraron fósiles de 47 estegodones individuales. Las crías de la especie habrían sido una fuente primaria de alimento para Homo floresensis.
En 2014 se descubrieron en Flores otros restos humanos mucho más antiguos, más cercanos a los de nuestro antepasado. Homo erectus y llegó de África hace aproximadamente un millón de años. Con el tiempo, el proceso evolutivo había conducido al enanismo insular.
El barco rojo
La ingeniera electrónica italiana Cinzia Mariolini se convirtió en buceadora dedicada en 1990. instructor En Australia y las Maldivas, finalmente comenzó a gestionar operaciones de buceo, comprando el 75% de Centro de buceo Flores en el 2015.
Cinzia organiza excursiones de un día desde Labuan Bajo, el extremo occidental de Flores, a las islas del Parque Nacional de Komodo en un barco de madera tradicional de Indonesia. capa de nieve.
Llamado Mutiara Permata or Perla brillante El “Barco Rojo”, como también se le conoce, tiene 21 metros de largo, 3.6 metros de ancho y un motor diésel Mitsubishi de seis cilindros y 180 caballos de fuerza. Tiene una tripulación de siete personas y capacidad para 13 buceadores.
El Parque Nacional de Komodo cubre una superficie de 2,200 km26 y comprende una sección costera del oeste de Flores, las tres islas más grandes de Komodo, Rinca y Padar, así como XNUMX islas más pequeñas y las aguas circundantes del estrecho de Sape.
Fue creado en 1980 inicialmente para proteger al lagarto más grande del mundo, el dragón de Komodo (Varanus komodoensis), y fue declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, luego Reserva del Hombre y de la Biosfera.
Esta parte del Triángulo de Coral contiene una de las biodiversidades marinas más ricas de la Tierra, con 1,000 especies de peces, 385 de corales duros, 70 esponjas, 10 delfines, siete ballenas, además de mantarrayas, tortugas y dugongos.
Se ha identificado una población de 1,200 mantas de arrecife residentes en el parque. La pesca de mantas fue prohibida oficialmente en Indonesia en 2014.
El día de buceo comienza temprano. Los buceadores se reúnen en el centro de buceo Flores a las 7 de la mañana. Un paseo de cinco minutos por la concurrida calle principal de Labuan Bajo conduce a Pelabuhan, el puerto de la ciudad que tiene el aspecto de un puerto deportivo muy activo con barcos de pesca y turistas. En la estación seca, Labuan Bajo es un lugar polvoriento y ruidoso, donde las temperaturas suben rápidamente durante el día.
Las brisas marinas brindan un alivio agradable durante el crucero de 90 minutos hacia las islas, que en su mayoría son estériles, amarillas y grises, con una sabana cubierta de hierba quemada y blanqueada por el sol abrasador. No es de extrañar, ya que las temperaturas alcanzan una media de 40 °C durante el día.
Darmin, el guía de buceo indonesio de 30 años, dará una sesión informativa muy detallada en cubierta sobre nuestro primer sitio, Siaba Besar, en la parte norte del parque, sobre Rinca y Komodo.
Hay partículas en el agua, pero el jardín de coral es impresionante y la vida de los peces es abundante. Vemos bancos de fusileros rayados, patudos de color rojo o plateado según su estado de ánimo, labios dulces diagonales (Plectothinchus lineatus), pez ángel enmascarado amarillo (Pomacanthus xanthometopon), ángeles de seis bandas y nubes de antias.
Domesticar tortugas verdes
Con deleite, observo una bonanza de mansas tortugas verdes descansando perezosamente sobre corales de mesa. Inusualmente, una de ellas no tuvo objeción a que la acercara para sacarle un primer plano y un retrato. Dormitando en el fondo del mar, otro gran individuo medía hasta 1.5 m de largo.
Tímidos por naturaleza, una escuela de unicornios jorobados (Baquicentron nasofaríngeo) resultó en un encuentro agradable. Un pez lábrido que mueve rocas (Novacullichthys tenioso) estaba trabajando en los escombros de coral.
Excelente guía de buceo indio Navneet, un instructor En las islas Andamán, nos dieron la información sobre el sitio de Mawan. Se promocionaba como una estación de limpieza de mantas, lo que nos hizo sentir ansiosos, pero no se veía ninguna raya. “¡El sábado pasado, tuvimos un encuentro con un tiburón ballena!”, dijo radiante un invitado alemán. Qué suerte tienes.
