Adrian Stacey se dirige a la pintoresca isla de la Gran Barrera de Coral para disfrutar del ambiente nocturno del cuartel general de Lady Musgrave y del buceo en la laguna y en los arrecifes exteriores.
Fotografías de Adrian Stacey, Mark Fitz y Lady Musgrave Experience
La isla Lady Musgrave está ubicada en el extremo norte de una vasta laguna en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral. Este pequeño cayo de coral es un importante lugar de anidación de tortugas y las aguas que rodean la isla son ricas en vida marina.
La experiencia Lady Musgrave ha atraído aquí a buceadores y practicantes de snorkel entusiastas durante años. Aún así, hasta hace poco, la única forma de pasar la noche en este impresionante lugar era acampar en la isla, que sólo ofrece instalaciones básicas. Ahora, sin embargo, existe una segunda opción.
Del camping al glamping en el arrecife
Aunque algo retrasado por COVID, la sede de Lady Musgrave ya está abierta. Este pontón, ubicado en las aguas protegidas de la laguna, ofrece la oportunidad de pasar una noche bajo las estrellas en camas glamping en la cubierta superior, o bajo el océano en el observatorio estilo dormitorio.
Hay viajes diarios a la isla desde Bundaberg, o para ser más precisos, Burnett Heads, y como está a sólo cuatro horas y media en coche desde Brisbane, decidimos hacer de este un viaje familiar. El día antes de la excursión, llenamos el coche con equipo de buceo, equipo fotográfico y niños emocionados y nos dirigimos al cercano pueblo de Bargara para pasar la noche.
El viaje a la isla Lady Musgrave dura aproximadamente dos horas y, en la temporada de ballenas, este cruce ofrece una gran oportunidad para presenciar la migración anual de ballenas jorobadas que ocurre de julio a octubre.
Las maravillas submarinas de la laguna Lady Musgrave
El pontón está en una ubicación fantástica, a pocos metros del arrecife y de una estación de limpieza de tortugas. Los escalones que bajan hasta la orilla del agua facilitan la entrada y la existencia, y los corales prístinos, los bancos de peces y las tortugas hacen de este un gran lugar para que tanto niños como padres exploren el arrecife.
Después de bucear un rato, disfrutamos de un excelente almuerzo buffet, seguido de un viaje en barco con fondo de cristal hasta la isla, a unos cientos de metros de distancia. La isla está cubierta de árboles Pisonia y repleta de charranes y pardelas.
De hecho, debido a su gran cantidad y los posteriores excrementos de pájaros, la isla fue extraída de guano (¡excrementos de pájaros!) a finales del siglo XIX.
Nuestra visita coincidió con la temporada de eclosión de tortugas. Aunque no vimos a ninguna cría correr el desafío por la playa hacia la seguridad del océano, sí vimos a muchas madres exhaustas recuperarse de sus esfuerzos nocturnos en las aguas cercanas.
Una vez de vuelta en el pontón, todavía hubo mucho tiempo para aventurarse hasta el observatorio debajo de las aguas, además de hacer más snorkel, y luego, justo antes de que el barco partiera de regreso al continente, hubo un espectáculo de alimentación de peces, que a los niños les encantó.
Para los visitantes que pasan la noche, la edad mínima para los huéspedes es ocho años, y como mis hijos aún no han llegado a ese punto, eso significaba que pasaría la noche solo en la Gran Barrera de Coral.
Esta noticia no fue bien recibida por los miembros más jóvenes de la familia, quienes intentaron esconderse en mi cama glamping cuando el barco debía partir, pero después de que les hicieron promesas de regresar cuando tuvieran edad suficiente, se fueron de mala gana.
Durante el día, hay un animado autobús alrededor de la plataforma con buceadores y buceadores entrando y saliendo del agua, y barcos con fondo de cristal que transportan a la gente de ida y vuelta desde la isla, acompañados de todo el ruido que se esperaría de un gran grupo de personas divirtiéndose.
Sin embargo, una vez que los excursionistas se van, el pontón se convierte en un lugar muy diferente y tranquilo. Los grupos escolares o clubes de buceo suelen utilizar el dormitorio de la cubierta, que en esta ocasión no estaba en uso, por lo que solo nos alojamos 12 de nosotros en las camas glamping de la espaciosa cubierta superior.
Las camas tienen cubiertas de cavass con cremallera en los cuatro lados para que puedan dejarse abiertas durante el día para ventilación y luego cerradas por la noche para mayor privacidad.
También hay cajones de almacenamiento debajo de las camas, además de más casilleros ubicados en la cubierta al nivel del mar que ofrece espacio de almacenamiento para pasar la noche. bolsas. También hay mucho espacio para guardar y colgar el equipo de buceo. En las cubiertas al nivel del mar se encuentran los baños y las duchas, con agua caliente, me alegró comprobarlo.
El barco de regreso al continente sale alrededor de las 2.30:7.30 p.m. y la cena se sirve alrededor de las XNUMX:XNUMX p.m., así que tuve mucho tiempo para hacer un par de inmersiones en la laguna.
La profundidad máxima en esta área es de solo unos 6 m, por lo que pasé unos 80 minutos visitando la estación de limpieza cercana y explorando este extenso sitio para mi primera inmersión. El arrecife aquí está compuesto prácticamente exclusivamente de corales duros.
Los enormes corales porites se elevan sobre una enorme extensión de varios corales ramificados, que albergan miles de cardúmenes de damiselas y peces cristal. El arrecife también alberga meros de coral, bacalaos, pargos y, por supuesto, muchas tortugas.
