Tour por las 3 Islas Caimán

Las Islas Caimán son un destino popular en el Caribe, pero normalmente es cuestión de elegir una u otra de las tres islas e instalarse en un resort. Alternativamente, y siempre que el clima coopere, un crucero de vida a bordo puede brindarle lo mejor de todos los mundos, como informa DREW McARTHUR.

EN LAS SEMANAS PREVIAS A a viaje de buceoA menudo me pregunto qué esperar. Esto generalmente evoluciona hacia una excitante sensación de anticipación, contaminada sólo por la persistente sensación de que olvidaré empacar algo importante.

Antes de un reciente viaje de vida a bordo por las Islas Caimán con la Flota Aggressor, comencé a preguntarme si estaba esperando demasiado. La cuestión es que las Islas Caimán tienen una reputación excepcional por su buceo de clase mundial y, de manera similar, la Flota Aggressor tiene la reputación de facilitar la experiencia. Con el listón de expectativas tan alto, ¿podría ser posible que la experiencia se cumpliera?

Las tres Islas Caimán – Gran Caimán, Pequeño Caimán y Caimán Brac – han acogido a buceadores desde la década de 1960, cuando la leyenda local Bob Soto abrió el primer centro de buceo en la región.

Para dar una perspectiva, convirtió un conjunto de extintores en tanques de buceo, que estaban montados sobre marcos de madera caseros para permitir que los buceadores los usaran.

Cinco décadas después, las Islas Caimán se encuentran entre los lugares de buceo más sofisticados del mundo. Las islas son famosas por el buceo en paredes durante todo el año, los restos de naufragios, la abundante vida marina, el agua a 25-29 °C y la posibilidad de una visibilidad aparentemente infinita.

Isla Gran Caimán

Gran Caimán tiene un aeropuerto internacional que admite vuelos directos desde Londres, pero para aquellos que quieran probar las islas hermanas se requiere otro vuelo, y eso puede requerir una cierta cantidad de espera.

Una ventaja del Cayman Aggressor IV es que, siempre que el tiempo lo permita, el itinerario pretende llegar a las tres islas. Esperaba hacer el recorrido completo, pero me preocupaba que los fuertes vientos entre octubre y abril pudieran limitar las posibilidades de que el crucero de vida a bordo saliera de Gran Caimán.

Mis primeras impresiones al subir a bordo en el puerto de Georgetown fueron positivas. Ya había un ambiente divertido, amigable y acogedor cuando la tripulación me ayudó a distribuir mi equipaje entre mi habitación, la mesa de la cámara y el área donde instalaría mi equipo de buceo. La mayoría de los invitados buceaban con nitrox, que venía en una mezcla estándar del 32% en tanques intercambiables entre A-clamp y DIN.

Esa noche, el Capitán Niall solicitó que toda la tripulación y los pasajeros se reunieran en el cómodo salón del barco para una sesión informativa de bienvenida. El comportamiento instantáneamente simpático de Niall le facilitó conectarse con el grupo.

Su acento, que describe como “irlandés vía Peckham”, era fácil de escuchar y añadía encanto a su riqueza de conocimientos e historias recopiladas durante 20 años en el mar.

Una vez que revisamos las presentaciones del personal y los invitados, las características de seguridad, las operaciones y la diferencia entre el sonido de una caracola (hora de comer) y la campana del barco (hora de bucear), Niall nos informó que el viento nos impediría cruzar al islas hermanas durante al menos los próximos días.

EL TOUR COMPLETO no estaba descartado en absoluto, pero no se podía ofrecer ninguna garantía. Con el destino en manos de la Madre Naturaleza, decidí ponerme en modo relax, abrir una cerveza y empezar a conocer a mis compañeros de viaje bajo el cielo estrellado del Caribe.

Nuestra primera inmersión fue en los restos del USS Kittiwake, el barco de apoyo submarino de 76 m que descansa en la arena a 20 m de profundidad. Además de ser rico en características y fácil de penetrar, este barco hundido deliberadamente ofrece un perfil de inmersión perfecto, con las puntas de la estructura a sólo 5 m por debajo de la superficie.

La gaviota gaviota es una vista impresionante, ya que se encuentra casi erguida y sus seis años bajo el agua hasta ahora han causado poca descomposición.

