Un drama sobre el vagabundo Eddy

ES MÁS DOCU-FICCIÓN que una interpretación aburrida de los hechos”, dijo Emi, el productor y camarógrafo que acababa de llamar. Me había pedido que lo acompañara en una inmersión donde filmaríamos los restos del Eddy.
El Eddy era un vagabundo construido para la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial, pero utilizado como dragaminas durante la Segunda Guerra Mundial.
Ahora Emi y yo somos buenos amigos, pero tendemos a abordar las películas submarinas de manera diferente. Mi ocupación científica y educativa me obliga a trabajar en documentales, mientras que Emi tiende a ser más creativa con los hechos para llegar a un público más amplio.
Él es muy consciente de estos diferentes puntos de vista, por lo que a menudo tiene que endulzarme la píldora ofreciéndose a donar fotografías de los restos del naufragio al Museo de la Guerra de Malta.
Se suponía que debíamos filmar algunas imágenes del naufragio pero, lo más importante para él, se suponía que yo debía “encontrar” un rosario allí, y Emi filmaría mi hazaña mientras lo sacaba de la arena.
Por supuesto, estaba preocupado por hacer esto. No es ético e ilegal sacar artefactos de tumbas de guerra en Malta, y no estaba muy interesado en cumplir condena en el Centro Correccional de Corradino.
Cuando le dije a Emi que no quería ser parte de su plan, se apresuró a explicar que el rosario se colocaría allí para unir los restos del naufragio a una historia de amor y heroísmo ambientada en Malta durante la Segunda Guerra Mundial. Se suponía que las cuentas se las daría una madre amorosa a su hijo para brindarle protección celestial.
Mi conclusión inicial fue que, si el hijo terminó en el casillero de Davy Jones, esto no era exactamente un gran anuncio del poder de la otra vida, pero realmente no conocía toda la historia, así que me quedé callado. Era más ficción que documental, una especie de drama de época de guerra. ¡Decidí que no tenía reparos en emprender una nueva carrera en el cine, después de tantos años como académico aburrido!
Bucear en el Eddy es una propuesta extremadamente atractiva de todos modos, y Emi no tuvo que prometerme donaciones para el museo o mi nombre en las luces para engancharme. Los restos del naufragio rara vez se bucean debido a su ubicación: se encuentra sobre un fondo arenoso a una profundidad de 56 m, aproximadamente a una milla de la entrada al Gran Puerto de La Valeta.

