ALPHONSE LO HACE BIEN

BUCEADOR DE SEYCHELLES

No es el lugar más barato para visitar, pero ciertamente está a la altura de lo atractivo: CATH BATES viaja a Alphonse en el Océano Índico, donde la ultrasensibilidad ecológica es un hecho.

Biodiversidad en la isla Alphonse

EN NOVIEMBRE, LA ÉPOCA DE Gracias a los tranquilos vientos alisios del noreste, visité una de las islas exteriores de las Seychelles. Alphonse cubre sólo 800 hectáreas y se encuentra a 250 kilómetros de la capital, Mahe. Es un atolón de coral triangular que se extiende hacia el oeste, hacia la costa africana, y debido a

Debido a su posición remota, su fauna marina es prolífica.

El vuelo dura menos de una hora, aterrizamos en la pista de aterrizaje oculta y pronto estábamos bebiendo un coco. Nuestra sesión informativa de bienvenida se hizo aún más interesante cuando vimos una hermosa garza gris tomando el sol junto a la piscina.

Alphonse ha estado asociado durante algunos años con un plan de pesca con mosca y caza y liberación, y la nueva administración de la isla también está interesada en promover sus sitios de buceo. En colaboración con la Island Conservation Society (ICS), impone estrictos códigos de conducta para preservar las poblaciones de peces, sin permitir la pesca en los sitios de buceo. Los gerentes del centro de buceo, Sam y Lucy, nos contaron lo que podríamos esperar ver durante nuestros cuatro días en la isla.

Esperaba que hubiera menos corales blanqueados en la remota Alphonse que en otras partes del Océano Índico, pero también menos de esos corales blandos esponjosos de color rojo y violeta que son tan prolíficos en el Mar Rojo.

Esperaba una vida marina diversa, porque Alphonse está al sur del Banco Amirantes, que lo separa de 1000 m de aguas profundas. Había oído hablar de atún diente de perro y de aleta amarilla, pez vela, peto y dorado en los desniveles, además de tiburones martillo festoneados, puntas plateadas, mantas y también ballenas.

Conservación y Sostenibilidad en Alphonse Dive-Centre

HE SIDO INVOLUCRADO en muchos proyectos de conservación durante mis años como buceador. instructor, y quedó intrigado por la atención al detalle en el centro de buceo Alphonse.

Como parte de las actividades infantiles en la isla, se han creado murales gigantes de criaturas marinas a partir de desechos plásticos encontrados (desechos que podrían llegar a la playa, no desechos de la isla).

Los tapetes para bebidas se hacían con hilo de pescar viejo; pantallas de lámparas de boyas rotas; arte mural hecho con accesorios retorcidos para barcos y la barra principal estaba decorada con peces pelágicos esculpidos en madera flotante.

Día uno: primeras impresiones y experiencias iniciales de buceo

El centro de buceo no acepta más de seis buceadores por semana. Sus responsables se sumergen regularmente en el agua y hay una divemaster, patrón de barco y pasante de DM. El personal de ICS también ingresa al agua regularmente para monitorear la salud de los corales y registrar los avistamientos.

Nuestras cámaras fueron recogidas por la mañana en uno de los carritos de golf de la isla y las seguimos en nuestras bicicletas ecológicas. Cinco minutos de camino bordeado de palmeras más tarde y estábamos abordando la lancha rápida Zanbren para llegar a nuestro primer sitio de buceo, uno de los 30 que, según se decía, eran accesibles en media hora en auto.

Abyss está en el lado noreste del atolón. Al descender la pared en agua a 30°, pude ver delante de mí al menos 30 m (al menos, podría haber visto hasta ahí si hubieras quitado la gran cantidad de aficionados al mar).

Sin corriente, era un placer fotografiar las gorgonias y los corales negros sobre su fondo más azul que el azul. Si no hubiera sido por los 25 m de profundidad, podría haberme quedado allí todo el día.

En aguas menos profundas nos obsequiaron con grandes bancos de barracudas de ojos grandes y pargos de rayas azules. También pasaban en abundancia peces cirujanos e ídolos moros.

LA BUCEO DOS PROPORCIONÓ MUCHO Oportunidades para observar pelágicos más grandes. La meseta de Eagle Nest nos permitió descender y deslizarnos sobre el jardín de corales duros.

Se abalanzaron para observar con curiosidad numerosas rayas águila, una raya mármol y tortugas verdes y carey con caparazones psicodélicos maravillosamente limpios.

Cardúmenes de atún, jurel gigante (que el equipo llamó cariñosamente GT) y pez emperador de punto amarillo hicieron apariciones, aunque sin posar por mucho tiempo. Un amigable pez murciélago orbicular nos siguió durante los 55 minutos completos, abriendo y cerrando sus labios fruncidos como si estuviera conversando.

