Stuart Philpott nunca es alguien que rehuya un desafío, y saltar entre cuatro centros turísticos diferentes y tres atolones en las Maldivas en solo 16 días era lo que buscaba. Aquí comienza su aventura con una visita a Dhigali.
Fotografías de Stuart Philpott
Planificación y ejecución
El año pasado, con la ayuda de Euro-Divers y el operador turístico Dive Worldwide, planifiqué un ambicioso viaje a las Maldivas que abarcaría tres complejos turísticos en sólo 12 días. La ejecutiva de marketing y ventas de Euro-Divers, Susanne Valverde, organizó visitas al Vilamendhoo favorito de los buceadores, seguido de Meeru y luego a un nuevo resort de lujo de cinco estrellas llamado Kagi.
A pesar de que hubo múltiples traslados en hidroavión y barco, todo el viaje transcurrió sin problemas. Realmente no puedo elogiar lo suficiente a Susanne: ¡estaba preparada para el desafío y lo arrasó por completo!
¡Este año, llevé la eficiencia de Susanne al límite absoluto con planes de visitar cuatro complejos turísticos en 16 días! Para hacer la vida aún más interesante, viajaría a tres atolones diferentes, por lo que la logística era, en una palabra, "compleja".
Viaje al primer resort: Dhigali
El primer resort de mi lista fue el Dhigali premium de cinco estrellas con todo incluido ubicado en el atolón Raa. Después de varios días me trasladé en barco a un nuevo resort de cinco estrellas, Alila Kothaifaru. A esto le siguieron múltiples traslados en hidroavión y barco de regreso a Malé y luego al complejo LUX de cinco estrellas ubicado en el atolón Ari Sur. Terminé mi viaje con otro traslado en hidroavión y un viaje en barco de regreso al cinco estrellas Kurumba, ubicado cerca del Aeropuerto Internacional Velana en el atolón norte de Malé.
Condiciones climáticas e impacto
La temporada baja en Maldivas es entre mayo y noviembre. Durante este tiempo hay una mayor probabilidad de experimentar nubes y lluvia. En visitas anteriores esto no me causó grandes dolores de cabeza. Tuve algunas lluvias ligeras durante la noche, pero nada sustancial. En esta ocasión, los cielos se abrieron y todo se hundió por completo, con fuertes vientos y mares agitados en buena medida. Pero la lluvia rara vez impide jugar en las Maldivas.
Aún así logré hacer dos o tres inmersiones la mayoría de los días, excepto, por supuesto, los días de viaje. Los viajes en barco eran un poco accidentados a veces y la densa capa de nubes significaba que había menos luz ambiental para mis fotografías, pero en el verdadero espíritu de las cosas, ¡esto simplemente se sumó a la aventura!
Dhigali: una descripción detallada
El mal tiempo estaba causando estragos en la terminal de hidroaviones de Malé pero finalmente, después de un largo retraso, tomé el último vuelo con destino a Dhigali. Kate, de ventas y marketing, me recibió en el embarcadero con un paraguas en la mano, lo que no auguraba nada bueno. El complejo premium todo incluido de cinco estrellas Dhigali abrió sus puertas en junio de 2017 y ofrece 116 habitaciones, incluidos bungalows de playa y villas en la laguna.
Los traslados en hidroavión duran unos 40 minutos. Reservé un bungalow de lujo en la playa al final de la isla al atardecer. Todas las habitaciones tienen un diseño "cuadrado" de aspecto moderno. Kate dijo que esto es más eficiente energéticamente, especialmente cuando se utilizan unidades de aire acondicionado. Mi habitación estaba amueblada con una cama doble, un sofá, un área de escritorio (que adquirí para el montaje y mantenimiento de la cámara) y un baño al aire libre. Todo fue terminado con un estándar muy alto. No pude encontrar ningún fallo.
El servicio de limpieza fue completamente discreto y mi habitación siempre se mantuvo limpia y ordenada. La zona de asientos con vistas a la apartada playa era el lugar perfecto para relajarse con una botella de vino o dos.
Al ser un todo incluido premium, todos los snacks y bebidas del minibar están incluidos. Las villas Sunset Lagoon con piscina son la categoría más exclusiva. Tenían la mejor vista de la playa. En los meses de invierno aparece una barra de arena que puede crecer hasta 100 metros de largo.
Kate me mostró la aplicación del resort Dhigali, que había sido desarrollada por uno de los empleados. Esto proporcionó detalles sobre actividades diarias, bares y restaurantes, horarios de apertura del spa y eventos especiales. Incluso había un mapa de la isla, que me resultó útil para localizar los restaurantes, bares y el importante centro de buceo.
La isla tiene aproximadamente 1.2 km de largo por 200 metros de ancho. Un servicio regular de autobús (que sale cada 15 minutos) circunnavega la isla, así que si no quisiera caminar, siempre podría subirme a un autobús que pasara. Dhigali ofrece desayuno estilo buffet y almuerzo y cena a la carta. Todos los complejos turísticos que he visitado en el pasado sirven comida estilo buffet para el desayuno, el almuerzo y la cena. Kate dijo que los tiempos de Covid y los niveles reducidos de ocupación habían provocado estos cambios, pero que es posible que se reviertan en el futuro.
Deliciosas opciones gastronómicas
El desayuno se sirve en Capers, que por desgracia para mí estaba situado en el extremo opuesto de la isla. Esto no me dio mucho tiempo para comer tranquilamente antes de regresar corriendo a la habitación y luego al centro de buceo, ¡pero me mantuvo en forma!
Hay una buena selección de restaurantes en la isla que ofrecen cocina india, asiática y mediterránea. Podría reservar una mesa fácilmente usando la aplicación. Mi favorito tenía que ser Battuta, que servía comida india realmente buena. El restaurante está rodeado de densos árboles y arbustos y las mesas del comedor están dispuestas alrededor de varios estanques Koi conectados, lo que aumenta la experiencia.
La estación de pizza para llevar (convenientemente ubicada cerca de mi habitación) fue una ventaja definitiva, especialmente para un almuerzo rápido. Algunos de los invitados pedían y comían pizzas en la barra mientras tomaban unas cervezas o cócteles. Este servicio está disponible de 11 a 6 horas todos los días y forma parte del régimen todo incluido.
