¡Una búsqueda ruidosa de Humuhumu-Nukunuka-A-Pua’a!

FUE TAN PACÍFICO El sol de la mañana apenas se asomaba por el horizonte mientras caminábamos sobre la playa hacia el suave mar para bucear desde la costa en Makena Landing, en la esquina sur de Maui, Hawaii.

Nadamos lentamente en la superficie a lo largo de las rocas de lava hasta el lado de la pintoresca bahía, salpicada de adelfas y plantas fragantes, absorbiendo la belleza y la tranquilidad.

Al llegar a un pequeño punto, arrojamos aire de nuestros chalecos antibalas, nos deslizamos silenciosamente debajo de la superficie y de repente fuimos golpeados por un ruido, tan fuerte que sentimos como si nuestros oídos estuvieran vibrando fuera de nuestras cabezas.

Cantando lúgubre y fascinantemente, las ballenas jorobadas conversaban entre sí.

Por el volumen, parecía que podrían haber estado a poca distancia, pero se sabe que el canto de las ballenas se transmite a través del océano a millas de distancia, y probablemente estaban al menos a media milla de distancia.

El cambio sensorial fue como si se escuchara rock suave a través de unos auriculares en una isla desierta.

Habíamos venido a Hawái en enero, en parte para escapar del invierno del Reino Unido, en parte porque era temporada de ballenas y en parte porque tenía muchas ganas de fotografiar algunas de las especies inusuales y endémicas que se pueden encontrar en las aguas hawaianas.

Habíamos organizado el buceo desde la costa en Makena con Robyn Torbin, gerente de la tienda Ed Robinson's Dive Adventures, después de bucear con el propio Ed en su barco a principios de esa semana.

Makena, nos dijeron, era un gran lugar para encontrar especies inusuales escondidas entre rocas de lava y corales a lo largo de la pared natural de la costa, que daba paso a una zona de arena dorada que se extendía hasta las profundidades de la bahía, cerca de el canal más profundo que corre entre las islas hawaianas.

Allí es donde las ballenas vienen desde Alaska para descansar, dar a luz y recuperarse, mientras sus crías crecen y se fortalecen lo suficiente para el viaje de regreso al norte.

Mientras nadábamos lentamente a lo largo de la pared, investigando los rincones pero manteniendo ocasionalmente un ojo en el azul en busca de ballenas, me sorprendió la cantidad de peces y vida marina aparentemente familiares, pero desconocidos, que observamos.

Debido a que las 137 islas hawaianas, repartidas en casi 6500 millas cuadradas del Pacífico, están a 2400 millas del continente más cercano, tienen el mayor número de especies endémicas y raras del mundo, superando con creces las del archipiélago de Galápagos. ¡El cuarenta por ciento de todas las especies son endémicas y de ellas, el 28% son especies marinas!

Muchas de estas especies son muy diferentes, pero otras son subespecies de especies más familiares y extendidas, con sólo diferencias sutiles en patrones o colores.

La cantidad de especies raras pero no endémicas es igualmente increíble. Mientras observábamos a los peces bailar con los colores del arco iris a través del arrecife, esto nos pareció una inmersión especial.

CUANTAS MÁS INMERSIONES HAGAS En todo el mundo, menos frecuente es la sensación de novedad, pero en cada inmersión en las islas hawaianas encuentro algo nuevo. En Makena Landing, parecía haber nuevos avistamientos por todas partes.

Robyn era un genio a la hora de encontrar nudibranquios y señaló el diminuto Hypselodoris peasei endémico escondido entre las rocas y una Godiva, similares a los que había visto en Indonesia, pero sutilmente diferentes. Este nudibranquio no sólo es endémico sino también muy raro. Encontré un Aredeodoris bastante blanco y dorado, bastante común en otras islas hawaianas, pero raro en Maui.

Robyn nos guió a lo largo de las rocas hasta una cueva con un tubo de lava debajo de un pequeño acantilado que sobresale a lo largo de la costa.

Cuando salimos, una gran tortuga verde hawaiana pastaba suavemente sobre el arrecife. Protegida en aguas hawaianas, y casi venerada, vive una población muy saludable que desembarca para descansar en las playas.

En la pequeña playa cerca de donde nos estábamos quedando, todas las tardes que visitábamos, una enorme tortuga verde se arrastraba hasta la playa y dormía en las sombras durante una o dos horas, ajena tanto a los adoradores del sol como a los surfistas.

En otra playa, Ho'okipa, en la costa norte de Maui, cerca de la pequeña y pintoresca ciudad de Paia y cerca de un famoso sitio de surf llamado Jaws, cientos de tortugas han comenzado a llegar a la costa para descansar por las tardes, antes de regresar. hasta el agua al atardecer.

Las tortugas tienen que sortear las grandes olas que rompen en el arrecife cerca de la costa, atrayendo a surfistas y practicantes de bodyboard. La zona ha sido acordonada y biólogos marinos y conservacionistas están estudiando el comportamiento inusual de las tortugas.