Después de almorzar, salimos nuevamente con el gerente Sam, a solo 15 minutos de la costa hasta Arcade, un sitio en forma de U con una combinación de pared y topografía de fondo inclinado.

Mientras descendía, un sorprendido tiburón limón de 2.5 m pasó a mi lado como la manzana a mi signo de libra en un carrete de máquina de frutas.

El nombre del sitio de buceo comenzó a tener mucho más sentido cuando el pargo rayado azul, el pez cabra amarillo, el pargo bohar, un banco de más de 200 jureles patudos, el pez Napoleón y los labios dulces gigantes se disputaban el espacio en el arrecife, como si jugaran un juego de tetris.

Lo que me llamó la atención después del primer día de buceo fue la desconsiderada timidez de los bancos de peces y tortugas de Alphonse. No estar acostumbrado a los buceadores definitivamente tiene un impacto en su comportamiento y, en consecuencia, en la cantidad de fotografías que pude obtener de sus caras.

¡El extremo sur de un pez que se dirige hacia el norte fue un tema común en este viaje!

Día dos: una exploración de la vida y el paisaje submarinos

El segundo día comenzó antes del desayuno en Pinnacles. Recomendaría una inmersión temprano en la mañana en Alphonse por una razón: la luz. Los rayos del sol penetraban el agua como rayos láser, y en una isla donde el clima prácticamente garantiza lo mismo, esto confundió un poco las cosas bajo el agua.

El pargo jorobado y la barracuda patudo todavía exhibían un comportamiento de caza espasmódico temprano en la mañana. El Hotel GM Gordon nos acompañó en esta inmersión y

Me reí ante su símil de dulces labios orientales parecidos New York Taxis.

La segunda y tercera inmersiones del día no se parecen a nada que hayamos experimentado hasta ahora. West Side Wall tenía una gran cantidad de voladizos repletos de peces de cristal y abanicos de mar mucho más suaves.

Arina (llamada así en honor a Ari, miembro del personal de ICS) contaba con los corales porites más grandes que he visto en esta parte del mundo.

Este arrecife estaba en la laguna del atolón Alphonse, y Lucy explicó que las cabezas de coral tendrían miles de años. Con una gran cantidad de plancton fluyendo a través del canal, los enormes poritos estaban bien alimentados y parecían increíblemente saludables.

Día tres: Visitar Bijoutier y reflexionar sobre el impacto ambiental

MUCHAS ESCUELAS DE Los peces pelágicos se refugian aquí junto con los peces payaso y fusileros de Seychelles, pero como ocurre con la mayoría de las lagunas arenosas, la visibilidad puede cambiar en cualquier momento.

Pronto, la corriente oriental trajo termoclinas aceitosas y temperaturas frías que acabaron con más fotografías.

Después del almuerzo, Pep y Ari del ICS nos llevaron a Bijoutier, una isla desierta deshabitada un poco más al sur de Alphonse. Los maderos flotantes de la costa servían como posaderos para las garzas y la arena se arrastraba con chorlitos, en busca de sabrosos cangrejos arrastrados por la marea.

Podíamos escuchar pardelas anidando y Pep incluso nos mostró una cuidando un huevo. Lo que me entristeció fue la bolsa de basura preparada que sacaron de debajo de un arbusto para recoger la invasión de plástico de ese día. Los vientos alisios trajeron chanclas, botellas, envoltorios de comida y poliestireno desde India, Madagascar y Tailandia (entre otros lugares).

Me impresionó que el equipo anticipara la basura, pero me hizo comprender que incluso los lugares más bellos y remotos no son inmunes al daño ambiental que le causamos a nuestro mundo.

Día cuatro: experiencia de macrovida y pez vela

NUESTRO TERCER DÍA El buceo nos demostró que los sitios de buceo apartados de Alphonse también albergan una gran cantidad de vida macro. Después de sufrir un anillo de enfoque roto el día anterior, estaba más que feliz de cambiar de lente y dejar que mi ojo de bicho se moviera.

Napoleón se sumergía a la deriva, pero con muchas grandes bombas rocosas detrás de las cuales refugiarse, la corriente no fue un problema.

La parte superior del arrecife alcanzaba los 16 m y estaba un poco más mar adentro desde las paredes del atolón.

Un blenino coralino de Midas jugaba al escondite con el puerto de mi lente, y un pez halcón de nariz larga saltaba de un lado al otro del abanico de mar. ¡Incluso la macrovida era tímida! Afortunadamente, un camarón de coral de alambre permaneció quieto el tiempo suficiente para que le tomaran un retrato, a diferencia del frenético gobio que compartía su delgada percha.