La corriente iba y venía de forma molesta. No pasaba gran cosa, salvo un precioso pez payaso tomate (Amphiprion frenato) flotando sobre su anémona.
Lo habitual era tomar un almuerzo en la terraza, bajo la sombra de la lona. Para la inmersión de la tarde nos dirigimos a Loh Buaya, en la costa noroeste de Rinca, donde se encuentra la estación de guardabosques del Parque Nacional de Komodo. Esto nos brindaría la oportunidad de encontrarnos de cerca con un dragón de Komodo.
Desembarcamos en un pontón de madera y una pasarela de cemento nos llevó a la estación del parque, donde nos esperaba el guardabosques que nos guiaría por el lugar. A primera hora de la tarde, el calor era intenso. Seis dragones de Komodo de buen tamaño dormitaban plácidamente a la sombra de los barracones, esperando pasivamente a sus visitantes con una mirada fría.
El guía, armado con un palo largo de madera, se aseguró de que no nos acercáramos demasiado a los lagartos. A continuación, hicimos una caminata hasta la cima de la colina para disfrutar de una vista panorámica de la bahía y las colinas circundantes, y un paseo de regreso de 45 minutos en el que no nos topamos con ningún dragón. La trampa perfecta para los turistas.
En 2005, disfruté de un auténtico encuentro en el sur de Rinca. El barco había echado el ancla en una playa desierta de Horseshoe Bay y la luz dorada del atardecer era fabulosa. Era el momento perfecto para sacar fotos del yate, así que le pedí permiso al capitán para bajar a tierra.
“No sin un miembro de la tripulación, por seguridad”, advirtió. No hay problema. No había estado en la playa durante cinco minutos cuando un dragón de Komodo de 2.5 metros emergió de los arbustos a unos 40 metros de distancia.
Se movía con la cabeza gacha y la lengua bífida dentro y fuera del hocico para percibir bien mi olor. Se acercó, balanceando sus poderosos brazos de izquierda a derecha. Era una vista fascinante y a la vez aterradora.
De repente, se detuvo a 20 metros de mí mientras lo encuadraba con mi teleobjetivo, con una rodilla en el suelo. Con un ojo rojo diabólico, me miró fijamente durante un rato, con la cabeza ladeada. El mundo se detuvo. Luego, como si su curiosidad hubiera quedado satisfecha, volvió a esconderse entre los arbustos.
Sitios del norte de Komodo
Muchos sitios de buceo son ideales para principiantes, con aguas tranquilas y poca actividad de peces. En Komodo, se distingue entre “marea descendente”, cuando las aguas del Pacífico fluyen hacia el sur hasta el océano Índico, y “marea ascendente”, cuando las aguas del océano Índico fluyen hacia el norte hasta el Pacífico.
En un viaje en ascenso, la temperatura del agua desciende notablemente entre 2 y 3° respecto de los 28°C habituales, debido al afloramiento de la fosa sur. Podrías arreglártelas sin un traje de neopreno ¡Pero la mayoría de la gente usa un 3 mm de todos modos y algunos incluso prefieren un 5 mm!
Debido a que están expuestos a estas temperaturas diariamente, los divemasters siempre usan un traje de neopreno Incluye capucha. Para bucear en las costas del sur de Komodo y Rinca, se necesita un tubo de 5 mm. traje de neopreno es obligatorio.
Las mantas, el símbolo de Komodo, se pueden ver en Mawan, Manta Point y Cauldron, al este y al norte de la isla de Komodo. El tercer día, el plan era bucear en los sitios del norte de Komodo: "Es lo mejor que hay en Komodo en cuanto a actividad de pesca", confirmó Cinzia. No me decepcionaría.
Buceamos con la marea baja y vimos Castle Rock, un afloramiento rocoso que sobresale del mar. La corriente va de oeste a este y vimos bancos de peces cirujanos de aleta amarilla.Acanthurus xanthopterus), jureles gigantes y patudos, tiburones de arrecife de puntas blancas y grises, cardúmenes de peces murciélago Teira, pargos rojos y peces napoleón muy mansos. Una gran raya águila moteada avanzó, en fotograma completo, al final de la inmersión.
Cauldron es un canal de agua clara entre Gili Lawa Laut y Gili Lawa Darat, con una corriente leve. La invitada Katrina de Inglaterra, que trabaja en un proyecto de investigación para el Fundación Marine Megafauna, subió a bordo para darnos una pequeña charla sobre las mantas antes de la inmersión.