También hay una cafetería que ofrece una selección de pasteles, batidos y tartas, ¡así que no hay posibilidad de que nadie pase hambre! El mejor lugar para tomar un cóctel a primera hora de la tarde tiene que ser el bar al atardecer Haali. Me acomodé en un puf grande y pedí un merecido mojito. Qué manera tan perfecta de terminar el día.
Experiencia en el Centro de Buceo Euro-Divers
El centro de buceo de cinco estrellas Euro-Divers PADI está gestionado por Mauro Guimacaens-Valverde. Disponen de cuatro barcos de buceo que transportan cómodamente a 12 buceadores cada uno (máximo 16). Salí en un Dorado Barracuda con casco de PRFV de 16.2 metros. Este contaba con una zona de sombra, aseo y solarium. El equipo fue brillante, siempre ayudó con el kit, etc. El tamaño del cilindro estándar es de aluminio de 11 litros. También había disponibles varios modelos 12 más grandes y que consumían mucha gasolina. Nitrox es gratuito.
Emocionantes sitios de buceo y vida marina
Mauro trabaja en Dhigali desde hace cuatro años. Tiene tres instructores a tiempo completo en su equipo y ofrece más de 30 sitios de buceo, de los cuales 15 son inmersiones regulares. No hay ningún arrecife doméstico. Mauro dijo que sus cuatro sitios principales son Labyrinth Thila (que está a cinco minutos de Alila Resort), Miyaru Thila, Uthuru Thila y Vadhoo Thila.
Dependiendo de la temporada, visitan una estación de limpieza de mantas, llamada Solar Corner, durante el Monzón Occidental y tres estaciones de limpieza, incluida Neyo Faru, durante el Monzón Oriental. Dhigali está idealmente ubicado en el medio del atolón, por lo que se puede acceder a la mayoría de las estaciones de limpieza en un viaje en bote de 30 minutos. Euro-Divers también ofrece viajes de snorkel a la bahía Hanifaru, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que está a aproximadamente una hora en barco. Mauro dijo que en temporada alta (enero-febrero), pueden ver hasta 200 mantas en total a la vez.
Aparentemente, en el pasado lejano, el atolón Raa fue objetivo de la industria del aleteo de tiburones, pero no parecía haber ningún problema para ver tiburones. Las especies de tiburones más predominantes en esta área incluyen el tiburón gris de arrecife, el tiburón nodriza, el tiburón guitarra y algún que otro tiburón limón. me emparejaron con instructor/guía Tomoko Yamanaka. Tomoko resultó ser un cohete de bolsillo. Ella fue una gran guía y, al ser tan pequeña, ¡hizo que la vida marina en mis fotos pareciera gigantesca!
Experiencias personales de buceo
En nuestro primer sitio, Vadhoo Thila, configuré por error mi cámara en exposición automática. Debido a los bajos niveles de luz, la cámara tenía por defecto ISO6400, lo que en términos sencillos significaba una imagen de mala calidad. Es frustrante que mi carcasa submarina no tenga un botón externo, por lo que no pude cambiar la configuración.
Vimos alrededor de 20 peces murciélago curiosos, bancos de pargos amarillos y un fondo marino repleto de anémonas y peces anémona. La única pérdida de imagen real fue un encuentro cercano con una tortuga carey. Pero logré obtener algunas imágenes de video excelentes. En nuestra segunda inmersión en Beriyan Kuda Thila, vimos más peces murciélago dando vueltas en círculos, un gran pez león cazando entre los abanicos de mar y luego pasamos la mayor parte del tiempo explorando varios salientes. El mal tiempo obligó a cancelar la inmersión de la tarde.
Al día siguiente se nos unió en el barco una familia sudafricana. Los dos jóvenes acababan de completar su PADI. Agua abierta Estaban entrenando y esperábamos ansiosos sus primeras inmersiones reales. En Beriyan Thila, vimos algunos bancos de peces y luego nos encontramos con un grupo de cinco tiburones grises de arrecife que patrullaban el desnivel. Uno de los tiburones tenía un sedal colgando de su boca. Los tiburones iban y venían a lo largo del arrecife acercándose cada vez más, de hecho tan cerca que podría haber agarrado el sedal. Este fue probablemente uno de los encuentros naturales más cercanos con tiburones que he tenido en las Maldivas.
En nuestra segunda inmersión en Kottefaru Kuda Thila, vi una pequeña raya águila. Más tarde, Tomoko me dijo que este joven había sido visto muchas veces antes y estaba muy relajado con los buzos. Me las arreglé para acercarme al rayo mientras Tomoko me seguía. Justo cuando terminaba de tomar fotografías, apareció una mantarraya. Lo seguimos hasta la cima del arrecife, donde se unió otra manta. Observé a los niños sudafricanos y ¡estaban más interesados en mirar el pez anémona que las mantarrayas! Tomoko y yo nos quedamos con las mantas durante unos buenos diez minutos.
Hicieron entre 10 y 15 pases y no pudieron acercarse mucho. El pronóstico del satélite predijo lluvia para media tarde y a las 3:XNUMX horas ya azotó por completo.
La visibilidad en la superficie se redujo a casi cero, lo que la hacía peligrosa para la navegación, por lo que una vez más se canceló la inmersión de la tarde.
El tercer día visitamos Labyrinth y otro sitio llamado Miyaru Uthuru Thila. Los cañones de Labyrinth estaban absolutamente llenos de peces. Había miles y miles de pargos amarillos. Observé al jurel gigante barriendo los bancos de arena eliminando a los rezagados. Mauro encontró este sitio de buceo por accidente. Dijo que todavía había muchos Thilas inexplorados esperando ser descubiertos.
En mi último día volvimos para una segunda ración en Kottefaru Kuda, pero esta vez no había mantas. Como consuelo vimos un banco de labios dulces, abanicos de mar rosados gigantes y una simpática tortuga carey. En Kottefaru, fuera del arrecife, estaba planeando tomar algunas fotografías de un pez sapo rojo brillante que Mauro había encontrado anteriormente.
