Palau siempre había ocupado un lugar destacado en la lista de destinos de Adrian Stacey, y aprovechó la oportunidad de bucear allí, especialmente porque estaría a bordo de un verdadero superyate en el mundo de los cruceros de vida a bordo: el Black Pearl.
Fotografías de Adrián Stacey y Gabriel Hermida
La República de Palau es una pequeña nación insular en el Pacífico occidental. Al este están Filipinas y al sur Indonesia y Papua Nueva Guinea. El archipiélago de Palau está formado por más de 500 hermosas islas cubiertas de selva tropical y es evidente que la población de alrededor de 20,000 habitantes está muy orgullosa de su nación. Las calles están limpias, los edificios bien mantenidos y las áreas públicas bien cuidadas.
Esfuerzos de conservación y santuarios marinos
El turismo, en particular el turismo de buceo, es una de las principales fuentes de ingresos de Palau, por lo que no sorprende que el gobierno tenga políticas ambientales y de conservación sólidas.
Muchas de sus islas y mares circundantes tienen estatus de protección y, en 2009, Palau creó el primer santuario de tiburones del mundo, prohibiendo la pesca de tiburones en un área que cubre aproximadamente 600,000 kilómetros cuadrados. El resultado son muchos tiburones, vida marina diversa y arrecifes saludables.
Palau es uno de esos raros destinos que ofrece una gran variedad de buceo extraordinario y variado, desde pecios hasta arrecifes, desde cuevas hasta manglares y mucha acción de animales grandes, además de eventos de desove únicos que ocurren regularmente.
Los sitios de buceo como Blue Corner, el Canal Alemán y la Cueva Candelabro son mundialmente famosos, y el paisaje sobre el agua también es espectacular. Es por estas razones que Palau es un país que quiero visitar desde hace mucho tiempo.
A bordo del Perla Negra
Así que, cuando surgió la oportunidad de bucear aquí, aproveché la oportunidad de tachar este paraíso del buceo de mi lista de cosas por hacer. La guinda del pastel fue que bucearía en las maravillas de Palau a bordo de lo que solo podría describirse como un superyate de vida a bordo, el Black Pearl.
Sin ningún parecido con la Perla Negra de Piratas del Caribe, esta Perla Negra es un hermoso barco de buceo de 45 metros que comenzó a realizar viajes en Palau en 2019. Hay 14 cabinas espaciosas, bien equipadas y con aire acondicionado. , todos con baño privado y agua caliente.
En la cubierta inferior, la plataforma de buceo está equipada con dos grandes tanques de enjuague de agua dulce para cámaras y equipos y duchas de agua dulce para después de las inmersiones. También en esta cubierta se encuentra la sala de compresores y la sala de equipos. Los deshumidificadores y ventiladores en la sala de equipos aseguran que los trajes de neopreno se sequen durante la noche, lo cual me pareció un buen toque.
La cubierta principal se completa con un jacuzzi, cómodos asientos, una estación para cámaras y una generosa área húmeda donde siempre hay bebidas, refrigerios y toallas secas disponibles después de la inmersión. En el interior se encuentra el comedor, donde siempre hay bebidas calientes y agua disponibles.
La cubierta del piloto cuenta con cómodos asientos al aire libre y un bar perfecto para tomar una copa al atardecer. Esta terraza también cuenta con un salón interior con televisores grandes, además de un área de preparación y carga de cámaras. El siguiente nivel es una amplia terraza con mucho espacio para descansar después de un duro día de buceo. Considerándolo todo, el Black Pearl es el colmo del lujo.
El primer día que me subí al barco fue un día seco. Nos recibieron a bordo alrededor de las 3 de la tarde y, después del gran recorrido, nos dieron una sesión informativa sobre el barco y las características de seguridad. Como es costumbre en estas sesiones informativas, nos pidieron que nos presentáramos y compartiéramos con el grupo lo que nos gustaría ver en este viaje.