La organización, que comenzó en 2008 en Mozambique con los doctores Simon Pierce y Andrea Marshall, abrió una base en Nusa Lebongan, Bali, en 2011 y luego se instaló en Labuan Bajo, donde Katrina ofrecía charlas semanales sobre las últimas investigaciones.
Durante la inmersión, una manta de arrecife blanca y negra juvenil residente, curiosa acerca de los buceadores, resultó ser un modelo cooperativo, dando vueltas alrededor de nosotros unas cuantas veces sobre el fondo de arena blanca.
Cauldron se estrecha en un embudo y un canal llamado Shotgun, donde la corriente se apoderó de la zona. En la entrada se reúnen bancos de pargos rojos y negros y jureles patudos. La parada de seguridad se realizó al otro lado de Shotgun, donde una colonia de anguilas jardineras cubría el fondo arenoso.
Las mantas tienen 5 millones de años, pero tienen un ancestro elasmobranquio que se remonta a 415 millones de años. Estos animales que se alimentan en el fondo también son filtradores y tienen cinco branquias, y su forma de diamante está hecha para la velocidad.
No hay más Manta género ahora – ha sido reemplazado por Móbula, y se reconocen dos especies distintas: la manta gigante pelágica (Mobula birostris) y la manta residente del arrecife (mobula alfredi) Las mantas melánicas no son una especie separada, pero es posible que exista una tercera especie en el Caribe.
Las hembras siempre aparecen seguidas por los machos más pequeños en persecución durante la temporada de apareamiento. El macho usa sus dientes para sujetar el pectoral de la hembra. de.Mirándose ventralmente, la cópula dura entre 30 segundos y dos minutos.
Después de un embarazo de 12 meses, la cría de manta se envuelve dentro de la hembra antes del nacimiento, como una mazorca de maíz. Al nacer, se desdobla para revelar una envergadura de 2 m.
Las mantas tienen el cerebro más grande de todos los peces y una esperanza de vida de entre 40 y 70 años. Se alimentan de plancton, plástico tal vez, hacen volteretas y pueden sumergirse a profundidades de 1,400 m para alimentarse. Se han observado migraciones de mantas desde Komodo hasta Bali.
Las mantas están en la Lista Roja de la UICN como vulnerables a la extinción y su población mundial está disminuyendo, pero ahora están protegidas en Indonesia, donde se estima que aportan 15 millones de dólares turísticos al año.
Agujero en la roca
Otro sitio de buceo que vale la pena es Batu Bolong o “Agujero en la roca”. Se encuentra al norte de Manta Point, al noroeste de la isla de Komodo. Esta roca aislada emerge apenas y de forma horizontal, con un llamativo arco en la parte superior.
Bajo el agua, el acantilado es abrupto. Cuando baja la marea, la corriente se precipita con fuerza de norte a sur a ambos lados de la roca y los buceadores deben zigzaguear de un lado a otro en la zona protegida.
Allí se congregan una gran cantidad de peces, desde elegantes unicornios, unicornios de Vlaminck y jureles de aleta azul hasta gigantescos peces labios dulces (Plectorhinchus albovittatus), con tortugas carey alimentándose del coral. Los grandes corales de mesa en las aguas poco profundas albergan nubes de antias, damiselas, peces loro y lábridos.
Es habitual avistar lábridos napoleón y, ocasionalmente, uno se lleva la sorpresa de una gran serpiente marina rayada durante una cacería. Cuando sube la marea, cuando se invierte el flujo de la corriente, las temperaturas bajan de 28 °C a 25 °C.
North Tatawa fue un cambio bienvenido. La isla era seca, montañosa y de color marrón, con acantilados volcánicos blancos y playas desiertas de arena blanca.
El paisaje submarino era el de una pendiente colorida y un jardín de coral, con rocas y bommies cubiertos de corales blandos de color naranja y blanco. Dendronephthya morado y Tubastrea corales verdes y grandes esponjas tubulares marrones.
Con abundantes peces de arrecife, alguna que otra tortuga carey pastando en el arrecife y oportunidades para tomar fotografías de gran angular contra el sol, el entorno estimulante era un encanto.