Buscamos a lo largo de la pared durante unos buenos 15 minutos pero no pudimos encontrar al esquivo pez sapo. Vimos más peces murciélago y pargo amarillo seguidos de más peces murciélago y pargo amarillo mezclados con otra tortuga carey, así que no fue un mal final para mi breve visita.
Euro-Divers ofrece una inmersión matutina con dos tanques, regreso para el almuerzo y luego salida nuevamente por la tarde para una inmersión con un solo tanque. Esto funciona bien para buceadores con familias, ya que pueden bucear por la mañana y luego pasar la tarde relajándose o viceversa. La mayoría de los sitios de buceo están a entre 15 y 45 minutos de viaje en barco.
Los sitios de buceo son principalmente Thilas (pináculos submarinos) con abanicos de mar gigantes y salientes para explorar. Los avistamientos de vida marina suelen ser tiburones, tortugas, delfines y bancos de peces con posibilidad de pasar mantarrayas, águilas, rayas mobula y tiburones ballena. Hay un grupo de Facebook del centro de buceo local donde todos comparten avistamientos diarios.
Reflexionando sobre la estancia en Dhigali
Mi tiempo en el resort Dhigali había pasado volando y estaba triste de tener que irme. Pensé que la configuración de todo incluido funcionó extremadamente bien para los buceadores, ¡especialmente las pizzas y cervezas después de la inmersión al final de la tarde! Euro-Divers brindó un servicio impecable como siempre. El único pequeño inconveniente fue el tiempo, pero eso está fuera del control de todos.
El atolón Raa se está convirtiendo rápidamente en "el" lugar para el encuentro con mantarrayas. Fue una pena haber visitado durante la temporada baja cuando había menos avistamientos, pero aun así pude ver dos mientras buceaba y otros cinco en un sitio de snorkel local. No puedo imaginarme cómo debe ser durante la temporada alta cuando las mantas están prácticamente garantizadas en cada inmersión.
Vista previa de la próxima aventura
Mi viaje en barco de 20 minutos hasta la vecina Alila Kothaifaru resultó ser bastante agitado, pero esto se tratará en la siguiente parte de mi historia... ¡Sintonízate en el próximo número!
La próxima ubicación: Alila Kothaifaru
La aventura de Stuart Philpott continúa con una visita a Alila Kothaifaru.
Una transferencia difícil a Alila Kothaifaru
Después de cuatro días dejé Dhigali con destino a la vecina isla turística, Alila Kothaifaru. Tenía muchas ganas de ver delfines durante mi traslado de 20 minutos en lancha rápida, pero no había tenido en cuenta el clima impredecible en esta época del año. Aceleramos hacia un cielo oscuro e inestable y momentos después nos topamos con la tormenta entrante.
Las fuertes lluvias redujeron la visibilidad de la superficie a casi cero y el mar en calma se convirtió instantáneamente en olas gigantes. Realmente fue uno de esos momentos de "contento de estar de regreso en tierra" cuando entré al embarcadero.
Explorando el complejo Alila Kothaifaru
El complejo de cinco estrellas Alila Kothaifar abrió sus puertas en mayo de 2022. Ofrece 80 habitaciones, todas con piscina privada, en régimen de media pensión y pensión completa. Los traslados en hidroavión desde Malé duran unos 45 minutos por trayecto. Me reuní con el gerente general suizo Alex y me explicó que habían intentado mantener la isla lo más natural posible y "fusionaron" el complejo con el entorno. Alex está muy interesado en promover la sostenibilidad medioambiental.
Experimentar el servicio de mayordomo
Me reservaron una villa en el agua al atardecer ubicada a diez minutos a pie del área de recepción principal. Alila opera lo que ellos llaman un servicio de "mayordomo", mediante el cual se asigna un miembro del personal más un carrito a cada habitación durante el tiempo que dure la estancia. Esta fue una experiencia nueva para mí, ya que normalmente me dejan deambular por el complejo por mi cuenta. Si necesitaba que me recogieran, tenía alguna pregunta sobre el resort, incluso sobre la salida y el pago de la factura, Alla a través de Whatsapp fue mi primer punto de contacto. No visité la recepción durante mi estancia.
La vista y el alojamiento en Alila
Alla me llevó a través de la densa maleza hasta las villas acuáticas ubicadas en el lado opuesto de la isla. Debo admitir que mi habitación tenía la vista más espectacular. A través de las ventanas de cristal de doble ancho podía ver las olas rompiendo sobre el arrecife poco profundo en el lado izquierdo, una isla deshabitada rodeada de palmeras directamente frente a mí y la playa de arena blanca de Alila extendiéndose en el lado derecho. Esta era realmente una vista perfecta para morirse.
La villa estaba equipada con una piscina profunda y una terraza de madera con sofá y tumbonas. También había una serie de escalones que conducían al mar para nadar o hacer snorkel. Alla dijo que las habitaciones habían sido terminadas recientemente, por lo que fui uno de los primeros invitados en realizar una "prueba de manejo". Encontré algunos problemas menores con los accesorios y accesorios, pero el atento personal los resolvió rápidamente. En mi último día hubo un corte de energía y me trasladaron a una villa en la playa. Aunque las especificaciones de la habitación eran muy similares, puedo decir honestamente que la vista no tenía el mismo factor sorpresa.
La experiencia gastronómica en Alila
Alila tiene dos restaurantes y dos bares. Seasalt es el restaurante principal que sirve desayuno, almuerzo y cena a la carta. Hablé con el gerente de F & B y es posible que en el futuro cambien a un desayuno estilo buffet.
Ya había un área reservada en el restaurante, creo que solo estaban esperando que aumentaran los números de ocupación. Fuera del restaurante hay una enorme piscina olímpica rodeada de tumbonas y sombrillas. Esto da a una pequeña isla deshabitada que se utiliza para excursiones de picnic por la tarde.
Umami, situado al otro lado de la isla, sirve cocina japonesa. El bar Yakitori se encuentra justo al lado. Este era el bar al que acudir para tomar una copa antes de cenar. Descubrí una interesante selección de cócteles a base de sake en el menú. ¡Fue un trabajo difícil, pero logré lograr un buen número durante mi estadía! Todos los días, entre las 3 y las 4 p. m., la cafetería Pibati ofrece una experiencia única de preparación y degustación de té. Pude elegir varios ingredientes diferentes del carrito y hacer mi propia bebida especial.