DESPUÉS DE EXPLORAR EL tubo de lava, nos dirigimos lentamente de regreso a la orilla. Vimos un pequeño y gordo toby endémico con manchas blancas, que giraba cómicamente mientras buscaba comida.

Dos peces mariposa seguían atacándonos. Pueden ser bastante territoriales e intentar ahuyentar a otras especies, pero felizmente nos dieron un buen primer plano. .

Una langosta grande y roma se escondía debajo de una roca; aunque no es endémica, no se ve con frecuencia.

Lo que al principio pensé que era un gran trozo de basura blanca en la arena a cierta distancia se materializó en un Platydoris moteado del tamaño de un plato de té. Bastante raro, este tipo de nudibranquio se encontró en aguas hawaianas recién en 1961.

Nadamos de regreso hacia las rocas para seguirlas hasta la orilla. Una anguila serpiente endémica asomó la cabeza entre la arena.

Sólo cuando llegamos a la tranquila superficie después de una maravillosa inmersión de 92 minutos me di cuenta de lo ruidosas que habían sido las ballenas durante nuestras inmersiones. Esperaba verlos bajo el agua algún día, pero no podía imaginar el ruido que harían de cerca. Me encantó cada minuto de Makena Landing.

Habíamos buceado a principios de esa semana en una inmersión "Aventura X", en la que los invitados pueden decidir dónde ir y qué ver, sin límites de tiempo en el fondo más que el consumo de gas y el tiempo sin descompresión. Ed Robinson, fotógrafo y artista submarino, analiza los pros y los contras de los sitios, acompaña a los buceadores y les ayuda con sus fotografía.

Ed nos había hablado del pez nacional de Hawái, el pez Humuhumu-nukunuku-a-pua'a (también conocido como pez ballesta rectangular, muy similar al pez ballesta Picasso). Me sorprendió descubrir que el pez nacional no era endémico, considerando cuántos había para elegir, pero nunca había visto un pez ballesta Picasso, y mucho menos uno rectangular.

CONOCIMOS EL BARCO DE BUCEO DE ED en el puerto deportivo de Kihei. El check-in se realiza al lado del barco, que se carga en un remolque antes de bajar al agua. Éramos ocho a bordo, con Ed y otros dos guías de buceo, y nuestra primera inmersión iba a ser Enenue en el cráter Molokini.

Además de encontrar peces nacionales y otras especies y tal vez volver a escuchar ballenas, esperaba que si la visibilidad era tan buena como se decía en Molokini, sería posible ver las ballenas bajo el agua.

Durante el viaje de 40 minutos pudimos ver ballenas saltando y golpeando sus colas a lo lejos. El cráter Molokini es un islote casi perfecto en forma de media luna, los restos de una caldera de una erupción volcánica hace unos 230,000 años. Sólo hubo un ligero oleaje en las aguas a sotavento del cráter.

La pared trasera es famosa por los pelágicos y los clavados en las paredes, pero las condiciones pueden ser difíciles, especialmente en invierno.

Nos dejamos caer sobre una pequeña pared con pendiente arenosa, escuchando a lo lejos el canto de las ballenas. Bajamos a 25m. La visibilidad era menos buena de lo que esperaba, ¡pero aún así unos 30 m decentes!

El muro estaba lleno de vida. Podría haber cambiado el nombre del sitio a Butterfly Gardens por la cantidad de peces mariposa que bailan alrededor del arrecife. Los cardúmenes de la variedad mapache de color amarillo brillante contrastaban marcadamente con el azul. Los peces mariposa Tiny Klein, en forma de lágrima y ovalados me deleitaron como especies que nunca había visto, mientras que los peces mariposa ornamentados, más familiares, buscaban alimento entre los corales duros.

El "raro pez mariposa de nariz larga", con una nariz aún más larga que la familiar nariz larga, es muy inusual de encontrar en aguas hawaianas. Aún más interesantes fueron las variedades endémicas de semillas de mijo y multibandas, que vimos en parejas nadando sobre el arrecife.

Luchando por el espacio con todos estos peces mariposa se encontraban numerosas especies de pez cirujano, pez loro y pez ballesta, y un pez cirujano anillo de oro, recientemente clasificado como endémico pero muy similar a las especies del Indo-Pacífico.

Pensé que un pez ballesta pálido con rayas negras era el pez nacional antes de darme cuenta de que el color y el patrón eran ligeramente incorrectos. Resultó ser un pez ballesta lei. Finalmente, Ed llamó mi atención: había encontrado un colorido pez ballesta rectangular y, después de verlo, me pareció verlos por todas partes, con su distintivo patrón en forma de V.

De repente el canto pareció estar muy cerca, envolviéndonos en una ola de sonido vibrante. Buscamos la ballena, pero no pudimos verla. ¡Malditas las tormentas de la semana anterior por reducir la visibilidad!

