BUCEADOR JORDAN
Aqaba, la única ciudad costera de Jordania, sigue reivindicando su papel de lugar de recreo submarino para los buceadores amantes del metal. Mientras otros aspirantes a lugares de arrecifes artificiales miran con envidia, SAEED RASHID disfruta buceando y fotografiando una veintena o más de atracciones.
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La última incorporación a la colección de metales para buceadores de Aqaba: un avión de pasajeros Lockheed TriStar.
Recuadro, izquierda: La sección de la cola. Inserto, derecha: El TriStar de camino al fondo.
Jordan toma el toro por los cuernos y hacerle saber al mundo que quiere ser el principal destino en lo que respecta al buceo en pecios y arrecifes artificiales.
Las opiniones están divididas, pero, los amemos o los odiemos, llevamos años desechando nuestros desechos como arrecifes artificiales.
Muchos países tienen un historial de utilizar buques militares fuera de servicio para este propósito, desde el portaaviones más grande, el USS Oriskany, hundido frente a la costa de Pensacola, Florida, hasta nuestro propio HMS Scylla, hundido en 2004 en Devon.
Rápidamente se han convertido en puntos turísticos de buceo, generando ingresos muy necesarios para la industria y la localidad.
Me encantó recibir una invitación de la Autoridad de la Zona Económica Especial de Aqaba (ASEZA) para presenciar el hundimiento de la última incorporación a las curiosidades submarinas de Aqaba: un avión de pasajeros Lockheed TriStar.
El programa del país de establecer arrecifes artificiales en su parte del norte del Mar Rojo comenzó en la década de 1980, cuando el rey de Jordania, un entusiasta buceador, ordenó que un carguero abandonado, el Cedar Pride, fuera hundido cerca de la playa.
A esto le siguió rápidamente un cañón antiaéreo estadounidense M42 Duster, que recibió el nombre de “el Tanque”. Estos dos pecios, situados en aguas muy poco profundas, se convirtieron en iconos del buceo en Aqaba.
A principios de la década de 2000 les siguieron el Taiyong (un barco de transporte) y el Al Shorouk (un ferry). Sin embargo, ambos se asentaron más allá de las profundidades del buceo recreativo, alrededor de los 60 m, convirtiéndose así en inmersiones técnicas no aptas para las masas.
Luego, hace unos años, con mucha fanfarria y celebración, Aqaba revitalizó su programa hundiendo su primer avión, un transporte militar C-130 Hércules.
Después de esto, quedó claro que la autoridad quería echar por tierra más delicias creadas por el hombre y asegurar el lugar de Jordan en el mapa como campo de juego para buceadores y fotógrafos submarinos.
Pasa dos años, y me siento en un barco viendo como el aire se libera lentamente de la flotabilidad bolsas junto al fuselaje del Tri-Star.
Es sorprendente cuánto tiempo se tarda en hundir un avión y, después de lo que pareció una eternidad, los últimos momentos de la máquina sobre la superficie terminaron y se deslizó tan rápido que muchos de nosotros, los observadores, casi lo perdimos.
Este Tri-Star era un avión comercial no jordano que había estado fuera de servicio y estacionado en el Aeropuerto Internacional Rey Hussein durante varios años.
Los equipos técnicos de ASEZA habían examinado más de siete lugares a lo largo de la costa para el hundimiento propuesto y habían realizado estudios detallados en todos ellos.
Al final había accedido a hundirlo cerca de un antiguo puerto de fosfato justo al sur del arrecife de la central eléctrica. Teníamos previsto regresar a este sitio en unos días pero, afortunadamente, teníamos otro sitio nuevo para entretenernos mientras tanto.
Unas semanas antes de nuestra llegada, y completamente fuera del radar, ASEZA había hundido 19 vehículos militares.
Esta iba a ser otra nueva atracción más y parte de un “Museo Militar Subacuático” en expansión.
Ubicado en formación de batalla en el lecho marino entre 14 y 30 m, el museo constaba de tanques de batalla, artillería de campaña, vehículos blindados de apoyo e incluso dos helicópteros de ataque.
Aunque he buceado En el otro vehículo militar de Aqaba, el tanque fue destruido muchas veces, esto fue realmente algo nuevo.
Nos dieron un permiso especial para bucear aquí antes de que este sitio se abriera oficialmente, e incluso el capitán de nuestro barco y los guías nunca lo habían visitado, por lo que fuimos de los primeros en ver el museo militar hundido.
La visibilidad era peor de lo que podría haber sido, pero no pasó mucho tiempo antes de que vi un enorme cañón de arma que sobresalía del fondo del mar.
Para mí, un niño de la década de 1980 que había estado obsesionado con todo lo relacionado con el ejército, se parecía al icónico tanque Chieftain del campo de batalla británico. Sin embargo, diferencias sutiles hicieron que otros dudaran de mi identificación.
Al final, con mucha deliberación y la ayuda de algunos expertos en vehículos militares, decidimos que los tanques eran en realidad Khalids jordanos, Chieftains modificados originalmente diseñados y construidos para Irán.
Al igual que un avión, los tanques y los helicópteros son una vista inusual bajo el agua, por lo que nadar alrededor de ellos parecía muy extraño. Están colocados lo suficientemente lejos unos de otros para que sólo puedas ver unos pocos a la vez.
Decidí comenzar mi recorrido en el frente menos profundo de la formación, donde habían colocado los vehículos blindados más pequeños, como el Ferret, seguidos por el FV 104 Samaritan, de aspecto más moderno.
La mayoría de las puertas y trampillas se han dejado abiertas, pero realmente no es posible atravesarlas, excepto el Medical Samaritan, que tiene grandes puertas en la parte trasera para facilitar la carga y descarga de pacientes.