El centro de buceo Euro-Divers
Egor Sidorov dirige el centro de buceo Euro-Divers. Conocí brevemente a Egor en Vilamendhoo el año pasado. Este fue su primer encargo como director de un centro de buceo. Además de ser un PADI de primer nivel. instructorEgor es un verdadero cinéfilo y sabe todo lo que hay que saber sobre películas. El centro de buceo principal está ubicado en la playa y hay un área de almacenamiento de equipos con tanques de inmersión, etc., en el embarcadero. El barco de buceo es un Dhoni de aspecto clásico y puede transportar cómodamente a 12 buceadores. Egor dijo que también tienen dos lanchas rápidas que se pueden utilizar para alquiler privado.
Explorando los sitios de buceo
Se ofrecen alrededor de 30 sitios de buceo. Los tiempos de viaje en barco oscilan entre diez minutos y una hora. De serie utilizan bombonas de aluminio de 11 litros. Nitrox es gratuito. Los sitios especiales incluyen Lundufushi Thila para encuentros con tiburones leopardo y Vadhoo Corner para tortugas verdes. También hay una estación de limpieza de mantas mundialmente famosa llamada Solar Corner, a diez minutos en barco. El complejo no tiene un arrecife propio, pero ofrece viajes regulares de snorkel, incluidas visitas a la Bahía Hanifaru, sitio de la UNESCO, para encuentros con mantas.
El nuevo centro de buceo todavía estaba encontrando su lugar durante mi visita, pero Egor dijo que pronto tendrían un biólogo marino residente.instructor ofreciendo cursos sobre reconstrucción de corales, mantas y vida marina en general. También harían presentaciones en el resort durante la noche.
Fue genial ver a Jennifer Foo ayudando en el centro de buceo. Conocí a Jenny en mi gran espectáculo de tres complejos turísticos el año pasado. Por lo general, reside en Meeru y se ocupa de las operaciones de medios de Euro-Divers Maldives. Jenny había traído su famoso traje blanco, chaleco y aletas y, para aumentar el efecto, ¡encendimos los scooters SUEX por un día que también era blanco! Ponga bien el cabello largo y oscuro de Jenny en la mezcla y obtuve los ingredientes para algunas fotografías submarinas de gran apariencia.
El nuevo centro de buceo todavía estaba encontrando su lugar durante mi visita, pero Egor dijo que pronto tendrían un biólogo marino residente.instructor ofreciendo cursos sobre reconstrucción de corales, mantas y vida marina en general. También harían presentaciones en el resort durante la noche. Fue genial ver a Jennifer Foo ayudando en el centro de buceo. Conocí a Jenny en mi gran espectáculo de tres complejos turísticos el año pasado.
Por lo general, reside en Meeru y se ocupa de las operaciones de medios de Euro-Divers Maldives. Jenny había traído su famoso traje blanco, chaleco y aletas y, para aumentar el efecto, ¡encendimos los scooters SUEX por un día que también era blanco! Ponga bien el cabello largo y oscuro de Jenny en la mezcla y obtuve los ingredientes para algunas fotografías submarinas de gran apariencia.
Primeras inmersiones y aventuras
En nuestra primera salida nos acompañó una pareja de New York que se había inscrito en un curso avanzado de PADI. Egor nos llevó a un sitio llamado Goboshi, que estaba a unos 30 minutos en barco desde el embarcadero. Este podría haber sido un buen lugar para ejercicios de navegación, pero no para fotografíaNavegamos a lo largo del arrecife durante una hora y vimos algunos peces labios dulces solitarios, pargos y una tortuga que pasaba, pero no mucho más que destacar.
En el segundo sitio, Miyaru Giri, había una corriente tremenda. Una vez más, no fue tan bueno para fotografía Como estuve aferrándome a la vida la mayor parte del tiempo, nos adentramos en la corriente lo máximo que pudimos y luego nos dejamos llevar hacia atrás. Logramos agacharnos en algunos salientes que estaban ocupados por meros, pargos, mero y una morena. Irónicamente, el mejor lugar resultó ser el lugar donde entramos al agua al comienzo de la inmersión. Encontramos algunos barrancos profundos a 20 m llenos de pargos amarillos y varios tiburones de arrecife patrullando.
El lugar secreto y el rincón solar
El atolón de Raa todavía tiene muchos Thilas por descubrir. Egor dijo que durante una expedición exploratoria con Alex, el gerente general, encontró una Thila intacta a una profundidad máxima de unos 30 m. Llamó a este sitio "el lugar secreto". Con bastante frecuencia encontramos fuertes corrientes en nuestras inmersiones, por lo que las entradas negativas y los descensos rápidos son una necesidad, de lo contrario existe la posibilidad de desviarnos más allá del sitio de inmersión. Cuando llegamos a Thila pude ver mucha vida marina en acción, incluidos tiburones, rayas águila y tortugas. Había muchísimos bancos de peces y el fondo marino estaba lleno de corales blandos de colores vibrantes.
Aunque no era temporada de mantarrayas, Egor sugirió visitar la estación de limpieza local Solar Corner, solo para poder ver lo espectacular que se veía el sitio. Pensé que era un poco sádico burlarse de mí con una de las estaciones de limpieza más conocidas y tener una probabilidad casi nula de ver mantas, pero seguí con su plan. Tanto Jenny como yo usábamos los scooters SUEX. Son un poco complicados de usar cuando se sostiene una cámara, pero los beneficios definitivamente superan el dolor.
Me acerqué detrás de una tortuga y estoy seguro de que se dio cuenta cuando se dio cuenta de que todavía la estaba siguiendo. Aceleramos hacia la esquina y en la meseta, donde normalmente se limpiaban las mantas, había miles y miles de pargos rayados azules y peces cabra dando vueltas. Nos quedamos aquí durante al menos 15 minutos entrando y saliendo de los bajíos. Frente a la meseta, a unos 30 m, encontré unos 40 o más labios dulces. Estaban un poco agitados por los scooters, así que tuve que acercarme usando solo la potencia de las aletas. Debo confesar que Egor tenía razón: ver las mantas volando sobre los bancos de peces debe ser una vista increíble.