Para mi segunda inmersión, husmeé algunas de las muchas pequeñas bombas de coral directamente debajo del pontón al atardecer. Este diminuto trozo de arrecife escondía una variedad de nudibranquios, camarones limpiadores y lábridos, y estaba patrullado por varios peces león hambrientos.
También se puede encontrar pez mandarín en los arrecifes cercanos, pero estas pequeñas y tímidas criaturas se me escaparon en esta ocasión. En total, tuve dos inmersiones excelentes a pocos metros del pontón.
¿Sabía usted qué…?
La isla en sí tiene sólo 8 km de circunferencia pero está rodeada por una laguna de arrecife perfecta para practicar snorkel. La isla alberga varias especies de aves, flora, fauna y una población de tortugas verdes y bobas.
Después de la inmersión al atardecer, disfrutamos de una excelente cena preparada por el chef a bordo en la cocina al aire libre. La comida realmente fue excelente, y después de un par de copas, llegó el momento de retirarse a pasar la noche.
Debo admitir que despertarse con el amanecer en medio de una hermosa laguna en la Gran Barrera de Coral, con la impresionante isla Lady Musgrave como telón de fondo, es una experiencia maravillosa y se completó con un excelente desayuno.
Buceando más allá de los límites de la laguna
Teníamos planeadas dos inmersiones en el arrecife exterior para mi segundo y último día en Lady Musgrave HQ, pero como la primera solo iba a ser alrededor de las 10 a.m., había tiempo suficiente para hacer otro snorkel y usar uno de los kayaks con fondo de cristal.
Al igual que la laguna, los corales de los arrecifes exteriores se encuentran en condiciones excepcionales; Sólo que hay más en número y variedad. Gran parte de esta región es una zona verde, lo que significa que no se puede sacar nada de la zona, ni siquiera una concha de la playa.
El resultado son arrecifes vírgenes con abundantes poblaciones de peces. Las inmersiones en el arrecife exterior suelen tener una profundidad máxima de entre 15 y 20 m, y las mantas son visitantes habituales. Desafortunadamente, en esta ocasión no estuvo ninguno presente. Afortunadamente, había muchas otras cosas importantes en oferta.
Debido a las excelentes condiciones, la primera inmersión del día fue en el cercano arrecife Fairfax, a un breve viaje de 15 minutos en el barco exclusivo para buceo estacionado en el pontón. En nuestro descenso, nos encontramos con un gran tiburón toro y, durante toda la inmersión, fuimos visitados por tiburones de arrecife de punta blanca y tortugas.
También había muchos bancos de peces, incluidos jureles, jureles y pargos. Las partes más profundas del sitio de buceo contaban con enormes corales cerebro, a menudo brillando con enjambres de peces cristal. Las zonas poco profundas eran un laberinto de barrancos arenosos y crestas de coral duro, donde se habían colonizado almejas gigantes y anémonas con peces anémonas residentes.
Para la segunda inmersión, regresamos a la isla Lady Musgrave y buceamos en el arrecife exterior de la laguna. Rayas de mármol gigantes pasaron al comienzo de la inmersión, acompañadas por varias rémoras grandes, y asistieron más tiburones de arrecife.
El fondo arenoso del océano ocultaba parcialmente una enorme raya de cola de milano y estaba lleno de pequeñas bombas que ocultaban una gran cantidad de peces danzantes de arrecife. Una pareja de tímidos lábridos Napoleón se escondieron entre las estructuras en forma de colinas de los corales porites unidos por ídolos moros, peces ángel y meros coralinos.
Escuelas de cirujanos recorrieron el arrecife. Una gran sección del arrecife estaba dominada por capas y capas de corales de placas sustanciales. Toda la inmersión estuvo acompañada por el constante crujido y estallido de los camarones, que son signos de un arrecife saludable y vibrante.
Debo admitir que no estaba seguro de qué esperar de mi noche en el cuartel general de Lady Musgrave, y aunque el observatorio estilo dormitorio realmente no me atrae, las camas glamping en el piso superior eran magníficas, y fácilmente podría haber pasado otra noche o dos.
En cuanto al buceo, también superó mis expectativas. Los corales se encuentran en excelentes condiciones y el saludable arrecife atrae todo tipo de vida marina, desde pequeños bichos hasta grandes pelágicos.
La isla Lady Musgrave y las otras islas circundantes y cayos de coral que forman la gran barrera de coral del sur están relativamente intactas para los buceadores y vale la pena explorarlas en mayor profundidad.
Experiencia Lady Musgrave
Como empresa galardonada y con certificación ecológica avanzada, Lady Musgrave Experience opera con un impacto mínimo en el medio ambiente y se compromete a proteger los arrecifes de coral y el entorno marino, al tiempo que garantiza que tenga una experiencia inolvidable e irrepetible. Hay algo para todos, con una variedad de recorridos que son tanto educativos como inspiradores. Lady Musgrave Experience también ofrece programas de ciencia ciudadana, recorridos de avistamiento de ballenas (en temporada de julio a octubre), cursos para aprender a bucear, retiros de bienestar y yoga, experiencias culturales indígenas y fotografía talleres durante todo el año, cada uno de ellos con alojamiento a bordo del Lady Musgrave HQ. Está previsto que a finales de 2023 se lance un segundo pontón basado en la ciencia ciudadana, que ofrecerá aprendizaje experiencial, investigación y recopilación de datos de alta calidad para los huéspedes de Lady Musgrave Experience.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #58.
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