Los restos erguidos de un ballenero británico anterior a la Primera Guerra Mundial que se convirtió en un dragaminas de la Armada griega durante la Segunda Guerra Mundial se encuentran a 1 m de profundidad al noreste de la isla egea de Hidra, lo que marca otro logro para el equipo de investigación submarina de Kostas Thoctarides, el prolífico cazador de pecios de Grecia. .
El barco sobrecargado volcó y se hundió repentinamente el 2 de mayo de 1945, sólo cinco días antes del final oficial de la guerra en Europa. Un centenar de personas murieron en el hundimiento, muchos de ellos militares y sus familias.
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Esperquios Había comenzado su vida en 1912 en Smith's Dockyard en Middlesbrough en el Reino Unido, construido como un barco ballenero de 32 m llamado noble nora. En junio de 1917, la Royal Navy lo equipó para usarlo como barco patrullero durante la Primera Guerra Mundial.
En abril de 1941 noble nora fue designado AF 189 como dragaminas, y en septiembre de 1943 fue entregado para uso de la Armada griega, que lo convirtió en un buque auxiliar de flota, el Esperquios.
Los restos del naufragio se detectaron inicialmente mediante un sonar y luego se capturaron imágenes de vídeo desde un ROV. Thoctarides dice que el arma de 20 mm que se llevaba antes de la conversión del barco de dragaminas era visible. La cadena del ancla de estribor estaba en su lugar pero faltaba la cadena de babor. Se podía distinguir un pequeño desgarro vertical en el lado de babor.
En el lado de babor y en el centro de la superestructura estaba la única puerta abierta. En la parte inferior de la popa se podía ver una red que cubría la hélice y el timón.
De regreso a casa para Semana Santa
Las dimensiones y la ubicación del pecio permitieron al equipo identificarlo positivamente como el Esperquios. Debido a la escasez de barcos de pasajeros en ese momento, el barco se utilizaba para transportar a personal militar de regreso a casa, muchos de ellos acompañados por sus jóvenes familias, para celebrar la Pascua mientras las hostilidades terminaban.
Esperquios Había salido del puerto del Pireo con destino a las islas del Egeo de Siros, Samos, Quíos y Lesbos, pero estaba enormemente sobrecargado. Debería haber habido un límite de 40 pasajeros, pero la autoridad portuaria había registrado 75 y se sospechaba que había muchos más, con grandes cantidades de equipaje amontonados en la cubierta de popa.
La investigación de Thoctarides y su equipo ha sugerido ahora que el barco partió con 138 pasajeros y tripulación a bordo.
Hacía buen tiempo y el mar en calma pero a las tres horas, al caer la noche, empezó a llover. En este punto, los pasajeros en áreas expuestas ignoraron el consejo de la tripulación y cambiaron en masa a las zonas cubiertas a babor. El buque ya había estado mostrando una escora hacia ese lado antes de zarpar.
El capitán, que no estaba en el puente, vio que el barco estaba siendo arrastrado cerca de un campo minado en alta mar y giró bruscamente el timón a estribor. El barco zozobró hacia babor, arrojando a muchas personas directamente al mar.
Sin tiempo para dar la alarma y sin embarcaciones en los alrededores, las personas que habían logrado permanecer en la superficie tuvieron que luchar durante horas sin chalecos salvavidas. Veinte personas se aferraron a un barril durante muchas horas, pero 13 de ellas sintieron demasiado frío y estaban demasiado exhaustas para aguantar y no sobrevivieron.
Un petrolero que pasa, Agios Spyridon, pudo recoger a 37 personas en la madrugada del 3 de mayo y las llevó de regreso al Pireo. Los torpederos de la Armada griega encontraron a un último superviviente, una mujer llamada María Rousi, a las 4 de la tarde en la costa rocosa del cabo Zourva, un faro en el punto más oriental de Hydra.
“Lo primero que hice cuando estaba en el mar fue deshacerme del vestido, luego marqué mi objetivo, el cabo Zourva”, explicó más tarde. “Al principio escuché voces desesperadas a mi alrededor, pero poco a poco se fueron apagando. Mi esperanza de llegar a la orilla era enorme y duré nueve horas en el mar. Me tomó otras seis horas de espera en la playa desierta para recuperarme”.
El capitán Neofytos, comandante de las escuelas navales griegas, perdió a su hija y a dos sobrinas en el hundimiento. “En mi opinión, el naufragio de Esperquios "No se debió a una sobrecarga y el giro del timón tampoco pudo haber volcado el barco, por razones técnicas", dijo al juzgado que investiga la tragedia. "Creo que se llevó a cabo una inspección inadecuada".
Condenado el Tribunal Naval del Pireo EsperquiosEl capitán del barco fue condenado a seis meses de cárcel y tres años de suspensión, pero se retiraron los cargos contra otros cinco acusados, entre ellos el comandante de la base naval del Pireo y funcionarios de la autoridad portuaria.
Kostas Thoktarides dirige el Buceo Planeta Azul centro de buceo en Lavrio, Ática, en la Grecia continental.
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