Sorpresa y magia
Al igual que Galápagos, Komodo tiene un nombre envuelto en un aura de asombro y magia. Sin embargo, el Parque Nacional de Komodo (KNP) podría ser víctima de una fama que eventualmente podría conducir a su caída.
En mis últimas inmersiones en Castle Rock y Crystal Rock, en el norte, me sorprendió la presencia de 15 barcos de buceo en el lugar, lo que se tradujo en una multitud de buceadores bajo el agua. No es lo que definiría como una auténtica experiencia prístina.
A finales de los años 1990, 30,000 personas visitaron el Parque Nacional de Komodo. Esta cifra aumentó a 36,000 en 2009, 2015 en 95,410 y 2018 en 176,000, con proyecciones enormes para los años siguientes.
La situación se estaba saliendo de control y varios operadores de buceo en Labuan Bajo, incluido el Centro de Buceo Flores, alzaron la voz en señal de desaprobación. Teniendo en cuenta las elevadas tarifas que se cobraban a los visitantes y a los buceadores, ¿estaba actuando de forma bastante irresponsable la dirección del KNP?
La evaluación de la perspectiva de conservación del patrimonio mundial de la UICN para el PNK había denunciado prácticas pesqueras abusivas e ilegales y un aumento no regulado del número de turistas. También se plantearon graves amenazas provenientes de la población humana en términos de contaminación y basura, y la inclusión del PNK en la lista de sitios de Patrimonio Mundial se convirtió en una “preocupación importante”.
Los pescadores no respetaban las zonas de veda y las capturas de tiburones iban en aumento; los guardabosques no aplicaban la ley ni sancionaban a los infractores de manera efectiva, los viajes en barco para bucear aumentaban exponencialmente; todo esto exigía la regulación del acceso de los barcos a los sitios de buceo.
Se necesitaban instalaciones de amarre para evitar que las anclas dañaran los arrecifes de coral. Se requería una zonificación en la que se permitieran o prohibieran actividades específicas.
Luego llegó la pandemia de Covid y, en 2022, el turismo había vuelto a caer a unos 50,000 visitantes al año. En 2023, el parque recibió a 300,488 visitantes, un aumento sustancial con respecto al año anterior. Si bien el número de visitantes a Labuan Bajo se cuadriplicó entre 2019 y 2024, se prevé que alcancen el millón este año.
Un estudio anterior indicó que el número de visitantes anuales a Komodo debería limitarse a un máximo de 219,000 debido al impacto que las grandes multitudes tienen en el comportamiento de los dragones de Komodo. Las autoridades llevan mucho tiempo buscando formas de limitar el número de visitantes aumentando las tarifas del parque.
Por ello, la administración del parque, BTNK, planea ahora cerrarlo algunos días de la semana para regenerar el ecosistema y redirigir a los turistas a otras atracciones de la región. Se espera que esta política se implemente a partir de 2025. Los residentes de la isla de Komodo están en contra del plan, porque sus ingresos y su sustento dependen del turismo.
La tarifa de entrada diaria a la isla Padar es actualmente de 150,000 rupias (7.40 libras esterlinas) entre semana y de 250,000 rupias (12.40 libras esterlinas) los fines de semana. Para las personas que vayan en crucero, la tarifa de entrada al KNP se actualizó en abril de 2024 a 400,000 rupias para nacionales y 700,000 rupias (34.70 libras esterlinas) para extranjeros.
buceo en lodo
Ningún viaje a Flores estaría completo sin bucear en Maumere, en el lado este de la isla. Maumere fue destruida dramáticamente en 1992 por un terremoto de 6.8 grados con epicentro en el mar de Flores, seguido de un devastador tsunami que mató a 2500 personas.
Los arrecifes de coral sufrieron daños como consecuencia y, aunque ha habido cierta regeneración desde entonces, el área no puede compararse con el buceo en el Parque Nacional de Komodo.
Dicho esto, hay que tener en cuenta la excelente oferta de buceo en lodo, que combina escombros de coral y parches de arena volcánica, limo fino e incluso lechos de pastos marinos, que albergan, entre otros, al caballito de mar de Flores.
Los encuentros con nudibranquios fueron encantadores e incluyeron especies como: Halgerda batangas, Cheilinodura inornata, Trinchesia yamasui con cerata azul y puntas naranjas, Glossodoris atromarginata, Glossodoris hikuerensis, Thuridilla lineolata, Thuridilla bayeri, Jorunna funebris, Ceratosoma sinuatum y varios filodesmio especies incluidas P. magnum.