Durante nuestro descenso a Galawa se escuchó un coro de gemidos. Todos tuvimos que mirar dos veces desde las lentes de cámara de 60 mm que llevábamos hasta el tiburón toro de 2 m que nos pasó no una, ni dos, sino tres veces con sus pasajeros rémora. Ley de Sod (o Poseidón), pero el resto de la inmersión lo compensó.

El ojo de un pez hoja blanco brillaba a la luz del mediodía junto a una anémona que albergaba un pez anémona de Clark y cangrejos de porcelana manchados. ¡Tuve que recordarme a mí mismo que no estaba en aguas del sudeste asiático!

Después de un almuerzo relajante y un cambio de lentes, abordamos el esquife que nos llevó a un barco ligeramente diferente (un barco de pesca) para la experiencia de la tarde.

¡No estaba seguro de cómo me sentiría haciendo snorkel con pez vela, ya que no quería estar perdido como un doner!

Sin embargo, después de que el Jefe de Pesca Devan me informara que a estas gloriosas criaturas les gusta cortar a sus presas en lugar de arponearlas, me sentí un poco mejor.

ESTA EXPERIENCIA DEL PEZ VELA es nuevo para Alphonse. Nunca he estado seguro de lo que siento acerca de poner cebos para alentar a los pelágicos a mostrarse solo para nuestro placer visual. Sin embargo, después de ver el simple trozo de bonito que se iba a utilizar para atraer al pez vela a la superficie, me tranquilicé.

Viajando por el exterior del atolón, nos pusimos una máscara, aletas y snorkel mientras dos señuelos sin anzuelo eran arrastrados detrás del barco en aguas profundas.

Vimos una fragata juvenil que volaba bajo y anticipaba ansiosamente su salida a la superficie durante un tiempo y luego, ¡bam!

Un torpedo de pez vela lo derribó con el pico.

Luego se arrojó un tercer señuelo cebado detrás del barco, que posteriormente se puso en punto muerto. Una vez que el pez vela probó el bonito, persiguió con entusiasmo el señuelo mientras éste era arrastrado hacia el barco. En este punto nos lanzamos.

El pez vela se mueve súper rápido por el agua y toda la experiencia fue bastante desorientadora. Había tres de estas bellezas en total, y el señuelo se lanzaba una y otra vez para mantener a los peces excitados. Sus coloridas velas se alzaron mientras se disparaban hacia arriba, luchando por una posición privilegiada. Alphonse describe esto como “una experiencia que te permite presenciar un animal verdaderamente salvaje en su propio entorno”, pero espera estar subiendo la escalera después de cinco minutos, cuando los astutos peces se dan cuenta de que han sido engañados y se alejan.

No parecía sórdido, ni como si hubiéramos interferido con la naturaleza de alguna manera.

Desafortunadamente no obtuve la oportunidad de ganar dinero, pero ciertamente valió la pena hacerlo. Su adrenalina aumenta mientras espera que aparezca el pez vela y está en buenas manos con un pescador con mosca y un patrón experimentado.

Sam, el gerente del centro de buceo, estaba en el agua con nosotros, gritando instrucciones de seguridad y también observando por nosotros.

Unos días antes había tenido la suerte de contar también con puntas de plata durante la experiencia.

Mis compañeros de buceo y yo todavía estábamos hablando de esta aventura hasta bien entrada la noche, mientras disfrutábamos de Sundowners en la playa junto a un bar artificial bien abastecido con ginebra y samosas de pescado fresco.

Último día: recorrido por la isla y reflexión sobre la historia y la biodiversidad de Alphonse

Nuestro último día comenzó con un recorrido en bicicleta con Sam, que había comenzado su vida en el atolón con el ICS. Su conocimiento de la historia y la biodiversidad de Alphonse es inmenso.

Esta es una excelente manera de pasar una mañana para compañeros que no bucean ni pescan, como una alternativa al spa o descansar junto a la piscina. También se pueden practicar kayak y surf de remo, además de paseos por la naturaleza y avistamiento de delfines.

Alphonse se cartografió por primera vez en 1592, pero no cobró importancia hasta principios del siglo XX, cuando se utilizó como plantación de cocos. Nuestro recorrido incluyó una visita al cementerio donde fueron enterrados los administradores de la isla y también un esclavo.

Sam nos llevó al huerto en el que se cultiva la mitad de lo que se consume en la isla, alimentando hasta 140 personas. De hecho, gran parte de la vegetación orgánica también se envía a las islas hermanas Desroches y Silhouette. Vimos árboles de papaya, plantas de berenjena, diversas hierbas frescas, chiles, tomates, calabazas, higos y coles, entre otros alimentos, cuidados por dedicados jardineros, que son solo tres.