EL GRAN PUERTO Es un puerto muy concurrido, y lo último que necesitan los buceadores mientras se descomprimen es un barco enorme que pase cerca.
Por esta razón, normalmente bucearíamos en estos restos del naufragio sólo en dos ocasiones durante el año: el 31 de marzo y el 8 de septiembre. Es entonces cuando se celebran regatas en el puerto, con barcos tradicionales malteses de colores brillantes (llamados dghajjes, pronunciado “dahyaes”) de localidades cercanas que compiten en carreras de remo, por lo que el puerto está cerrado al transporte marítimo.
Pero en esta ocasión, se hicieron arreglos especiales con el capitán del puerto para garantizar que ningún crucero entrara o saliera del puerto mientras buceábamos en el Eddy.
De hecho, uno de estos gigantes estaba justo zarpando del puerto cuando nos dirigíamos al sitio de buceo. Tuvimos que cruzar su estela en el RIB y esa impresionante estela era difícil de describir, pero imagina un caldero hirviendo de agua espumosa de color turquesa de unos 50 m de ancho que se arrastra desde el barco durante unos 200 m. No es el tipo de entorno en el que me gustaría estar, ni cerca de él, mientras me descomprimo.
Como todos los buceadores, disfruto de la majestuosidad de los grandes pecios, pero los pecios más pequeños tienen sus propias peculiaridades y encanto.
Normalmente realizo un par de recorridos por un pecio más pequeño en una sola inmersión, lo que me permite centrarme en aspectos particulares que son más prometedores. Esto ciertamente se aplica en el caso del vagabundo Eddy.
El Almirantazgo británico encargó más de 300 arrastreros y barcos de deriva modificados durante la Primera Guerra Mundial. El diseño de estos barcos pesqueros y su navegabilidad resultaron ideales para trabajos navales especializados.
Los arrastreros arrastran pesadas redes a lo largo del lecho marino para capturar bacalao, solla, eglefino y otros peces demersales, mientras que los pescadores a la deriva pescan arenques y otros peces pelágicos utilizando redes de deriva. Por lo tanto, los arrastreros eran eminentemente adecuados para arrastrar equipos de barrido de minas, mientras que los barcos de deriva eran más adecuados para desplegar barreras de bloqueo y pesadas redes antisubmarinas.
El HM Drifter Eddy fue construido como un barco de arenque modificado por los astilleros Alexander Hall & Co en Aberdeen el 27 de agosto de 1918. Era un pequeño barco de vapor con un arqueo bruto de 96, 26 m de largo y 5.6 m de manga. Como todos sus hermanos a la deriva, estaba propulsado por un motor de triple expansión y una sola caldera de vapor, lo que lo impulsaba a una velocidad bastante lenta de 9 nudos.
Algunos vagabundos estaban armados con un cañón antisubmarino de seis libras, pero no hay rastro de dicho arma, ni de su emplazamiento, en el Eddy.
Eddy fue trasladado a Malta algún tiempo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, probablemente para su despliegue en las redes antisubmarinas en el Gran Puerto.
Sin embargo, la necesidad de combatir las intensas actividades de colocación de minas de las armadas del Eje significó que, al igual que otros barcos a la deriva con base en Malta, tuvo que ser equipado como un dragaminas, a pesar de que tenía un casco de acero. La decisión resultó fatal.

ALGÚN TIEMPO DURANTE En la tarde del 26 de mayo de 1942, a Eddy se le encomendó la tarea de barrer los carriles principales de acceso a Grand Harbour junto con el HMS Beryl y el remolcador St Angelo. Los acompañaban los otros dragaminas Trusty Star y Swona.
Las condiciones climáticas se deterioraron aún más y el barrido tuvo que ser abandonado después de que sólo se había barrido una mina. Fue en ese momento, a las 4.30:XNUMX p.m., cuando Eddy chocó contra una mina mientras regresaba a Grand Harbour.
La explosión atravesó su casco de acero por el lado de estribor y se hundió rápidamente, con la pérdida de ocho miembros de su tripulación. Su oficial al mando y 10 marineros se salvaron de un mar cada vez más agitado.
Los restos del naufragio se encuentran erguidos sobre un fondo limoso y están notablemente intactos para su edad. Parece que el lugar se había utilizado anteriormente como vertedero de material dragado del puerto, por lo que hay mucho limo, piedras de construcción rotas, ladrillos y grava alrededor.
Debido al sedimento, es aconsejable mantenerse alejado del fondo, o no serías popular entre tus compañeros de buceo, especialmente los /videógrafos.
La visibilidad es bastante buena para los estándares británicos, pero a la mayoría de los buceadores malteses no les impresiona demasiado la visibilidad en este sitio, ¡especialmente si hay un par de caballos de arado en el grupo!
La alta superestructura de madera del Eddy se ha desintegrado, pero el marco de la estructura de acero debajo del puente sigue en pie. El casco de acero permanece prácticamente intacto, excepto por el enorme agujero en el lado de estribor que marca el lugar donde el barco chocó contra la mina.
Cabrestantes, cabrestantes, tambores de cables de acero y otros equipos de dragado de minas todavía son evidentes en la cubierta, mientras que el conjunto de paraván, nutria y cable de barrido se puede ver en el lecho marino, justo al lado de los restos del naufragio. Es posible penetrar los restos del naufragio, pero el limo del interior se remueve fácilmente, por lo que puede ser una operación bastante peligrosa.
El conjunto del aparato de gobierno, la consola de navegación y otros equipos del puente todavía se pueden ver a nivel de cubierta, pero el timón del barco se ha deteriorado por completo, probablemente porque era de madera.
Prácticamente todas las superficies están ahora cubiertas por una gran cantidad de esponjas, algas y otras incrustaciones marinas.
Me gusta pensar que los restos del naufragio ahora tienen una nueva vida, y veremos ocasionalmente meros, congrios y morenas apropiándose de una longitud adecuada de tubería o grieta como un hogar conveniente.
Al igual que en otros pecios profundos, los bancos de anthias damiselas rojas de cola bifurcada se agolpan a nuestro alrededor durante la inmersión. Los nudibranquios también son bastante comunes y son buenos sujetos para los fotógrafos.
Estos naufragios a menudo tienen historias trágicas, pero se han convertido en oasis de vida entre superficies arenosas y limosas, demasiado profundas para que las posidonia las colonicen.

