Los restos poco profundos de la galera francesa del siglo XVI Trinidad ha sido objeto de una demanda judicial por parte de un cazador de tesoros estadounidense, pero ahora parece haber perdido su batalla contra el gobierno francés, tras una nueva sentencia judicial.
Robert Pritchett y su empresa Global Marine Exploration (GME) había descubierto los restos del naufragio, descrito por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) como “el naufragio de mayor importancia histórica en América del Norte”, en 2016. Se encuentra a unos 10 metros de profundidad, no muy lejos de Cabo Cañaveral, en Florida.
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Sin embargo, el reclamo de GME de derechos de salvamento chocó con la Ley de Embarcaciones Militares Hundidas de 2004 de Estados Unidos, que reconoce los reclamos de los estados, en este caso Francia, de recuperar sus antiguos buques de guerra.
El de tres mástiles y 32 cañones. en trinidadé, propulsado por remos y vela, se había hundido en un huracán frente a Florida con otros tres barcos franceses en 1565, tras lo cual los supervivientes fueron masacrados por sus rivales coloniales españoles.
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Tras localizar los restos del naufragio, GME reveló que sus buzos habían encontrado tres cañones de bronce grabados con el nombre francés. flor de lis símbolo, 19 cañones de hierro y 12 anclas, junto con una columna de mármol con el escudo de armas del rey francés Carlos IX, destinado a marcar su soberanía en el Nuevo Mundo.
Sin embargo, GME había argumentado que cuando en trinidadé se hundió transportaba mercancías y colonos con destino al nuevo asentamiento colonial francés Fort Caroline y, como no estaba involucrado en un conflicto militar, era efectivamente un buque mercante exento de la legislación estadounidense.
Cambiando el curso de la historia
En junio de 2018, un tribunal federal dictaminó que en trinidadé Era un buque de guerra francés. Formaba parte de un escuadrón de siete barcos al mando del capitán Jean Ribault, enviados por el almirante Gaspard de Coligny, líder de un grupo hugonote francés, para abastecer el Fuerte Caroline. Instalado en Florida el año anterior, ahora es el sitio de Jacksonville.
En ese momento, Francia superaba en número a España en términos de barcos, tropas y armas en el Nuevo Mundo, y el curso de la historia podría haber cambiado drásticamente si hubiera colonizado Florida.
Tal como estaban las cosas, la devastadora pérdida de los cuatro barcos con todos los marineros, tropas y colonos a bordo decidió que el rey Carlos IX abandonara sus ambiciones en Florida y centrara su atención en Canadá.
Fort Caroline pronto fue saqueado por los españoles, que en ese momento se estaban instalando un poco más al sur en Florida, en San Agustín.
El gobierno francés de hoy, representado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Florida en Tallahassee por el abogado estadounidense Jim Goold, argumentó que en trinidadé En aquel momento se consideraba un buque militar.
Se dice que una extensa investigación de archivos reveló detalles específicos sobre el cañón y la pólvora que sólo podrían asociarse con un buque de guerra activo.
Y aunque no había habido ninguna declaración de guerra entre Francia y España en ese momento, el barco todavía estaba involucrado en un conflicto internacional derivado de la disputa territorial entre los hugonotes franceses y la España católica.
Incluso se dice que el capitán Ribault le dijo al comandante de Fort Caroline que se proponía atacar a los españoles.
GME continuó argumentando que Francia se había beneficiado indebidamente de su trabajo de localización, registro y reconocimiento de los restos del naufragio, pero el juez de distrito estadounidense Allen Winsor consideró que difícilmente se podía considerar a Francia responsable de los gastos en servicios que no había solicitado.
“Francia ha presentado suficientes pruebas no controvertidas para establecer que en trinidadé se hundió mientras cumplía servicio militar no comercial”, dictaminó el juez, quien consideró que esto convertía al pecio en una “embarcación militar hundida”.
Un representante del gobierno francés dijo que esperaba que el fin de la acción legal ahora permitiera al estado concentrarse en preservar su patrimonio cultural.
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