El gato con ojos de caballo rodea perezosamente la estructura oxidada, mientras las cubiertas están repletas de peces y bichos como camarones de coral con bandas y cangrejos punta de flecha.

Una fácil penetración nos llevó a la sala de máquinas, las cámaras de recompresión, la cocina y el baño, completo con espejos que ofrecen la oportunidad perfecta para tomarnos un selfie en el baño bajo el agua.

Durante nuestra inmersión, mientras me desafiaba a acercarme a una barracuda gigante de 1.5 m, noté un par de rayas águila moteadas navegando por la arena en busca de sabrosas anguilas de jardín para comer... ¡el premio mayor!

Nuestro siguiente naufragio fue el Doc Poulson de 15 m. En los 35 años que este barco ha estado bajo el agua, ha atraído un vibrante crecimiento de coral.

El lugar recibió su nombre en homenaje al primer médico buceador de la isla que, según la leyenda local, solía tener comportamientos tan excéntricos como andar desnudo en su Harley-Davidson.

Ningún viaje a Gran Caimán está completo sin visitar Stingray City, una inmersión que ofrece prácticamente lo que dice. Nos arrodillamos en la arena a 5 m debajo de la superficie, esencialmente haciendo una parada de seguridad de una hora mientras las rayas del sur paseaban a nuestro alrededor, devorando calamares congelados.

Stingray City es una experiencia para recordar y muy diferente a cualquier otra inmersión que recuerde. Resultó que algunos de los invitados habían disfrutado de una interacción algo más cercana de lo previsto, lo que resultó en "hickies" de las rayas en sus distintas extremidades, aunque a los dueños de los moretones no pareció importarles mucho.

DESPUÉS DE TRES INMERSIONES LLENAS DE DIVERSIÓN, llegó el momento de probar el famoso buceo en pared de Gran Caimán. La parte superior del muro que rodea la isla varía entre 12 y 30 m de profundidad.

Comenzamos con estilo con Babilonia, que incluye un pináculo que sobresale de una profundidad de 40 m.

Es la forma en que el coral negro y las gorgonias caen en cascada desde el pináculo lo que llevó a alguien a compararlo con los Jardines Colgantes de antigua reputación.

En nuestra primera inmersión en la pared, mi amigo Ray y yo no perdimos el tiempo. Chapoteamos, dimos un rápido OK y comenzamos nuestro descenso nadando hacia el borde submarino del acantilado.

Una vez que superamos la impresionante caída, me detuve por un momento para asimilarlo todo. La isla cayó al abismo y la visibilidad cristalina le dio un gran efecto a la vista mientras el terreno desaparecía en lo desconocido.

El pináculo estaba impresionantemente adornado con una gran cantidad de corales de colores brillantes. Mientras flotaba ingrávido en un entorno tan tremendo, fue necesario un poco de moderación para no sucumbir al deseo de seguir sumergiéndome cada vez más en otro mundo.

Durante nuestros tres días y medio en Gran Caimán, pudimos contemplar una muestra de las paredes del norte, este, sur y oeste de la isla.

Cada uno era impresionante por derecho propio, desde los frescos pasajes parecidos a cuevas que atraviesan el arrecife en Round Rock y Trinity Caves, hasta los avistamientos regulares de tiburones de arrecife en Maze.

Había tanto que ver que la impresionante vista de la pared misma a menudo jugaba un papel secundario frente a las características existentes dentro de ella.

Isla Pequeña Caimán

Pequeño Caimán está menos poblado que su hermana mayor y admite cuatro operaciones de buceo en tierra en comparación con las más de 20 que se encuentran en Gran Caimán. La joya de la corona es Bloody Bay Wall, que es donde se dice que los piratas masacraron a la tripulación de los barcos de la Royal Navy hace cientos de años.

Cuando salió el sol en Pequeño Caimán, pude ver la parte superior de la pared de Bloody Bay a solo 10 metros debajo de la superficie.
Muchos afirman que Pequeño Caimán tiene el mejor lugar para bucear de las tres islas y, como tal, estábamos muy contentos de que los vientos finalmente nos hubieran permitido hacer el viaje y ansiosos por ver si las aguas de la isla estarían a la altura de las expectativas.

