El cambio climático está empujando a los animales marinos hacia los polos y colocando a especies amenazadas en rumbos de colisión impredecibles, como lo ilustra un nuevo informe sobre los grandes tiburones blancos elaborado por el Acuario de la Bahía de Monterey en Estados Unidos.
Un número cada vez mayor de tiburones blancos juveniles ha ido apareciendo en Californiade la Bahía de Monterey en los últimos años, y los investigadores de acuarios han analizado los datos recopilados mediante etiquetado electrónico durante los últimos 20 años para determinar cómo el cambio climático ha alterado el comportamiento de los animales.
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En agosto pasado, la temperatura del agua en la bahía alcanzó los 21 grados C, frente a una media de 13 grados. Las temperaturas extremas se han vuelto habituales en la zona desde una ola de calor que duró de 2014 a 2016.
Esto estuvo acompañado de un número sin precedentes de avistamientos de tiburones blancos juveniles, dicen los investigadores, y una caída relacionada en las poblaciones de presas de tiburones, como el salmón y las nutrias marinas, esta última una especie amenazada importante para el ecosistema local.
Los tiburones jóvenes primero comen peces y luego practican sus habilidades de caza con nutrias antes de pasar a focas y leones marinos.
El equipo analizó 22 millones de registros de datos electrónicos de 14 tiburones marcados en el sur. California y México y los comparó con 38 años de temperaturas del océano para trazar cómo los tiburones blancos jóvenes son atraídos hacia aguas más cálidas a unas 370 millas al norte de su área de distribución anterior.
Los tiburones blancos adultos pueden tolerar aguas frías, pero este no es el caso de los juveniles que aún tienen que desarrollar su masa corporal.
“En el Pacífico nororiental, los tiburones blancos recién nacidos y juveniles pequeños estuvieron históricamente confinados al sur California y Baja, una zona 'Ricitos de Oro' que no hacía ni demasiado calor ni demasiado frío”. dijo el investigador Dr. Salvador Jorgensen de la Universidad de California. "Nuestro estudio muestra que el reciente calentamiento de los océanos ha desplazado drásticamente esta zona hacia el norte".
De 1982 a 2013, los jóvenes no se aventuraron más al norte que Santa Bárbara (34 grados al norte del ecuador), pero la ola de calor los llevó tan al norte como Bodega Bay (38.5 grados N). Monterey se encuentra a 36 grados N.
"El movimiento de estos tiburones jóvenes hacia latitudes más septentrionales es sólo otro ejemplo de cómo los animales marinos están siendo desplazados por el cambio climático", afirmó el Dr. Kisei Tanaka, autor principal del estudio. que se publica en Scientific Reports.