Me complació observar que ni una sola persona estaba ansiosa por buscar nudibranquios u otras criaturas; no es que tenga nada en contra de estas pequeñas criaturas coloridas u otros pequeños habitantes del arrecife, es solo que prefiero las cosas grandes. tiburones, rayas y grandes bancos de peces, además de arrecifes prístinos de corales duros y blandos.
Tener un barco lleno de buceadores con una mentalidad similar es un buen augurio para el viaje.
Lo más destacado del buceo en el sur de Palaos
El buceo durante la primera mitad del viaje se realizó en las regiones del sur de Palau, alrededor de la isla de Peleliu y el canal alemán. Este canal artificial poco profundo fue excavado a través del arrecife en 1909 por los alemanes cuando Palau era una colonia alemana.
El canal conecta una laguna protegida con el Océano Pacífico. Esto permitió que los barcos pasaran desde las islas sureñas de Peleliu y Angaur hasta el principal puerto comercial de Koror. Es demasiado poco profundo para que lo atraviesen los barcos modernos, por lo que los operadores de buceo ahora lo utilizan para acceder a algunos de los sitios de buceo del arrecife exterior, como Blue Holes y Blue Corner.
Para el primer día de buceo, nuestros directores de crucero, Gabriel y María, tenían planeada una deliciosa programación de inmersiones, que incluía un par de los sitios de buceo más famosos de la región.
Nuestra primera inmersión fue una agradable introducción al buceo en Palau con un crucero por Barnum's Wall, pero lo que realmente esperaba era la segunda inmersión del día en Blue Corner. Este lugar es famoso por sus fuertes corrientes, paredes de peces y muchos tiburones.
Nuestra inmersión comenzó en una espectacular pared que descendía a más de 300 m. Un enorme banco de jureles se quedó cerca de la parte superior del arrecife mientras los tiburones grises de arrecife atravesaban sus filas. Después de nadar unos minutos a lo largo de la pared, llegamos a una meseta que se adentra en el océano.
Esta meseta es donde converge la corriente y generalmente se reúnen grandes congregaciones de bancos de peces, que atraen a tiburones y otros grandes depredadores. Usamos anzuelos de arrecife para asegurarnos al borde de la meseta cerca de la caída y nos quedamos colgados en la suave corriente para observar una procesión de tiburones, fusileros, barracudas, atunes y corredores arcoíris nadando a nuestro lado.
Luego de este espectáculo, exploramos la meseta, donde encontramos bancos de pargos amarillos, numerosas tortugas verdes, meros canicas y lábridos Napoleón. Además, enjambres de pez ballesta de dientes rojos, pez estandarte piramidal y anthias.
Si bien fue una inmersión excelente, no pude evitar pensar que no habíamos visto el Blue Corner en su mejor momento y que con un poco más de corriente, los peces se habrían formado en una bonita bola apretada y los depredadores habrían estado más concentrados. .
Después de la inmersión, le pregunté a Gabriel cómo se comparaba esta inmersión en Blue Corner con algunas de sus otras inmersiones en este lugar. A este le dio un 3 sobre 10, confirmando mis sospechas.
Aún así, pude ver el potencial de este sitio, y un 10 sobre 10 aquí debe ser absolutamente alucinante.
La diversidad del canal alemán
La última inmersión del día fue en uno de los otros sitios de buceo emblemáticos de Palau, el Canal Alemán. Al final del canal artificial poco profundo, un arrecife de coral duro en pendiente desciende a unos 15 m. Los corales duros dan paso a un fondo arenoso salpicado de bombas de coral.
Algunas de estas bombas son estaciones de limpieza que frecuentan tiburones y mantas. Aunque estábamos al final de la temporada de mantas, todavía esperábamos encontrarnos con algunas de estas majestuosas criaturas.
Desafortunadamente, no hubo mantas en nuestra inmersión, pero vimos algunos tiburones grises de arrecife tratando de quedarse quietos el tiempo suficiente para ser limpiados. Además, vimos una gran raya de cola de padre, un banco de pargos jorobados, una barracuda juvenil y patudos de cola de luna.
En el camino de regreso a la Perla Negra, vimos dos mantas gigantes cruzar el canal, ¡sin duda de camino a una de las estaciones de limpieza que acabábamos de dejar!
