Don Silcock observa al enigmático tiburón oceánico de puntas blancas.
Fotografías de Don Silcock.
Parece casi increíble que tan recientemente como a mediados de la década de 1960, el tiburón oceánico de puntas blancas (Carcharhinus longimanus) fuera ampliamente considerado como uno de los animales grandes más abundantes del mundo.
Y ahora, apenas 60 años después, estos tiburones están en la Lista Roja de la UICN como "vulnerables" a nivel mundial y "en peligro crítico" en áreas del océano Atlántico. Todo debido al terrible impacto de la pesca con palangre a nivel mundial y el consumo de tiburón. de ¡Sopa en China!
Puntas blancas oceánicas como captura incidental
Las puntas blancas oceánicas deambulan en lo que los científicos llaman la "capa superficial mixta" de la columna de agua, que en términos sencillos significa desde la superficie hasta unos 150 m.
Este es su dominio y donde son los depredadores máximos, viajando lenta pero eficientemente a través de grandes distancias con sus grandes pectorales, casi como alas. aletas – longimanus se traduce aproximadamente como 'manos largas' en referencia a aquellas aletas.
En esa capa mixta se encuentran el atún, la barracuda y el pez espada que son su principal fuente de alimento, pero también es donde los palangreros concentran gran parte de su esfuerzo.
Los tiburones oceánicos, que se alimentan por oportunismo, se sienten atraídos por esas líneas de muerte en cantidades asombrosas, con claros indicios de que han causado descensos de la población de al menos el 70-80% en las tres cuencas oceánicas. Si bien los tiburones oceánicos no son el objetivo específico de los palangreros, proporcionan una actividad secundaria lucrativa, ya que sus grandes y distintivos aletas son muy apreciados a nivel internacional de comercio.
Sin embargo, el aspecto realmente espantoso de la captura incidental oceánica es que debido a que su carne se considera de bajo valor, los tiburones generalmente son separados de sus preciados apéndices y luego arrojados nuevamente al agua para que se ahoguen.
Esta horrible práctica se ha prolongado durante muchos años y, si bien hay señales de que ahora está cambiando en las áreas reguladas, como el Atlántico noroeste de Estados Unidos, no hay duda de que continúa en áreas menos controladas.
Encuentros submarinos
Hasta hace poco, el Mar Rojo se consideraba el mejor lugar para ver tiburones oceánicos, normalmente en lugares remotos como las Islas Brother y Elphinstone en Egipto, o los arrecifes aislados del sur de Sudán.
Sin embargo, es significativo que esos avistamientos sean generalmente de individuos solitarios y se sabe poco sobre la población general de peces oceánicos en el Mar Rojo.
Los tiburones oceánicos son animales formidables que pueden alcanzar casi cuatro metros de longitud y tienen una reputación acorde con su tamaño: Jacques Cousteau los describió una vez como "los más peligrosos de todos los tiburones".
Cuando se los encuentra bajo el agua, tienen una presencia intimidante e inquisitiva, y parecen no tener miedo alguno, una combinación que parece una agresión desnuda cuando se experimenta por primera vez.
Se acercarán mucho e incluso te golpearán, a menudo repetidamente, lo que obviamente resulta bastante desconcertante para los no iniciados... pero parece que es simplemente su forma de comprobarte.
Cat Island
Las puntas blancas oceánicas, que alguna vez fueron una vista común en las aguas profundas de las Bahamas, desde principios de la década de 1980 se volvieron cada vez más raras y se supuso que habían sido eliminadas con palangre.
Aunque parecía demasiado tarde para los océanos, como parte de su programa general de conservación, las Bahamas prohibieron completamente la pesca con palangre a principios de los años 1990.
Luego, alrededor de 2005, la comunidad pesquera de Cat Island comenzó a quejarse de que los tiburones robaban sus capturas, un comportamiento por el que los océanos son famosos, pero pasó otro año antes de que quedara claro que algo muy especial estaba sucediendo.
Archipiélago de las Bahamas, en el límite oriental de la principal plataforma de carbonatos de piedra caliza llamada Gran Banco de las Bahamas.
Sus costas este y sur se encuentran en el borde de ese banco y justo frente a la costa se encuentran las aguas profundas de la cuenca occidental del Océano Atlántico y la rica corriente de las Antillas que barre la costa a medida que avanza hacia el norte.
Es un lugar perfecto para pescar grandes peces pelágicos como el marlín y el atún y precisamente por eso los pescadores estaban allí... ¡también es el lugar perfecto para que reaparezcan las puntas blancas oceánicas!
El descubrimiento fue increíblemente importante, porque allí, en la punta de Cat Island, había lo que parecía ser una población saludable de puntas blancas oceánicas, casi completamente opuesta al resto del mundo, donde las disminuciones del 80-90% se habían convertido en la norma.
También brindó la primera oportunidad en cualquier lugar para que los científicos etiquetaran a las puntas blancas y rastrearan sus movimientos para comprender por qué se estaban recuperando.
En el agua con los océanos de Cat Island, Las Bahamas son básicamente la "capital mundial del buceo con tiburones" debido a los encuentros con tiburones tigre en Tiger Beach en Gran Bahama y con los grandes tiburones martillo en Bimini.
Esos encuentros son una experiencia bidimensional, en la que estás arrodillado en un área arenosa en aguas poco profundas y los tiburones se acercan a ti desde el frente; todo es razonablemente predecible y relativamente fácil para los buzos de apoyo, literalmente, 'cuidar tu espalda'. Cat Island, sin embargo, es una experiencia tridimensional, porque estás en agua azul y tu único punto de referencia es la caja de cebo blanca suspendida a 10 m.
Los oceánicos se sienten atraídos por el cebo, pero no se alimentan, ya que el mero olor parece ser suficiente para mantenerlos comprometidos... Y realmente lo están, sin mostrar miedo aparente y acercándose extremadamente, ¡a menudo hasta el punto de chocar contra el puerto de su cúpula!
También se acercan sigilosamente por detrás, por arriba y por abajo, y a menudo se acercan tanto que te tocan con sus largas aletas… Por más emocionante que sea todo esto, nunca me sentí realmente en peligro, ya que es simplemente su manera de tratar de encontrar el eslabón más débil.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #55.
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