Parte del equipo auxiliar se había dejado en su lugar, incluidos interruptores, diales, camas plegables para pacientes e incluso el baño de la puerta trasera, lo cual era divertido de ver. ¡Ojalá sobreviva a las inevitables fotos de Instagram de buzos tomando un banco!
Detrás de estos vehículos estaban los grandes tanques de batalla en los que habíamos descendido originalmente, conduciendo a un Ratel sudafricano con su inusual pero distintivo frontal angular.
Se habían retirado la torreta y el cañón, lo que facilitaba la mirada hacia el interior de la zona de transporte de tropas.
Un vehículo blindado de reparación y recuperación Chieftain o ARV con su morro de excavadora se encontraba en formación apretada al lado del Ratel. Mientras hurgas en todos los rincones y recovecos, aparece otra vista: un par de grandes cañones de campaña M155 de 203 mm.
Lo más destacado para mí son dos helicópteros Bell AH-1 Cobra de la era de Vietnam, que todavía parecen amenazadores incluso bajo casi 30 m de agua. Podría haber mirado a su alrededor durante años, pero como están en el punto más profundo, el tiempo no estaba de mi lado.
Con tantas exhibiciones, este sitio es enorme y fácilmente podría requerir varias inmersiones para explorarlo. Nos sumergimos aquí tres veces, pero todavía había mucho más que ver.
Finalmente llegó el día cuando íbamos a bucear en el Tri-Star. Atracamos en la cima y era fácil ver el fuselaje blanco brillante debajo de nosotros.
El avión se detuvo perfectamente en una pendiente a la profundidad prevista entre 15 y 28 m, en un lugar a unos 15 minutos en barco del museo.
Ser uno de los primeros en sumergirse en el avión fue extraño; de hecho, un poco espeluznante. Se habían eliminado muchos componentes para que el hundimiento fuera seguro, pero la cabina, incluidos todos los indicadores, diales y asientos de los pilotos, está intacta, luciendo a todos los efectos como si acabaran de aterrizar el avión.
Al descender dentro del fuselaje hacia la cabina principal de pasajeros, se quitó la fila central de asientos, pero todo lo demás permaneció, incluidos los armarios superiores, los asientos exteriores e incluso el antiguo sistema de proyección de televisión.
Flotando allí, mirando este espacio vacío, casi se podía escuchar la película en vuelo y a la gente llamando a las azafatas para pedir su bebida favorita.
De hecho, me dio escalofríos al ver lo que parecía ser un avión perdido hace mucho tiempo recién descubierto bajo el océano.
Gran parte de la cocina de la tripulación también estaba intacta; lo único que faltaban eran los carritos en los que se servía la comida durante el vuelo. Detrás de la cocina estaba la fila de baños de pasajeros, que parecían inquietantemente abandonados.
En algunos puntos se han hecho agujeros en el suelo para permitir el acceso a las bodegas pero, a diferencia de las bodegas de los barcos, estos son espacios estrechos y vacíos que en realidad no tienen mucho interés, al menos hasta el momento.
Afuera estaba prácticamente igual, menos todas las ventanas y los motores, pero el avión, o debería decir ahora destrozado, parecía reluciente y brillante. Realmente parecía que se podía limpiar y volver a poner en servicio, pero estoy seguro de que, tras unos años bajo el agua, eso cambiará y los peces y los corales colonizarán este arrecife creado por el hombre.
Si comparas el Tri-Star con el Hércules más pequeño, te haces una idea de en qué se convertirá. Gran parte de la superficie del Hércules está corroída y cubierta de algas.
Expuestos a suaves corrientes, grandes corales blandos de colores brillantes han comenzado a crecer en la parte inferior de las alas.
Tienen un aspecto espectacular y son algo que falta en los arrecifes de coral duro vecinos. No puedo esperar a ver cómo maduran con el paso de los años y qué nueva vida atraen.
Antes de que se abran al público, ambos sitios aún necesitan ser limpiados. Todavía tienen cables, ascensor-bolsas y algunos artículos que podrían ser peligrosos están esparcidos por los sitios pero, una vez que estén listos, puedo ver a la gente acudiendo en masa a estas atracciones nuevas e inusuales. Sé que pronto volveré al patio de recreo submarino de este buceador.
HECHO DE ARCHIVO
¿CÓMO LLEGAR?> easyJet ahora vuela directamente a Aqaba dos veces por semana, de noviembre a marzo. Saeed voló con Turkish Airlines vía Estambul. Las visas son gratuitas para los titulares de pasaportes del Reino Unido.
BUCEO Y ALOJAMIENTO> Saeed buceó en tres centros durante su estancia y dice que todos ofrecían “excelentes instalaciones y un excelente conocimiento local”. Eran guardias del mar, c-guard.net; Brisa marina, seabreezeaqaba.com y buzos diversos, diverso-divers.com
CUANDO IR> Todo el año, pero las mejores épocas son la primavera y el otoño, cuando la temperatura del mar oscila entre los 25 y los 27 °C y el aire ronda los 30 °F. En verano, la temperatura del aire puede superar los 40°. Desde mediados de diciembre hasta finales de enero puede hacer viento y llover.
DINERO> Dinar jordano.
PRECIOS> Vuelos de ida y vuelta de easyJet £ 200, turco £ 400. Dive Worldwide ofrece un viaje de nueve días desde £ 1295 que incluye vuelos de regreso desde el Reino Unido, traslados, siete noches de alojamiento y un paquete de 10 inmersiones, diveworldwide.com
Información para visitantes> aqaba.jo, visitarjordan.com
Haga Clic en esta página para leer “HÉRCULES DESENCADENADO”
– el hundimiento del Hércules C-130 de la Real Fuerza Aérea Jordana.