NUESTRA PRIMERA INMERSIÓN FUE EN un sitio llamado Randy's Gazebo, y tan pronto como bajé a la superficie, me vendieron. El Agresor se alejaba de la orilla, por lo que estábamos suspendidos sobre el azul, mirando hacia la pared.

Lo primero que pensé fue que podía ver gran parte de la vida que había visto en Gran Caimán, pero mucho más.

El coral era más denso, la visibilidad más clara y había muchos más peces nadando alrededor. Realmente perdí la noción del tiempo mientras estaba rodeada de tanta belleza.

Antes del viaje, había leído sobre el amigable mero de la zona. Debido a que su población había caído a niveles críticamente bajos en el pasado, se habían hecho esfuerzos para proteger los sitios de agregación de desove y se había estimulado un aumento de las poblaciones de peces.

Durante ese tiempo, los buzos habían experimentado alimentando al mero con pez león, con la esperanza de introducir la especie invasora en la cadena alimentaria.

Aunque esta práctica ahora está prohibida, el mero todavía caza el pez león y también lo muestra a los buceadores.

Además de la abundancia de meros, que se comportaban como leales cachorros de perro, se podían ver tortugas carey y algún que otro tiburón de arrecife, con un telón de fondo de jureles y bancos de lábridos criollos y cromis azules.

Mi experiencia buceando en Pequeño Caimán me dejó la sensación de que su reputación está justificada. Me resisto a decir que uno es mejor que el otro, porque diferentes cosas atraen a diferentes personas.

Dicho esto, aunque Pequeño Caimán no tiene los restos de naufragios ni la diversidad de Gran Caimán, ofrecía una de las vidas más vibrantes en un hermoso entorno que había visto en mucho tiempo.

Isla Caimán Brac

Llegamos a la tercera isla, Caimán Brac, que se encuentra justo al este de Pequeño Caimán, aunque nuestra única inmersión en "The Brac" fue los restos de la fragata rusa Capitán Keith Tibbetts, nombre que recibió el barco. hundido en la década de 1990 para hacer un arrecife artificial. Los restos del naufragio todavía están prácticamente intactos, pero al retorcerse debido a los daños de la tormenta se le ha roto la espalda y ha dejado la sección de proa a babor.

Este envejecimiento no ha disminuido en modo alguno los atractivos del barco; en todo caso, aprecio la atmósfera adicional de un naufragio que ha pasado más tiempo bajo el agua.

La sección media de la fragata de 108 metros es una maraña de cables y tuberías, y los puntos de entrada y salida no se parecen en nada a las aberturas estériles del Kittiwake.

La proa es la parte más profunda de la inmersión y descansa en 28m. Todavía se pueden ver dos juegos de armas y, entre los restos, se pueden encontrar muchas variedades de coral.

En mi viaje a la superficie, me sorprendió gratamente una pequeña tortuga carey masticando un coral esponja a unos 10 m.

DESPUÉS DE LA INMERSIÓN FINAL Nuestras expresiones lo decían todo: nadie quería volver a casa.

Más tarde, la tripulación preparó un cóctel con una pequeña ceremonia de premiación por los logros de la semana. Se entregaron certificaciones de “Iron Diver” a aquellos que habían logrado realizar todas las inmersiones y se repartieron ceremoniosamente premios puntuales en forma de camisetas.

Mientras me recostaba en cubierta por última vez, observé cómo el sol se ponía suavemente detrás del océano. Todos estaban de muy buen humor y hacían planes para ir a un bar cercano a cenar y tomar algo.

Recordé haber pensado en mis expectativas antes del viaje y luego consideré cómo la experiencia terminó comparándose con ellas.

La comida, el buceo, la comodidad y la tripulación eran de estándares excepcionales, pero la experiencia general fue más que la suma de estas partes.

Tengo la impresión de que desde que el Cayman Aggressor comenzó a operar a mediados de los años 1980, en lugar de dormirse en los laureles que brinda el buceo dinámico en las Islas Caimán, el equipo simplemente ha seguido desarrollando el servicio para hacerlo lo mejor posible. .

¿Se cumplieron mis expectativas?

Me alegra informar que terminaron siendo eliminados del parque.