Última inmersión y reflexiones sobre la estancia
Para mi última inmersión planeamos una visita de regreso a Labyrinth. Desafortunadamente, Jennifer se había enfermado así que tuve que conformarme con Egor en mis fotos. La corriente era muy rápida, así que me alegré de que volviéramos a utilizar los scooters. Hicimos una circunnavegación completa de 360 grados del Thila y luego atravesamos los cañones empinados colonizados por abanicos de mar y corales blandos. Bancos de pargos abrazaban la cima del arrecife mientras una enorme bola de fusileros era atacada por varios jureles que se movían rápidamente. Encontramos 20 o más peces murciélago refugiados detrás de una cabeza de coral. Mientras Egor iba y venía, logré tomar algunas fotografías de cerca y algunas secuencias de video.
Preparándose para el viaje por delante
Durante mi breve estancia en Alila estuve esquivando constantemente las lluvias, por lo que no sentí que hubiera experimentado su verdadero potencial. Todo se ve mucho mejor bajo el sol y lamentablemente esto había sido muy escaso. El complejo propiedad de Hyatt solo había estado abierto un mes, por lo que todavía quedaban algunos toques finales, así como algunos trabajos de reparación menores. El centro de buceo Euro-Divers estuvo a la altura del alto nivel habitual de la marca. Tener una estación de mantas a solo diez minutos en bote era una atracción enorme y había muchos Thilas submarinos todavía esperando ser descubiertos. Quedé muy impresionado con lo que vi durante mi breve estadía.
Hice las maletas y me preparé para el viaje que me esperaba. Finalmente, las previsiones meteorológicas parecían más favorables. Crucé los dedos para que mi visita al complejo LUX en el atolón sur de Ari arrojara mejores resultados. ¡Quizás hasta me broncee!
Siguiente: LUX Resort en la isla Dhidhoofinolhu
Stuart Philpott continúa su aventura con una visita al LUX Resort en la isla Dhidhoofinolhu.
Llegada y primeras impresiones
El sol se estaba poniendo cuando aterricé en la isla Dhidhoofinolhu, también conocida como LUX Resort, en el atolón Ari del sur. No hubo tiempo para una ducha o un cambio de ropa. Literalmente salté del hidroavión y corrí directo a la estación de teppanyaki del restaurante japonés Umami.
Una velada de teppanyaki memorable
Había reservado con antelación la sesión de la tarde, que trataba tanto de las habilidades del chef con el cuchillo como de la comida. Después de tomar un sake bastante grande (hay más de 30 variedades para elegir), me sentí mucho más relajado y comencé a disfrutar del espectáculo.
A mi derecha se me unieron un par de preparadores físicos de Manchester que se habían casado en Venecia, Italia, y luego volaron a las Maldivas para pasar dos semanas más de descanso y relajación. Y a mi izquierda, más recién casados que habían volado desde Seattle en Estados Unidos. Ambas parejas habían buscado en Internet el mejor destino para su luna de miel en Maldivas, y el LUX resultó el primero. Pasamos las siguientes horas comiendo una variedad de platos deliciosos. Mis favoritos tenían que ser la merluza negra con bok choy, raíces de loto y caramelo de miso, y la carne Wagyu con ajo elefante, ñame y guisantes dulces.
LUX Resort: El paraíso renace
El LUX Resort de cinco estrellas reabrió sus puertas después de una renovación completa en septiembre de 2016. Hay 181 habitaciones y ocho categorías diferentes de habitaciones que ofrecen media pensión, pensión completa y todo incluido. Los traslados en hidroavión desde Malé duran unos 30 minutos. Mi villa de playa con techo de paja estaba rodeada de palmeras y daba al mar azul brillante. La puerta del dormitorio daba a una zona cubierta con mesa, sillas y sofá.
Las instalaciones del resort: una mezcla de lujo y confort
Cuando tenía unos momentos de inactividad, este era "el" lugar para sentarme y relajarme con una copa de vino o dos. Había una ducha/bañera al aire libre y un lavabo interior con otro cuarto de ducha. Logré echar un vistazo al interior de las villas acuáticas y se veían muy elegantes. El baño con vistas al mar fue un toque muy agradable. El área cubierta tenía todos los adornos habituales, incluidas mesa, sillas y tumbonas, y había escalones que conducían al mar para nadar y bucear.
Explorando la isla Dhidhoofinolhu
La isla Dhidhoofinolhu tiene aproximadamente 1.8 km de largo por 500 metros en su punto más ancho. Mi habitación estaba a unos diez minutos a pie del centro de buceo, por lo que solía utilizar el servicio de autobús que pasaba aproximadamente cada 15 minutos. Si me hubiera sentido con mucha energía, podría haber alquilado una de las bicicletas de pedaleo. Vi algunas bicicletas eléctricas de aspecto elegante, pero desafortunadamente eran para uso exclusivo del personal.
Variedad de opciones gastronómicas en el LUX
El LUX ofrece un total de ocho restaurantes y cinco bares, por lo que hay mucha variedad. Créame, todos los paladares están satisfechos, desde auténticas pizzas y curry hasta langosta y bistec más refinados. Hay dos áreas de desayuno buffet; uno se adapta mejor a los gustos asiáticos, mientras que el otro atiende más a los europeos. Prefería mucho el restaurante de estilo asiático, ya que estaba ubicado sobre el agua y podía sentarme y observar los bancos de peces mientras saboreaba mis huevos revueltos.
Actividades: de la cata de vinos a la búsqueda del tesoro
El LUX ofrece una gran variedad de actividades para que no haya ninguna posibilidad de aburrirse, ¡desde catas de vino hasta búsqueda de tesoros! Hay dos piscinas, pero estaban bastante ocupadas con niños durante el día, por lo que se sugirió la piscina de inmersión del spa como una alternativa "solo para adultos".
Tenía una bonita zona cubierta con tumbonas que daban a las salas de tratamiento del spa sobre el agua. Teniendo esto en cuenta, diría que el LUX es una opción popular para las familias, aunque vi bastantes parejas durante mi estancia y había una amplia gama de nacionalidades.