A LA FECHA AÚN NO LO SÉ la historia completa de la docuficción de Emi y cómo se relaciona con la historia real de Eddy, pero tengo que admirar la forma en que se esfuerza por lograr la autenticidad.
Las cuentas del rosario habían sido elegidas cuidadosamente para su aspecto de los años 1940 y envejecidas en un tanque de agua salada durante algunos meses para que no parecieran recién sacadas de la caja.
Tuve que llevarlos en el bolsillo de mi chaleco salvavidas durante la inmersión y encontrar un lugar conveniente donde poder enterrarlos.
Emi me había dicho una y otra vez que filmara esta secuencia primero, ya que el tiempo de fondo es bastante limitado a 56 m. Al mismo tiempo quería utilizar mi propia cámara para filmar todas mis acciones. Semejantes imágenes anularían cualquier conclusión precipitada de las autoridades de que yo estaba interfiriendo con los restos del naufragio y demostrarían, si fuera necesario, que habíamos colocado las cuentas como parte de un set de filmación.
Encontré un lugar conveniente cerca de la proa del barco, cavé un pequeño agujero en la arena, coloqué las cuentas en el hueco y las cubrí con un poco más de arena.
Cuando me volví para saludar a Emi para que comenzara a filmar, miré hacia mi trozo de arena y me di cuenta, con considerable ansiedad, de que no podía ver dónde había enterrado las cuentas. El limo que había levantado había cubierto el área por completo.

MI RITMO DE RESPIRACIÓN Se disparó, pero traté de mantener la calma y, a los pocos segundos, tuve la suerte de encontrar el lugar indicado. Fue una suerte que mis ojos estuvieran protegidos de la cámara por el máscara, porque mi expresión habría sido de gran alivio más que de sorpresa.
De vuelta en el RIB después de un largo período de descompresión, le conté a Emi lo que había sucedido y descubrí que no tenía por qué preocuparme demasiado, ya que de todos modos él tenía un rosario de repuesto en el bolsillo de su chaleco salvavidas. Los buenos productores anticipan contratiempos tan tontos.
Justo antes de regresar al barco, tenía un par de líneas que decir frente a la cámara (¡una parte hablada!) mientras me balanceaba en la superficie.
Básicamente trataban de encontrar el rosario y de cómo esto me hizo pensar en esas pobres almas valientes que perdieron la vida sirviendo en esos barcos.
No me hago ilusiones de acercarme ni remotamente a un Oscar o un BAFTA, pero sentí que había dado una interpretación medianamente decente. Por supuesto, mis compañeros de buceo en el RIB pensaban lo contrario, y había mucha ligereza sobre mis perspectivas futuras como actor. Incluso tuvieron la temeridad de sugerirme que comprara otro buceo.máscara, ¡pues la mía ya no encajaría en mi alargada nariz de Pinocho!