Mientras continuábamos por la pared vimos un arrecife. pulpo, pez escorpión de hoja negra, más tobys con manchas blancas, un pez cofre hawaiano con manchas azules y amarillas vívidas, que se cree que es una subespecie, y un pez pavo verde endémico.

Los jureles cazaban en el azul y varias especies de morenas se escondían en agujeros del arrecife.

NUESTRA SEGUNDA INMERSIÓN con Ed estaba en su lugar de buceo favorito, Red Hill, debajo de las laderas del volcán Haleakala en el sur de Maui, donde habíamos celebrado la víspera de Año Nuevo con muchas otras personas, contemplando una increíble puesta de sol desde el punto más alto de la isla.

Había hermosas formaciones de lava en la pared, un tubo de lava para nadar con una enorme tortuga verde durmiendo y un gordo tiburón de punta blanca debajo de una cornisa.

Encontramos varios tipos diferentes de camarones en el tubo de lava, incluido un raro camarón Saron, mucho más grande que cualquiera que haya visto antes y que pensé que era una subespecie.
Una morena de Steindachner endémica compartía agujero con una anémona lápiz, y Ed señaló un enorme pez escorpión titán endémico.

Después de bucear en los sitios del sur con Ed y Robyn, decidimos probar algunos del norte, comenzando en la Catedral de Lanai con Lahaina Divers y un tubo de lava lleno de patudos endémicos hawaianos. Nuevamente pudimos escuchar pero no ver a las ballenas.

En las afueras de la ciudad de Lahaina, buceamos desde la costa en el muelle de Mala, quebrado y lleno de escombros, destruido por un tifón y ahora un refugio para tortugas verdes y bichos. Un gran arrecife pulpo detuvo su caza para posarse y observarnos atentamente. Vimos tres peces sapo de Commerson, uno una cría de color amarillo brillante, un adulto blanco y uno enorme de color mostaza. Son raros. pero obviamente le gustaba la vida en Mala.

Siempre encuentro pequeñas criaturas divertidas como los napoleones, que se mueven rápidamente con sus largas narices. En el antiguo Hawaii se usaban para tratar enfermedades cerebrales, al igual que los coris de cola amarilla, también vistos en el muelle.

Escondido bajo un puntal roto se encontraba un hermoso pez escorpión moteado endémico de 10 cm, muy bien camuflado. Cerca había otra especie endémica: un cauri tigre hawaiano. Una pequeña morena enana dorada, no endémica pero sí bastante rara, fue un buen hallazgo, porque es muy difícil detectarla escondida en pequeños agujeros.

LOS NUDIBRANCOS ESTABAN POR TODAS PARTES el muelle y encontré una Phyllidia varicosa, que he visto por toda Asia. Ésta era mucho más pálida y, de nuevo, quizá una subespecie. Tumbados en la arena, debajo de más puntales rotos, había dos grandes tiburones punta blanca.

Al lado de la estructura rota, peces cabra blancos y manybar (el nombre hawaiano de este último significa “rojo”, de una leyenda sobre los peces que comían las flores rojas del árbol ohi’a lehua) se abrían paso por el fondo.

Se cree que un pez lagarto hawaiano, con muchas hileras de dientes visibles, es endémico, aunque recientemente se han visto algunos en aguas japonesas.

Sólo he visto peces navaja en estas aguas, aunque no son endémicos, y en Mala vi dos: de las variedades juvenil pavo real e Iniistius baldwini.

Podríamos habernos quedado para siempre pero, como el aire estaba muy agotado, tuvimos que regresar a la orilla.

De vuelta en el cráter Molokini, esta vez con Lahaina Divers, se pudieron ver varias ballenas jorobadas saltando. Tan pronto como descendimos en Middle Reef con una visibilidad de más de 40 m, quedó claro que estaban bastante cerca.

El barco había atracado sobre un tobogán de arena rodeado de arrecifes. Nos dejamos caer y exploramos un lado del paracaídas, sobre el arrecife hasta el borde de una pared a 20 m.

Un tiburón de arrecife pasó por debajo y pudimos ver bancos de peces mariposa, peces loro de varios colores, peces ballesta más rectangulares, peces lima, peces tronco y un gran emperador patudo que nos siguió durante varios minutos.

Vimos varias especies endémicas vistas en inmersiones anteriores, y sin duda había muchas más en las olas de peces que barrían el arrecife.

Seguimos buscando ballenas en el azul, pero sabíamos que no estaban tan cerca como lo habían estado anteriormente en Makena Landing y Molokini. El canto fue un suave acompañamiento de nuestra inmersión, no el ruido que habíamos experimentado antes.

Así que recurrimos a una experiencia de superficie y elegimos Ultimate Whale Watch Tours, en Lahaina, para uno de sus recorridos en grupos pequeños y personalizados en semirrígidas de color amarillo brillante, guiados por la capitana Amy y la naturalista marina Hannah.