Un pequeño mundo en el centro de buceo Euro-Divers
Mohammed Rabie dirige el centro de buceo Euro-Divers. Hablando de un mundo pequeño, conocí a Rabie en Taba Heights en Egipto hace muchas, muchas lunas. Solía tomar fotos de los buceadores Discover Scuba en el Hotel Radisson donde Rabie trabajaba como Divemaster. Rabie dejó Egipto en 2013 y trabajó para varias operaciones de buceo en las Maldivas, incluidos cruceros de vida a bordo, antes de conseguir un puesto en Euro-Divers. Aunque Rabie es el gerente, sigue buceando todos los días.
Una expedición de buceo con Euro-Divers
El centro de buceo cuenta con dos dhonis con capacidad para un máximo de 18 buceadores cada uno. El tamaño de los grupos suele ser de seis a un guía y las inmersiones tienen una duración máxima de 60 minutos. El mapa en la pared mostraba más de 50 sitios de buceo. Los trayectos en barco duran entre 15 minutos y una hora. Durante la temporada alta, es posible ver "todo" en una sola inmersión, desde tiburones ballena y mantarrayas hasta tortugas, tiburones de arrecife y más. Como ocurre con todos los centros Euro-Divers Maldives, el nitrox es gratuito. El tamaño de los cilindros es principalmente de aluminio de 11 y 12 litros con accesorios DIN. Los tres principales sitios de buceo de Rabie incluyen Reethi Thila, Huddu Thila y Vakarufahli Thila. A diferencia de la vecina isla turística, Vilamendhoo, el LUX no es un complejo exclusivo para buceadores, por lo que las excursiones para hacer snorkel también son muy populares.
Sitios de buceo fascinantes
Rabie me emparejó con instructor/guía Yuan Zhang, de todos los lugares, ¡Wuhan en China! Yuan fue una gran guía y una buena compañía. Nuestro primer lugar de buceo fue el pecio Kudhimaa, que se hundió en la isla Machafushi como atracción para buceadores en 1999. El carguero de 52 metros de largo ahora se encuentra erguido a una profundidad máxima de 25 m. La visibilidad podría haber sido mejor, pero había mucha vida en exhibición, incluidos tiburones nodriza, barracudas, morenas, anthias y peces globo. Recomiendo reservar una inmersión nocturna en este sitio. Los corales de copa de color naranja que cubren la cubierta se ven absolutamente increíbles bajo la luz de las antorchas.
La magia de los tiburones ballena y las mantas
En el atolón South Ari es posible ver tiburones ballena y mantas en cualquier época del año. Siempre estuvimos atentos a las mantas al salir y regresar de los sitios de buceo. Cada vez que veía un barco arrojando buceadores al agua, sabía que se había avistado algo grande. Logré saltar y ver algunas mantas, pero no se acercaban mucho y no se quedaban por mucho tiempo. En mi último día, vimos una manta en el camino de regreso de nuestras inmersiones matutinas y no había otros barcos en el área. Pasé los siguientes 45 minutos mágicos buceando con Yuan y la manta. Estaba haciendo pases con la boca bien abierta, presumiblemente alimentándose. ¡En algunas ocasiones la manta se acercó tanto que el domo de mi cámara recibió un golpe en el ala! Una segunda manta se unió a nosotros por un momento y luego se fueron. Rabie dijo que en temporada alta se ven a menudo mantas alrededor del embarcadero LUX.
Kuda Rah Thila es uno de los sitios de buceo más populares en South Ari. Me quedé impresionado por la gran cantidad de pargo amarillo. Miles y miles se congregaron en un banco gigantesco. A pesar de que la corriente era relativamente fuerte, logré agacharme dentro de los salientes y tomar algunas fotografías coloridas de Yuan y abanicos de mar gigantes rodeados de pargos. Vi varios tiburones patrullando el borde del arrecife, pero siempre mantenían la distancia.
De mayo a noviembre, la mejor zona para avistar tiburones ballena está a menos de 20 minutos en barco desde el complejo LUX. Irónicamente, cuando llegué, Rabie dijo que no habían visto tiburones ballena en dos semanas, lo cual era extremadamente inusual, incluso en temporada baja. Todos los barcos de snorkel y buceo comparten información sobre avistamientos y, lamentablemente, durante mi estadía no vieron ni una sola aleta dorsal. Las condiciones del mar eran absolutamente tranquilas, por lo que si hubiera habido un tiburón ballena alrededor, no habría pasado desapercibido.
Unos días después de que me fui, Rabie publicó en Facebook que no solo había visto un tiburón ballena sino que era nuevo en el área, ¡así que puede nombrarlo! Cada tiburón ballena tiene un conjunto único de marcas, por lo que cada uno es fotografiado, se le asigna un nombre y se registra en una base de datos.
Encuentros con la otra vida marina
Aunque no vimos ningún tiburón ballena, sí encontramos casi todo lo demás. En LUX Back Reef, encontramos una tortuga carey muy relajada que estaba más interesada en morder el coral que preocupada por el domo de mi cámara. Logré obtener algunos primeros planos muy bonitos, así como secuencias de video. Navegamos a lo largo del arrecife admirando los cardúmenes de peces cabra, pargos y labios dulces. La visibilidad submarina oscilaba entre 20 y 30 metros.
Blue Drop fue aún más agitado: aparecieron dos rayas águila cuando saltamos y luego apareció un escuadrón de cinco más unos minutos más tarde. También estaban muy relajados y me permitieron acercarme a dos metros para tomar una foto de gran angular. Pero lo más destacado tenían que ser 15 rayos mobula. Intenté acercarme varias veces, pero salían volando sin esfuerzo y luego regresaban y se burlaban de mí otra vez.
Long Reef resultó ser un asunto bastante aterrador. Vi otra tortuga carey y alineé una toma con Yuan al fondo. Los ojos de Yuan de repente se agrandaron. Cuando miré hacia atrás, un enorme tiburón martillo de más de cuatro metros me estaba literalmente mirando a la cara. Pasó bruscamente por delante de mi cabeza y luego desapareció en el azul.
¡Ni siquiera tuve la oportunidad de tomar una foto! Yuan dijo que no había visto un tiburón martillo en South Ari durante varios años, por lo que este había sido un encuentro muy raro. Obviamente había sentido curiosidad y se acercó para verlo más de cerca. Ojalá se hubiera quedado más tiempo. En mi último día volví a Kuda Rah Thila para otra inmersión con el pargo amarillo y terminé en Reethi Rah Thila tomando fotografías de una pared envuelta en abanicos de mar de color púrpura.