Lo más sorprendente de todo esto para mí fue el gigantesco... Niamira Alleni ex-Ceratosma sp Nudibranquio, un avistamiento muy raro y el primero que he visto. De color blanco perlado, está cubierto de protuberancias y muestra una sorprendente cruz de apéndices en su espalda, con las branquias plateadas perladas como una flor en el medio.
Aún más sorprendente era la extensión del apéndice en forma de sonda que se elevaba desde lo alto de su cabeza, también cubierta de protuberancias. Una criatura impresionante, que me dejó sin aliento como si estuviera teniendo una visión alucinógena...
¿Por qué los dragones de Komodo son tan grandes?
El tamaño gigantesco del dragón de Komodo se explica por ser una “población relicta” de grandes lagartos varánidos que vivieron en Indonesia y Australia en el Pleistoceno. Los fósiles encontrados en Australia datan de hace 3.8 millones de años.
Hace 900,000 años en la isla de Flores, los dragones de Komodo se alimentaban de elefantes enanos (Stegodon sondaari). Hoy en día, su alimentación se compone principalmente de ciervos de Timor, aunque también comen carroña, invertebrados, aves e incluso peces.
Antes se creía que su mordedura venenosa se debía a unas potentes bacterias que había en la boca, pero ahora resulta que en la mandíbula inferior hay glándulas venenosas que secretan varias proteínas tóxicas y un anticoagulante, entre otras cosas. Esto provoca una disminución de la presión arterial, parálisis muscular y pérdida de conciencia.
Los dragones matan utilizando su dentadura para causar conmociones y traumatismos. Sorprendentemente, tienen una buena higiene bucal. Después de alimentarse, pasan hasta 15 minutos lamiéndose los labios y frotándose la cabeza con las hojas.
El apareamiento se produce entre mayo y agosto y la puesta de huevos se produce en septiembre. Los machos se pelean por las hembras.
Los dragones pueden ser monógamos y formar “vínculos de pareja”, un comportamiento poco común en los lagartos. El sesenta por ciento de los huevos se depositan en el nido del megápodo de patas naranjas, el 20% a nivel del suelo y el 20% en zonas montañosas. Ponen nidadas de hasta 20 huevos en promedio, con un período de incubación de 7 a 8 meses.
Los dragones recién nacidos rompen el huevo con un diente de huevo. Son vulnerables al nacer, miden 46 cm y buscan refugio en los árboles durante los primeros años de su existencia para evitar la depredación de adultos caníbales. Un dragón tarda entre 8 y 9 años en madurar y puede vivir hasta 30 años.
En el Zoológico de Chester, en Inglaterra, se observó un fenómeno sorprendente en 2005. Una hembra cautiva llamada Flora, que no había tenido contacto con un macho durante más de dos años, tuvo una puesta de 11 huevos. Eclosionaron siete y todos eran machos.
Los científicos supusieron en un principio que Flora podría haber almacenado esperma de un encuentro anterior con un macho, pero se demostró que esto era incorrecto. Fue el primer ejemplo de partenogénesis en dragones de Komodo.
En 2008 se observó un segundo caso en el zoológico del condado de Sedgwick, en Kansas, cuando dos huevos no fertilizados también dieron crías macho. Esta adaptación reproductiva permite que una hembra aislada (es decir, en un nicho insular) produzca crías macho por partenogénesis y se aparee con ellas para asegurar una población de crías tanto machos como hembras que se reproduzcan sexualmente.
Entre 1974 y 2012 se registraron veinticuatro ataques a personas. En 2008, un grupo de cinco buceadores que se encontraban varados en la playa de la isla Rinca fueron atacados por dragones de Komodo. Fueron rescatados dos días después por un barco de rescate indonesio.
En 2009, un guía del parque nacional destinado en Rinca fue emboscado y atacado por un dragón que se había escondido debajo de su escritorio. En mayo de 2017, un turista singapurense de 50 años que caminaba solo por la isla de Komodo a pesar de todos los consejos sobrevivió a un ataque, pero sufrió heridas graves en una pierna.
En 2015, se estimó que la población de dragones, en descenso, era de 3,014 individuos. El dragón de Komodo se extinguió en la isla Padar en 1975. El dragón de Komodo, una especie vulnerable incluida en la lista de la UICN, está oficialmente protegido desde 1980.
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