SAM NOS MOSTRÓ EL madrigueras de pardelas de cola de cuña en una zona de reproducción protegida. Solo se pone un huevo por temporada y, al estar al nivel del mar, corren un gran riesgo de ser atacados por ratas y gatos.

La observación de aves es mejor entre agosto y mayo, cuando las especies migratorias han regresado de las zonas de reproducción altas del Ártico. Al atardecer, es posible que tengas la suerte de ver a los miles de piqueros de patas rojas regresar a su lugar de descanso.

¡También nos maravillamos ante las enormes arañas de las palmeras y tratamos de evitar recorrer sus redes!

Las tortugas gigantes de Aldabran fueron lo más destacado de mi gira. Había visto un par de hembras pequeñas alrededor de la isla, pero son bastante tímidas y tendían a silbar y escabullirse si me acercaba a ellas.

Sam nos presentó a un hombre de 45 años al que le gustaban las cosquillas en el cuello.

Las islas del Océano Índico alguna vez tuvieron siete especies de tortugas gigantes; ahora, gracias a la codicia desenfrenada del hombre, solo hay una.

Junto con la tortuga de Galápagos, Charles Darwin obtuvo su protección en el siglo XIX y Alphonse la conoció debido a la sostenibilidad ambiental de la isla.

De las 100,000 tortugas Aldabran que hay en Seychelles, Alphonse tiene 56 y llevan un microchip. Durante mi visita se encontraron dos crías y tuve la suerte de verlas. Se mantienen en una guardería cerrada hasta que sean lo suficientemente grandes como para ser

con un microchip para evitar robos, porque todavía pueden alcanzar hasta 10,000 dólares en el mercado negro.

¡Estas tortugas pueden vivir hasta 170 años, y los machos crecen hasta 1.5 m de largo y pesan 260 kg!

Sam nos llevó al barco por última vez, para un almuerzo de barbacoa en las llanuras de arena de St Francois.

Bajo el gran cielo azul y contemplando la gran extensión de agua azul, me sentí pequeño, pero increíblemente privilegiado de haber experimentado un viaje como este.

Se me ocurrió que el lujo no se trata de dormir en una cama con dosel y disfrutar de comidas de seis platos y jacuzzis. Se trata de poder llegar a rincones remotos del mundo que pocas personas llegan a ver.

Y eso es lo que obtienes al bucear en Alphonse: tienes la sensación de extensión y exclusividad, de ser los únicos buceadores en estos arrecifes prístinos.

Mientras atravesábamos lentamente el canal de regreso al atolón Alphonse, una gran mantarraya de arrecife levantó su ala derecha como si nos dijera adiós. Ése es mi tipo de lujo.

¿QUÉ ES LA SOCIEDAD DE CONSERVACIÓN DE LAS ISLAS?

"La Sociedad promueve la conservación y restauración de los ecosistemas insulares, el desarrollo sostenible de las islas y la conciencia de su vulnerabilidad e importancia vital para la biodiversidad del planeta". (Declaración de la misión de ICS)

Registrada en Seychelles en 2001, la ICS ha establecido centros en las islas exteriores de Alphonse, Desroches y Silhouette, y gestiona la Reserva Natural de la Isla Aride. Los responsables de conservación Pep y Ari implementan el plan de gestión de conservación para los atolones de Alphonse, Bijoutier y St François.

Desde 2007, el equipo (entre otros estudios) ha implementado un programa de monitoreo de arrecifes de coral; comenzó a construir una base de datos de identificación de mantas; y protegió colonias de pardela de cola de cuña atrapando ratas y gatos.

Etiquetan tortugas y crean conciencia sobre las amenazas que enfrentan, organizan limpiezas de playas y le han presentado a Alphonse las tortugas gigantes de Aldabran.

El ICS garantiza que el desarrollo humano y el ecoturismo en Alphonse sean sostenibles y de bajo impacto. Por ejemplo, las luces fuera de los bungalows son rojas, para que las crías de tortugas no tomen el camino equivocado cuando se dirigen al mar.

Se registran las cantidades de pescado capturado para consumo y ciertas zonas de pesca con mosca se cierran periódicamente para conservar las poblaciones, aunque la política es de captura y liberación. Incluso las botellas de agua del minibar son de vidrio reutilizables.

El ICS recauda fondos para sus proyectos de conservación, pero en el buceo de Alphonse los invitados también donan 70 dólares a la semana y los pescadores 175 dólares.