Una nota de despedida
Mi estadía en el LUX había pasado tan rápido que no estaba lista para irme. No tuve la oportunidad de explorar adecuadamente el complejo o ver la larga lista de actividades, ¡y mucho menos visitar todos los bares y restaurantes! Para los buceadores con familias o compañeros que no bucean, este complejo seguramente mantendrá a todos contentos. Rabie insistió en que me quedara al menos una semana más, para poder mostrarme más sitios de buceo. ¡Dijo que sólo había visto una fracción de lo que se ofrecía y que ni siquiera había visto un tiburón ballena! No necesitaba que me persuadieran, los encuentros con la vida marina de South Ari combinados con la hospitalidad de Euro-Divers y la elegante comida y alojamiento del LUX tienen que ser el mejor paquete de buceo en tierra en Maldivas.
El viaje por delante
Por tercera y última vez hice las maletas, me despedí y subí al hidroavión. Mi destino final fue el complejo de cinco estrellas Kurumba ubicado en la isla Vihamanaafushi, cerca de la capital, Malé. ¿Pero realmente encontraría algún pescado en la ciudad?
Aventura en el Kurumba Resort
Lamentablemente, mi breve estadía en el LUX Resort de cinco estrellas, South Ari Atoll, había llegado a su fin. Pensé que todos los sitios de buceo habían sido excepcionales. No pude ver un tiburón ballena, pero sí encontré casi todo lo que el Océano Índico tiene para ofrecer. Me despedí de Euro-Divers y del personal del resort antes de subir al hidroavión de regreso a la capital, Malé.
Transición al complejo turístico Kurumba
En el aeropuerto internacional de Velana, una lancha rápida me esperaba para llevarme al complejo de cinco estrellas Kurumba, mi cuarto y último puerto de escala. Durante el viaje conversé con Valentina Kuzmina, que se unía a Euro-Divers como nueva guía/instructora. ¡No sabía que su primer trabajo sería modelar para el fotógrafo visitante de Scuba Diver! Diez minutos más tarde estábamos amarrados en el embarcadero y yo me dirigía en chanclas hacia el mostrador de recepción.
La rica historia y la belleza escénica de Kurumba
Kurumba fue la primera isla turística que se abrió en las Maldivas. En realidad, el año pasado fue su 50 aniversario. El complejo ofrece 180 habitaciones en régimen de media pensión, pensión completa y todo incluido. Había reservado un bungalow en la playa, que tenía un nivel excelente, aparte del hecho de que no había vistas al mar, sino más bien destellos del mar. La mayoría de las habitaciones están dispuestas en semicírculos en lugar de estar construidas en paralelo a la playa.
Mi habitación tenía un baño al aire libre, lo cual es una práctica habitual en las Maldivas. Desafortunadamente, no había árboles alrededor que ofrecieran sombra, por lo que al final de la tarde o temprano en la noche hacía un calor como un horno. Los exuberantes jardines fueron probablemente los mejores que he visto en las Maldivas. También se exhibió un vivero de orquídeas con una gran variedad de colores.
Me tomó unos 20 minutos caminar alrededor de la pequeña isla aproximadamente circular de 500 metros por 250 metros conocida localmente como Vihamanaafushi. Hay ocho restaurantes para elegir que sirven una variedad de cocinas diferentes. El restaurante principal, Vihamanhaa, es de tipo buffet, mientras que los demás son todos a la carta.
Restaurantes y vida nocturna en Kurumba
El galardonado restaurante Thila es un lugar popular. Las mejores mesas se instalan a lo largo del paseo marítimo. Me senté y observé las luces parpadeantes de la ciudad al otro lado del agua. Una brisa fresca supuso un bienvenido cambio respecto al aire acondicionado. El bar principal, Kandu, es un excelente lugar para tomar cócteles después del buceo. Ver los aviones llegar y salir de los aeropuertos cercanos sin duda añadió un factor de novedad.
Interactuar con lugareños y visitantes frecuentes
El complejo sirvió como escapada de fin de semana para expatriados y locales que viven en la capital, Malé. También fue una opción popular para las tripulaciones de vuelo que hacían escala durante unos días. Hablé con el capitán George, que trabajaba para la aerolínea alemana Eurowings, y me dijo que era mucho mejor que alojarse en la isla principal. George también era un entusiasta buceador y conocía muy bien todos los sitios locales.
Las experiencias de buceo en el Centro Euro-Divers
El centro de buceo Euro-Divers estaba actualmente dirigido por el maldivo Abdula Ahmed. Normalmente hay al menos tres miembros del personal a tiempo completo que se turnan para guiar o impartir cursos. El barco de buceo con casco de PRFV de 20 metros tiene una capacidad máxima de 18 buceadores e incluye una zona de sombra y un aseo. Abdula dijo que normalmente no hay más de seis a diez personas a bordo, incluso durante la temporada alta. Se ofrecen alrededor de 10 sitios de buceo, incluidas dos estaciones de limpieza de mantas, que, según los monzones, están a 30 minutos o a una hora y 20 minutos en barco.
Los sitios favoritos de Abdula son HP Reef y Embedhoo Express. Para los amantes de los naufragios, el Victory, de 80 metros de largo, se encuentra a una profundidad máxima de 40 m justo al lado del muro del puerto. El carguero se hundió en 1981 mientras transportaba suministros a las islas turísticas cercanas. Tenía muchas ganas de sacar algunas fotos, pero desafortunadamente las condiciones climáticas no fueron las adecuadas ese día. El tamaño estándar de las botellas es de aluminio de 11 litros y también hay algunas más grandes de 12 litros disponibles. El Nitrox es gratuito. El arrecife de la casa es un lugar magnífico para hacer esnórquel o para entrenarse como buceador, ya que se avistan regularmente tiburones de puntas negras, mantarrayas y rayas águila.