Más tarde esa tarde, nuestros directores de crucero, Gabriel y María, organizaron una excursión a una impresionante playa cercana para tomar una copa al atardecer, que fue la manera perfecta de relajarse al final de un gran día de buceo.
Perspectivas culturales e históricas
A la mañana siguiente, abordamos las embarcaciones de buceo y nos dirigimos a la isla de Peleliu, donde se realizarían nuestras inmersiones matutinas. Este era un viaje de aproximadamente 30 minutos desde el Perla Negra, por lo que el plan era bucear, desayunar en la isla y luego bucear nuevamente antes de regresar al barco nodriza.
Las embarcaciones de buceo están completamente cubiertas, son espaciosas y cómodas, y el viaje nos permitió disfrutar del impresionante paisaje de una pequeña isla cubierta por una densa selva tropical y lagunas poco profundas y cristalinas.
Como beneficio adicional, en nuestro camino a los sitios de buceo, nos encontramos con una manada de delfines residentes a quienes les gusta jugar con cualquier barco que pase por su territorio. Después de nuestra primera inmersión en un sitio llamado Orange Beach, nos dirigimos a la isla de Peleliu para desayunar.
Peleliu fue escenario de feroces combates en la Segunda Guerra Mundial. Miles de soldados estadounidenses y japoneses perdieron la vida luchando por la isla, y todavía se pueden encontrar pruebas de la batalla en la jungla circundante.
Después del desayuno, buceamos en Peleliu Cut; definitivamente este era uno para los adictos a la adrenalina. El árbitro comienza a unos 10 m en una gran meseta por la que atravesaron tiburones de arrecife de punta negra. Luego, una pared escarpada se hunde en las profundidades.
Un enorme banco de jureles colgaba en el azul justo al lado del arrecife, y debajo de ellos, se habían congregado más de 30 tiburones grises de arrecife. Un gran tiburón toro también se sumó a este temblor de tiburones. A la lista de depredadores que los cardúmenes de jureles habían atraído se sumaban el atún, los corredores arcoíris, los jureles y la caballa. Esta fue una inmersión fantástica y uno de los aspectos más destacados del viaje hasta el momento.
De regreso a la Perla Negra, hicimos una parada no programada en una playa a la entrada del Canal de Alemania. Algunos corales quedan completamente fuera del agua durante la marea baja, por lo que valió la pena retrasar el almuerzo para detenerse en esta impresionante playa.
Para la última inmersión del día, volvimos al Canal Alemán para ver si regresaban las mantas del día anterior. ¡Lo hicieron! Desafortunadamente, nos volvimos a encontrar con ellos cuando terminó la inmersión en el camino de regreso a la Perla Negra.
Comenzamos el día siguiente con una fantástica inmersión en el Blue Hole fluído por New Drop Off, que es otra de las inmersiones en las paredes de la región que atrae todo tipo de bancos de peces y depredadores hambrientos. La tercera inmersión del día fue mi favorita.
Turtle Cove es un buceo en pared de proporciones épicas. Casi cada centímetro del arrecife está cubierto de coral blando, corales látigo y abanicos de mar.
Los corales brócoli gotean de los numerosos salientes y pasadizos. Como en casi todas las demás inmersiones, hay, por supuesto, tiburones, además de tortugas y bancos de peces cirujano, pargos y jureles. Hacia el final de la inmersión, hay una gran caverna a unos 15 m donde bancos de antias palpitan desde el arrecife y un banco de barracudas de aleta negra cuelgan en el azul.
Había planeado una inmersión nocturna para la noche, pero como no me gustan especialmente las inmersiones nocturnas, aproveché la oportunidad para relajarme en la cubierta superior y observar cómo el sol se hundía en el horizonte, pintando el cielo con una espectacular variedad de colores.
Una vez completados los tres días de buceo, sólo quedaban tres días. Hasta ahora, el buceo había sido excelente y el resto de la semana prometía más experiencias únicas e inmersiones fantásticas.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #59.
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