Primeros días de inmersión en Kurumba
En mis primeros días de buceo, el director interino Abdula Ahmed estaba de permiso, por lo que Morgan Bianchi me mostró algunas de las atracciones locales. Estábamos llegando a la luna llena, por lo que las corrientes se aceleraban. Morgan sugirió que hiciéramos un viaje al Acuario, que estaba a unos 45 minutos en barco. Este resultó ser uno de los sitios que visité el año pasado durante mi estadía en Meeru, así que tenía una idea razonable de qué esperar. La mayor parte de la acción ocurre en el punto donde convergen las corrientes. Valentina estaba dispuesta a ayudar. No pude evitar notar la manguera AAS enormemente larga atada a su costado. ¡Ciertamente destacó en mis fotos!
Seguimos el arrecife hasta el punto. Había puntas blancas durmiendo en el fondo del mar, pero cada vez que intentaba acercarme se alejaban nadando. Obtuvimos algunas fotos geniales del pargo y los labios dulces e incluso logré acercarme sigilosamente a una tortuga verde dormida para algunos primeros planos. Nos encontramos con otra tortuga verde, pero justo cuando estaba haciendo cola para una foto, el Capitán George apareció de repente en el encuadre. ¡Supongo que George quería una foto con la tortuga! Valentina no tenía adónde ir, así que seguí tomando fotografías con George en el centro de atención.
En Banana Reef volví a formar pareja con Valentina mientras el Capitán George se marchaba con Morgan. Aunque estábamos muy cerca de Malé, la capital no pareció afectar los avistamientos de vida marina. Al comienzo de la pared no había mucho que ver, pero a los 20 minutos de la inmersión, estaba tomando fotografías del pargo, el barrendero de cuevas, los gatillos y el pez bandera escondidos debajo de los salientes. La visibilidad era un poco turbia pero por lo demás disfruté mucho de la inmersión. Hablé con Valentina varios meses después y me dijo que habían encontrado tiburones martillo e incluso un tiburón tigre patrullando la pared del arrecife.
Últimos Días de Buceo y Avistamientos Marinos
En mi segundo día, Abdula volvió a tomar el asiento del conductor, así que visitamos un sitio llamado Embedhoo Express, que estaba a una buena hora de viaje en barco. Abdula dijo que la actividad de la vida marina en el sitio era muy diferente dependiendo de si buceábamos con una corriente entrante o saliente. Afortunadamente, lo alcanzamos justo cuando la corriente se estaba formando. Lo más destacado tenía que ser la masa arremolinada de jotas. Miles de personas se congregaron sobre el arrecife. Pasé unos buenos cinco minutos tratando de tomar una fotografía del banco de arena. A estas alturas la corriente bombeaba con mucha fuerza. Hubo tanta acción, incluyendo labios dulces, rayas águila, tortugas y tiburones siendo "limpiados" que nunca antes había visto. Los tiburones estaban en trance, con la boca abierta, revelando una impresionante dentadura. Este tiene que ser uno de los mejores sitios de buceo de la zona, una visita obligada para los buceadores visitantes.
Para terminar mi viaje fuimos a Chicken Island, también conocida como Tuna Factory. Una vez procesado el atún, todos los restos de pescado se arrojan al agua, lo que provoca un frenesí de alimentación en la vida marina que espera. Aunque algunos podrían argumentar que se trata de una reacción artificial, ofrece una gran cantidad de posibilidades de primeros planos para los fotógrafos. Pero Abdula dijo que la fábrica había cerrado recientemente. Entonces, sin comida gratuita disponible, ¿todavía habría vida marina por ahí? Mientras descendíamos, inmediatamente vi las morenas del tamaño de un monstruo (las morenas en forma de panal son las más grandes que he visto en mi vida), pero el enorme banco de peces estandarte había desaparecido. Aparecieron varias mantarrayas gigantes, que aumentaron a unas 12 cuando llegó un barco de snorkel. No parecían molestarse por mi presencia y hacían múltiples sobrevuelos.
Realmente disfruté mi estadía en Kurumba. Puede que el complejo esté a sólo diez minutos en barco desde el aeropuerto internacional de Velana, pero esto tiene sus ventajas. No hay que preocuparse por traslados en hidroavión (ni costos) y no se pierde tiempo viajando hacia y desde el aeropuerto internacional hasta la terminal de hidroaviones. Y como descubrí, si el tiempo empeora, aún puedo garantizar llegar al aeropuerto sin preocuparme por retrasos o cancelaciones de hidroaviones. La comida del buffet era en general muy buena y el alojamiento, aparte de la vista ligeramente obstaculizada, era de un nivel excelente. Al principio tenía reservas sobre los avistamientos de vida marina, pero para mi sorpresa había una muy buena variedad de sitios de buceo en oferta y la mayoría de las veces cumplieron.
Reflexionando sobre la aventura de las Maldivas
Mi mega viaje a las Maldivas había sido una aventura en una montaña rusa de principio a fin. Todos los elogios para Susanne Valverde de Euro-Divers, ya que la logística volvió a funcionar perfectamente (aparte de uno o dos retrasos imprevistos en los vuelos). Los cuatro complejos turísticos ofrecieron un nivel muy alto de comida y alojamiento en todo momento, por lo que no tengo ninguna queja. Pensé que cada resort tenía su propio carácter distintivo. Algunos ofrecían una gran cantidad de actividades y probablemente estaban más orientados a la familia, mientras que otros eran mucho más tranquilos y más adecuados para parejas enamorados: algo para todos. Un agradecimiento especial a los cuatro fantásticos guías de buceo, Tomako, Jenny, Yuan y Valentina (sin olvidar al sustituto Egor) por ayudarme con mis fotografías.
Como era de esperar, todos los centros de buceo de Euro-Divers brindaron el mismo alto nivel de servicio. El único freno leve había sido el clima. Llegué bajo un aguacero torrencial y 16 días después salí de la misma manera, ¡con un paraguas y chapoteando en los charcos!
Estos artículos fueron publicados originalmente en Buzo Reino Unido #67, Buzo Reino Unido #68, Buzo Reino Unido #69, Buzo Reino Unido #70.
Suscríbete digitalmente y lea más historias geniales como esta desde cualquier parte del mundo en un formato compatible con dispositivos móviles. Enlace al artículo 1, Enlace al artículo 2, Enlace al artículo 3, Enlace al artículo 4.
